PART. I. OEUVRES ORATOIRES. - DISCOURS AUX CHANOINES. DISC. VIII

donne aux chanoines, au sujet de la tenue des ciiapitres.

1* Qu'on les tienne régulièrement chaque semaine et qu'on se fasse un point de conscience d'y assister.

2° Qu'on y observe, en opinant, beaucoup de modération et de sagesse, conformément à la sainlelc de son état.

3° Qu'on n'y traite des affaires temporelles que i)ar rapportant spirituelles, et qu'ils ne songent à l'entretien de leur vie que I>our la consacrer tous les jours h Dieu en le faisant servir et honorer comme il convient dans leurs cathédrales.

l^•' Il donne avis à ses chanoines qu'ils doivent corriger et bannir de leur cœur toute sorte d'immodestie, de dissipation et d'égarement, et se persuader que la ruine temporelle des cha[)ilres provient presque toujours de la négligence qu'on a eue pour ie service divin.

Qu'eût-il dit, s'il eût vu des chanoines se ciler devant des tribunaux séculiers, s'entreaccuscr de mauvaise foi, et dépenser en procès un argent qu'ils refusent aux réparations de leur église, ou à la subsistance des hôpitaux, contre l'intention des fondateurs qui le leur ont laissé ? On a des amis, on a des confrères, on a des supérieurs qui |)euvent sans bruit décider ces ditférends. On aime mieux, devant une justice étrangère, au déshonneur du sacerdoce de Jésus- Christ, relever leurs hontes secrètes, et pourquoi ? Pour une affaire de rien. Ce sont des scandales (ju'on croit nécessaires; niais malheur à ceux par qui ces scandales viennent!

Saint Paul ne vous dit-il pas que c'est un péché? Omnino delictum est in vobis. (I Cor., NI, 7.) Ne vous apprend -il pas (lu'un serviteur de Dieu ne doit point plaider? .Servum Deinon oportet litigare. fil Tim., Il, 24.) Jésus-Christ ne vous enseigne-t-il pas qu'il vaut mieux céder votre manteau?

Est-on chrétien? Est-on prêtre? Au lieu de parler de charité, on ne parle que de procès; au lieu des sentences de l'Ecriture, on ne nous cite que des arrêts du parlement : Nos talem consuetudinem non habemus, neque Ecclesia Dei. (1 Cor., XI, 16.)

Adoucissons-nous, revenons à notre cœur, reprenons cette union qui rend les couq)agnies saintes ei florissantes.

DISCOURS VIII

Le devoir dont je m'acquitte ordinairement de vous représenter les vôtres dnns nos chapitres généraux , mes chers frères, me serait bien doux et bien agréable, si le Ciel répandait ses bénédictions sur mes paroles, et si je recueillais ici avec abondcinco ce que j'y sème presque tous les ans.

Je verrais mon Eglise religieusement servie, ses ministres régulièrement assidus à leurs fonctions, les Oflices célébrés nonseulement avec décence, mais encore avec majesté, avec piété, le chœur retentissant d'une modeste et touchante mélodie, la religion honorée et tout le peu()le édilié.

ŒUVIIES COMPL. DE FlÉCUIER. I.

Mais Dieu m'a refusé jusqu'ici l'entière consol.-ition que je me promets tous les ans. Le procès, (qui l'aurait pu croire?) cet ennemi de la paix et de l'ordre dans les compagnies, dérange depuis quelque temps la discipline de la nôtre, et ternit, pour ainsi dire, la gloire et la beauté de Sion, [)ar des contestations qui détruisent, ou, du moins, inlerroinpcnt l'union, et par des absences (pii all'aiblissent le service divin, qui nuisent au devoir de la résidence si recoumiandée par les saints canons, et qui sont une source de dissipations incompatibles avec l'esprit de recueillement et de prière si essentiel à votre état. Puissé-je vous en donner de l'horreur et vous en faire voir aujourd'hui les désordres, les inconvénients et les fâcheuses consécpjences I

Une des choses que l'Eglise a le plus grand soin de nous rappeler souvent, pa." les prières qu'elle nous met à la bouche, dans la récitation des heures canoniales, c'est d'éviter le procès. A chaque lever do l'aurore, elle adresse pour nous celte prière au Seigneur, et c'est nous qui la prononçons; elle dem.inde à Dieu qu'il mette un frein à notre langue; qu'il jetle sur nos yeux un voile de recueillement et de modestie qui les empêche d'aller chercher des objets de tentation dans les sources des vanités et des corruptions du siècle; qu'il dompte par la tempérance la rébellion de la chair; fjue la paresse et l'oisiveté ne s'emparent [las de notre âme, et surtout que l'horreur du procès ne retentisse pas autour de nous, par les plaintes et les murmures qu'il enfante toujours : Ne litis horror in' sonet.

Tantôt elle adresse elle-même sa prière à son divin Epoux, et c'est toujours [lar notre organe : Seigneur, lui dit-elle, éteignez ces flammes fatales qui allument le feu des procès et des disputes, ôtez de nos cœurs cette pernicieuse chaleur que la cupidité produit et qui produit la cupidité à son tour, donnez-nous la sanlé qu'il faut pour vous servir avec une sainl(^ joie, mais surtout accordez-nous la solide et véritable [)aix du cœur : Exslingue flammas liiium, au fer calarem noxium, confcr salutem corporum, teramque pacem cordium.

Tantôt elle lui demande de rompre tous les liens du procès, ces liens funestes qui sont l'ouvrage de la cupidité lors(|u'e!le dûmine dans les cœurs, et de resserrer tous ceux de l'union et de l'amitié qui doivent régner entre des frères ; dissolve liiis vincula, astringe pacis vincula.

L'Eglise nous fait chanter tous les jours ces paroles, et par là, tous les jours elle nous réitère ces avertissements salutaires, pour prévenir le danger et peut-être même ie penchant qu'on ne voit que trop dans les compagnies ecclésiastiques à se jeter dans des contentions et des disputes pour des intérêts souvent fort légers, pour un point d'honneur quelquefois mal entendu, ou pour des prétentions vaines et chimériques, don:

ŒUVRES COMPLF.TKS DE FLECHIER.

on s'enlête presque toujours sans modération et sans justice.

C'est de là que vient le relâchement des calbédales. On y entre avec de mauvaises dispositions et comme les armes à la main ; on s'y conduit presque toujours de même après y être entré de la sorte. On n'ol)tient presque plus de bénéfice que par la voie des procès, voie qui est rarement exempte de scandale, lors même qu'un droit apparent semble couvrir ce qu'elle a d'odieux et de peu conforme à l'esprit de l'Eglise.

Ces biens, que la piété des fidèles a consacrés au service des autels ou à l'assistance des pauvres, sont malheureusement livrés à l'ambition qui les brigue, à l'avarice qui les retient, à la vanité qui Içs dissij)e, à la chicane qui les conteste.

Une foule de concurrents s'élève à chaque vacance. Ce n'est qu'assignations, protestalions, intrigues, actes judiciaires, et la religion, la vocation n'y sont pour rien. Dans cet'te confusion de droits litigieux, les enfants du siècle sont quelquefois plus heureux et plus prudents que les enfants de lumière, et, ce qui doit nous affliger davantage, ce ne sont pas ordinairement les meilleurs sujets, mais les plus habiles plaideurs qui réussissent.

Ce n'est plus aux lois de l'Eglise qu'on a recours, c'est aux arrêts des cours séculières. On est [)lusieurs années dans l'incertitude de son état, et au lieu de servir Rachel |)our la mériter et l'obtenir, comme le prix de ses travaux, on s'amuse à la disputer, et trop souvent on s'en rend indigne, par les moyens qu'on emploie pour s'en assurer la possession.

Je ne parle pas ici de ce concours et de ces disputes canoniques d'autrefois, où chacun, par une louable émulation, produisait à l'envi les fruits de ses vertuset de ses éludes, et par le suffrage des juges naturels de ses talents et de sa cajiacité, tâchait d'obtenir les places et les dignités de l'Eglise, comme la récompense de la sagesse, de la doctrine, des travaux précédents et d'une conduite vraiment ecclésiastique.

Mais aujourd'hui il est presque établi qu'il faut passer par tous les degrés des juridictions laïques, oii la i)iété trouve communément moins d'appui que l'ambition et l'intrigue, et où souvent une protection puissante, une prévention du juge, un défout de formalité décident contre la justice, et font succomber le mérite modeste, qui se repose sur. la bonté de sa cause.

Ouoi (]u*il en soit des exemples multipliés dont on cherche à s'autoriser, il n'en es.t [)as moins vrai que l'Ecriture nous enseigne que la sagesse qui vient d'en haut, la prudence qui est selon Dieu, est pacifique et modeste ; (jue saini Paul nous presciit d'éviter toutes les occasions (jui peuvent faire naître des 4)rocès; et que Jésus-Christ nous ordonne d'abandonner notre manteau à celui qui veut nous enlever notre robe par injustice et par violence.

Je prévois ce que vous allez me répondre;

vous conviendrez avec moi que Jésus-Christ a dit dans son Evangile, qui aufert guœ tua sunt ne répétas. [Luc, VI, 30.) Mais, ajouterez-vous, peut-être parlait-il à ses apôtres instruits de sa bouche, nourris de ses vérités, destinés à une plus haute perfection que les autres hommes ; vous conviendrez aussi que saintPaul,danssa V" Epilr eaux Cor inthiensy (VJ, 7) semble avoir décidé la question, lorsqu'il a dit: Jam quidem omnino delictum est in vobis, quodjudicia hahelis intervos; mais en même temps vous ajouterez encore, que peut-être parlait-il à des fidèles nouvellement régénérés, qui étaient dans la ferveur naissante du christianisme. Faut- il donc conclure de là qu'on doit laisser prendre à des étrangers le bien qui nous appartient? Doit-on souffrir une oppression et une injustice, parce quon est ecclésiastique? Cela conviendrait-il ? Le même saint Paul vous dirait que oui en vous adressant ces paroles : Quare non mugis injuriant accipitis; quare non magis fraudem palimini? (Ibid.) Il le disait à de sim|)les fidèles, à des laïques; il l'aurait dit sans doute à des prêtres consacrés par une onction particulière, ministres de Jésus-Christ dans la dispensation des choses saintes, et revêtus de la dignité de son sacerdoce, puisqu'il a dit ailleurs qu'un ser- V teur de Dieu ne doit point plaider, servum Dei non oportet litigare. (II Tim., II, îi-V.)

Mais je veux supposer que ce ne soient là que des conseils. Ce que Dieu conseille, dit Tcrtullien, ne doit pas être indiiférent, et comme il faut obéir à ses ordres par nécessité, il faut suivre ses conseils ()ar respect et par déférence.

J'avoue donc qu'il est permis quelquefois de plaider. Les forts opprimeraient les faibles, si ceux-ci n'avaient pas la faculté de se défendre. La puissance, souvent jointe avec l'injustice, violerait impunément hs droits les plus saints de la société. Il faut une autorité qui maintienne la raison et l'ordre, et la loi de Dieu même a ordonné qu'il y eût des juges dans le monde, pour conserver à chacun ce que la Providence lui a donnée et pour arrêter et punir tout ce qui trouble le repos des particuliers, ou la tranquillité publique.

Mais il n'est jamais permis de plaider, toutes les fois qu'on peut terminer ses différends par des voies douces et amiables; je veux dire, tantôt par l'entremise des supérieurs qu'on doit croire toujours fidèles , équitables et portés à maintenir la paix dans leurs maisons, pacificantes in dontibus suis [Eccli., XLIV, Gj; tantôt {)ar la médiation de quelques confrères en qui l'on a plus de confiance, et dont on connaît mieux la prudence et la probité; tantôt enfin par le jugement de la conipagnie, qui ne peut pas être toute composée do personnes parliaiis, et qui se trouve par honneur engagée à garder pour un de ses membres, la justice que les autres auront peut-être besoin qu'on leur fasse à leur tour.

Il n'est pas non plus permis de pla'ider, quand on ne peut le faire sans blesser la cha-

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ri lé, qui est la vertu fondamentale et indis-

pensabie de la loi évangélique; car il faut

observer même en plaidant, non-seulement

Jes règles de la justice civile, mais encore

cellesde lacharit6 chrétienne. Or, Messieurs,

j'atteste ici la conscience de ceux qui ont

plaidé, ou de ceux qui plaidentailuellement,

est-il facile d'étouffer les sentiments de la

nature excités par les désirs et les craintes

que la passion inspire? Dans ces occasions

délicates, est-on toujours maître de son cœur

et de son espi il?Qui est-ce qui ]ieutré|)ondre

alors de sa luodération, et donner les bornes

qu'il faut à sa retenue?

Saint Thomas nous enseigne qu'il y a trois choses qui rendent les procès illicites. Le motif, quand c'est la cupidité ; La manière, quand elle est mêlée d'aigreur;

Les moyens, quand ils sont faux ou injustes.

1° Lorsque le motif est mauvais, l'entreprise ne peut être bonne. Or, l'avarice ou Ja cupidité qui est la racine de tous les maux, et une espèce d'idolâtrie, est un principe corrompu, quine peut autoriser un Chrétien, encore moins un ecclésiastique, dans les affaires d'intérêt. Mais que cet écueil est dangereux, et qu'il est difficile de l'éviter quand on plaide {lour la jouissance d'un bénéfice I Car dans quelle vue recherche-ton une dignité de l'Eglise par cette voie? Esl-ce pour en remplir les fonctions, toutes saintes et honorables qu'elles puissent être? Est-ce pour s'approcher des autels ; pour s'y consacrer, et pour faire à Dieu une oblation volontaire de soi-même? Est-ce pour instruire les peuj)les, pour honorer et pour édifier l'Eglise par ses mœurs et par sa doctrine? Otez le revenu, qui voudia ne s'occuper que du service? O^'^'lqii'un plaidera

t-il pour un litre inutile, ou pour une charge infructueuse?

2" La manière inquiète, aigre, malfaisante, est presque inséparable du {)rocès même; elle en fait, pour ainsi dire, partie, et le cœur de celui qui plaide ne peut guère s'en défendre. En effet, regarde-t-on sa partie d'aussi bon œil qu'auparavant? Lui rend-on .es Qiênjes devoirs d'amitié et de bienséance? Ne blâme-t-on pas en elle tout ce qu'on fait soi-même pour la défense de son droit? S'exprime-t-on sur son compte dans des termes d'estime et de modération? Ne relèvet-on pas avec dureté, avec malignité, tout ce qu'elle dit, et tout ce qu'elle fait, tandis qu'on s'en permet autant et même davantage? N'éclate-t-on i)as contre elle en plaintes et en murmures, toutes les fois qu'on est instruit de ses démarches et de ses discours, relativement à l'objet pour lefjuel on plaide?

3° Les moyens ne sont-ils pas ordinairement injustes et faux, dans la pratique de pres(jue tous les plaideurs? Et qu'est-ce qui fait la matière des sollicitations, qu'est-ce qui compose le corps des écritures et des plaidoyers? Quelles coulc.jrs trompeuses et préparées avec art nedonno-t-on pas à sa cause? On supprime des faits, ou on les dé-

guise : on surprend des juges, sous prétexte de les instruire : on porle des obscurités dans les choses les plus certaines et les plus claires ; et ce qu'on ne saurait nier, on l'interprète du moins et on l'etiibroiiillo. Que n'ose-l-on pas faire poiir supplanter, ou pour décrier sa partie? On jette adroitement des préjugés contre ses mœurs et son caractère, pour mieux atfiiblir son droit, en décriant sa personne. On l'aujuse par de fausses lueurs d'espérance, et on la fatigue par des chicanes recherchées. Ses bonnes qualités, on les affaiblit, on les dissimule; ses mauvaises au contraire, on les révèle et on les grossit. On va fouiller jusque dans les moindres particularités de sa vie, de sa famille, etc.

Dans quels détails ne pourrais-je pas entrer, si je voulais exposer ici les fatigues, les bassesses, les déj)enses fjue les procès entraînent comme nécessairement ?

Fatigues: rien n'est si triste et si pénible que la poursuite et la sollicitation d'une affaire litigieuse. Il faut agir soi-même, et faire agir les autres incessamujent, veiller à tout ce qui peut servir ou nuire, pour tirer avantage de l'un, et prévenir les olfets de l'auire, et souffrir mille incommodités qu'on éviterait avec soin chez soi, traîner indignement de maison en maison Thonneur et la dignité d'un chapitre. Tout est rebutant, et rien ne rebute ; et tel qui ne peut se résoudre à perdre une heure de son soinmeil, ou de son plaisir, pour aller satisfaire à ses ]jaisibles et justes devoirs, passe les nuits dans l'inquiétude d'un procès dont la décision est incertaine, et les jours dans l'ennuyeuse et fatigante occupation de visiter et de solliciter ses juges.

Bassesses; que ne vous dirais-je pas sur cette matière si je voulais suivre tous les pas du plaideur, et vous peindre tout ce que son amour-propre a chaque jour à souffrir? Combien de démarches humiliantes n'est-on pas obligé de faire, malgré toute Ja répugnance qu'on éprouve en" s'y livrant? On a peine à se soumettre à des supérieurs que Dieu lui-même a choisis et revêtus do son autorité, qui ne prêchent que la paix et la charité, qui n'usent de leur j)Ouvoir que pour maintenir l'ordre et la discipline, et l'on su livre volontairement à une domination étrangère, à des hommes du siècle qui ont intérêt d'entretenir les divisions, parce (ju'elles leur sont utiles ; qui aiment à trouvei- l'occasion de dominer sur le clergé, ce qui ne nous est pas permis à nous-mêmes, et qui, enflés de l'avantage que nous leur donnons sur nous par nos contestations, se font gloire d'une dépendance que nous rendons nécessaire, et se plaisent à voir des têtes sacrées s'humilier à leurs pieds.

Dépenses ; je ne parle pas de ces dépenses que causent inévitablement les contestations judiciaires, à ceux-là même qui ont Je Ijon droit de leur côté, et qui finissent par iriom- })her de leur adversaire. Qui ne sait pas que rien ne coûte tant aujourd'hui que la juslicu qu'on deman<Je, quoiqu'on ne robtieniie uu3

(*:UYRES COMl'IJiiiES DE FLECIIIER.

ira

toujours? O'ii ne sait pas que le fruit le i)liis ordinaire des procès, sans en excepter les Tneilleures causes, est la ruine des plaideurs ; de celui qui succombe, parce qu'il perd ce qu'il voulait avoir, et de celui qui sort vainqueur, parce qu'il paye chèrement sa victoire. Mais je parle de mille dépenses accidentelles où l'on s'engage en plaidant, et qui n'ont point de bornes : voyages, présents, longs séjours dans des villes éloignées ; que vous dirai-je, raoi ? Ne dit-on }'as qu'il faut avoir sans cesse la bourse à là main quand on suit un procès ? Rapporlez-vous-en là-dessus à ceux qui se sont instruits j)ar leur propre expérience, ils vous en diront plus que moi. Ce que je sais, parce que je le vois et que je ne puis faire autre chose que d'en gémir, c'est qu'un ecclésiastique» souvent avare par inclination, mais devenu prodigue i)ar nécessité, dissipe sa propre substance, et le bien de son Eglise, dans l'incertitude d'un procès (jii'il peut perdre, et qu'il se met ainsi hors u'état de secourir actuellement les jiauvres qui sont ses vrais créanciers, et même de les assister h l'avenir.

Je voudrais que ceux qui ne sont pas ici entendissent ce qui s'y dit. Mais ne sont-ils pas bien à plaindre d'abandonner leur Eglise,

el de négliger leurs devoirs les plus saints, pour aller au loin porter leurs contestations devant les tribunaux? Et ce qui les rend encore plus coupables, c'est qu'ils connaissent aussi bien que nous ces vérités, quoiqu'ils ne s'y conforment pas. Mais vous, mes très-chers frères, réparez leur absence, autant qu'il dépend de vous, par votre assiduité ; consolez-nous par votre piété. Redoublez la ferveur de vos prières pour vous et pour eux; inspirez-leur, et formez en vous des pensées d'une paix constante , remettez vos différends, si vous en avez, à des amis équitables, éclairés, pour les terminer sans éclat, et n'oubliez rien pour faire régner au milieu de vous la concorde et l'union, qu'il est si beau, si doux, si consolant de voir établies entre les frères.

Tels sont. Messieurs, les conseils paternels que nous avons jugé utile de vous donner. Dieu veuille y répandre sa bénédiction, et les graver dans vos cœurs 1 C'est [)eul-être pour la dernière fois que vous entendez notre voix en co lieu ; car le poids des années nous avertit que nous approchons du terme de notre carrière, et nous pouvons bien dire avec l'apôlre saint Paul : Ego autem jam delibor, et tempus l'esolutiO' nis tneœ instut, (11 Jm,, IV, 6.)