POUR LE JOUR DE LA TOUSSAINT

Frononcé devant le roù dans la chapelle de Versailles , en 1G82.

Beati qui esuriunt etsiUunt jusiiliam. (Matlli., V, 6.) Bienheureux sontcenxqni onlfabn etquionlsoif delà justice, c'esi-à dire, (jui dcairenlarUemmcnl de devenir saints.

Sire, Si je n'avais qu'à établir ici les avantages d'un bonheur humain et l'éclat d'une gloire mondaine, je n'irais pas loin chercher ces idées pompeuses de grandeur et de félicité , et j'en trouverais bientôt la riche matière dans Votre Majesté même. Je ferais avec joie le portrait d'un roi que la justice règle, que la sagesse conduit, que la fortune accompagne, que la valeur anime, que la victoire couronne, que la terre admire, que le ciel protège. Je le décrirais tel qu'il est, je veux dire si puissant, que l'Europe entière, jalouse et liguée, ne peut soutenir ni ses forcesy ni son courage ; si modéré , qu'il offre volontiers la paix quand il est maître de la

guerre ; si sage, qu'il reçoit sans émotion la prospérité comme s'il s'y était attendu , l'adversité comme s'il y était accoutumé; si bienfaisant, que dans la distribution de ses grâces, on doute souvent le(juei des deux on doit le plus estimer, de ce qu'il dit ou de ce qu'il donne ; du bienfait ou de l'honnêteté qui l'accompagne : si heureux, qu'il semble ordinairement que les saisons et les éléments se règlent sur le cours de ses entreprises.

A ces traits, Sire, chacun reconnaîtrait Votre Majesté. Je mettrais à vos pieds la couronne, comme la moindre marque de votre gloire. Je peindrais en éloignement des provinces conquises, même dans les plus rudes hivers : des fleuves forcés de s'entreouvrir malgré la rapidité de leurs eaux : une mer où l'on verrait les débris encore fumants de deux Hottes confédérées errer au gré des flots et des vents et porter la terreur de vos armes sur toutes les côtes de la Sicile effrayée. Je marquerais vos campagnes par la prise de plusieurs villes, et celles de vos ennemis par quelques mouvements d'ar-

OEUVRES COMPLETES DE FLECUIER

méc, et par la levée de quelque siège. Je représenterais leurs chefs, tristes, confus, fuyant devant Maëstriclit, aux approches de votre armée, et reconnaissant, mais trop tard, que le ciel ne favorise pas également tous les princes, que les actions ordinaires des uns sont des témérités pour d'autres ; qu'ils pouvaient difficilement avancer en deux mois ce que vous achevez en treize jours, et que venant de forcer Condé et Bouchain à leur vue, vous leur aviez appris è la vérité l'art d'attaquer les places , mais que vous vous étiez réservé celui de les ])rendre. Je tracerais du côté du Rhin quelques traits plus sombres et plus obscurs , qui ne défigureraient pas pourtant mon tal)leaii,ei je me souviendrais de ce roi de Macédoine qui , après une longue suite (l'heureux succès, demandait à ses dieux quelque petite disgrâce qui le fit souvenir qu'il était Ijomme, et qui lui donnât lieu d'exercer cette partie de son courage, qu'il n'avait pas encore bien éprouvée.

Mais, sire, je m'élève aujourd'hui au-dessus de toutes les félicités humaines, j'oublie pour un tem[)s la gloire que vous vous êtes acquise. Je ne pense qu'à celle que vous devez acquérir, non sur la terre, mais dans le ciel ; non par des ennemis vaincus, mais par des passions domptées ; non par vos propres forces, ou par les suffrages des hommes, mais par la grâce de Jésus-Christ, et par la libéralité de Dieu même.

C'est dans ce dessein. Messieurs, que l'Eglise tire aujourd'hui tous les voiles du paradis, et nous fait voir tous les saints ensemble avec toute la pompe et la magnificence de Dieu qui les environne. Elle se réjouit de voir que ses enfants, (qu'elle a portés dans son sein vierge, qu'elle a arrosés des eaux sacrées du bai)tême, qu' elle a consacrés de ses plus saintes onctions, qu'elle a nourris du sang et de la substance de Jésus-Christ, et qu'elle a tendrement élevés à l'onjbre de sa croix, jouissent en paix do l'héritage éternel qui leur avait été préparé dès le commencement du monde. Elle se réjouit de voir qu'on loue le Seigneur en ses saints, que leur mémoire soit encore vivante après le cours de tant d'années ; que dans des siècles corrompus, on rende encore justice au mérite des gens de bien qui nous ont i)récédés, et qu'en un temps où l'on trouve si peu de saints, on révère encore la sainteté. Mais son grand intérêt n'est pas en ces bienheureux moi'ls. Ils sont dans un })arfuit re[)os, et n'y seront jamais troublés. Ses soins et ses iriquiétutles sont pour les vivants (|ui ont encore à fournir une péniide carrière, et quij se trouv(;nt exposés à mille dangers. Je suivrai l'intention de cette -aère commune des fidèles, jo ranimerai, si )e puis, votre foi et vos esiiérances; je vous montrerai le chemin du ciel où vous aspirez; et si l'esprit de Dieu donne de la force et de l'ellicace h sa parole que je vous annonce, vous serez convaincu (jue pour être saints, il ne faut que le vouloir et le désirer; mais le vouloir et le désirer comme il faut.

Adressons-nous à cet Esprit qui fait les saints, jtar l'intercession de celle que l'ange reconnut pour la plus sainte et la plus heureuse des femmes, quand il lui dii : Ave, Maria, etc.

Sire, On dirait d'abord qu'il y a de la contradiction dans les paroles de mon texte : Bienheureux sont ceux qui désirent la justice; car si la béatitude, selon saint Arabroise, est la possession paisible de tous les biens qui sont désirables, comment peut-on désirer si l'on est heureux? Et comment peut-on être heureux,sirondésire?Maisil faut distinguer deux sortes de félicités ; l'une consiste dans une plénitude de charité, et dans une union parfaite et consommée avec Dieu ; l'autre consiste dans une plénitude de désir de s'avancer dans (a perfection et dans la justice ; l'une voit et possède le souverain bien, l'autre le croit et l'espère. L'une est une récompense qui fait les bienheureux dans le ciel, l'autre est une grâce qui fait les saints sur la terre. L'une est occupée à jouir de Dieu, et c'est la vie éternelle ; l'autre est occu|)ée à le chercher, et c'est la vie spirituelle de l'homme. \''ie déjà bienheureuse, parce que Dieu étant un être infini, peut remplir à lui seul toute l'étendue et toute la capacité de notre cœur, et que tous les biens créés ne peuvent jamais satisfaire; et que déplus, étant un être très-simple de sa nature, il suffit de le désirer, de l'aimer, de le reconnaître pour le posséder. Ainsi, Messieurs, si vous me demandez ce qu'il faut faire pour se sauver, pour être bienheureux, je vous répondrai sans dét.our qu'il faut le désirer et le vouloir. Mais parce que chacun se flatte sur des volontés superficielles et des désirs imaginaires de son salut, je prétends vous montrer que cette volonté doit avoir trois conditions; elle doit être forte |)our surmonter les difficultés et les obstacles qu'elle rencontre ; elle doit être pleine et entière, i)Our répondre à la dignité du bonheur qu'elle attend; elle doit être effective et agissante, pour mériter les récompenses qui lui sont destinées. Ce sont les trois réflexions qui composeront tout ce discours et qui feront le sujet de vos attentions.

PREMIER POINT

On se forme ordinairement deux fausses idées de la perfection et du salut. Les uns le regardent comme facile; les autres le regardent comme impossible. Les premiers le réduisent à 'queUjues pratiques de dévotion extérieure. Une messe où l'on assiste par bienséance, et quelquefois même par nécessité. Un sermon qu'on entend souvent avec dégoût, et dont on craint toujours la longueur : une prière qu'on récite par coutume et sans aucune réflexion : une aumône qu'on donne par hasard, et peut-être par vanité : une communion qu'on fait négligemment, à l'occasion d'une bonne fête : un peu de réforme dans les babils, qui ne passe pas jusquaa cœur : quelques teu*

PART. f. OEUVRES ORATOIRES. — A VENT. SERM.

dresses de dévotion, qui viennent plutôt d'un tempérament afrectueux que du fond d'une vertu solide. Sans s'incommoder autrement, et sans se contraindre dans lo cours de leurs passions, ils croient qu'ils ont accompli la loi , que toutes les portes du ciel leur sont ouvertes, et que Dieu, trop content de leurs bonnes œuvres, n'attend plus que le moment qu'il a destiné i)our les couronner. Cependant Jésus-Christ nous apprend tiu'il ne suflît pas d'entendre la parole de Dieu, si l'on ne la pratique ; que tous ceux qui disent Seigneur, Seigneur, n'entreront pas dans son royaume ; qu'il y a des aumônes infructueuses, qui n'auront que quelques louanges ici-bas pour les récompenser : qu'il faut interrompre et quitter même le sacrifice pour se réconcilier avec son frère; et qu'enfin, pour être disciple de Jésus-Christ, il faut renoncer à soi-même, et emporter le royaume des cieux avec violence.

Les autres au contraire se rebutent do tout; de rien se font des difficultés insurmontables. La vertu leur paraît atl'reuse. Ils sont effrayés de Jésus-Christ, comme ces disciples dont il est parlé dans l'Evangile, et le prennent pour un fantôme. Ils regardent les vrais chrétiens comme des hommes d'un naturel austère et insensible, durs à euxmêmes, durs à autrui, et dont la vie est adinirable, si vous voulez, mais nullement imitable. S'ils pensent quelquefois à leur salut; ils en trouvent les conditions toujours impossibles. Comment être humble dans l'élévation et dans la grandeur? Comment s'empêcher dans le monde de songer uniquement à son plaisir, à son intérêt, à sa gloire? Comment pardonner quand on est Ldessé dans la partie la plus sensible de son honneur? Est-on maître de son cœur pour aimer un ennemi? Dispose-t-on de soi, a-t-on la grâce pour faire tout le bien qu'on veut? Ainsi rejetant sur la dureté des cominandementsce qui vientde la seule obstination deleurvolonté, ils prennent leur paresse pour impuissance, et croient, ou qu'ils ne peuvent faire ce que Dieu commande, ou que Dieu ne commande pas ce qu'ils s'imaginent ne pouvoir faire. Cependant il n'y a nulle répugnance invincible qui les empêche de travailler à leur salut, nulle nécessité qui les emporte, nulle influence étrangère qui les corrompe malgré eux; et cette impossibilité prétendue, n'est qu'une marque de leur endurcissement, et un prétexte qu'ils donnent à leur lâcheté,

Je condamne d'abord ces deux extrémités également vicieuses. Je ne dis pas qu'il soit aisé de devenir saints. A Dieu ne plaise que j'élargisse la voie étroite que Jésus-Christ nous a marquée dans son*Evangile, et qu'affaiblissant sa vérité, je sois prévaricateur do mon ministère. Je ne dis pas non plus qu'il soitimpossible. Malheur à moi si je venais appesantir le jougdu Seigneur, et donnera mon gré des bornes à sa miséricorde et à sa puissance. Mais je dis qu'il est difliciie, et que par conséquent il faut un désir ardent, et

une volonté ferme pour vaincre tous les obstacles que chacun trouve dans le dessein de son salut.

La première difficulté vient do la corruption de notre nature. Deux choses rendaient la vertu facile à l'homme avant le péché; la justice et la vérité. La vérité éclairait sou esprit; la justice réglait ses actions. La vérité lui donnait une claire connaissance de tous ses devoirs; la justice lui donnait une heureuse inclination de les accomplir. Ainsi l'erreur n'obscurcissant pas sa raison, la convoitise ne répugnant pas à sa volonté, il se trouvait affermi dans la connaissance et dans l'amour du vrai bien, il no pouvait que pratiquer avec plaisir ce qu'il connaissait avec certitude ; et c'est sur ce modèle que saint Paul dit que l'homme nouveau a été créé selon Dieu dans la justice et dans la sainteté de la vérité : Qui sccundum Deum creatus est injustilia et sanctitate vcritatis. {Ephes., IV, 24-) Mais dans l'état du péché nous naissons aveugles, nous naissons injustes, l'ignorance nous cache les véritables biens, nos désirs nous portent à de véritables maux, selon les paroles du même Apôtre : Veterem hominem qui corrumpitur secundum desideria erroris. {Ibid., !22) Ainsi notre esprit étant obscurci par nos passions, le mouvement par lequel notre volonté se porte à Dieu, est un mouvement violent, parce qu'il est contraire à nos inclinations corrompues, et que si Dieu ne nous soutient par une grâce extraordinaire, nous retombons vers nous-mêmes par un autre mouvement, qui est comme naturel h notre faiblesse.

De là viunt qu'il n'y a point de vertu qui ne renferme en soi quelque difficulté, et que les Pères et les théologiens n'ont osé donner le nom de vertus aux perfections de Dieu, parce que sa volonté n'étant qu'une même chose avec sa justice et sa puissance, il ne s'efforce, ninese contraint dans le bien qu'il fait. Mais il y a en nous une contradiction intérieure, et un fonds de corruption qui produit sans cesse des mouvements déréglés quis'op[)Osenl au bien que no us voudrions faire. Ce qui faisait dire au lloi-Proi)liète : Z)omtne, vimpatior, respondepro me, « Seigneur, je souffre violence, répondez pour moi {Isa, y XXXV11I,H); » comme s'il disait, ajoute saint Bernard (serm. 3 De diveis.) : Seigneur, je voudrais contempler votre vérité, mais un nuage importun qui s'élève entre le ciel et moi, me la couvre. Je voudrais courir dans la voie de vos commandements ; mais je ne sais quelle chaîne invisible m'arrête. Mon âme s'échappe quelquefois, et prend l'essor pour aller à vous ; mais une infinité d'objets étrangers,comme autant de pièges tendus pour la })erdre,ou l'attirent, ou la retiennent. A qui puis-je m'adresser, et qui peut répondre pour moi, que vous, mon Dieu, qui m'ave/i imposé cette difficulté comme une peine du péché, et qui pouvex me l'ôter par un elfet de votre miséricorde et de votre grâce.

Cette difficulté que la nature produit, est fortifiée |)ar l'usage. A peine sommes-nous

ŒLVRES COMPLETES DE FLECHIEIl.

dans le montie, qu'il somljle que (oui conspire à pervertir notre jugement. On dirait que tous les hommes nous y attendaient jiour surprendre notre raison. La première chose que nousy entendons, ce sont des éloges du luxe et de la vanité. La première dont nous nous apercevons, c'est de l'estime qu'on fait généralement de la grandeur, des plaisirs, des ricliesses, et du mépris qu'on a pour rijumilité, la pauvreté et la [latience chrétienne. Ainsi environnés de tant de faux principes, et entroînés par cette foule de faux jugeuients qu'on nous communique avant que nous ()uissions juger par nous-mêmes, nous prenons l'usage pour la raison, la coutume pour la vérité. Nous comptons les choses pour ce que le monde les estime, et non pas pour ce qu'elles valent devant Dieu; et ne jugeant que par les impressions que nous avons reçues, nous croyons qu'il faut estimer ce (pie tant de gens' estiment, et mépriser ce que tant de gens méprisent, et nous fondons notre bonheur ou notre malheur éternel sur la toi d'une erreur publique.

Saint Augustin lire deux conséquences de ce principe. La première, que la concupiscence et la coutume forment en nous une volonté charnelle, qui nous rend prompts à dé&irer, hardis à entreprendre , fermes à exécuter les œuvres du monde et du péché. La seconde, qu'il faut lui opposer une autre volonté sainte et spirituelle, qui lui résiste, (]ui l'oHaiblisse, et, s'il se peut, qui la détruise. Vous commencez à rentrer en vousmêmes, et vous voulez, dites-vous, mener une vie plus chrétienne et plus exemplaire. Combattez donc cette volonté de plaire au inonde, qui vous tient dans une ridicule circonspection, et qui vous fait craindre de passer pour inégal ou pour hypocrite. Vous désirez d'assister les pauvres par vos aumônes ; ruinez donc cet autre désir de {laraître puissant et magnifique, de soutenir une qualité imaginaire, de dépenser en habits, en meubles, en bâtiments, en équipages et en autres superlluilés. Vous avez dessein de renoncer h la médisance, délruisez donc en vous cette inclination (jui vous porte à savoir tout lo mal (ju'on fait et à croire tout celui qu'on dit. Cessez de vous attirer de malignes conlidences, de recueillir tous les niauvais bruits', cl de remplir votre esprit d'un redoutable recueil d'histoires scandaleuses ; autrement vous répandrez le poison (jue vous aurez amassé, et vous débiterez infailliblement les médisances dont votre imagination sera chargée. Endn vous croyez vouloir vous sauver. Cette volonté prévaut-cile à la volonté de vous divertir, à la volonté de vous élever, à la volonté de paraître plus que vous n'êtes, à la volonté de vous venger, h la volonté de vous enrichir ? Sinon, celte |»roposition, je veux me sauver, est une réfiexion de l'esprit, et non |ias un mouvement de la volonté. C'est un témoignage (|u'on rend (pi'il y a une béatitude éiernollc, et non pas une assurance qu on donne de faire ce qu'il faut pour y arrivvr. C'est une façon de parler, dont un

ne peut tirer aucune conséquence. Car comme il y a de vaines protestations d'amitié qu'on se fait mutuellement dans le monde, lors même qu'on est dans la plusgrande indifférence, et qui ne sont qu'un commerce de paroles et d'honnêteté extérieure qu'une civilité humaine a établi ; il y a de même certaines bienséances qui se sont introduites dans la religion, ce sont des manières de parler qui ne signifient presque plus rien ; ce n'est pas l'esprit de la foi, c'en est seulement une teinture, c'est un air de religion que l'honnêteté veutqu'on se donne, quand on n'a pas tout à fait renoncé à Jésus-Christ ni à sa parole. Mais si l'on n'a une résolution forte et efficace, on a beau dire qu'on veut se sauver, on ne se sauvera jamais ;que dis-je ? on ne le voudra môme jamais ?

Ce qui rend cette résolution difficile, c'est notre peu de foi, Messieurs. Si elle était vive et animée, elle nous ferait voir que pour être heureux, il ne suffit pas do posséder ce qu'on désire, mais qu'il ne faut rien désirer de mal, et qu'il ne faut même désirer que le souverain bien; qu'aussi il n'y a presque point de véritable félicité parmi les hommes, parce qu'il leur arrive ordinairement, ou de désirer ce qu'ils ne peuvent avoir, ce qui est un tourment ; ou d'avoir ce qu'ils ne devraient pas désirer, ce qui est une erreur ; ou de n'aimer pas ce qu'il faudrait aimer et souhaiter uniquement, ce qui est le plus grand de tous les malheurs. Cette foi nous apprendrait que les satisfactions qu'on cherche dans les créatures, peuvent occuper notre cœur, mais qu'elles ne le peuvent remplir ; que leur courte durée n'est propre qu'à inquiéter l'esprit do l'homme, qui par sa disposition naturelle désire jouir éternellement de ce qu'il aime, et n'est fait que pour un objet permanent. Cette foi nous ferait voir que notre volonté par son état propre et naturel, et par les impressions qu'elle a reçues de son créateur, tend toujours à ce qui est plus élevé que nous ne sommes, et cherche sa perfection dans son objet : que son ardeur et son activité ne sera pas satisfaite, jusqu'à ce qu'elle soit arrivée à la possession <le ce bien, qui surpasse tous les autres ; et qu'enfin il n'y a que Dieu en qui ce soit une môme chose d'être, et d'être souverainement heureux, et qui suffisant à son propre bonheur, puisse faire celui de ses créatures.

C'est le défaut de cette foi , qui nous ôte le discernement et le goût de notre véritable bonheur, qui nous fait i)araitre solide ce qui est frivole, et frivole ce qui est solide; qui fait que le temps, qui nous échappe, nous touche, et que l'éternité, qui dure toujours, ne nous touche point. Quelques rayons de la vérité nous laissent quelquefois entrevoir ipi'il y a une tin hors de nous , à laquelle il faut rapporter tout ce que nous faisons, et tout ce que nous sommes; et qu'il y a un souverain bien qui doit être le terme de notre re[)os; mais ce bien nous paraît dans un si grand éloignement , et les idées que nous en avons sont si sombres et si peu sensibles,