DE LEUR CHAPITRE GÉNÉRAL

DISCOURS PREMIER

Les gens du monde regardent ordinairoliient les chapitres comme la partie la plus noble, mais aussi la moins occupée d'un diocèse. Ils considèrent les chanoines comme des ecclésiastiques sans emploi, qui n'étant chargés par office, ni de la sollicitude des Eglises, ni du ministère de la parole, ni de l'administration des sacrements, ni de la conduite des paroisses, sont heureusement parvenus au point d'une honorable oisiveté, dont ils jouissent à la faveur d'un revenu qui les rend tranquilles, et d'un rang qui les rend vénérables dans l'Eglise. On les voit assister, quelquefois même manquer 2iu service divin; remplir dans un chœur des chaises commodes; joindre à peine Jours voix aux |)rêtres inférieurs qui chant(mt pour eux les louanges de Dieu. L'inutilité de la vie de quelques-uns, ne doit pas être un préjugé contre la régularité et l'utilité de la conduite des autres. Mais parce <luo c'est la coutume; do leur représenter queh^ues-uns de leurs devoirs dans ces assenU)lées; je m'arrête aujourd'hui à vous dire en peu de mots, (}uelles doivent être "VOS occu[)ations hors du chœur, et de la célébration des oHîces. Je les réduis à trois : Lectures utiles, actions éditiantes, récréalions honnêtes.

I 1° Je dis que les chanoines qui sont, comme dit un concile, les premiers prêtres d'un diocèse, doivent s'occuper, après les ♦ offices, de quehpies lectures utiles et saintes, particulièrement de la lecture des saintes Ecritures. Je sais qu'une assistance assidue, attentive et constante, coupée et reprise par intervalles ; que ce chant des psaumes réitéré; que ces cérémonies et ces usages qui durent plusieurs heures, et qui reviennent tous les jours, quoique sans trouble et sans agitation dans une église, ne laissent j'as de remplir le tenqjs et d'exercer la patience. Mais il ne faut pas croire qu'après l'office où l'on s'est trouvé, on soit dispensé

de tout autre soin ; et qu'après avoir chanté quelque temps les louanges de Dieu, on soit en droit de l'oublier tout le reste de la journée.

L'esprit est récréé par le chant des offices divins; mais il est nourri par la lecture des bons livres. Le prêtre, quoiqu'il ne soit pas employé dans les ministères de l'instruction, ni chargé du salut des âmes, ne doit pas moins se remplir des connaissances de la loi et des devoirs de sa vocation, ce qu'il ne peut faire qu'en lisant les saintes Ecritures.

L'Eglise, inspirée de Dieu dans le culte extérieur qu'elle a établi, en a formé le corps de tous ses offices ; elle vous a mis dans la bouche ces paroles d'esprit et de vie, qui opèrent et qui enseignent la sanctification des hommes. Que pouvez-vous faire de mieux que de digérer en particulier ce que vous chantez en public; que de vous rendre familier ce que vous récitez tous les jours, par l'élude que vous en aurez faite; que de prendre le sens des prophètes et des évangélistes, et de pénétrer en lisant la lettre qui tue, l'esprit du Seigneur qui vivilie?

Qu'y a-l-il de plus saint que le mystère par lequel l'Ecriture nous révèle Jésus- Christ? Qu'y a-t-il de plus doux que d'apprendre la sagesse de Dieu, que d'entrer dans ses secrets, que d'être changés, par la vertu de la parole divine, en créatures qui sont selon Dieu, comme parle l'Apôtre? H serait à souhaiter que vous puissiez lire et méditer celte sainte loi quatre fois le jour, comme il est dit des Israélites; que vous en tissiez vos délices, comme saint; Augustin; q>ie vous la regardassiez avec saint Jérôme, comme un remède puissant et universel contre toutes les passions de l'âme; que vous y trouvassiez, avec saint Chrysostôme, cet" amas des parfums de l'époux, dont l'odeur se fait mieux sentir lorsqu'on les remue.