PART. I. OEUVRES ORATOIRES. - DISCOURS AUX CHANOINES. DISC. III

Or, vous d(wez faire paraître celle niodesiie : 1° dans vos conversalions ; 2° dans vos fonctions; 3" dans vos personnes.

Il n'y a rien de si naturel 5 riiomme que la sociétù ; rien de si contraire à sa nature que la solitude. Il est fait pour se communiquer par une sage lil)ert6, non pas pour se resserrer en lui-même par une crainte et par un éloijincmcnt sauvage II faut souvent qu'il cherche ailleurs des soulagements qu'il ne trouve pas dans son |)ropre fond. Mais il est dangereux qu'il ne s'arrête i'i de vains amusements, et qu'il no se nuise h luimême, voulant se consoler avec les autres.

Ne croyez pas que j'approuve ici ces gens renfermés en eux-mêmes, qui sont conmie étrangers aux; autres hommes, déserteurs et fugitifs, pour ainsi dire, de la société, qui rendant la vertu farouche, font haïr et craindre la vertu , et qui respirant tro[) leur humeur, mettent une rebutante austérité à la place d'une prudente modestie.

Je ne l)lâme pas moins ceux qui se jettent dans toutes les compagnies; qui ne pouvant se soutfrir eux-mêmes, cherchent à s'amuser partout; qui , dans des conversalions mondaines, avec des personnes mêmes susfiectes, hasardent leur faible vertu et leur réputation douteuse; et ^\u\, par des familiarités indécentes, rendent leurs personnes méprisables; et perdant la modestie qui leur convient perdent le tribut le plus honorable, et Je droit le {dus digne d'être conservé, je veux dire Je respect qu'on doit à leur caractère.

Il faut savoir se retirer quelquefois du monde sans rudesse, s'y mêler (juelquefois sans dissipation, se recueillir par dévotion , se communiquer par charité , porter les maximes ecclésiastiques dans le monde, et ne pas reporter les maximes du siècle dans l'Eglise. Vous êtes comnie situés au milieu des peuples, il n'est pas séant de s'en éloigner, il n'est pas sûr de s'en approcher trop. IJ faut voguer dans Ja mer do ce siècle, comme les vaisseaux qui ne doivent pas être si loin des autres , qu'ils n'en puissent être assistés dans le besoin, ni si près qu'ils puissent en être lieurtés. Votre modestie vous sauvera de tous ces dangers.

I Mais elle doit surtout vous accompagner dans vos fonctions, qui sont toutes saintes. Vous cliantez comme les anges Ibnt dans le ciel les louanges de Dieu ; serait-ce sans attention et sans respect? Vous verrait-on d'un air profane chanter les Psaumes d'un roi pénitent? Pourriez-vous nourrir dans votre cœur de fausses joies lorsqu'il Jaut sou|)irer avec lui , et pleurer vos péchés devant Dieu , et implorer ses grandes miséricordes? Vous verrait-on parler entre vous des affaires et des nouvelles du monde en la présence du Seigneur, et mêler aux cantiques de Sion quelques versets des cliansons de BaJtjlone? A Dieu ne plaise 1

Que dirai-je de la modestie que demande le redoutable sacrifice de la messe où vous

assistez, et que vous célébrez tous les jours? L'œuvre de Dieu est divine dans son principe, dans son moyen, dans sa fin. C<Mte messe est comme Te centre de la religion, où Jésus-Christ a recueilli les mystères de l'Eglise, (les cérémonies, des grâces. Et c'est aussi le centre du ministère ecclésiastique, où le prêtre doit réunir toute son attention, tous ses soins et tous les senti irients de charité, powr accomplir cette remontrance du concile de Trente : Omnein ciiram alque dil'ujentiam pnnendam esse, xil qui maxima fieri potest intcriori cordis tnunditia et purilate , alque exteriori devodonis ac pielatis specie perayntur.

On y assiste cependant, que dis-je? on la dit peut-être sans attention, [)ar bienséance, par coutume, par obligation de tour. On tâche de se désennuyer de sa longueur par des pensées vaincs et des distractions même volontaires ; on monte à l'autel à l'heure marquée, moins porté par sa dévotion qu'appelé par la cloche qui a sonné ou qui sonne encore ; et l'on précipite, pour ainsi dire, la célébration des saints mystères, que l'usage de tous les jours a rendn plus familier, et, ce semble, moins vénérables. Je ne parle pas de ces préparations de quelques moments de réflexion faites à demi, des cérémonies abrégées. Est-ce la foi que Dieu demande, et la modestie que l'Eglise ordonne? Ne peut-on pas dire avec Tertul- Wen : Sacrificat an insultât? Quand ce ne serait que la représentation de la passion et de la mort de Jésus-Christ, encore serait-ce un spectacle de religion, dont la vue devrait être touchante. Or, la passion ne s'y représente pas seulement, mais elle s'y renouvelle; ce n'est pas une simple copie, c'est, si je le puis dire, le véritable original de la rédemption imprimé de nouveau.

Enfin, la modestie doit régner dans toutes les personnes ecclésiastiques. Que votre vie soit une odeur céleste, qui parfume toute l'Eglise, qu'il s'exhale de votre marcher, de votre contenance, de vos paroles et de vos actions, une vapeur de vie, je veux dire, des exemples si saints, que vous édifiiez, et que vous instruisiez les fidèles par vos œuvres. Que la régularité de vos habits soit une maripie de la régularité de vos mœurs. Quel désordre serait-ce si le peuple était plus chaste, plus docile, plus patient et plus modeste que les prêtres, disent les conciles? Animons-nous tous ensemble à vivre avec cette gravité, cette circonspection qu'exige la dignité du sacerdoce, et que la loi de Dieu nous ordonne , afin que nous soyons la bonne odeur de Jésus-Christ à l'égard do tous les fidèles.

DISCOURS III

C'est une louable et sainte coutume que nos anciens ont établie, de s'assembler tous les ans pour faire une recherclie des mijurs, et un jugement , pour ainsi dire, dans la maison de Dieu, pour remédier, par une correction charitable et par des avis salutaires, aux relâchen^enls de la discipline.

OEUVRES COMPLETES DE FLECHIER

11 est juste qu'il y ait des jours de révélalion, où chacun, à la vue de ses défauts, reconnaisse l'obligation qu'il a de les corriger ; où la vérité détruise nos préventions , uù notre conscience nous accuse, et où le supérieur ecclésiastique, le flambeau à la main , éclaire ce qui se [)asse dans Jérusalem.

Ce n'est pas, Messieurs, que je vienne ici par un zèle amer, ou par des remontrances indiscrètes, vous reprocher ces tiédeurs et ces négligences dans le service divin, que la faiblesse humaine et le commerce du monde rendent presque inévitables, si l'on ne veille incessamment sur soi-niôme. Je sais qu'unis par la charité, vous concourez tous au bien commun, que vos inlenlions tendent toutes h l'honneur de Dieu et à la gloire de votre llglise, et que si quelquesuns ne suivent pas quelquefois l'ordre, tous l'aiment et le désirent également.

C'est donc plus pour vous aniuicr que fjour vous reprendre, que je vous mets aujourd'hui devant les yeux l'obligation que vous avez d'assister régulièrement au service divin. V^ous êtes proprement les domestiques de Dieu, élevés à l'adorer de plus près, et à j)assfr une partie de vosjours en sa maison et en sa présence. L'Eglise vous a commis pour annoncer aux peuples, par des chants joyeux ou lugubres, les mystères de son triouiphe ou ceux de sa pénitence. La libéralité des fidèles vous a, pour ainsi dire, soudoyés pour nourrir leur piété par vos prières et par vos exemples ; ei ce sont autant de titres de religion et de justice, qui vous obligent à l'assiduité et à l'affection pour les offices ecclésiastiques.

Le concile d'Aix-la-Chapelle vous en fait un devoir indispensable : Canonicis in choro religiosissime standum et psallendutn; et le concile de Trente : Compcllanlur canonici in choro ad psallendum institulo, hymnis et cutiticis Dei nomen reverenter, distincte, det'olcqxic laudare. Par où le saint concile ordonne, non-seulement la révérence extérieure et la récitation distincte, mais encore la dévotion intérieure. C'est un précejile ecclésiastique, pour l'accomplissement du- (pjcl une présence locale , une assistance corporelle ne suffisent pas; mais il faut y ajouter une assistance s})iriluelle et morale, par rapport au culte de Dieu et aux piières qu'on lui adresse.

Car la [isalmodie et le chant ne sont j)as seulement inslilués pour Tédilication de JEglise, comme quehpies théologiens ont voulu dire, mais encore pour la perfection et la sanclilicalion des ecclésiastiipies. lis servent à la vérité à entretenir la dévotion des peujiles, mais ils ne servent pas moins h élever l'esprit de celui qui chante en méditant les Kcritures (|u'i! récite.

Il faut donc une «issislance dévote et religieuse, selon les c.inons. Saint Augustin et s.iint Chrysostome nous enseignent qu'il faut que le cœur agisse, aussi tien que la voix; qu'il est indigne de parler à Dieu avec njoins d'affection et d'attention que nous

n'en avons en parlant à nos amis, et que ce peuple est maudit de Dieu qui l'honore des lèvres, et qui s'en éloigne du cœur. La raison de saint Thomas est que, comme le sacrifice et l'oblation sont un acte extecne de religion, qui ne peut subsister sans une intention et une soumission intérieure, l'orai son vocale est une prière externe, qui ne peut subsister sans la prière intérieure, et sans la conformité de la voix et du cœur.

C'est pourquoi le Pape Innocent IH, touché du [leu de modestie et des distractions de la [)lupart des chanoines en récitant l'office divin, leur ordonne, en vertu de la sainte obédience : Jn virtiite sanctœ obedientiœ prœcipimus iit officiuin diurnum nocturnumque, quantum eis Deus dcderit, studiose célèbrent pariter et dévote. Avec soin, quant h la décence du chant ; avec dévotion, quant à la disposition du cœur, pensant ou à ce qu'ils demandent h Dieu par la prière, ou à la prière qu'ils font à Dieu.

Il parle à ceux qui, remplis de passions mondaines, assistent aux saints offices; qui sont dans l'Eglise de Dieu "omme dans une terre étrangère; qui chantent les cantiques de Sion, comme on a chanté les chansons de Babylone ; qui mettent à profil les louanges de Dieu, et se font un gain de la piété du Roi-Prophèle, et qui d'un cœur impénitent, chantent les Psaumes de sa pénitence.

11 parle ii ceux qui, par des signes et des souris immodestes, trouldent l'.ittention des assistants, [lor des f)uslures et des situations indécentes, qui marciuent l'inquiétude de resj)rit et le dégoût qu'on a de la prière; par des entretiens indignes quelquefois et de la sainteté du lieu, et de celle de leur ministère, font voir qu'ils n'ont pas l'attention , non pas môme l'intention de la prière.

Il [larU? à ceux qui n'a|)portent au pied des autels que le tribut forcé d'une {)résence corporelle ; qui semblent ne s'être loués au souverain Pèie de famille quo. pour quelques heures de la journée; qui ne connaissent d'autres bonnes œuvres que d'assister quehjuefois aux saints offices, et qui croient être exemptsd'aimer etde servir Dieu le reste du jour, parce qu'ils ont une fois chanté ses louanges.

11 jiarle à ceux qui, fuyant les occupations de l'étude et de la lecture, traînent, à la faveur de (juehjues revenus ecclésiastiques, uiie douce et honorable oisiveté ; à qui toutes les fonctions canonicales sont à charge, et cjui cherclient h se délasser de l'ennui que leur donnent le chant et les (irières de l'Eglise, dans les conversations et dans les divertissements du siècle.

il parle à ceux qui, par des distractions volontaires, donnant un libre cours à l'instabilité de leurs })ensées, vont d'objet en ot)jet au gré de leurs désirs et de leur imagination volage.

Ne tombons point dans ces défauts. Messieurs ; préparons - nous à réciter l'office divin parle recueillement, par le silence,