AU SUJET DE LA CROIX DE SAINT-GEUV AIS

Esprit Fléchier, évêque de Nîmes , conseiller du roi en ses conseils , à tous les iidèles de notre diocèse, salut et bénédiction en Jésus-Christ.

Mes très-chers frères, la réputation d'une croit nouvellement érigée dans une paroisse de notre diocèse (29) ; le concours du peuple qui s'y fait tous les jours ; la dévotion qui s'y établit ; les merveilles qui s'y publient, ont donné lieu à tant de bruits et de raisonnements incertains , que nous croyons (\tre obligés de déclarer ce (]ue nous en savC'is et ce que nous en pensons, afin que vovs sachiez ce que vous en devez croire.

Soit ignorance, soit faiblesse, les enfants des hommes donnent aisément dans la vanité et dans le mensonge ; souvent ils trom- [)ont, et souvent ils sont trompés; les uns jugent sans connaissance , les autres sans discrétion ; les uns croient trop, les autres ne croient pas assez: les témoignages qui sont fjiux, tondent des opinions qui le sont aussi ; et suivant la disposition des esprits ou la diversité des croyances, les uns se font un mérite de blâmer el de contredire ce que les autres se font une religion de croire ou de [)raiiquer. De là vient (jue la croix, ins- Iruiiient de notre salut, est encore aujourd'hui scandale a{ix hérétiques, comme aux Juifs; folie aux libertins, comme aux gen^ tils; sagesse et vertu de Dieu à ceux qui sont appelés (I Cor., I, 23, 2/^ [lar la conformité il(js soutlVances de Jésus-Christ, h la jouissance de sa gloire.

C'est à nous, h qui le Seigneur par sa grâce a contié le sacré dépôt de sa foi et de sa vérité, à redresser ces faux jugements en Uiatièrc de religion. (1 Tim., VI , 20.) Les saints conciles {Conc. Nijss. Il ; Conc. Trid.), pies très-chers frères, nous reconunandent d'être attentifs à ces dévolions extraordinaires ; de n'y soutfrirrien d'abusif, d'irrégulier, ni de [)rof<ine ; d'examiner si la doctrine de la loi et de la discipline des mœurs y sont observées ; de tliscerner et de prononcer, aiirès une exacte recherche, quels

sont les vrais ou les faux mira; les, et de faire comprendre au peuple, même le plus grossier, qui se prosterne devant la croix, que ce n'est pas celte ligure inanimée qu'il faut adorer ; mais Jésus-Christ mourant sur la croix, et opérant notre rédemption, dont elle nous rafraîchit la mémoire.

Nous pouvons devant Dieu et devant vous, mes très-chers frères, nous rendre ce témoignage, que nous avons éloigné de ce diocèse, durant le cours de notre épiscopat, touta doctrine et toute nouveauté suspecte. Nous avons travaillé à vous faire connaître Dieu seul spirituellement et véritablement adorable, pour lui former en vous des adorateurs en esprit et en vérité. [Joan. , IV , 2i.) Nous avons prêché Jésus-Christ crucifié, afin de vous rendre semblables à lui par la charité, par la douceur , par la patience. Noiis avons eu soin de vous annoncer une religion pure et sans tâche^ également contraire à l'incrédulité des uns, à la superstition des. autres ; afln que ceux qui sont avec nous fussent instruits et consolés , et ceux qui sont hors deVEglise fussent édifiés de nous, ou du moins riexissent rien à nous reprocher, [Tit., II, 7, 8.)

Notre sollicitude n'a pas étémoindre quand nous avons appris les hommages précipités qu'une foule empressée allait offrir à la croix nouvelle ; de crainte que l'erreur ou l'illusion ne se glissât dans l'esprit du peuple, et que l'homme ennemi, dans l'obscurité de cette dévotion naissante, ne semâl quelque ivraie parmi le bon grain. [Maith.., Xin, 25.) Nous avons instruit, exhorté, envoyé sur les lieux el aux environs, des prédicateurs et des catéchistes, et remis dans l'ordre .ceux qui trop zélés, ou trop crédules , pouvaient en être sortis. Heureux, après avoir vu dans celte contrée tant do profanations et de sacrilèges, dont ni les remontrances des pasteurs, ni les lois divines et humaines ne purent arrêter le cour?,, de n'être présentement occupés qu'à régler certains excès de religion datis des gens de bonne volonté, toujours prêts à se corriger.

Nous ne prétendons pas par là, mes trèschers frères, diminuer l'indignation qu'on doit avoir contre ceux qui mettent leur confiance en du bois ; qui s'écrient sur dçs signes et des prodiges menteurs : « In signis et prodigiis mendacibus (Il Thess., 11,9), » el qui détournent sur la créature l'encens réservé pour le Créateur. Nous avons déclaré, et nous déclarons encore, que nous nesoulfrirons rien de semblable ; et que pour peu que nous connaissions (ju'Israël devienne idolâtre , nous briserons le serpent d'airain.

Nous n'avons fait jusqu'à présent qu'ob server ce qui s'est passé au sujet de cetlo croix : mais parce qu'on en [)arle partout ; qu'on attend que nous en parlions ; qu'on y suppose tous les jours de nouveaux mir;)cles, et qu'il en court môme des relations

(29) La piToissc de S^iul-Geivasi.