PART. 1. OEUVRES ORATOIRES. - HARANGUES ET COMPLIMENTS

et ne pouvaient s'accoutumer ni à craindre la colère des rois, ni à reconnaître leurs bienfaits. Ils s'élevaient enfin contre leurs alliés comme ils s'étaient soulevés contre leurs maîtres; et donnant le nom de politique à leur pertldie, ils croyaient pouvoir se maintenir par l'ingratitude, comme ils s'étaient établis par la révolte.

Une âme moins élevée que la sienne eût suivi l'impétuosité de son ressentiment; et faisant servir tout son pouvoir à l'éclat de son indignation, elle eût immolé à sa baine ou à sa vengeance tout ce qui attaquait sa réputation ou sa grandeur. Mais ce prince modéré a vu croître l'orgueil de ses ennemis .sans s'émouvoir et sans se i)laindre ; ei par une espèce de fière clémence, tenant la foudre susj^endue, il a méprisé pendant trois ans leurs insolentes railleries.

Vous seuls, Messieurs, pouvez exprimer noblement ce tempérament béroïque de puissance sans orgueil, de fierté sans emportement, de ressentiment sans aigreur, de justice sans passion , de prudence sans faiblesse, de valeur sans témérité

Toute la postérité le verra dans vos ouvrages comme nous l'avons vu, pourvoyant à t"out sans interrompre son repos, réglant les mouvements de toute l'Europe sans se mouvoir, agissant sans relâcbe et toutefois sans empressement, présidant aux agitations du monde et jouissant de sa pro|)re tranquillité. On eût dit qu'il ne pensait qu'à se reposer d'ans ces palais encbanlés oiî l'art a mis tout^ Jes grâces de la nature. Cependant il mêlait ses soins avec ses divertissements, et môme en se délassant il etl'açait les mauvaises impressions qu'on avait données de sa puissance; il retenait ses voisins tant par la craintes de ses armes, que par l'admiration de ses vertus; il rompait ces ligues qu'on croyait éternelles, et il ôtait l'alliance de tous les princes à ceux qui n'avaient pas assez révéré la sienne.

Mais lorsque la vengeance a été non-seulement juste , mais encore nécessaire , avec quelle ardeur est-il allé partager les fatigues et les dangers mêmes de la guerre avec les moindres odiciers de ses armées ? Quelquesuns ont cru que la sagesse était la vertu des rois, et que la valeur n'était que la vertu des particuliers ; que c'était un droit de la royauté de jouir du fruit des victoires et de laisser à d'autres la [)eine de vaincre ; qu'un prince devait être immobile dans le centre de son empire, sans commettre sa réputation à la fortune des armes; qu'il suifisait qu'il se réservât le commandement et l'autorité, et qu'il fît mouvoir de loin tous les ressorts de la guerre.

Notre béros ne connaît pas cette timide politique. Pouraifermir le repos de ses peuples, il va combattre lui-même ceux qui le troublent. Il croit que c'est une justice qu il doit à ses sujets, que de leur montrer le cbemin.de l'bonneur, de reconnaître leur valeur par lui-mêuie, et de récompenser le mé-

(4i)M. Godeau, cvc^ue de Vonce.

rite après en avoir été le témoin. Il sait que les yeux du prince répandent je ne sais quelle inlluence de courage et d'ardeur dans ses armées, et que ces grands cor()S sont d'autant plus forts et plus agissants qu'ils reçoivent de plus près les impressions de leurs mouvements et de leur force. 11 connaît enlin que ce n'est pas tant la [)ompe et la majesté qui fait les rois, que la grande et la sui)rême vertu; qu'il y a un bonneur qu'ils se doivent h eux-mêmes, et qu'on ne saurait jamais leur rendre, et que leur véritable gloire est celle qu'ils vont chercber jusque dans son principe, par les travaux et par les difficultés qui l'environnent.

Oue n'ai-je, Messieurs, la délicatesse, la facilité, le tour d'esprit de celui de <iiii j'ai l'bonneur de rem()lir la place (V2), pour décrire les marcbes d'armées, les prises des villes, les passages des rivières, la rapidité des victoires de ce conquérant, qui se partage et se multiplie en autant d'endroits qu'il a d'armées ditférenles, et qui parcourt les provinces de ses ennemis avec tant do vitesse, qu'ils ne savent presque jamais où il est, et qu'ils savent toujours qu'il vient de vaincre !

Que ne puis-je exprimer comme vous feriez, ce que son nom seul vient de faire sur nos frontières I Les vaincus semblaient avoir repris courage. Ils osaient aitaiiuer nos places, eux qui n'avaient osé détendre les leurs. Le roi part. Au seul bruit de sa raarcbe les assiégeants tremblent comme s'ils étaient assiégés eux-mêmes. Ces desseins si infaillibles et si concertés, ces secours si puissants et si invincibles se dissipent avec eux, et il ne leur reste que la misérable consolation d'avoir montré avec beaucoup de faiblesse, au moins un peu de témérité.

Mais j'élève ma voix insensiblement, et je sens qu'animé par votre présence, par le sujet de mon discours, par la majesté de ce lieu, j'entreprends de dire faiblement ce que vous avez déjà dit, ou ce vous direz avec tant de force. C'est à vous, Messieurs , à faire les couronnes de ce Yain(iueur : je ne puis que semer quelques fleurs sur la route de son triompbe. C'est à vous à tirer ces traits bardis qui le représentent et qui lui donnent son air de grandeur ; je ne puis que mêler de faibles couleurs, et taire d'une main tremblante quelques copies de ces parfaits originaux. Mais si je ne suis pas assez heureux pour soutenir l'honneur que me fait aujourd'hui celte savante conqiagnie, je puis dire que je sens en moi quelque cho.se qui n'est pas indigne d'elle, une vénération profonde pour tous ceux qui la composent , et un zèle très ardent pour la gloire du plus grand roi du monde qui la protège.

RÉPONSE AU DISCOURS DE M. l'aBBÈ HUET, LE JOUR DE SA RÉCEPTION A l'aCADÉMIE FRAN- ÇAISE, LE 13 AOUT IGTV.

Monsieur, L'Académie n'entreprend pas de répondre

ŒUVRES COMPLETES DE FLECIIIER

-aux louanges que vous lui avez données, ni de vousdonner celles que vous mérilez vousmême. Le reinercîuienl que vous venez do lui faire la confirme dans l'opinion qu'elle avait de vous; et la reconnaissance que vous lui avez témoignée si éloquemment, lui fait connaître combien vous éliez digne de la grâce que vous croyez (ju'elle a faite. \ Vous a[»i)elez ainsi , Monsieur, le choix qu'elle a fait de vous pour remplir une de ses [)laces, et vous croyez tenir de sa bonté ce que vous ne devez qu'à son jugement et à sa sagesse. Quelque désir qu'elle eût depuis si longtemps de vous voir dans ses assemblées, elle a suivi ses lois plutôt que ses inclinations ; rien ne Ta prévenue en votre faveur que votre [^ropre mérite; elle a eu plus d'égard à sa dignité qu'à vos emplois ; et cherchant à se faire approuver du public plutôt qu'à se satisfaire elle-même en vous associant à tant de personnes illustres qui la composent, elle a bien prétendu vous faire Jionneur, mais elle n'a pas cru vous faire grâce.

Elle regretiait la perle qu'elle avait faite, et ne pensait qu'à la réj)arer. Vous le savez, Monsieur, elle voit avec douleur céder à la nécessité fatale des ans ces liommes choisis qui [jrésidèrent à sa naissance, qui formèlent sa première ré|)utalion, qui ont suivi toutes ses fortunes, et qui l'ont relevée par leurs ouvrages jusqu'au degré de gloire oii elle est montée; ces honnues de ce premier âge, oiJ les lumières étaient si pures, la société si douce, l'émulation si noble, la viesi tranquille et si innocente; ces hommes qui ayant reçu, pour ainsi dire, les [jrémices de res[)rit âcadémi(|ue, l'ont entretenu dans la compagnie; et qui, joignant la raison à l'usage, et les rétlexions à l'expérience, ont été tout ensemble nos cou)pagnous et nos maîtres, et nous ont laissé des règles et des exemples de bien parler, de bien écrire et de bien vivre.

Tel était celui dont vous occupez aujourd'hui la place ('i3); son imagination vive et féconde, son discours jmr et ()oli, sa raison droite et éclairée, son génie noble et élevé, ont paru dans ces narrations ingénieuses , oix, sous des nomsde héros su[)()usés, il représente des vertus véritablement héroïques.

Ces pelles ne peuvent être que très-sensibles, mais grâces au ciel, elles ne sont pas irréjiarables. Le siècle e.>t fertile en beaux esprits, nos suffrages ne peuvent tomber que sur de bons sujets, et nous n'avons jamais eu plus de droit d'espérer cette glorieuse immortalitéque le destin semble avoir Dromis à l'Académie.

Vous commencez, Monsieur, à y partager avec nous les avantages (jui s'y rencontrent : jusqu'ici il luanquail quelque chose à votre gloire et à votre réputation, et vous m'ontez aujourd'hui comme d'un degré dans l'ordre des lettres.

Quelle douceur ne trouverez-vous oas dans

nos assemblées? Là, sous les lois d'une agréable société , se fait un commerce d'esprit oii chacun fournit de son fonds et profite de celui des autres : chacun vient s'y décharger en commun des trésors qu'il a recueillis dans ses études particulières; il se forme comme un cercle brillantoù plusieurs pensées, comme autantde lignes de lumière,venantàseréunir en un point, rétléchissent après sur le public. La communication, le conseil, l'exemple, tout instruit, tout excite une louable émulation; on s'affermit dans ses connaissances; on s'éclaircit dans ses doutes ; on se défait de ses préventions ; on règle ses études ; on polit ses discours ; on redresse ses jugements

C'est à ces soins et à ces secours mutuels que notre siècle doit tant d'ouvrages oii l'on admire également la force et la délicatesse de l'esprit; ces traductions si nobles et sinaturelles, qu'on quitte souvent les originaux pour les copies; ces poésies ingénieuses qui ont fait les délices de la cour et de la ville; ces tragédies qui étalent pompeusement sur nos théâtres les héros anciens avec toute la grandeur et la majesté qu'ils avaient autrefois dans la Grèce et dans l'Italie; ces traités de physique ou de morale, dépouillés des duretés et des rudesses d'une autre philosophie, où l'on trouve la solidité et l'agrément tout ensemble; ces histoires qui remettent devant nos yeux les siècles passés, ou qui préparent à la postérité le siècle présent , les unes lues avec plaisir, les autres attendues avec impatience.

Comme autrefois c'était assez pour animer les braves de Sparte de leur montrer des trophées d'armes , des inscriptions et des portraits de leurs ancêtres , ou de leur raconter en peu de mots les guerres et les victoires de leur république; j'ai cru. Monsieur, que pour réveiller en vous l'ardeur que vous avez toujours eue pour les lettres, je n'avais qu'à vous faire le plan de nos assemblées , et à rappeler en passant, dans votre mémoire, les travaux et la gloire do nos confrères , qui deviennent aujourd'hui les vôtres.

Si j'avais à parler à quelqu'un qui ne fiit que médiocrement touché de l'amour des sciences, je me servirais du pouvoir que donne la compagnie à ceux qui ont l'honneur de parler [iour elle. Je dirais qu'un académicien n'est pas un homme sans fonction dans la ré])ublique des lettres; qu'il a ses règles et ses obligations ; que s'étant chargé volontairement d'une portion du travail commun , il doit répondre do ses occupations et de son loisir; (piil s'engage en une discipline qui, toute douce et toute libre qu'elle est, ne laisse pas d'avoir ses soins et, ses assujettissements; (}u'il est d'un homme sagede remplir jusqu'au moindre de ses devoirs ; qu'il serait dur de gémir dans la servitude, mais qu'il n'est pas séant d'abuser de sa liberté ; et qu'entin , dans toutes \qs sociétés bien réglées, il y a des

(43) M. de Gomberville.