PART. 1. OFXVRES ORATOIRES. — DISCOURS AUX CHANOINES. DISC. I

i^ mAinp do los honorer de

C'est de là que vous tirerez toute votre force dans les tenLatio 'S et les tribulations de la vie. C'est de la connaissance que vous aurez de' ces vérités, que vous tirerez lo respect que vous devez avoir pour elles. Votre étude dans la maison fera votre attention dans l'église; ce sera comme une méditation passa^^ère, qui vous rappellera toutes vos réflexions, et qui vous remettra dans l'intelligence des mystères. Voyez les fruits que produira cette lecture.

2" Mais ce serait en vain que vous méditeriez la loi,^ si vous négligiez de la praii-^ quer. 11 faut joindre aune connaissance qui éclaire, des mœurs .qui édifient. Il faut que ces maximes qu'on recueille dans ces sources de religion et de morale produisent les fruits d'une bonne vie. S'il est vrai que chacun de nous soit redevable à son prochain de l'édification et de l'exemple ; s'il est vrai que nous soyons la lumière qui doit luire à ceux qui sont dans la maison, afin qu'ils voient nos bonnes œuvres, et qu'ils glorifient ]e Père céleste ; s'i-l est vrai qu'étant à la tête du troupeau, nous devons en devenir la forme et le modèle , par une sage et pieuse conduite, reconnaissons que Dieu demande de nous, non-seulement des vertus secrètes et intérieures; mais encore des marques publiques de piété, de charité, et de modestie chrétienne et ecclésiasti(|ue.

D'oii est-ce que doit sortir la lumière de la vérité sur l'horizon, pour ainsi dire, de ce diocèse, sinon du haut de cette Eglise jirincipale, qui est comme le soleil de toutes les autres ? D'où est-ce que doivent couler lès eaux salutaires de la sagesse et de la grâce divine, que de ces sources du Sauveur, où vous les puisez les preuners avec joie, }.)our les ré[)andre sur le reste du clergé? D'où est-ce que doivent descendre ces iiitluences de doctrine et do disaipline qui doivent rendre les paroisses de la cam[)agne fertiles en bonnes œuvres, sinon de vous, qui êtes les premiers astres attachés , pour ainsi dire, au ciel de cette cathédrale?

C'est par cette raison que celte compagnie devrait donner le mouvement à tout le bien qui s'établit dans ce diocèse. S'il faut rallumer l'ancienne lerveur des catholitjues, que le relâchement du temps et le commerce contagieux des héréti(iues, ont presque éteinte, où devrions-nous prendre le feu sacré, que sur l'autel de votre sanctuaire? S'il faut combattre une hérésie qui se soutient encore contre toutes les lois humaines et divines, dans les villes et dans les campagnes, et qui résiste depuis si longtemps aux attaques fortes et charitables que nous lui faisons, où devraient se forger les meilleures armes que dans la fournaise de votre zèle? Si l'on voit des hôpitaux succomber sous le nouibre des pauvres et des malades, et sous le poids des infirmités et des misères humaines, où devrions-nous trouver des liiaihs pour les soutenir que dans celte compagnie, qui devrait ranimer les bureaux par ses conseils et par ses secours, et (jui a

^06 sa pré-

cess(i môme de les scnce.

■ La religion véritable et sincère consiste, dit l'apôtre saint Jacques (I, ^7), à soulager les pauvres, h visiter les veuves et les orphelins, à donner le lait aux petits, à couper le pain aux jjIus grands, à ramener ceux qui s'égarent, à consoler ceux qui s'iilïligent, à exercer la justice et la charité selon les rencontres, à lâcher de gagner à Dieu ceux que l'on peut, et d'édifier tous les autres. Ce doivent être là vos actions et vos f)ratiqu(\s presque sans relâche.

3* Ce n'est pas que je veuille interdire les récréations sages et honnêtes. Se lasser dans les exercices mêmes de la religion, c'est la faiblesse de l'esprit humain. Avoir besoin de ré{)arer ses forces après une vivo application, c'est le défaut de la nature. Il n y a qu'à chercher ces adoucissements da travail avec modération et avec sagesse dans les promenades, dans les visites, dans le jeu môme, si vous voulez ; mais prenez garde à la nature do ces trois délassements.

Je parle do ces promenades où l'on jouit de la pureté de l'air, des agréments de la campagne, des douceurs d'une société agréable et convenable à votre état : promenades où il n'y ait ni dissi[)alion dans les airs, ni indécence dans les habits, ni distraction dans les entretiens; mais plutôt une prudence sans austérité, et une gaieté sans immodestie. Par là, j'exclus ces promenades qu'on fait avec de jeunes gens, dont il faut essuyer les raisonnements ennuyeux ou les vivacités indiscrètes; celles qu'on fait avec des personnes du sexe, dont la réputation se trouve liée à la vôtre, que vous déshonorez par la moindre familiarité indécente, et qui vous déshonorent, pour peu (|u'elles manquent de pudeur et de modestie; celles qu'on fait avec des gens trop libres et débauchés, dont les mœurs, les discours et les démarches n'ont rien qui convienne à la. gravité, ni à la retenue du sacerdoce.

Les visites sont des récréations convenables quand elles sont selon les règles de la charité et de la discrétion chrétienne : quoique nous soyons sé|»arés du monde par notre profession, ce n'est qu'une séparation de mœurs et une retraite d'esprit et de cœur. Si la prudence nous éloigne de la fréquentation et du commerce des hommes, de peur de trouver dans la société des pécheurs de quoi corrompre la pureté de notre vie, la charité nous rassemble pour nous faire trouver dans la compagnie des gens de bien de quoi entretenir notre esprit, et fortifiée notre vertu [)ar les sages conversations et par l'édification mutuelle qu'on se donne les uns aux autres.

La piélé n'est pas contraire aux bienséances, et les devoirs de l'amitié font une partie de la charité chrétienne.

J'en exclus pourtant ces visites qui n'oni d'autre raison qu'une ennuyeuse oisiveté^ qu'on traîne chez d'autres personnes oisives, ou une mauvaise curiosité de savoir tout ce

qui se passe de scandaleux dans une ville; mais plu's encore ces visites fréquentes des femmes, auprès desquelles, quelque pieuses qu'elles soient, le cœur s'amollit, la dévotion se relâche, les mauvais désirs s'allument insensiblement, et la familiarité s'introduit par l'assiduité de se voir et la coutume de se parler. Les Pères et les conciles ont défendu ces communications trop fréquentes entre les femmes et les prêtres: elles font naître presque toujours de mauvais bruits; les simples s'en entretiennent, les libertins s'en moquent, les gens de l)ien s'en plaignent, et les faibles s'en scandalisent. Quand la conscience ne vous reprocherait rien, et que vous pourriez vous-même rendre témoignage à votre innocence, vous vous rendez, dit saint Augustin, doublement coupabledevantDieu, en vous exposant au péril de perdre la chasteté devant les hommes, et en leur donnant Jieu de vous soupçonner de l'avoir perdue. > On peut enfin se déiasser par un jeu niodéré avec des personnes de môme profession et de même retenue , où l'on veut se désennuyer, non pas s'enrichir; où l'on cherche à passer peu de temps sans avoir dessein de le perdre; où les [)elites pertes et les petits Kains nesai:raient troubler la tranquillité de l'âme, et d'où l'on sort plus disposé à re- })rendre ses fonctions.

Mais j'exclus ce jeu de passion où l'on s'attache par une inclination violente, qu'on recommence souvent, et qu'on ne quitte (ju'avec peine; ce jeu public dans des comjtagnies tumultueuses, où n'étant retenu par aucune considération de Dieu ni par aucun respect des hommes , on se livre à des joies ou à des tristesses indiscrètes. Quel scandale de voir un ecclésiastique, au milieu des séculiers, montrer des désirs plus séculiers et jilus déréglés qu'eux; mettre au hasard une poi tion de ce bien que la piété des fidèles lui a laissé, non pour jouer, mais pour prier Dieu, et qu'il devrait employer à soulager les pauvres, ou du moins à payer ses créanciers ; faire sortir quelquefois des njurmures et peut-être des jurements d'une bouche qui a riionneur de proférer les jiaroles saintes et redoulaltles du sacrifice, en présence de gens qu'une mauvaise éducation ne porto que trop au mépris de l'Eglise et de la prêtrise de Jésus-Christ 1

DISCOURS II

M(Klostia vcslra nota sil omnibus homiuibus. (Pliilip., IV, 5.)

Quoique la vertu soit proprement l'ornement spirituel de l'âme, et que la gloire de la lille (lu roi soit tout au dedans d'elle, je veux dire dans le règlement du cœur et dans la trani[uillilé de la conscience; toutefois celte com[)osition du corps, cette disci- ]'line des sens, réglée par la raison, selon la convenance des personnes, des lieux et des actions, est une espèce de vertu morale (jui nous est recommandée dans l'Ecriture, sous le nom d'honnêteté et do modestie.

C'est, dit saint Ambroise, un ordre et une

OEUVRES COMPLETES DE FLEClllER. ^OS

proportion de ce qu'on est, et dn ce qu'on fait avec ce qu'on pense; c'est une ressemblance de l'extérieur avec l'intérieur, qui fait la beauté et la décence de la vie; c'est un rayon de vérité qui représente sur nos visages ce qui se passe dans nos cœurs, l'esprit invisible se manifestant et se servant, pour ainsi dire, du corps, pour faire connaître ce que nous sommes.

C'est ce qui fait dire dans l'Ecriture, tantôt qu'on lit dans les yeux de l'homme ce qu'il est, ou vicieux ou vertueux : Ex visu coynoscitur vir {Eccli., XIX, 26); tantôt qu'il ne faut que voir et aborder un homme de bien pour le connaître : Et ah occursu faciet vir sensatus ; tantôt que la sagesse reluit dans la face du sage : In facie sapientis Incet sapienlia {Prov.,Wll, i24) ; pour nous apprendre que nous portons sur notre front un miroir de nos dispositions intérieures, et qu'il n'y a point de témoignage plus certain de notre vertu, que notre retenue et notre modestie.

Or, Messieurs, comme les ecclésiastiques, par leur profession , sont dévoués à Dieu d'esprit et de cœur, il est juste qu'ils fassent rejaillir au dehors, pour l'édiiication des [)euples, les grâces qu'ils ont reçues au dedans pour leur propre sanctiiication ; et comruentle peuvent-ils faire que par le recueillement, la circonspection et la modestie? Nous sommes redevables aux sages et à ceux mêmes qui ne le sont pas ; il faut leur rendre un compte du moins tacite, mais pourtant •évident de notre conduite. C'est ce que nous faisons par une expression visible de nos sentiments, de notre pureté et de notre piété invisible; en sorte que l'homme du cœur qui est caché se produise aux yeux du monde, pour en soutenir le jugement, et pour en mériter l'estime. Ce qui fait dire à saint Paul (II Cor., VIII, 21) : Nous tâchons de faire le bien, non-seulement devant Dieu ^ mais encore devant les hommes : « Providemus bona, non solum coraui Deo , sed etiani coram hominibus. » Il sutllrait pour nous d'être vertueux ; mais encore nous sommes obligés pour les autres de !o paraître.

Les prêtres de Jésus-Christ ont deux choses à conserver, la conscience et la réputation. Il faut, selon saint Paul (I Tim., III , 7), qu'ils aient bon témoignage de ceux qui sont au dehors : Oportet aulem et illum festimoniumhabere bonum ab iis qui foris sunt Le témoignage de la bonne conscience, qui est au dedans, n'est pas une preuve authentique de leur probité, ce n'est pas une [)reuve conq3lète. Votre conscience ne vous reproche rien, c'est assez pour votre repos ; mais ce n'est pas assez pour l'honneur de votre sacerdoce. Vous. êtes innocent pour vous; mais vous n'êtes pas utile aux autres. Dieu peut être satisfait de votre vertu; mais il faut encore que le monde en soit convaiticu. Et (pioi(piO vous soyez absous dans le tribunal de la vérité, il faut encore être approuvé dans le tribunal môme, si j'ose le dire, des ap[)arences, par la sagesse et la modestie extérieure.