PART. I. ŒUVRES ORATOIRES. — AVENT. SLRM. I

que les moindres félicités présentes font plus d'impression sur nous que cette félicité souveraine. En quoi il nous arrive comme à l'aiguille de la boussole, elle se meut vers le Nord, où l'on dirait qu'elle est appelée. Elle tourne avec des tremblements redoublés et une agitation fréquente, cherchant le lieu de son repos : mais si elle trouve quelques morceaux do fer ou d'aimant, quelque grossiers et mal polis qu'ils puissent être, elle s'y attache, elle s'y repose, et ne se souvient plus du Nord. Telle est la faiblesse et la îéj^èreté de nos désirs. Nous cessons de chercher Dieu , ce bien infini , pour de petits biens qui se font sentir, et noire imagination diminuant de la grandeur de l'un et attribuant une fausse grandeur aux autres, il arrive que ce cœur que Dieu même ne pouvait rem[)lir, se rcm[)lit d'un objet vain et périssable.

De là vient que la volonté, étant captive sous le joug des passions, ne peut avoir que des désirs impuissants et faibles pour son galut. On veut, et l'on ne veut pas; on sait à peu [M'es où. il faudrait s'arrêter, et l'on s'ajTête à tout ce qu'on trouve. Le monde emporte, les afl'aires occupent, les j)laisirs divertissent, le tempérament n'est point tourné au bien. On n'a jamais recoui's à Dieu ; on ne se fait jamais violence à soimême ; et cette négligence produit trois effets funestes. Le premier, que Dieu voyant que vous ne voulez pas comme il faut, ne vous assiste pas. comme il vous serait nécessaire. Le second, que n'ayant ni cette volonté véritable, ni ces secours puissants, la moindre tentation nous emporte. Le troisième, qu'à faute de cette volonté forte et l)ien formée, on ne quitte point son péché, parce qu'on ne veut pas le bien avec assez de résolution pour l'exécuter : Quia non ita vis ut impleas, dit saint Augustin.

Car, Messieurs, examinons ce désir que la plupart des hommes disent qu'ils ont de fSire leur salut : nous trouverons qu'ils le désirent en général , et qu'ils n'y travaillent jamais en détail. C'est un projet vague de se corriger, de réformer ses mœurs, de devenir saints, qui demeure toujours dans l'esfMit, et ne descend jamais à l'action. Projet d'autant plus dangereux, qu'il semble être formé contre nos passions , et qu'il s'y trouve une image agréable de la vertu que chacun approuve, que chacun loue, (pie chacun admire en soi-même. Ce sont de cps désirs meurtriers dont parle l'Ecriture : Desideria cccidunt pigrum; nolaerunt eniin quidqmwi »nanusç;i<sopcr«rt.(Proi\,XXl,25.) Le monde est rempli de ces gens bien intentionnés qui n'etfectuent jamais leurs bonnes intentions; qui ont l'esprit toujours plein de la vérité, et les mains vides de bonnes œuvres; qui condamnent toutes les passions en gros , et n'en punissent jamais aucune en particulier; qui menacent tous les vices, et n'en attaquent jamais un seul , semblables à ces soldats représentés dans des pièces de tapisserie, qui ont toujours le fer haut et le bras 'cvé pour frapper, et ne donnent jamais au-

cun coui). Ils disent incessamment , je veux, je veux, la moindre difïicultô se présentet-elle? ils oublient qu'ils a-ient voulu. Braves en paroles, lâches dans l'occasion. Humbles quanii personne ne les méprise, patients nuand ils n'ont rien h souffrir, chastes quand ils ne sont point tentés, justes (juand il ne s'agit pas de leurs intérêts, charitables quand il no leur en coûte rien. Mais faut-il vaincre un mouvement de colère qui les transporte : faut-il relâcher un peu de ses droits, de peur de blesser la charité : faut-il retrancher un peu de ce luxe cpii ruine leur famille, fautil adoucir cette aigreur qu'ils nourrissent contre le prochain ; laut-il préférer l'amour de la justice à leur intérêt ou à celui d'un homme qu'ils aiment, ils n'ont plus ni humilité, ni équité, ni charité, ni patience. Le désir de leur salut s'évanouit comme un nuage, et passe comme lo vent, dit l'Ecriluie : Quasi ventus desideriam meum, et vclut nubes pertransiit salus mea. {Job, XXX, 15.) Voilà, Messieurs, l'illusion la plus commune et la plus dangereuse : voilà la disposition de presque tous les hommes. Ils aspirent au ciel, et n'en cherchent pas les voies. Ils se repaissent d'une fausse idée de vertu, sans jamais devenir vertueux, et s'estimant beaucoup parce qu'ils ont ce désir faible et imparfait, ils vivent et meurent en cet état, sans avoir fait autre chose pour leur, salut, que d'avoir désiré en général de se sauver. Cependant il faut combattre ses inclinations vicieuses ; il faut assujettir les sens à la raison ; il faut déraciner le péché, ce qui ne se peut sans une application particulière, continuelle et infatigable, sans une attention profonde, qui descende jusqu'à la .source de la corruption , sans une violenca qui arrache du fond du cœur des affections qui y ont jeté de profondes racines. En un mot, il faut une volonté forte pour surmonter les difficultés, mais encore une volonté pleine et entière pour répondre à la dignité du bien qu'elle espère ; c'est ma seconde partie.

SECOND POINT

Le Saint-Esprit, dans le Livre de la Sagesse, voulant tracer le plan de la perfection spirituelle de l'homme , pose pour fondement, que le commencement de la sagesse est le désir véritable de l'acquérir : Inilium illius verissima est disciplinai concupiscentia {Sap,, VII, 8), et que ce désir, quand il est plein et entier, le conduit comme par degré à la possession du royaume éternel , et à la ressemblance de Dieu même : car, ajoutet-il , on ne peut désirer Dieu , qu'on ne le cherche; on ne peut le chercher, qu'on ne le connaisse ; on ne peut le connaître, qu'on no l'aime ; on ne peut l'aimer, qu'on ne suive ses commandements; on ne peut suivre ses commandements, qu'on ne se puriûe et qu'un approche de la sainteté de Dieu : Cura ergo disciplina; dilectio , dilectio custodia legum, cuslodia legum consummatio mcorruptionis, etc. {Jbid., 19.) C'est là l'heureux enchaînement des voies du salut, et le chemin par où l'on arrive au comble du

bonheur et de la vertu , La raison de cette vérité, c'est qu'en matière d'oeuvres morales, J'ainouret le désir de la fin, est la première cause qui meut et qui pousse toutes les autres, et qui applique toutes les puissances de l'âme à son objet. D'oii je conclus deux choses : la première, que plus l'affection est grande, plus exacte est la vigilance, plus proche est la perfection ; la seconde , que j)Ius l'objet oii l'on as|)ire est noble et imj)orlant, plus il faut avoir d'ardeur et d'application à le désirer.

Or, Messieurs, quand je vous propose votre salut éternel, éit.'vez votre esprit audessus de cette gloire périssable du monde qui finit avec la vie, de ces honneurs i)assagers dont l'éclat vous séduit et vous trom|)e, de ces vains plaisirs dont la douceur est em|)oisùnnée, de ces richesses fragiles que vous quittf'Z ou qui vous quittent. Le salut,, c'est la béatitude: la béatitude, c'est la vérité conteui[)lée sans voile et sans nuage : c'est la charité sans aucun mélange d'amourpropre ; c'est la vue de Dieu, non plus t)ar image et en énigme, mais à découvert et face à face. C'est la jouissance entièie et assurée d'un bien éternel et infini, qu'on aime ardemment, et pourtant sans inquiétude; qu'on possède toujours également, et pourtant sans aucun dégoût; c'est la félicité de J'horame, qui en sa substance est de même ordre, et de même qualité que celle de Dieu ; parce que, comme Dieu seul peut se rendre heureux, et que son bonheur ne saurait être inférieur à ce qu'il est, aussi il peut lui seul faire la félicité, et être tout ensemble la félicité des créatures raisonnables. Disons tout, en un mot, c'est Dieu même, qui nous rend semblables à lui |)0ur nous rendre capables de ses communications éternelles, et nous faire jouir en notre corps et en notre âme, des biens divins et incompréhensibles qu'il a |)réparés à ses élus.

Si l'excellence du bien qu'on prétend doit donc être la mesure de l'ardeur avec laquelle on se porte à l'acquérir, qu'est-ce qu'avoir faim et soif de la justice? Qu'est-ce que vouloir absolument se sauver? C'est avoir une grande idée de son salut, en faire son principal soin et son atfaire la j)lus importante. C'est recueillir tous ses souhaits, et réunir en ce seul point toutes les forces et toutes les puissances de son âme. C'est songer soigneusement et assidûment à tous les moyens qui peuvent nous conduire à cette lin, dût-il nous en coûter tous les jdaisirs et toutes les douceurs de la vie. C'est rejeter comme de grandes disgrâces et do grands malheurs, tout ce qui peut avoir (luelque] opposition à ce louable dessein, quehpie apparent et quehiuo avantageux qu'il puisse être selon le monde. C'est craindre de tondxr dans l'oisiveté et dans la mollesse, et s'exercer dans les vertus chrétiennes. C'est user du ujonde, comme si l'on n'en était jias, n'avoir rien à soi, lors môme qu'on possède beaucou[), faire tout ce ([u'on peut, et croire n'avoir jamais assez fait.

Vous croyez i>cul-Ctrc, Messieurs, (pjc ce

OEUVRES COMPLETES DE FLECHIER

sont là de pieuses exagérations, et que je vous fais une idée du christianisme, telle que les philosophes en faisaient autrefois de leur vertu ou de leur république. Mais peuton assez acheter un bonheur qui n'a point de fin? Quand il s'agit de s'unira Dieu, peuton porter ses devoirs trop loin ; et de quoi ne rend pas capable la force d'un noble désir, quand il excite une âme fidèle? Expliquons cette vérité par les principes de la religion, et par les paroles de Jésus-Christ même, qui doivent être la règle de notre conduite.

C'est une loi inviolable et éternelle, sur laquelle se fonde toute la discipline chrétienne, que notre principale et unique prétention doit être la possession du souverain bien; que toute notre joie doit se rapi)ortep aux espérances d'un heureux avenir, et nos souhaits à l'acquisition de l'éternité : que tous les biens créés étant d'un ordre inférieur, doivent être regardés comme des moyens dont il faut user avec modération, et non pas comme ces félicités absolues, dont il faille jouir avec attachement. La justice consiste à donner ainsi le prix et le rang à chaque chose selon qu'elle a été ordonnée de Dieu, et c'est à la sagesse à réduire ainsi tout ce qui nous convient à sa fin, ou à son usage légitime. Or c'est troubler cet ordre, que d'arrêter son désir principal à des choses créées et passagères; c'est confondre les moyens avec la fin ; c'est établir son repos en un endroit où il ne fallait que passer, et attribuer à la créature, un ordre de supériorité qui n'est dû qu'au Créateur, et mettre un objet de sa cu[)idité à la place de son salut.

Cependant, Messieurs, que font la plupart des hommes? quel est leur désir, et quelle est leur fin? l'un brigue une charge, et ne songe qu'à y [jarvenir; il cherche tout ce qui peut servir, il écarte tout ce qui peut nuire; il étudie tous les prétendants, diminue le mérite des uns, et grossit les défauts des autres ; tantôt il craint, tantôt il espère, et n'a pour toute fin que sa prétention. L'autre poursuit un |)rocès, et ne pense qu'à obtenir un tribunal favorable, à prévenir ses juges, ou par des raisons apparentes, s'il n'en a pas des solides, ou par des sollicitations puissantes, ou par des invectives contre ses parties. Il sup[)ute ce qu'il peut gagner, il suppute ce qu'il peut perdre. 11 se fatigue luimême de mille chagrins, et de mille soins inutiles? il fatigue tout ce qu'il rencontre d'un long et ennuyeux récit des circonstances ennuyeuses d'une affaire qui ne le touche que lui seul, et s'imagine qu'il n'y a rien d'important, ni rien au delà de son procès. Celui-ci et celle-là n'ont pour but que l'établissement de leurs familles ; leur vue ne va })as plus loin qu'à la fortune et au mariage d'un de leurs enfants; ils examinent pour cela l'ancienneté de la noblesse, et plus encore la quantité de bien, et le degré de faveur de cha(|ue maison, afin de faire une alliance considérable; destinant les uns à l'Eglise sans discernement et sans vocation, afin do mêlera des richesses d'iniquité le patrimoine