IX. LETTRE PASTORALE

Au SUJET DE LA DISETTE DU BLE, ET DE Là CRAINTE DE LA FAMINE.

Reconnaissez, mes très-chers frères, par les tribulations différentes que Dieu nous envoie, iiu'il vous éprouve et vous punit depuis longtemps; et que sa justice n'est pas encore satisfaite, puisqu'il continue à vous aftliger. Nous vous avons souvent exhortés à chercher en vous-mêmes les causes de ces châtiments, à recourir à la prière, à faire enfin des fruits dignes de pénitence. Nous avons cependant compati à tous vos maux; vos peines ont été les nôtres, et si nous n'avons pu vous secourir se-lon l'étendue de nos désirs, nous n'avons pas cessé de vous plaindre, de vous porter dans notre cœur, et de vous offrir à Jésus-Christ, quand nous l'offrions pour vous à son Père dans son adorable sacrifice.

Fatigués des malheurs qu'entraîne toujours après soi une longue et cruelle guerre, vous cherchiez à les adoucir, sur ce que l'ennemi étant loin de vous, il vous était permis de vivre, de cultiver vos champs, et de recueillir en re[)Os les fruits que le Seigneur l)ar sa miséricorde y faisait naître, quelquefois abondants, et toujours suffisants pour la consolation et l'entretien de voire vie. Vous ne supportiez de la guerre, que ce qu'il vous en coûtait pour aider à la soutenir ; vous en sentiez les incommodités, mais vous n'en voyiez pas les horreurs, -que vous n'avez hélas 1 c|ue trop vues dans les sanglantes agitations de ce diocèse. Vous espériez même que le Ciel était prêt à s'apaiser, et que les armes allaient tomber des mains de tant de nations irritées, sinon de gré, du moins de misère et de lassitude.

De nouvelles iniquités ont sans doute attiré une calamité nouvelle. Une disette imj)révuea jeté la frayeur dans les esprits, et les tempêtes de la faim ont ému tout d'un couples peuples: A facie tempcstatumfamis [Thren., V, 10.) L'hiver, plus long et plus rude que de coutume, a désolé les villes et la canipagne. Le Seigneur a fait souffler le triste aquilon, pour me servir des termes do riù3riture; l'eau s'est glacée comme du cristal ; un froid mortel a pénétré jusnue dans lu sein de la terre; la gelée a brûlé les déserts, et séché tout ce qui était vert, ou qui pouvait le devenir, comme si le feu y avait passé: Ventus Aquilo flavit et gclavit eristallus ab aqua, et exuret desertum, et exstinguet viride sicut igné.» (/s'oc/t., XLIll, 22.) Les blés encore à demi vivants, ont attendu vainemenl l'humidité ou la chaleur accoutumée; le ciel est devenu d'airain; le soleil sans force et sans chaleur, n'a pu ranimer ces germes naissants ou mourants; et la nature comme engourdie, a suspendu ses opérations et ses fécondités ordinaires; les arbres ont été frappés jusque dans leurs racines, les troupeaux ont péri dans leurs l)ergeries, sans que la main sccourable du maître ait eu de quoi les nourrir ou les réciiaulfer; les hommes môiiie étcc.aés, sur-

PAP.T. 1. ŒUVRES ORATOIRES. - MA?>n. ET LETTRES PASTORALES.

tout vos pauvres, ont géini, et vous ont dit en gémissant: Seigneur, qui pourra subsister dans la riqueur de votre froid. « A facie frigoris ejusquis subtinebit2 [Psal. CXLMI, 17.)

Vous avez été quelques mois entra la crainte et l'espérance, fouillant dans les entrailles de la terre, pour y découvrir le sort douteux (le voire récolle," observant chaiiue jour les différences des temps, uniquement attentifs aux besoins de cette vie présente; et ne songeant qu'à réparer vos pertes, dés qu'elles vous ont été'connues, vous avez cherché les moyens de vous précaulionner contre les menaces d'une cruelle famine, înoins dans les secours que le Ciel i)0uvait vous donner, que dans ceux que vous a fournis votre industrie. Il a pris aux riches et aux pauvres une subite frayeur de manquer de pain, et nous n'avons ouï que ces tristes et impitoyables paroles: Il n'ij apoint de pain dans ma maison : « In dama mea non est panis.t) {Isa., lil, 7.)

Vos craintes ont été d'autant plus vives, qu'elles vous paraissaient raisonnables. 11 est vrai qu'il n'y a rien de plus cruel que l'espoir d'une mort prochaine, et que les flèches de la faim, a Sagittas famis pessimas, [Ezech.,\, 16 ) selon le langagedu prophète, sont les armes les plus terribles dont Dieu perce le genre humain dans sa colère. Mais pourquoi avez vous cru si légèrement qu'il vous avait abandonnés? Avez-vousoublié.ses miséricordes passées? Ne savez-vous pas que rien ne manque à ceux qui le craignent : « A''on est inopia timentibus eum. [Psal., XXXIII, 10,) et qu'il nourrira ceux qui mettront en lui leur conliance? 11 vous découvrira des espérances et des ressources cachées. Sa providence vous enverra des secours de près et de loin. Il inspirera le zèle et la vigilance h ceux qu'il a chargés de votre conduite; et lui-môme qui vous mortitie, deviendra votre nourricier, et \e protecteur de votre vie. {Psal. XXVI,1.)

11 s'est chargé de nourrir nos corps, de- ])uis qu'il forma celui du premier homme; depuis qu'il a daigné en prendre un comme le nôtre. Il nous Ta donné ce corps, i)Our être comme le soutien de l'ûme, dans ses opérations et dans SCS bonnes volontés, par Ja pratique des bonnes œuvres; pour se rendre en quelque fa-^ou spirituel comme elle, en participant h sa di;;nité, ainsi qu'elle se rend en (piekjuo façon corporelle comme lui, en prenant part à ses faible>ses ; et mener ensemble, dans le cours de leur commun pèlerinage, une vie paisible et sainte; à servir et glorifier Dieu, qui est le créateur de l'un et de l'autre.

II est vrai que le corps est une source de corruption cl d'inlirmilé. C'est de lui que naissent la plu[)art dos [lassions, et c'est en lui qu'elles s'accouq)lissent. Souvent il se révolte contre l'esprit [Gatat., V, 17), et l'Apôtre nous apprend d'un côté, qu'il faut le réduire en servitude (II Cor., IX, 27), et le crucifier avec toutes ses convoitises {Galat , V, 24J ; mais de l'autre, il nous enseigne que

ce corps appartient à Dieu comme son ouvrage; (\\\il est le temple du Saint-Esprit par sa pureté (1 Cor., M, 19); qu il porte la mortification, de Jésus-Christ par ses souifiances (Il Cor., IV, 10); et nous savons qu'il sert 5 sa religion dans l'usage des sacrements et dans la pratique de la plupart des vertus et des observaiu;es évaugéliijues (Teiitil., De resur. carnis.)

Tant que l'homme fut innocent, Dieu lUi donna de quoi se nourrir des j)remières bénédictions de la terre. .Après son péché, il le condamna 5 vivre de sou travail et à gagner son pain à la sueur de son visage {Gcn., 111, 17); en sorte pourtant qj) nous ne vivons que de ses bienl'ails; que c'est lui ([ui fait lever son soleil et tombera ])ropos ses pluies sur les campagnes, et (|ui lire du fond de sa providence universelle, de quoi faire subsister toute la race mortelle des hommes, surtout les enfants de son adoption, alin de conserver par sa bonté ceux qu'il a créés par sa puissance, et qu'il a dessein de sanctiher par sa grâce.

Il faut don;', mes très-chers frères, allendro ces dons de Dieu avec soumission et reeon- •naissance. Cependant à voir les inquiétudes el les euipressements qu'on a pour ces biens extérieurs et corporels, qui ne dirait que nous vivons sous la loi de Moï>e et non sous celle de Jésus-Christ? On s'occupe toute l'année du soin de semer et de l'espérance de recueillir ; on a toujours les yeux sur la campagne, pour voir ce qu'elle produira ; on ne regarde le ciel que pour en voir tomber les rosées ; on laisse là le royaume des cieu^L et sa justice, qu'on doit chercher premièrement ; et l'on s'arrête à ces biens que Dieu ajoute et qu'il ne donne que par surcroît {Matth., Vï, 33) ; on abuse ordinairement de leur abondance, (.u l'on se plaint d'js stérilités de la terre, sans jamais se reprocher la stérilité de son âme. {Psal. XX XIV, 12.) Faut-il s'étonner si le Seigneur punit quelquefois cet attachement h la vie présente, que nous [)référons à celui de noire salut éternel.

Nous ne prétendot'is pas blimer ici ces prévoyances utiles et raisonnables. Dieu a voulu nous assujettir l'i ces précautions humiliantes, mais nécessaires. Il ne nous a pas interdit l'industrie et la diligence. Il nous a commis pour être les instruments do sa [irovidence sur nous-ujôrnes; et comme il laut nourrir la spiritualité de l'ûme des lumières de la foi, de la connaissance des vérités, du suc de la parole divine ; il est juste d'entretenir aussi et de réparer les forces du corps par les nourritures qui lui conviennent; mais il faut que cette attoniion soit discrète et subordonnée ; ne demander cette sorte do commodités, qu'en tant qu'elles servent \\ la tranquillité et à la perfection de l'ûme; bénir le Soigne ir en tout temps, soit qu'il les diminue ou qu'il les augmente; apprendre à dire avec saint Paul : Je sais vivre dans l'abondance et souffrir la pauvreté : « Scio abundare et penuriam pati. n [Philip., IV, 12) ; et nous conduire «Tvec tant de déi;en-

ŒUVRES COMPLETES DE FLECIllER.

dance et de soumission, que cette vie passagère puisse nous aider à nous établir dans l'éternitc». .

De cette ardeur d'acquérir ces ïnens naît d'ordinaire le chagrin d'en être privé. Comme Dieu, selon les règles de sa sagesse ou de sa justice, les ôte quelquefois aux peuples et que les peuples portent toujours à l'excès la crainte des périls et des nécessités de la vie, quelles plaintes alors 1 quelle désolation 1 quels murmures! N'en avons-nous pas vu de tristes images devant nos yeux? Il n y a point d"état plus atlreux dans le monde, que celui d'une famine, ou réelle, ou imaginaire : on s'effraye, on s'abat, on croit se sentir défaillir et retomber à toute heure dans son néant; tout l'esprit, tout le cœur est occupé de ses besoins , on n'est plus libre pour la prière; la raison se confond ; la foi se perd dans une imagination troublée; les espérances de l'autre vie sont absorbées dans les pensées de celle-ci : la charité cesse, parce qu'on croit ne. devoir rien qu'à soimême. Les lois les plus naturelles et les {)lus saintes, cèdent à la nécessité : sous ce })rélexte du nécessaire, on amasse, si l'on peut, degré ou de force, le superflu; et l'on se croit en droit de s'envier et de se tromper, de s'olTenser les uns les autres.

Une férocité soudaine s'est emparée des esprits dans les villes et dans la campagne : on se saisit des convois publics avec violence ; on s'approprie les acquisitions d'autrui sans scrupule; on ne reconnaît ni juslice, ni autorité; on s'arrache, pour ainsi dire, le pain les uns aux autres ; plus de retenue, plus de bonne foi, plus de religion. Me serait-on pas plus tranquille, et par conséquent plus heureux, si chacun, selon la mesure de ses besoins, se partageait également les biens de la terre; s'il y avait dans les villes et dans la campagne une corres- ])ondance mutuelle de raison et de charité; si ceux (lui sont riches assistaient les pauvres, et si les uns étaient prêts à donner ce qu'ils ont (le trop, et les autres ne demandaient que ce qui leur manque?

Quelques-uns de vous nous diront peutêtre : Ce n'est pas le temps des bienséances et des conseils, c'est le temps de penser à vivre; l'envie, la fraude, l'injustice et la violence sont excusables, quand elles deviennent nécessaires. Nous savons ce que la loi ordonne et défend, mais en l'observant do quoi vivrons-nous? Y a-t-il un temps, mes très-chers frères, où il soit permis aux Chrétiens de ne fêlre plus? est-il prudent d'oublier Dieu, lorsqu'on a plus besoin de lui? croyez-vous qu'il vous bénira, lorsque vous laites profession de l'oUenser? et .s'il a !a bonté de vous nourrir, lors môme que vous êtes violents et injustes, ne vous nourriraitil [)as encore mieux, si vous étiez lidèlcs et charitables ('^5)?

Vous portez môme dans l'avenir vos défiances tumultueuses. Quand nous aurions

de quoi vivre, dites-vous, où trouveronsnous de quoi semer? Les oiseaux du ciel, dit Jésus-Christ, ne sèment, ni ne moissonnent, et votre Père céleste les nourrit j ne lui étesvous pas plus chers queux? « Respicitevolatiliacœli, quoniam non serunt,neque inetunt, neque conyregant in horreaet Pater tester cœleslispascil illa. » {Malth., VI, 26.) Pourquoi ne vous confiez- vous pas en sa bonté ? Est-ca qu'il a perdîi sa puissance? a-t-il oublié son administration paternelle? a-l-il changé sa miséricorde en rudcrse, et sa providence en aversion pour le genre humain, dit saint Basile ? Jésus-Christ ne veut pas que vous vous mettiez en peine du lendemain, et vous vous donnez de l'inquiétude et du chagrin pour des années. Il s'élèvera dans celte Egypte famélique quelque Joseph inspiré de Dieu, qui après avoir fourni des grains suffisants pour vivre, vous dira : Voilà de la semence, semez vos cha.mps, afin que vous puissiez recueillir du blé : -i Accipite semina et serite agros ui possitis habere fruges. » [Gen., XLVII, 23.)

Cessez donc de vous troubler, mes trèschers frères, le pain ne vous a i)as manqué ; vous n'avez soutfert jusqu'ici que ce que vous avez craint de soutïrir. Grâces au Seigneur, qui mortifie et qui vivl'.^e (1 Reg.^ II, G), nous n'avons encore vu aucuns de ces funestes etfets que produit une famine sans ressource. Nous vivons, nous mangeons notre pain de chaque jour, avec poids et avec mesure, même avec quelque inquiétude, mais enfin nous vivons; c'est à nous h nous contenter de ce qui suffit; faites périr l'avance, et la nature sera toujours assez riche : gardez-vous de vous inquiéter, et de dire : Qu'est-ce que nous mangerons, ou que nous boirons, et de quoi nous couvrirons-nous 'f car c'est ainsi que raisonnent les païens; votre Père céleste sait que vous avez besoin de tout cela, de quoi vous mettez-vous en peine, dit Jésus-Christ? Nolite solliciti esse, dicentes :Quid manducabimus^aut quidbibemus? {Mat th., VI, 25)

C'est donc une inquiétude païenne de s'agiter, de s'attrister, de se soulever comme vous faites Hœc enim omnia génies inquirunt. [Ibid., 32.) Voudriez-vous ressembler à ces gens sans résignation et sans foi, qui ra.armurent contre les prévoyances des magistrats, et contre la providence de Dieu même; qui désirent sans bornes, qui demandent sans dist^rétion, qui reçoivent sans actions de grâces, qui supportent sans ' patience, et qui jouissent sans rétlexion ?

Dans cette divine prière que Jésus-Christ nous a lui-même enseignée et queTerlullien {De orat. Dom.), et saint Cyprien {Compend, Doct. cœlest.), a[)rès lui, appellent labrégé de son Evangile : « Brcviarium Evangelii; » il a bien voulu, parmi ce qui regarde sa gloire et notre salut éternel, avoir égard à notre nécessité temporelle. 11 savait quo l'humiue ne se suffit i)as à lui-môme; qu'il

(35) Si limurro Douin , non habebo unde vivani. (Auc, in psal. XXXIII.) Pascebal le DonànKS coiileiaiitnicui se, cl le Ucsccl fittciilcm se? {ll/id.}

PART. I. OEUVRES ORATOIRES. — MAND. ET LETTRES PASTORALES

faut réparer la ruine insensible d'une chair fragile, et chaque iour délaillanle, par une nourriture journalière, que le moyen de l'obtenir, était d'avoir recours h la bonté et à la sagesse paternelle de celui qui la distribue, et que d'ailleurs il n'y a rien de si naturel aux entants que de demander du pain h leur père, non pas des richesses et des commodités mondaines, qui entretiennent presque toujours le luxe et la vanité, souvent l'ingratitude, et même l'oubli de Dieu, mais une subsistance de chaque jour, et une suiFisance raisonnable, chacun selon la condition et le rang où Dieu l'a mis, en sorte qu'on règle ses désirs sur ses besoins ; qu'on soulage, si l'on peut, ceux des autres; et qu'on fasse servir les biens qu'on reçoit, à la gloire de celui qui les donne.

Comme c'est donc par le Seigneur que nous vivons, c'est pour lui que nous devons vivre. Lorsque vous avez été dans l'abondance, mes très-chors frères, avez-vous regardé vos biens comme des dons qui venaient d'en haut? Avez-vous loué votre bienfaiteur? Sous les voiles de ces biens passagers qu'il vous accorde, avez-vous aperçu les biens éternels qu'il vous prépare? Quel usage en avez-vousfait? Ont-ils été employés à nourrir votre orgueil, ou à exercer votre charité? Si vous en avez abusé, avez-vous droit de vous plaindre s'il vous les ôte? La maison d'Israël ne reconnaît pas que c'est moi qui lui donne du blé, dit-il par son prophète ; c'est pour cela que je reprendrai mon blé dans son temps : « Nescivil , quia ego dedi eis frumentum , idcirco convertar, et sumam frumentum meum in tempore suo. » (Osée, H, 3, 9 )

Nous nous adressons ici à vous, mes trèschers frères, qui jouissez de la substance de ce n)onde, et qui voyez vos frères en nécessité, oseriez- vous fermer vos entra il les de pi lié sur eux? Nous vous avons si souvent prêché que l'aumône appartient au pauvre, et qu'il ne faut pas l'en frauder [Eccli., IV , 1) ; que c'est une charité et une justice tout ensemble; qu'elle paraît le fruit d'une libéralité gratuite qui a son mérite, et qu'elle est le payemenld'une dette qui porte son obligatioQ avec elle.

Mais quand l'aumône no serait pas toujours aussi recommandée et ordonnée qu'elle est aux riches, elle le serait en ce temps de calamité, oii la misère est extrême ; où l'on peut dire à la lettre : Vous n'avez point nourri, vous avez tué; où la religion et l'humanilé doivent aujollir les entrailles les j)lus cruelles; où la leiie ne donnant rien pour le présent, et ne promettant guère pour l'avenir, le laboureur ne [)eut vivre de son travail, ni ujôme travailler pour vivre; et où la plupart des riches se croyant pauvres, parce qu'ils ne sont pas si riches qu'auparavant, on voit que les besoins se multi-

plient , et les secours vont tous les jours en diminuant.

Vous nous alléguerez peut-être, mes trèschers frères, ce que des riches comme vous alléguaient autrefois à saint Auibroise : Les temps sont devenus difficiles; les récoltes sont toutes mauvaises; quelipi'un peut-il se dire riche aujourd'hui ? Une soudaine nécessité vient de tomber sur tout le monde. Nous vous répondrons avec ce saint docteur : Connaissez qu'il n'y a point de nécessité pour vous , que celle de votre salut ; qu'il tout mieux réformer votre vie , que de réparer les pertts de votre bien (;JG).

Il est juste que chacun, selon son jjouvoir et selon la mesure de sa charité , assiste ses frères, et suive le conseil que Tobie donnait à son tils : Si voiis avez beaucoup de bien, donnes abondamment , et si vous en avez peu, donnez en peu avec plaisir ; ces restes de vos épargnes; ces miettes qui tombent de votre table, ce peu que vous retrancherez à la propreté dé vos habits ou de vos meubles.

Nous ne doutons pas que les ecclésiastiques, que le Seigneur a choisis et comme sé[tarés des autres hommes, i)Our exercer sur eux ses diiférentes miséricordes, ne partagent avec les pauvres de Jésus-Christ la })ortion qu'ils ont de son héritage, et ne tirent du débris niême de leurs bénélices du pain à distribuer en des occasions qui ne sont pas fort éloignées de celles où l'Eglise a quelquefois vendu ses vases sacrés. Ceux mêmes, qui, par vocation ou par indigence, ne possèdent pas les biens temporels, ne laisseront pas d'assister les pauvres, sinon par leurs aumônes matérielles , du moins par leurs consolations, par leurs conseils et par leurs prières, dont ils ont besoin : Tout homme dont le cœur est rempli de charité, quelque pauvre qu'il soit , trouve toujours de quoi donner {31).

Mais hélas! mes très-chers frères, ce qui devait émouvoir à pitié, n'a fait qu'irriter la cupidité des mauvais riches, qui , d'une misère presque générale, voulant se faire nue prospérité particulière, et chargeant leurs greniers du poids des grains qu'ils y amassent, pour protiter dans ce temps malheureux de ces amas d'usure et d'iniquité, au préjudice du repos et de la vie même des nommes, aiment mieux réduire tout à l'extrémité, que de refuser à leur avarice l'injuste gain qu'elle se propose. Tels sont ces hommes maudits des peuples et de Dieu même, qui cachent et recèlent les blés; qu'ils, dérobent à la société, qui en a besoin, et à la Providence , (jui demande qu'on les distribue : Qui abscondit frumenta, maledicstur^ in populo. {Prov., XI, -26. } Tels sont cens qui, pour s'enrichir, achètent à vil prix, et vendent sept fois autant qu'ils l'ont acheté « Est quimulta rcdimat modico pretio et resti-' tuens eu in sepluplum {Eccli. , XX, 12j ; »

ditTicultalem lemi oris

(56) Quiil mihl, o clives! ditTic objicis? (juid necessiiateiu logeiis repeniinam ?

Omni iietessilaie in:ijur CA iiLcossUas siluiis, et utiUorcauî^a priusciuaic viiam, tuuc^iccu'ii caiiina

sarcire. (Ambr., serin. 39.)

(57) llabel seiuper unde dt>l oui pecius plonuiu est chariiaie (Aug., inpial, XXXVI, coiic, '^ ^

OEUVRES COMPLETES DE FLECHIER

rendant })ar ce commerce frauduleui la vie des pauvres ennuyeuse et pesante.

Tels sont entin ceux, qui affamés d'un intérêt sordide, se disent entre eux, ou à eux-mêmes, ce que se disaient les avares dans le prophète : Quand est-ce que ces mois seront passés, où tout est à bon marché? afin de débiter nos denrées ; alors nous ouvrirons nos greniers ; nous vendrons notre blé , nous en augmenterons le prix ^ nous ferons de fausses mesures: « Dicentes:Quando transibitmensis, et venundabimus merces, et aperiemus frumentum , ut imminuainus mensuram et augeamus siclum? » (Amos, Wll, 5) voilà le projet et le complot qu'ils Ibnt ensemble ; voici latin qu'ils se proposent: Nous nous rendrons par là maîtres des pauvres^ sans quil nous en coûte rien , et nous leur vendrons chèrement jusqu aux criblures denotre blé : « Ut possideamus in argento egenos et pauperes pro calceamentis, et quisquilias frumenli vcndamus. » {Ibid. , G.) Aussi le Sei{j,neur,en colère contre Jacob.jure qu'il n'oubliera jamais de si indignes vexations. {Ibid., 7.)

Quoique jieu de gens aillent peut-être jusqu'à cet excès, ceux-là ne sont guère moins coupables, qui ne se donnent d'autre soin que celui de jouir tranquillement de leurs biens, dans ie trouble où l'on est partout; qui s'endurcissant sur les maux publics, [iresque embaiTassés de leur abondance, et plongés dans leur amour-propre et dans la recherche de leurs plaisirs, comme cet avare dont il est parlé dans l'Evangile (Luc. XII, 16 seq.), ne veulent vivre que pour eux seuls.

Gardez-vous, mes (rès-chers frères, de toutes ces espèces d'avarice, si contraires à l'esprit du christianisme. Ne vuos flattez pas de l'innocence de vos réserves et de votre industrie à les débiter, en disant : Si j'ai plus amassé, j'ai été plus prudent ou jilus heureux; ce sont mes grains, je lésai semés, je les ai reciieijlis, je les ai serrés avec plus de soin ; ils m'appartiennent ; je les vends au prix courant, je |)rends un temps de disette et de cherté, je l'ais plaisir à ceux qui achètent ; pour(iuoi me failesvuus un crime de mon savoir faire? Pourquoi? saint Ambroise répond : Vous affectez a être ou.s.s/ dépourvu que les autres; vous souhaitez que les vivres manquent, vous observez quand la disette vient; alors vous vous réjouissez de voir venir votre moisson y et vous faites votre profit des misères de tout le monde : vous appelez cela votre savoir faire : ce n'est pas un effet de votre habileté, c'est itn raffinement de votre malice; ce plaisir fait à vos acheteurs est une usure ou une injustice; vous faites entendre adroitement que la famine va augmenter, qu'il ne reste plus de blé que le vôtre, qu'on ne voit guère d'apparence de récolle : croyez-moi, votre gain est un larcin public (38).

Les lois humaines et divines puniront ces iniquités qui désolent le peuple de Dieu, animeront dans vos cœurs la cliarité de Jésus- Christ, qui l'a porté jusqu'à se faire |)auvre pour noi]S. Que nos biens servent à nous faire assister ceux qui n'eu ont pas comme nous; que nos maux servent à nous faire compatir à ceux qui sont |)lus ailligés quo nous. De votre côté, mes très-chers frères, reconnaissez votre pauvreté, et devenez pauvres d'esprit; puisqu'il a plu à Dieu de vous humilier, priez-le qu'il vous rende véritablement humbles. Demandez d'êlre secourus; demandez-le tout au plus avec instance, daq.s la pressante nécessité,-mais que ce soit sans murmure et sans dispute : v-Sine murmuralionibus et hœsitalionibus, » comme parle l'Apôtre: {Philip., II, li) Etouffez en vous-mêmes les tristesses, les frayeurs, les colères et toutes ces passionsque la misère irrite. N'écoutez pas les discoui's indiscrets et séditieux d'une multitude emportée, qui se répand eu malédictions et en imprécations, qui retomberont à la tin sur elle; et sachez que comme il y a de mauvais riches qui possèdent et craignent de perdre, il y a aussi de mauvais pauvres qui désirent et se tourmentent de ce qu'ils ne peuvent pas avoir. (Greg., Moral., iib. XV, c. 3i.)

Il est étrange, mes très-ehers frères, que le péché, qui nous attire tant de malheurs, se ujôle encore dans nos malheurs mêmes, et qu'après avoir alujsé tant de fois des grâces de Dieu, nous abusions encore de ses punitions. Quand sera-t-il donc temps de l'apaiser en nous convertissant à lui? Il nous avertit, il. nous menace, il nous afflige depuis tant d'années, et personne n'y pense sérieusement. Les bruits du monde empêchent qu'on n'entende la voix du Ciel. Nous ne sentons pas nos véritables maux, les autres nous irritent au lieu de nous corriger. Nous regardons la guerre comme une fureur (]u\ j)rend quelquefois aux hommes, la faoïine comme un efl'(ît d'une saison qui se dérange, ou de la stérilité d'une terre ingrate ou mal cultivée; nous n'allons pas à la source de nos tribulations publiques et ])articulières. A quoi nous amusons- nous? Quelle corru[)tion dans nos mœurs! (|uo de profanations, (^ue d'horreurs n'avonsnous [)as vues dans cette malheureuse contrée?

David, sur la fin de son règne, vit son peuj)le alfligé d'une famine de trois ans; la terre ne produisait point; une sécheresse fatale étoutfait dans son sein toutes les semences qu'on y jetait. Ce roi selon le cœur de Dieu, touché de l'aflliction de son peuple, en présence du [^ontife et des prêtres, tén^oins de sa religion et de sa douleur, va se i)rosterner devant l'arche du Dieu vivant, pour savoir de lui, comme de l'oracle, (luelle

(28) Ambis fiuuientorum imligenliani, lies publicam fenilila eiii, Uu)c iiiosse ii luani vonissely;laris, lune til)i do oniiiium miseiiis congciis opes... liane lu iiiduslrlaiii vccas, 'nia- laTulialis asUUi,i csl...

lioc lu roniciliuin vocas, quoJ est commenlum iiialiliie, lucrnin liuuu iJa iiunii puljjicuiu Csi. (\u±., te uffic, t. III, c. 17.)

509 PART. I. OECYRES ORATOIRES. —

est la Cluse de sa colère et les moyens de l'apaiser, quels qu'ils puissent être : Fada est qiioque famés in diebus David tribus annis jugiter et consuluit David oraculum Domini. {WReg.. XXI, 1 seq.) Le Seigneur lui répond : Je venge la mort des Gabaonitcs, que Saiil fit mourir contre la parole qui leur avait été donnée. « Dixitque Dominas, proptcr Soûl et domum ejiis sanguimim quia occidit Gabaonitas. » [Ibid.) La cause du châtiment ainsi déclarée, on cherche les moyens de satisfaire les offensés , on extermine les restes de Sniil et de sa maison sanguinaire; Dieu s'apaise, la famine cesse, Tabondanco revient, et le Ciel répand sur Israël et sur Juda ses bénédictions ordinaires.

Nous pourrions croire, mes très -chers frères, que de tant de meurtres et de sacrilèges, comniis presque à nos yeux, nous est venu ce fléau de la justice divine : laissons à Dieu le secret de ses jugements , prions-le qu'il pardonne , et non qu'il punisse , et no renouvelons pas la mémoire de nos tribulations passées.

Nous avons assez d'autres péchés à nous reprocher. Les impuretés et les malices ont arrêté les in^uences du ciel sur vos champs. « Polluisti terram in fornicalionibus, et ma- Utils tuis f quam ob rem prohibitœ sunt stillœ pluviarum.v [Jer., lil, 2.) Des corps souillés de péchés, corrompus par !a mollesse et la bonne chère, déj)ravés encore par les suggestions et les malices de l'esprit, ont mérité d'être punis et traversés dans îeurs plaisirs, par la f;iim et par les troubles qui l'accompagnent.

Le dégoût de la parole de Dieu, d'où naissent l'ignorance des mystères de la fui et l'indifférence du salut, vous attire les malédictions qui vous arrivent dans les villes et sur les champs : ceux qui sont nés dans le sein de l'Eglise, négligent de se nourrir de ses vérités; ceux qui y sont rentrés et qui mettaient leur princi[)ale religion à entendre cette divine parole , eu ont perdu le goût et n'ont plus ce louable empressement qu'ils avairni autrefois à l'écouter : Si audire nolueris vocem Domini Dci tui, maledictus cris m civitate; ntuUdictus in agro. 'Deut., XXViU, 16 seq.)

Les communii)ns indignes et sacrilèges, dont l'affreux souvenir sera [)0ur l'Kglise et iiour ses véritables enf.nils une source éternelle d'amertume. Le peu de foi, d'amour, de respect que les Chrétiens ont |)Our Jésus-Christ immolé pour eux surl'aulel, et devenu la nourriture de leurs âmes, ne doit- il pas leur faire ;q)[)réheuder ([u'ils n'aient souvent ujangé leur jugement? Peutêtre, mes très-chers frères, avez-vous nég igé ce pain qxii est descendu du ciel et qui l'ait vivre éternellement {Joan., VI, 3o) , peut-être en avez-vous abusé; craignez tju'il ne vous ôte ce pain qui sort de la terre, et qui ne sert qu'a vous soulcnii' dans celte vie passagère.

Commencez donc h détourner, par un entier changement de vie, les malheurs (jui V )us menacent : Dieu commence à vous y

MAND ET LETTRES PASTORALES. 5t 0

forcer; il vous refuse les secours que vous refusiez h ses pauvres; il vous met dans la nécessité de retrancher de votre luxe et de votre orgueil, et d'être plus sages et plus modestes : vous aimiez avec excès la bonne chère, il vous réduit malgré vous à la frugalité et à la tempérance chrétienne ; vous ignoriez do qui vous teniez vos biens , ou du moins vous n'y pensiez [las ; il vous fait sentir qu'il n'a qu'à retirer sa main, et (|ue la terre ne donnera plus ses fruits.

Mais ce n'est pas assez de ces abstinences et de ces humiliations forcées, il faut briser son cœur d'une contrition véritable, entrer dans la voie d'une pénitence intérieure et volontaire, souffrir ave(; soumission lès peines qui arrivent, et vous imposer même celles qui conviennent, pour ré|)rimer vos passions et pour exeicer vous-mêmes la justice que le Seigneur exerce sur vous. Youdriez-vous qu'il appesantît encore sa main? Un des plus terribles fléaux et même deux à la fois, ne suttlsenl-ils pas pour vous corriger? Il a voulu vous ramener par les afflictions de la guerre, vous n'en êtes pas devenus meilleurs. Vous dira-t-il encore comme à son ancien jjeuple : Je vous ai envoyé la disette du pain, et vous n êtes pas pour cela revenus à moi. « Ego dedi vobis indigentiam panum iu omnibus lacis, et non reversi cstis ad me. )^ {Amos., IV, 6.)

Retournez à lui, mes très-chers frères, avec crainte, mais aussi avec conliance ; quoit[u'il soïi le Dieu des vengeances [Psal. XCill , 1), il est aussi le Père des miséricordes et le Dieu de toute consolation. (11 Cor., I, 3.) Vous pouvez parler plus que d'autres des terribles effets de sa justice. Si vous pleurez vos péchés, si vous les quittez, si vous les expiez, vous goûterez l'abondance de sa douceur. Déjà les espérances d'une paix prochaine sont des présages des bénédictions qu'il vous prépare. 11 nous montre du haut des cieux cette paix si désirée et si désirable que les hommes ne peuvent et ne voudraient peut-être pas mêuie nous donner. Ne détournez pas ses compassions ; offrez-vous à lui, comme des victimes qui vont s'immoler à la pénitenci» : deu.andcz-lui, comnie Salomon {Prov. XXX, 8), non les richesses, ni la pauvreté, mais ce (pii est nécessaire. Travaillez surtotiC pour avoir, non la nourriture qui peut périr, mais la nourriture qui demeure pour la vie éternelle, et que le Fils de Dieu vous donnera. [Joan., Y\, 27.)

A Nimes, le 18 mai 1709.