CONTRE LES SPECTACLES

Es'prit Fléchier, par la grâce de Dieu et du Sainl-Siége apostolique, évêque de Nî-

PART. I. OEUVRES ORATOIRES.— MAND. ET LETTRES PASTORALES

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mes, conseiller du roi eu tous ses conseils, à tous les fidèles de noire diocèse, salulel bénédiction.

Mes très-chers frères,

Nous voyons avec, douleur, depuis quelque temps, l'alfection et l'empressement que vous avez pour,lesspcctacles,que nous avons souvent déclarés contraires à l'esprit du christianisme, pernicieux aux bonnes mœurs et féconds en njauvais exemples ; où, sous prétexte de représentations et de musiijues innocentes par elles-mêmes, on excite les passions les plus dangereuses; et {)ar des récils profanes et des manières indécentes, on otl'ense la vertu des uns, et l'on corrompt celle des autres.

Nous crûmes la première fois, que ce n'était qu'une curiosité |)assagère d'un divertissement inconnu , dont vous vouliez vous désabuser, et nous eûmes quelque légère condescendance : mais j)uisque c'est une habitude de plaisir, et une espèce de libertinage qui se renouvelle tous les ans, nous connaissons que ce n'est plus le temps de se taire, et qu'un plus lung silence pourrait vous donner lieu de penser que nous tolérons ce que r£gliso condamne, et que nous condamnons avec l'Eglise.

Nous étions assez occupés h ramener les hérétiques à détruire leurs erreurs et leurs |)réventions, è corriger les vices et les faiblesses ordinaires des hommes : on n'avait guère vu de théâtre dressé dans cette ville; l'art de corrompre les cœurs par des chants et par des spectacles, n'y était i)as encore introduit ; l'oisiveté n'avait pas encore amolli les esprits, et l'hérésie même avait horreur de ces corruptions publiques.

La Providence divine semblait no.us avoir mis à couvert pour toujours de cette espèce de séduction, par la chute des premiers qui vous l'apportèrent : on les vit mé|)iisés et misérables, traînant une triste et honteuse j)auvrelé dans ( e diocèse, où il avait conçu le dessein et l'espérance de s'enrichir: nous ne plaignîmes pas leur sort ; nous les assistâmes pourtant, et nous nous louâmes, mes tiès-chers frères, d'avoir contribué à les humilier par vos dégoûts, et à les secourir par vos charités.

Cependant nous avons vu tout d'un coup renaître une nouvelle troupe, et s'élever un second théâtre sur les ruines du premier; nous en fûmes surpris : mais ce qui nous toucha le i)lus, mes très-chers frères, ce fut l'ardeur avec laquelle vous couriez à de tels spectacles : l'argent, qui vous coûte tant à donner à nos hôpitaux, vous le donniez-là avec com|)laisance; vous alliez avec joie vous divertir des passions d'autrui, et nourrir peut-être les vôtres : vous aimiez à voir et à entendre ces hlles de Babylone (pii chantaient les cantiques de leur pays; vous leur donniez vos approbations, et par vos applaudissements et vos flatteries , vous échaulllez ces serpents à mesure qu'ils vous piquaient : vous faisiez part de ces récréalions empoisonnées à vos amis, et plus encore à vos amies, et ce qui est plus déplu-

rnble, vous donniez à vos enfants, encore innouenls, la vue de ces vanités, pour récompense de leur sagesse.

Ceux qui sont nés dans les lumières de (a foi et de la religion catholique, ne rougissent-ils pas d'avoir part à ces œuvres de ténèbres : mais vous, mes très-chers frères, ([ui êtes sortis du sein de l'hérésie, quand ce ne serait qu'en ap|iarence; pendant que vous viviez dans le libre exercice de vos erreurs, osiez-vous, ou |)ar crainte, ou [lar conscience, approcher de ces spectacles que vous fréipientez aujourd'hui ? Vous réserviez au soulagement de vos frères l'argent qu'il ne vous était [)as permis d'employer à celte sorte d'amusement : vous assigniez h Jésus-Christ, en la personne de ses pauvres, une poriion des fruits de votre commerce, en reconnaissance de la bénédiction qu'il y répandait : vous ne vous souvenez que lro[) de vos lois et de vos coutumes passées ; n'avez-vous oublié de votre ancienne discij)line, que la privation des spectacles, qu'elle vous avait interdits, et les aumônes qu'elle vous obligeait à faire ? \

Mais entin vous satisfîtes vos désirs. Nous avions espéré ()ue ces plaisirs ayant perdu pour vous îa grâce de la nouveauté, et vous, ayant perdu le ^oût de ces plaisirs, vous n'abuseriez plus do notre silence ; mais hélas 1 à peine les trace.« impures de ce premier passage étaient effacées, que respril immonde est revenu {Luc, XI, âij ; qu'il 3'^*^' mis comme en possession de celte ville, qu'il y établit sa domination, et qu'en quelque façon il s'y perpétue, si nous ne résistons à celle introduction dangereuse, et si nous ne tro!iblons cette paix avec laijuello il prétend régner sur nos diocésctins.

Nous y sommes d'autant plus obligés, que le Ciel n'est déjà que Irojiirrité contre nous. Convient-il, mes très-chers frères, d'élaler sur des théâtres un attirail de vanité, d'y jouer des scènes divertissantes, et d'y remplir l'esprit et le cœur des peuples de frivoles et ridicules passions, dans des conjonctures fatales, où toute créature gémit dans l'attente du terrible événement ; où chaque citoyen doit prier pour son prince et craindre pour sa j)alrie; où le roi s'humiliant le premier lui-même sous la main toute-puissante de Dieu, implore ses anciennes miséricordes; et, touché des malheurs d'une guerre que la justice et la religion l'obligent de soutenir, met tout son royaume en prières, et fait passer de son cœur royal dans celui de tous ses sujets son humble contiance en Dieu, et sa chanté pour son peuple.

Les spectacles, quand ils seraient innocents, ne doivent-ils pas être défendus dans ces temps de tribulation? Ne saii-on pas que, selon leSage(£'ct/<., X\lï,(i), la musique dans le deuil est une musique à contre-temps^ et que Jésus-Christ tii sortir d'une maison allligée les joueurs de flûte et la troupe bruyante qui les suivait ? {Matlh., IX, 23.)

Les saints canons ont toujours défendu les réiouissances oubliques aux pénileats ;

ŒUVRES COMPLETES DE FLEC!Î1EÎ\.

et qiiaïul ie serons-nous , mes très-cbers frères, si nou^ ne le sommes lorsque nous voyons.la colère du Ciel répandue sur toute la lerre'. L'Eglise retranche même, dans les jours de tristesse et de deuil, les solennités de son culte, les parures de ses autels et de ses ministres, la douceur même et la gaieté do ses chants ; et vous irez repaître vos veux des agréments atle'otés, et du pompeux ajustement de quelques femmes licencieuses, et [>rêter l'oreilie à la voix et aux récits ])assiounés de ces sirènes dont parle Isaïo (XIII, 2-2), qui habitent dans les temples de la volupté.

Vous croyez peut-être , mes très-chers frères, qu'il est bon d'amuser et d'étourdir, jjour ainsi dire, les craintes et les inquiétudes des peuples, et de leur mettre à la place de tant de tristes objets qui les environnent, des idées qui les divertissent... Peuvent-ils ignorer les fureurs et les agitations du monde? ne sentent-ils pas les maux présents? n'appréhendent-ils pas les maux à venir? est-ce au pied du théâtre ou de l'autel, qu'on va chercher les consolations des tristesses publiques ou particulières? Les malheurs réels que nous ressentons, ou dont nous sommes menacés, se guérissent-ils par des chansons et par des fictions faites à i)laisir? Pendant qu'Israël et Juda , Joab et vos princes sont sous des tentes , dans les brûlantes ardeurs de la guerre et de la saison, il vous' sied bien d'écouter à votre aise un chanteur ou •une chanteuse, et de voir sur un thécllre, comme en raccourci, la tigurc du monde qui uasse.

Ne croyez pas, mes très-chers frères, que nous veuillions vous etfrayer ; nous es[)él'ons aussi bien que vous que nous aurons sujet de nous réjouir, el que le Seigneur bénira nos arujes; mais sera-ce aux dieux de rO[)éra que vous irez jiorler votre reconnaissance et votre joie? C'est au Dieu vivant que nous olfrirons nos solennelles actions de grâce- ; nous chanterons les canti(|ues de Slon dans nos teiiq)les ; nous nous rejouirons, el notre modestie sera connue de tout le monde {Philip., IV, 5); nous adorerons le Dieu des armées, et nous substituerons des siieclacles de religion aux S[)ectaclcs impurs et profanes, dont vous n'avez été que trop enchantés.

Nous vous conjurons, mes très-chers frères, par notre Sauveur Jésus-Clirist, de vous en abï^tonir. Evitez. les pièges funestes que le démon vous a tendus. Ne fournissez pas à vos convoitises de (luoi se soulever contre vous. Ecoutez la voix du pasteur qui vous exhorte et vous sollicite, cjui aime mieux devoir volrti obéissance à ses charitables conseils (pi'aux censures (|ue l'Eglise lui a mises en main. — Donné h. Nîmes, dans notre [)alais épisco()al, le huitième jour de septembre 1708

Signé, f EsrRrr, évoque de Ni iics.