X. MANDEMENT

Aux fidèles du diocèse.

POLR DEMANDER A DIEU, PAR DES PRIÈRES PU- RLIQLES, LA PROSPÉRITÉ DES ARMES DU ROI, ET LA PAIX.

Esprit Fléchier, par la grâce ae Dieu et du Saint-Siège apostolique, évoque de Nimes, conseiller du roi en tousses couseils, à tous les fidèles de notre diocèse, salut et bénédiction en Noire-Seigneur Jésus-Clnisl.

(FUVRES COMPLETES DE FLECHIER.

Mes Irès-chers frères, nous avions espéré que Dieu se rendrait enfin propice à nos vœux, et que, touché de raffliction de son peuple, il lui accorderait cette paix, qui est de puislongtemps l'objet de nos désirs et de nos prières. Nous atlen-lions le succès de ces négociations secrètes, oii se déploie ordinaireraent toute la prudence du siècle, pour concilier les droits et les prétentions des puissances intéressées, et oïl se déposent h la fin des guerres, les inimitiés des rois pour la tranquillité de leurs sujets, et pour la félicité de leur règne.

Nous préparions déjà nos actions de grâces, et nous chantions les miséricordes de Dieu par avance; mais nos espérances ont été trompées. La haine des uns, l'ambition des autres, ou plutôt les péchés de tous, se sont opposés au bonheur de tous : les passions ont étouffé la raison ; les mauvais conseils ont prévalu; plus d'un homme ennemi a semé de la zizannie lorsque nous étions endormis ; la justice et la paix ont disparu. Dieu l'a permis; et la guerre qu'on croyait finie, va recommencer plus cruellement, par l'obstination des uns, et par l'indignalion des autres.

Vous avez su, mes très-chers frères, les bonnes intentions du roi : accoutumé h donner la paix, il a bien voulu la demander ; sa modération lui a fait oublier une |)artie de sa grandeur ; il s'est lui-môme fait la loi ; il n'a pas refusé de céder volontairement ce çu'il avait acquis, et qu'il pouvait légiUmenient retenir ; et n'a [)as cru moins honorable [)0ur lui de pacifier le monde par sa bonté que de l'avoir autrefois pacifié par sa puissance. Vous savez les conditions qu'il a offertes ou acceptées, au delà même de la raison et de la justice; le sacrifice qu'il a voulu laire d'une partie de ses eon(|uôtes; la facilité qu'il a eue de consentir à des propositions peu honnêtes et peu équitables, pour éviter de longues contestations, ou pour dissijier des jalousies imaginaires.

Votre repos, mes très-chers frères, le touchait plus (pje sa propre gloire ; il regardait moins ce qu'il allait perdie, que ce que vous alliez gagner par la paix ; quchpie dégoût que nette triste paix pût avoir pour lui, il connaissait les besoins que vo\is en aviez ; et voyant croître vos misères, il sentait déjà le plaisir qu'il aurait eu do vous soulager.

Oui n'aurait cru (pie nos ennemis satisfaits de ces généreuses dispositions, ennuyés de leurs fatigues et des nôtres, lassés de; voir couler le sang chrétien depuis si longtemps, reconnaîtraient leurs avantages, et répandraient dans toute l'Europe, par un traité solennel, la joie d'une réconciliation générale. Ce (jui ilevait les adoucir semble Tes avoir irrités. Il» se soyit de nouveau ligues contre le Scujncur et contre son oint. [Psal. il. 2.) Ils ont imaijiné des choses vaines. {Psal. XI, 3), et la facilité (ju'ona eue à leur accorder, les a portés à demander avec hauteur et sans mesure.

Nous n'osons presque, mes très-chers

frères, vous exposer les lois honteuses et tyranniques qu'ils ont voulu nous imposer: vous les avez apprises avec horreur, et nous ne vous en renouvelons ici le souvenir, que pour vous apprendre jusqu'oii va l'orgueil de l'esprit humain, et jusqu'où doit aller la ferveur de vos prières.

Jl fallait, pour les satisfaire, les rendre maîtres de nos frontières, démolir nous-mêmes nos places, et combler nos ports à leur fantaisie; leur abandonner les villes que nous avions fortifiées pour noire défense; sous prétexte de leur donner les sûretés, nous ôler les nôtres, et livrer le royaume h leurs irruptions et à leurs caprices ; interdire au roi la liberté de proléger une famille royale, respectable par son rang, par sa piété, par la persécution même qu'elle souffre ; et après l'avoir dépouillée de ses Etals, vouloir encore lui enlever sans pitié l'asile et la protection qui lui reste; jiroposer de faire descendre du trône un roi solennellement reconnu, régnant, établi, aimé des siens; et l'arracher de son royaume, et pour ainsi dire, du cœur même de ses sujets ; et ce qu'il y a de plus inhumain, prétendre de s'aiJ(;r des conseils et des armes même du père pour déshonorer son propre fils et violer en même tem[)s les règles de la justice, les droits de la royauté et ceux du sang et de la nature ; enfin pour ne rien oublier d'odieux, renvoyer à leur jugement la cause de Dieu, et soumettre notre religion à leur politique.

Ce n'est pas celte paix, mes très-chers frères, que nous vous exhortons de demander dans vos prières. Celle qui vous est nécessaire et que vous désirez depuis longtemps, doit venir de la miséricorde de Dieu et non pas de sa colère. Ce doit être une compensation de justice , non pas une oppression de puissance. Vous ne devez pas la tenir de ces négociations passionnées, où règne, selon les termes de l'Ecriture, une amertume de jalousie et un esprit de contention, toujours suivi de division et de trouble : « Si zclum amarum habetis, et contentiones in cordibus vcstris. u {Jac, 111, Ih.) Elle doit être le fruit de cette sagesse d'en haut, gui est honnête, pacifique, modérée, se rend à la raiton, et qui convient de ce qui est justice : « Quœ autem desursum est sapientia primuni guidcm pudica est est, deinde pacifica, modcsla, suadibilis, bonis consentiens. » [Ibid. , XVll.)

L énorraité de leurs demandes portait avec elle la nécessité du refus. Toute la nation offensée de l'ignominie de ce projet, n'a plus pensé qu'à sa défense. Vous en avez marqué vos ressentiments, mes très-chers frères. Le roi, dont le cœur était rempli des es[)érances de la paix, pour vous et pour lui, levant les yeux au ciel, d'oiî viennent les véritables secours, a tourné tout d'un coup ses vœux du côté du Dieu des armées ; et les prières que nous croyions n'avoir à faire que pour la conservation de sa personne sacrée, il nous ordonne de les faire pour la prospérité de ses armes.

PART. 1. Œl'YRES ORATOIRES. — MAND. ET LETTRES PASTORALES.

Adressons-nous donc an Seigneur toutpuissant. Nos intentions lui sont connues. Sa cause se trouve unie avec la nôtre. Nous le prions, connue i4 l'ordonne, avec une humble confiance. Il reste encore do la foi en Lsiaël. Nos lrou|)es n'ont pas perdu leur ancienne valeur; Dieu n'a pas oublié son ancienne protection. Les eyifants des homines sont vains et se trompent dans leurs mesures : « Verumtamen vani filii liominum,mendares fila hominximin staleris. » (Psal. LXI, 10.) Aniuions notre foi, et relevons nos espérances. Qui sait si nous ne conserverons })as [)ar la guerre ce que nous avions consenti de leur accorder par la paix ? Qu'ils se vantent du nouilire de leurs chariots et de leurs chevaux : pour nous, no^ls invoquons le nom du Seigneur. {P<<al. XIX, 8.)

Nwus avons été heureux, mes très-chers frères, ils le sont. Tel est le jugement de Dieu sur eux et sur nous. Peut-être, présumant de nos propres forces, et nous glorifiant de notre bonheur, avons-nous mérité d'f^lre humiliés. Croient-ils que leur orgueil ne puisse pas être confondu? N'ont-ils jamais éprouvé eux-mêmes le sort des vicissitudes humaines, et n'out-ils jamais reconnu que Dieu élève quand il veut, ceux qu'on croyait abaitus, et qu'il renferme dans le sein de sa providence des ressources inconnues pour relever les empires qu'il lui a plu d'humilier ?

Mais nous ne cesserons de vous dire, mes très-chers frères, nos ennemis les plus à craindre, sont nos [)échés. D'où sortent les contestations et les guerres ? N'est-ce pas du fond de nos convoitises ? « Unde bella et lites in vobis ? » [Jac, \\\ 1.) D'oij vient que la terre la plus féconde devient stérile comme le sable? N'est-ce pas de la malice de ceux qui l'haliitent ? Terrani fructiferam in salsuginem amalitia inhabitantium in ca. » {Psal. C\ 1, 3i.) Pourquoi les tléaiax du ciel se ré[)andent-ils et multi()lient-ils impitoyablement dans le monde ? Ces fléaux ont été créés pour la punition des impies? « F/agella super tniquos creata suni, » [Eccli., XL, 10.) La peine dure, quand l'iniquité continue. Vous vous plaignez d'êtra misérables, et bien loin de cesser d'être [)écheurs, vous ne vous rejientez pas môme de l'avoir été.

Les vices au contraire semblent naître et s'entretenir dans les misères pubhques : d'un côlc, l'injustice, l'usure, la dureté; de l'autre, le murmure, l'envie, la fraude; l'aboudauce corrompt les uns, la disette irrite h-s aulres : les riches lassent la patience des jiauvres, les pauvres abusent de la charité même des ri(-hes. Le monde ne fut jamais plus in(|uiet, ni plus agilé : on se louruiente sans cesse ; on se tend des [)iéges les uns aux autres. Un [)etit intérêt allume des haines cruelles. Dans les prières que nous faisons pour la jiaix, on ne pense qu'à la conclusion des guerres générales, et l'on no songe p(is à faire cesser les inimitiés, les procès, les haines qui sont des guerres personnelles ; on demande la paix à Dieu pour les rois et pour les royaumes, et on la re-

fuse au prochain, et on se la refuse à soimême.

Voit-on quelque zèle ou quelque goût de dévotion (larmi vous, mes très-chers frères? On assiste aux offices divins, h la célébration des saints mystères, à la prédication de la divine parole ; tout cela sans recueillement, sans attention, souvent par coutume et bienséance, tandis qu'on est fort ardent pour toutes les allaires temporelles. Une partie de ceux qui ne sont pas sincèrement régénérés, se plaisent dans leur ignorance, et réduisent leur piété à ces assemblées, la plupart nocturnes, oii le libertinage a plus de pari que la religion ; qui ne sont suivies, que parce qu'elles sont défendues ; oij la voix d'un vil artisan ou celle d'une femme fanatique sont mieux écoutées que ne serait celle d'un prédicateur évangelique.

Dei»uis le temps que nous vous exhortons cl la patience , dont vous ne pouvez pas ignorer la nécessité, si vous voulez que la colère du Seigneur s'apaise, quelles conversions avons-nous vues? chacun déplore ses malheurs, oh sont ceux qui gémissent de leurs péchés? A-t-on vu une foule de pénitents porter leurs cœurs contrits et humiliés, et fondre en larmes autour des confessionnaux? de tant d'avares qui dévorent aujourd'hui le peuple de Dieu, y en a-t-il quelques-uns qui aient remis aux pieds des prêtres les fruits injustes de leurs usures, pour restituer aux pauvres de Jésus-Christ la substance qu'ils leur ont ôtée? Convertissez-voub donc, mes très-chers frères, repcn^e^vous de toutes vos impiétés, et votre iniquité ne sera plus cause de votre raine. Faites-vous un cœur nouveau et un esprit nouveau; et pourquoi seriez-vous punis après cela: « Convertimini et pœnitentiam agite ab omnibus iniquitatibus vestris, et non erit vobis in ruinam iniquitas. Facile vobis cor novum et spiritum novum, et quare moriemini domus Israël? {Ezech.,X\ Ul, 30, SI.)

Mettons-nous en état, mes très-chers frères , que le Seigneur nous pardonne, et même qu'il nous favorise. Prosternés devant ses autels, et comme anéantis en sa présence, adorons ce qu'il est , et reconnaissons ce que nous somuics. Le roi nous a déjà prévenus, et nous ordonne de le suivre. Attirons sur lui. par une piété sincère, les secours du Ciel, dont il a besoin. Accordons-lui les nôtres avec affection dans tes conjonctures pressantes. Il ne veut se servir de nos biens que pour pouvoir plutôt s'en passer. Unissons nos bonnes intentions aux siennes. Donnons-lui les moyens de nous rendre heureux , en nous procurant une paix sôre et raisonnable, et Ue passer lui-même dans une longue et sainte tranquillité, les jours précieux que nous prions le Ciel de lui prolonger.

A ces causes , pour suivre les pieuses intentions du roi, qui nous a fait l'honneur de nous en écrire, et pour satisfaire aux mouvements de notre zèle et aux devurs de notre ministère; après en avoir conféré avec nos vénérables Irères , les dignités et

ŒIVRES COMPLETES DE FLECIUER.

chanoines de notre église calhédrale, nous ordonnons qu'il sera fait dans noire diocèse des processions et des [irières publiques, avec exposition et bénédiction du très-saint Sacrement ; que l'ouverture en sera faite dans notre église cathédrale dimanche prochain, quatorzième du présent mois, immédiatement après vêpres, par une procession générale, en la manière accoutumée; que iesdites prières seront continuées dans toutes les églises de la ville de ISîmes, suivant l'ordre qui leur sera marqué ; que Iesdites processions et prières seront faites dans les autres églises de notre diocèse le uremier

dimanche après la réception du présent mandement. Enjoignons à tous les prêtres qui célébrerons la sainte Messe dans notre diocèse de dire, pendant un mois, les collectes pour le roi : Quœsumiis, omnipolcns Beus, et pour la paix : Deus aquosancla desideria. Exhortant les compagnies et tous le? fidèles d'assister auxdites processions et prières, avec la piété et la décence requises e' accoutumées.

Donné à Nîmes, dans notre palais épiscopal, le dixième juillet 1709.

Signé, f Esprit, évêque de Nîmes.

DISCOURS PREMIER

LA GLOIRE d'un AUTEUR CÉLÈBRE EST PLUS GRANDE QUE CELLE DUN PARFAIT ORATEUR.

Messieurs,

Je ne vois d'abord aucune difTiculté dans votre problème, et je me sens beaucoup soulagé d'être hors de la peine du choix. On compare un illustre orateur avec un illustre auteur, et je suis déjà persuadé qu'on ne saurait bien parler sans bien écrire. Tous ces beaux discours qu'on a ouïs avec tant d"ai)probation en publie, ont été conçus en |)articuiier. On ne les a prononcés sur les tribunes ou dans les chaires, qu'après les avoir travaillés dans les cabinets, et je crois qu'il n'ont eu ces grands succès que nous lisons dans l'histoire, que parce qu'ils ont été les sujets de la méditation et de la cora- })osilion de leurs auteurs. Si donc il y a de la dépendance de l'un à l'autre, et s'il faut être écrivain pour être harangueur , je ne trouve aucune peine à me résoudre, et à dire qu'il vaut mieux bien écrire que bien parler. Mais jiarce que la question est plus importante qu'elle ne paraît, et qu'elle regarde l'utilité publique, je [)asse à des raisonnements plus solides.

11 me semldc que j'ai lu dans Platon qu'il y a deux sortes d'éloquence. Une flatteuse, fleurie, fardée, et tout à fait de mauvas bruit parmi les gens de bien, qui ne sert qu'à débaucher les passions et trom[)er les peuples : mais (ju'd y en a une autre sage et pliilosoplii(pie, une prudente et utile, (]ui ne s'amuse point à des bagatelles, qui ne [trôche (|ue les bonnes mœurs, et qui va droit aux plaisirs solides de l'esprit, ou à la réformation du cœur humain. C'est à [leu près la dill'érence des orateurs et des sophistes, ou pour mieux dire, de ceux t]ui haranguent et de ceux qui écrivent. Qu'y a-t-il de plus trompeur et de jilus dangereux, que ces harangueurs qui se servent de la force d'un di.scours animé, et des grûces de la vive voix, lour pervertir les esprits plus souvent

que pour les instruire ? Ils peuvent expliquer les vérités, mais ils peuvent les déguiser. Ils ont des douceurs plus sensibles à l'oreille, mais plus à craindre pour le cœur. Ils remuent toutes les passions ; en flattant les sens ils séduisent l'âme ; et la promptitude de l'action et du discours surfiassant la promptitude de l'esprit et de l'intelligence, ils entraînent ceux qui les écoutent, et font de leurs auditeurs comme de ces jt:unes arbres, qui après quelque résistance, ne pouvant plus su[iporter la violence d'un torrent qui les presse et qui les secoue, se laissent enlin entraîner à ses eaux, et tiottent au gré de ses ondes précipitées. Aussi tous les plus judicieux censeurs nous apprennent qu'il faut se déher de ses beaux diseurs, et qu'on ne saurait être assez prémunis contre leurs surprises, puisqu'on n'a ni le loisir de juger sur leurs raisons, ni celui de comprendre leurs artiOces.

Mais les auteurs ne sont pas sujets à ces fausses persuasions. Leurs paroles et leurs sens ne se pressent j>oint, et donnant tout le loisir qu'on veut aux réflexions , attendent notre jugement, noire raison, et ne sauraient jamais surprendre. On a le temps de sonder toutes les maxin)es d'un livre, de sentir si dans les fleurs il n'y aurait point de poison caché, d'examiner tous les points, et de ne se rendre qu'à la force du raisonnement et de la pensée ; de sorte qu'ordinairement on parle pour les sens, et l'on écrit pour l'esprit. Un écrivain gagne ma raison. Un causeur attaque mon imagination et me prend ))ar adresse et par artifice, au lieu qu'un auteur ne saurait agir avec moi([u'avec candeur et de bonne foi. De là, vous pouvez juge;, Messieurs, qu'il y a du danger à se fier à un beau diseur plus qu'à un écrivain ; que la rapidité d un discours prononcé est plus à craindre que la maturité de la composition, cl par conséipjcnt qu'il est plus avantageux à la république d'avoir de bons auteursque de bons orateurs. Je veux pourtant qu'un orateur soit aussi prudent et aussi sageciu'ua