PART. I. ŒUVRES ORATOIRES. — DISCOURS ACADEMIQUES

t«,)ulos -contrai les aux iuclinatiniis de la nature, il faut une force et une adresse particulière à les imprimer dans l'esprit. L'avocat n'a .qu'à persuader la justice h ses juges : il se trouve en eux un fonds de compassion et d'équité qui les porte naiurcllement à secourir les innocents allligés, et à punir les coupables insolents. Les droits de la société et de la sûreté [jublique les incitent à répririier les dérèglements. Mais le prédicateur trouve des inclinations toutes contraires à ses desseins, un fonds de délicatesse qui résiste à l'autorité de la loi, une })résoiiiplion naturelle qui reuq)ôclie do captiver son entendement, et un attachement h ses sens qui ré[)ugne à la loi de son esprit. Quelle peine, Messieurs, et quelle dilliculté, quand il faut éloigner tant de dispositions opposées.

Lorsqu'un avocat parle à ses juges , ils n'ont dans la cause que l'intérêt du devoir et de la justice, les arrêts qu'ils prononcent ne les touchent point; mais le prédicateur entreprend de persuader ses auditeurs contre eux-mêmes, et de leur mettre la juslice en main pour se punir. C'est à eux et c(jntre eux qu il parle. Tous ceux qui l'entendent sont les criminels. Quelle hardiesse l quelle entreprise 1 Après cela, Messieurs, ne conclurez-vous pas avec moi que l'éloquence de la chaire est plus dillicile que celle du barreau ?

DISCOURS in.

UN GÉNÉRAL d'aUMÉE, SANS LES ORDRES DU SOU- VERAIN, PEUT SE BATTRE EN DUEL POUR LE

BIEN DE l'État, étant assuré de la victoire.

Messieurs,

Quelque sévère que soit l'opinion oe celui qui vient de parler, et quelques menaces (}u'il nous ait faites, je prends le parti de la valeur et de l'innocence. La raison m'oblige à défendre un général d'armée devant ses accusateurs et devant ses juges. On l'accuse, Messieurs, et peut-être ne savez-vous pas son crime. C'est un crime d'Elat. Ne ju^ezvous pas qu'il a ému les peuples, qu il a tenté la fidélité des soldats, qu'il a eu des intelligences criminelles ? Non, Messieurs, il vient de sauver l'Etat, et d'en combattre un ennemi ; voilà son crime. C'est un crime de lèse-majesté. Est-il convaincu de trahison ? A-t-on découvert quelque conjuration? Cette épée qu'il tient encore toute sanglante, a-t-elle entrepris contre son prince? Non, Messieurs, elle vient de défaire un ennemi de son prince. Vc^ilà son crime. Est-ce donc un crime de guerre? A-t-il négligé les droits de la discipline? A-l-il fait des entreprises dangereuses et imprudentes? Je ne sais, Messieurs, mais je sais qu'il a vaincu l'ennemi, sauvé l'Etat, servi son prince, et Uom[)té le chef de ses ennemis : sonl-cedes conduites et des actions criminelles ?

J'avoue, Messieurs, que je n'ai pas justifié dans mes premières pensées ce généreux capitaine. Quand je me figurais un général d';irmée dans les événements dangereux d'un duel, je craignais pour l'Etat; quand je me représentais que c'était sans

oeuvres COMPL. Vt fl.ÉCHIER. 1.

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l'ordre du souverain, je craignais pour lui • mais (pjand j'ai j>ris garde qu'il était assuré de la victoire, j'ai vu l'inlériôt public à couvert. Quand j'ai considéré qu'il était général d'armée, et qu'il avait tous les tiroitsdu. prince, a^ant la conduite de ses armées, j'ai cru qu'il était à couvert des reproches et des poursuites du souverain. Je vois bien, Messieurs, que vous demandez des raisons plus fortes et plus convaincantes.

\'ous le savez, il y a trois causes qui rendent la guerre crinjinelle ; le défaut d'autorité, l'injustice de la cause, et la mauvaise intention. Entreprendre sans l'autorité du souverain, c'est nianipier aux premières règles de l'ordre. Soutenir des injuslie.es à force d'armes, c'est oll'enser le droit public. Faire des guerres |)ar cruauté ou par convoitise, ce sont des intentions criminelles et tyranniques. J'ap|)lique ces lois générales à un combat particulier et au duel de notre problème. Il est juste dans sa cause, i)uisqu'il se fait contre un ennemi. Il est droit dans son intention, puisque c'est pour le bien de l'Etat. Vous n'en doutez pas. Messieurs ; il reste donc à examiners'il choque les lois de l'ordre, et s'il offense l'autorité du souverain.

Je pourrais dire. Messieurs, ce que disait un déclamateur romain dans une pareille rencontre ; ces occasions sont pressantes, et dans l'état où. elles réduisent un bon cœur, elles ne l'obligent qu'aux lois du temps ; ces généreux et ces innocents criminels font contre les lois, mais c'est pour défendre les lois mêmes : Nécessitas est lex temporis et quidquid fit non légitime pro legibus, melius est. On n'a pas toujours le loisir de consulter un souverain éloigné. Mais il faut que j'accorde beaucoup de choses ; il avait tout le temps et tout le loisir de le consulter. Je dis qu'il n'avait pas besoin des ordres du prince, n'en était-il pas assuré? Le prince l'a mis à la tête de ses trou[)es ; il l'aéialjli chef de ses armées ; il l'a mis sur les frontières pour les défendre ; il lui a donné un ordre général de combattre les ennemis, de ménager ses soldats et de donner des combats. En effet, notre généreux capitaine sait l'art d'abréger les batailles, de gagner des victoires à peu de-frais, de défaire une armée d'une seule main; il s'attaque au chef ennemi; il perce le cœur de tous les soldats ennemis en perçant celui de leur capitaine ; il possède l'art de triompher seul et de n'exposer qu'une tête. Je vous prie, Messieurs, faut-il un commandement nouveau toutes les fois (.\\\\\ s'agit de vaincre ? Fauiil consulter le prince toutes les fois qu'il faut le servir? Et voudriez-vous accuser un cœur si généreux et si fidèle? 11 est vrai, dites-vous, il est généreux, mais il n'est pas innocent; il a servi l'Etat glorieusemenl, mais par un crime. Je n'avais pas encore ai)pris, Messieurs, qu'il y eût des crimes glorieux et des vertus criminelles ; je ne savais pas qu'il fallût des supplices pour les vainqueurs. Mais non. Messieurs, qu'on le juge, que le conseil d'Etat, que le conseil

ŒUVRES COMPLETES DE FLECÎIIER

particulier du prince, que le conseil de guerre s'assemble, qu'on prépare désarrois, qu'on commence les procédures. Que veuton? L'interroger. Son crime est trop glorieux pour ne l'avouer jtas. Faut-il lier ses mains? les voilà toutes teintes du sang ennemi. Veut-on ce cœur? le voilk comme il vient de l'exposer. Veut-on un fer vengeur pour le punir? voilà cette épée qui vient de vaincre. Parlez, sénateurs, qu'a-t-il fait? Il a vaincu. Parlez, soldats? Il a vaincu. Prince, parlez? Il a vaincu. Parlez vous-même, infortunécai)itaine, et dites comme ce généreux chez Sénèque, qui se trouvait dans les mêmes peines : Quem optem nescio hujiis judicii eventum, cum criinen meum sit vicisse. 11 n'a pas besoin de raisons pour défendre son droit et son innocence, et sa victoire le justifie mieux que nos discours et que nos raisonnements inutiles. Concluons donc qu'un général d'armée, sans les ordres du souverain, peut se battre en duel pour le l«ien de l'État, étant assuré de la victoire.

DISCOURS IV

IL EST EXPÉDIENT d'aVOIR DES ENNEMIS, ET LA VERTU TIRE PLUS d'ÉCLAT DE Là CA- LOMNIE QUE DE LA LOUANGE.

Messieurs,

Quand je considère le destin de la vertu, je ne sais s'il faut l'admirer, ou s'il faut la plaindre. Elle a de l'éclat, mais cet éclat éblouit les faibles. Elle mérite tout notre amour et tous nos respects, mais elle fait naître innocemment des jalousies criminelles. Elle a de bonnes et de mauvaises suites; et comme elle ne paraît jamais sans avoir des afprobalions et des louanges, elle n'é- <;late aussi presque jamais sans encourir des cen-sures et des calomnies. Je ne sais si c'est son mauvais destin, ou quelque Providence qui lui suscite ces bonnes et ces mauvaises fortunes : mais je sais bien qu'elle n'est jamais plus à [)laindre que quand on la loue, et qu'elle n'est jamais plus glorieuse que lorsqu'on la j)crsécute, parce qu'elle est obligée de se faire voir dans tout son éclai.

Vax elfet, Messieurs, les louanges sont les doux supplices de la vertu ; ce sont des embûches innocentes qu'on lui dresse, des pré>ents dangereux (ju'on lui fuit, et des récompenses qui lui sont bien souvent pernicieuses : car comme on a donné du poison à des princes dans des parfums et des gants musfjués, ainsi a-t-on bien souvent empoisonné des vertus par les douceurs de la llalterie et de la complaisance. Aussi il n'est rien de plus surpris qu'une vertu (ju'on loue ; plus on l'élève, {)lus elle s'abaisse ; elle se couvre de la pudeur, cpii, selon Platon, est sa couleur naturelle ; elle se cache quand on veut la faire biiller aux yeux du monde; elle cherche des défauts en ellemême pour se confondre (juand on publie ses perfections ; et, de peur de devenir orgueilleuse, elle paraît modesîe et confuse, et croit cpi'il vaut mieux être accusée d'un

peu de lâcheté, que de trop de tendresse et de complaisance.

Que si la vertu se cache quand on la loue, elle se montre tout entière quand on la f)ersécule ; et si elle est humble quand on l'estime, elle est généreuse quand on l'attaque ; elle cherche jusqu'à des apparences de défauts pour éviter la présomption, mais elle étale toutes ses perfections quand elle craint d'être opprimée. Âristote dit qu'elle peut découvrir les faussetés qu'on lui impose, confondre ses persécuteurs, et défendre son innocence à force ouverte; et nous apprenons du philosophe moral qu'il lui est permis de faire elle-même son éloge, et de se donner de justes louanges quand on la blâuie injustement. Ainsi cette vertu timide et faible, qu'un peu de complaisance faisait cacher, devient une vertu glorieuse, et se rend publi(jue par nécessité quand on la veut obscurcir avec injustice ; mais je ne veux pas m'arrêter, et je prétends vous faire voir que la vertu, bien loin d'éclater sans ennemis, ne saurait subsister sans eux.

Je pourrais ajouter, Messieurs, que la vertu ne saurait paraître sans opposition, et qu'elle est à peu ])rès comme la monnaie, qu'on n'estime bonne qu'après les épreuves. Lorsqu'elle est en repos et qu'on la loue, on a droit de la soupçonner; on peut la prendre ou pour un vice déguisé qu'on ilatte, ou pour un fantôme de vertu qu'on chérit, ou pour un instinct naturel, et un effet du tempérament qu'on estime, ou du moins pour une vertu lâche et délicate, qui ressemble à ces fleurs naissantes que la moindre pluie et le moindre vent abattent. Je })Ourrais dire avec le poëte : Iniperia dura lolle, quid virtuserii?

Je pourrais alléguer la maxime des contraires, dont la philosophie fait tant de bruii, et faire éclater la vertu par l'opposition des ombres et des obscurités de la calomnie; mais j'ai une raison plus pressante, et je ne veux pas abuser de l'honneur de votre audience.

La louange. Messieurs, n'est qu'une suite et une récompense assez faible de la vertu; elle-même est son prix et sa gloire :

Ipsa sibi preliuiii virius... nil indigua laudis,

dit un de nos poètes. Mais la force et la générosité sont de l'essence de la vertu même. C'est ce qui a fait dire à saint Denys que le vice était naturellement infirme, et qu'il n'ap|tartenait qu'à la vertu d'être forte. C'est ce qui oblige saint Ambroise d'assurer que la force est une vertu générale, ou, pour le moins, une condition nécessaire à toutes les vertus, comme parle saint Thomas dans sa Théologie morale. Si bien qu'une vertu, bien loin d'éclater, ne saurait même subsister sans force, et par conséquent sans ennemis. Aussi la providence du Créateur, pour lui donner de l'exercice, l'environne d'ennemis ; nos mouvements déréglés lui font la guerre comme des ennemis domestiques ; les passions d'autrui l'allacfuent comme des ennemis étrangers ; l'envie et