PART. I. OEUVRES ORATOIRES. — MAND* ET LETTRES PASTORALES

dans des églises différentes pour éviter la confusion. C'est dans la célébration des saints mystères que vous trouverez vos solides consolations dans les maux présents. Jésus- Christ immolé pour nous, est la seule victime qui peut apaiser le courroux du Père céleste. Offrez sur nos autels, puisque ceux de vos paroisses sont abattus, cet adorable sacrifice. Joignez-y l'oblation de vos ouailles et de vous-mêmrs, et souvenez -vous que l'ancienne Eglise faisait graver sur ses calices l'image d'un pasteur qui portait sa brebis sur ses épaules, afin que dans l'action du sacrifice, ceux qui étaient chargés du salut des âmes, vissent dans ce symbole de compassion et de charité, ce qu'ils sont obligés défaire pourelles. (Tertull., De pudicit/j

La part que vous avez peut-être à la désolation de vos peuples, par le peu de soin que vous avez eu de leur enseigner les vérités chrétiennes, de les supporter avec pitié, de graver dans leurs esprits la connaissance de Dieu et de sa loi, vous oblige à vous humilier et à gémir devant le Seigneur. Les outrages, le mensonge, l'homicide, le larcin se sont répandus comme un déluge parmi les hommes, et ils ont commis meurtre sur meurtre, parce qu'il n'y a point de vérité, il n'y a point de miséricorde, il n'y a point de connaissance de Dieu sur la terre, {Ose., IV, 2.) 11 est à craindre que vous n'ayez laissé croître les ronces et les épines dans vos champs, faute de vigilance et de culture, que vous n'ayez fait l'œuvre de Dieu avec tiédeur, et que la persécution que vous souffrez de vos propres paroissiens, ne soit la suite de leur erreur et la punition de vos négligences. Jugez-vous là-dessus vous-mêmes.

Examinez encore, mes très-chers frères, les motifs de votre retraite ; si c'est timidité naturelle ou prudence évangélique ; si c'est pour vous conserver à vous-mêmes, ou pour vous réserver à vos troupeaux ; si vous avez causé un dommage certain aux âmes qui vous avaient été commises, dans le temps que le danger que vous craigniez était incertain; si vous avez uni à la sentence de Jésus-Christ, qui permet à ses disciples de fuir d'une ville à l'autre [Matth., X, 23), celle qui déclare que c'est le mercenaire qui fuit quand le loup approche (Joan.. X, 13), sentences inséparables et d'une même vérité, qui se tempèrent Tune par l'autre, J'Evangile n'imposant pas aux uns la nécessité de demeurer dans le péril, et blâmant dans les autres la trop grande facilité de l'éviter. Ce sont les règles que donne saint Augustin. (Epist. 180.)

Vous pouvez fortifier votre foi par l'exemple de vos confrères, dont la mort a été précieuse devant Dieu, et dont la mémoire doit être éternelle parmi les hommes. Ces prêtres de Jésus-Christ, dont le monde n'était pas digne, ont été cruellement tourmentés, ne voulant point racheter leur vie présente, afin d'en trouver une meilleure dans la résurrection. Ils ont été lapidés, ils ont été sciés, ils ont été éprouvés en toute manière. [Hebr., XI, 38, 35, 36.) Les uns pressés de renoncer à

leur foi par promesses et par menaces, après avoir reçu mille coups, ont glorifié Jésus- Christ de tout leur cœur et de tout leur sang, et confessé son saint nom par autant de bouches qu'ils avaient de plaies. Les autres levant au ciel leurs mains tremblantes, moins par la crainte des tourments, que par la faiblesse de l'âge, et regardant la hache fatale prête à couper en pièces leur corps mortel, ont imploré le secours -divin, et iirédjj fond de leur religion les principes de leur constance.

Nous avons su qu'un de ces prêtres, que son zèle avait ramené dans sa paroisse, et quelques catholiques avec lui, ayant été pris et destinés à la mort, ce bon pasteur, qui aurait voulu donner à ces barbares autant de sang qu'ils en demandaient, s'était offert de porter sur lui les tourments de tous ; et que ne pouvant obtenir d'eux la grâce d'être égorgé seul, il obtint celle d'être égorgé du moins le premier, pour ne pas voir souffrir ses frères, et pour leur apprendre par son exemple comment on souffre, et comment on meurt par la grâce et pour la foi de Jésus-Christ.

On ne saurait assez louer ceux qu'une longue habitude de vertus et de fonctions ecclésiastiques semblait avoir préparés à la couronne de justice que le souverain Juge leur a rendue. Ils ont scellé de leur sang le pardon de leurs meurtriers; ils ont regardé la mort comme un gain (Philipp., I, 21), et ne l'ont retardée que pour baiser la main qui les massacrait. Ceux-là ne sont pas moins louables, qui brûlant sans se plaindre, sur le débris des tabernacles et des autels, louaient Dieu au milieu des flammes dont ils étaient consumés , et faisaient exhaler vers le ciel le parfum de leurs prières dans le feu de leur charité. L'Eglise a trouvé par Jà sa consolation dans ses propres pertes ; elle a vu refleurir ces palmes dont elle couronne ses martyrs, et la grâce surabonder dans ces mêmes lieux où l'on voyait abonder le péché.

Ce sang répandu pour Jésus-Christ, mes très-chers frères, ou plutôt le sang de Jésus- Christ répandu pour nous doit ranimer notre espérance. Que nos péchés finissent, et Dieu fera finir nos maux : Il n'a pas retiré sa miséricorde de dessus nous, et quoiqu'il nous afflige , il ne nous abandonne pas. (Il Mach., VI, 16.) 11 a dessein de nous éprouver, nous et les peuples qu'il nous a confiés; de séparer la paille d'avec le bon grain et de remettre l'ordre et le calme dans nos diocèses. 11 y a deux sortes de tribulations dont il se sert pour cette épreuve, qui sont aujourd'hui unies ensemble, la persécution et l'hérésie. Comme à la fin des siècles lajustice de Dieu fera un discernement universel et une éternelle séparation des bons d'avec les méchants, pour la consommation de la pureté et de la sainteté de l'Eglise; sa providence fait de temps en temps des séparations particulières des justes d'avec les impies, de ceux qui sont fidèles d'avec ceux qui ne le sont pas, par l'épreuve

Œli VUES COMPLETES DE FLECÏ1IEH.

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de la foi et de la patience que produisent les persécutions et les hérésies : c'est par4 là que l'Eglise se maintient dans la charité, en participant à la croix et aux souffrances de son Epoux; et dans sa pureté, en éloignant d'elle tout ce qui est contraire à sa piété et à sa doctrine.

Il ne me reste plus, mes très-chers frères, qu'à vous exhorter de joindre vos gémissements aux nôtres, à la vue des misères publiques et de nos devoirs communs. Tant d'objets d'horreur et de pitié qui nous environnent, doivent nous attrister et nous attendrir pour la conversion des méchants , pour la consolation des justes. Nous avons élevé ou régénéré en Jésus-Christ des enfants dont les uns sont devenus les meurtriers des autres. Vous devez sentir que vous êtes pères, et n«>us sentons bien que nous le sommes encore plus que vous. Comme le ministère dont nous sommes chargés est plus noble et plus étendu, nous avons aussi plus de sujet de nous humilier et de nous confondre.

Je prie4e Seigneur, mes très-chers frères, qu'il répande sur vous ses bénédictions de douceur et de paix, après un si cruel orage, afin que vous rassembliez vos troupeaux dispersés, que vous en repreniez le soin et Ja conduite avec une entière tranquillité, et que lorsque le Prince des pasteurs paraîtra, vous remportiez une couronne de gloire qui fie se flétrira jamais. (1 Petr., V, k.)

A Nîmes, le 6 septembre 1703.