AU SUJET DES FANATIQUES

Esprit Fléchier, évêque de Nîmes, conseiller du roi en ses conseils : h tous les iidèles de notre diocèse, salut et bénédiction.

Mes très-chers frères, les désordres que les fanatiques causentdepuis quelque tempsdans cette province, et la désolation du troupeau <iue Jésus-Christ nous a confié, ont fait sur nous de si vives impressions, que nous n'avons pu refusera notre sollicitude pastorale, de vous faire part de notre douleur, et de la répandre dans vos cœurs, comme nous la ressentons dans le nôtre.

Vous savez, mes très-cbers frères, les soins que nous avons {iris durant le cours de notre épiscopat, de réparer les brèches (pjc l'hérésie a faites dans ce diocèse ; d'y rétablir la pureté des mœurs et delà doctrine; de ramener dans les voies de Dieu ceux (\u\ s'en étaient écartés ; de fortifier dans la foi ceux que nous connaissions infirmes ; d'encourager enfin les ûuies timides, que retenaient les respe(;ts humains, et d'adoucir par la charité et par l'instruction, celles que Torgueil, l'ignorance ou l'obstinalion rendaient moins dociles.

La parole de la vérité était écoutée, les préjugés de la naissance et de l'éducation semblaient s'ellaccr, et si les esprits n'étaient pas tout à fait soumis, du moins paraissaientils lran(juilles. Nous espérions surtout que les enfants, plus heureux , et peut-être [)lus sages que les pères, profiteraient de nos instructions, et qu'il se furmerait , au milieu ujôme d'un peuple mal converti, une génération fidèle.

Nos péchés sans doute ont arrêté le cours dos miséricordes divines. L lw,nme ennemi

est venu de nuit sem^r son ivraie sur notre bongrair*. {Matth.,W\\, 25.) Les habitants des villes et de la campagne, nouvellement réunis, ont presque tous secoué le joug de la discipline. Tout sexe, tout âge a corrompu sa voie. L'espérance de se rétablir, l'envie de se faire craindre, le désir même de se venger, le temps commode pour le faire, les mauvais conseils soutenus de mauvais exemples, les conspirations domestiques , et les correspondances étrangères, les assemblées illicites et furtives , les discours séduisants , et le souffle contagieux des faux pasteurs, ont introduit d'abord le- relâchement, ensuite l'irréligion, peu de temps après la révolte.

Cette hérésie, qui s'aifaiblissait tous les jours, ayant repris tout d'un coup de nouvelles fc rces , est devenue une secte pleine d'illusion et de mensonge, qui contrefait les dons de Dieu et le langage des i>rophètes, qui met dans l'imagination et dans la bouche des enfants ses songes et ses visions, qui prend ses agitations et ses rêveries pour des opérations du Saint-Esprit, qui se croit inspirée jusque dans ses meurtres et ses sacrilèges, et qui, joignant à l'imposture la cruauté , porte partout le fer et le feu , égorge les fidèles, massacre les prêtres, brûle les autels, îoule aux pieds les saints mystères, et ne connaît d'autre religion que celle de haïr et de vouloir détruire la véritable.

Il nous fut aisé de prévoir, mes très-chers frères, les maux que la séduction de ces faux prophètes, jointe au [)encliant et à la crédulité des |)eup!es , pouvait produire. Nous les avions vus naître, nous les vîmes croître chaque jour, et nous levâuies les mains au ciel pour demander au l'ère céleste qu'il ouvrît sur ses enfants humiliés les yeux de sa miséricorde, et qu'il arrêtât par' sa bonté les premières fureurs de ces esprits séditieux, qui se trouvant coupables devant Dieu et devant les hommes, et craignant les supplices qu'ils avaient mérités, songeaient à soutenir leur rébellion par les nièiues crimes par les lesquels ils l'avaient commencée.

Nous gémissions devant le Seigneur irrité. Nous avions pourtant quelque confiance qu'il abrégerait en faveur de ses élus, ces tristes et mauvais jours; que les victimes déjà immolées presque sur ses au tels, auraient apaisé sa colère, et que Jésus-Christ, cet adorable Sauveur, qui a versé son sang pour notre rédemption, ne permettrait pas qu'on vît couler plus longtemps celui de ses fidèles, qui sont les membres de son corps mystique. Mais la tribulation augarente au lieu de finir, la main de Dieu s'appesantit sur nous, pour châtier les péchés des uns , [)our é{)rouver la fidélité des autres, et pour perl'étuer dans son Eglise la possession où elle est de vaincre le monde par la foi, et d'avoir des martyrs dans tous les pays et dans tous \qs siècles.

On ne peut se représenter sans horreur les cruautés que ces hommes de sang exercent impunément contre les catholiques.

L'on voit presque partout dc^ prêtres, rai-

PART. 1. ŒUVRES ORATOIIUCS. —

nistresdu Seigneur, massacrés entre le vestibule et l'autel, des pères égorgés onlre les l)ras de leurs enfants, des cnfauis aiindiés du sein de leurs mères, des familles cnlièrcs sacriliées h une religion barbare, des hommes percés de mille coups devant et après leur mort, plusieurs li.icliés en |iièiesel |)ar morceaux, (picUiues-uns meurtris, écrasés, brûlés tout enseudile, connue s'il fallait plus d'un genre de supplice et plus d'une mort pour un catholique; et tout cela le [)lus souvent sur la bi/.arre et falale décision d'une prétendue prophétesse, (|ui, par ses tremblements atrectt'S cl par ses [larolos entrecoupées de sanglots, prononce lesjugemcnls qu'on lui suggère, et se sert du nom de J'Espritde Dieu [our autoriser la fureur des hommes.

Ce n'est pas notre dessein, mes très-cliors frèr(S,de vous irriter par ces funestes idées; à Dieu ne plaise que nous veuillons jelcr dans vos es[)rils des motifs de vengeance et de haine 1 Nous laissons au Seigneur le soin de venger le sang de nos frères qui ont été mis à mort pour son nom, et qui, prosternes au pied du trône de l'Agneau {A})oc.,Yll seq.), attendent le temps qu'il a destiné pour l'exécution de sa justice. Nous laissons au roi , à qui Dieu n'a 'pas mis sans raison le glaive en main, à le tourner contre ces rebelles qui ont ensanglanté les leurs du meurtre de tant de Catholiques. Nous exerçons un ministère de paix et de charité, et nous vous exhortons à |)rier, à gémir, à désirer la conversion plutôt que la mort des pécheurs, h prendre plus de soin d'apaiser la colère de Dieu que vous avez offensé, que de réprimer les passions de ceux qui vous j)erséculent.

Vous devez adorer les secrets de la Providence et de la justice divine, opérer votre salut avec crainte et tremblement [t'hilipp ., IJ, 12), à la vue de tant d'horribles scandales ,et reconnaîlre que Vorgueil des impies monte toujours [Psal. LXXlil, 23); i|u'il n'y a point d'excès dont ne soient capables ceux qui sont assez malheureux jiour être abandonnés de Dieu, et qu'on n'est pas loin, quand on a perdu tous les sentiments de la religion, de perdre encoie ceux de l'iiumaniié.

Nous avons pourtant cette consolation , et nous devons en rendre à Dieu d'éternelles actions de grâces, que nous pouvons dire avec Jésus-Christ, que nous n'avons [)erdu aucun de ceux qu'il nous a donnés {Joun.,, XVII, 12) ; que la vertu de sa grâce a soutenu les faiblesses de la nature contre les frayeurs de la mort , malgré la rigueur des tourments; et que nous n'avons ai'i'ris aucune chute qui doive noUs faire rougir. Nous [)Ouvons même vous proposer des exemples d'une lidélité et d'une constance singulière.

Ou a vu des prêtres déjà blessés de plusieurs coups , et prêts il consommer leur sa- CFitice, rap|»eler ce peu (jui Jeur restait encore de vie, pour embrasser leur meurtrier, et pour baiser la main déjà levée pour leur donner le coup njurtel ; des laïques s'expo-