M AND. ET LETTRES PASTORALES. 4G

cherchaient qu'à vous effrayer en faisant semblant de vous plaindre.

Vos familles vous redemandaient , et croyaient, dans cet état de tribulation, avoir encore sur vous les droits du sang et de la nature. Elles vous représentaient qu'elles vous avaient offertes à Dieu comme vierges, non pas comme martyres ; qu'elles vous avaient immolées dans la religion, pour y être mortifiées, non pas pour mourir d'une mort cruelle par les mains des fanatiques, et qu'elles prétendaient reprendre leur droit sur une vie qu'elles vous avaient donnée. Vous crûtes que la chair et le sang leur révélaient cessentiments, et quoiqueattendriesde ces généreuses affections, vous fûtes encore plus touchées de vos devoirs.

Des monastères charitables, qui prenaient part à vos malheurs, vous offrirent de partager avec vous leurs solitudes, pour y exercer dans une paix et une régularité communes, les observances de votre insiitul. Vous demeurâtes fermes dans les places où Dieu vous a mises; les embarras du monde où l'on voulait vous rejeter, vous faisaient plus de peur que les malheurs du monde qu'on voulait vous faire fuir ; votre clôture était pour vous une haie sacrée qui renfermait votre vocation, et qui vous séparait du siècle; vous sentiez les liens qui vous attachaient à votre retraite ; vous regardiez vos couvents comme les maisons de votre éternité, et vous ne pouviez vous résoudre, ou a retourner dans la maison de vos pères, que vous devez avoir oubliée, ou à chercher votre repos en diminuant peut-être celui des autres ; trouvant d'ailleurs que c'était un triste spectacle que de voir des monastères délaissés, des églises abandonnées, et des vierges de Jésus-Christ errer dans le monde comme des colombes sorties de l'arche, sans savoir où asseoir leur pied, et ne doutant pas que nous n'eussions nousmêmes pris soin de votre retraite, si nous l'avions jugé nécessaire.

Vous désirez présentement, mes chères sœurs, que pour votre instruction, autant que pour votre consolation, nous vous prescrivions, selon votre état présent, des règles pour votre conduite.

Le premier avis que nous sommes obligés de vous donner, c'est de calmer vos esprits, et de réduire vos craintes à une sage modération. Nous ne prétendons pas étouffer en vous l'amour naturel delà vie, ni blâmer vos alternions et vos précautions raisonnables. Nous pardonnons même à la mollesse de votre cœur certaines sensibilités qui vous troublent, et vous désolent malgré vous : car nous savons que la peur est une passion sans règle ; les sens s'emparent de la raison, l'imagination'grossissant et rapprochant les périls, élève au dedans de nous des mouvements involontaires, et l'âme frappée défausses réflexions, n'est pas toujours maîtresse d'elle-même.

Nous ne saurions approuver, mes chères sœurs, ces sortes de timidités outrées, aui traînent avec elles la tristesse, l'abattement,

OEUVRES COMPLETES DE FLECfîlER.

l'impatience ; qui dessèchent toute la vigueur de l'esprit, où l'infirmité de la foi se trouve jointe à la faiblesse de la nature ; qui jettent le trouble jusqu'au fond de la raison, qui font qu'on n'est plus à soi, et qu'on est tellement occupé de l'amour de cette vie, qu'on oublie les espérances de l'autre.

Par ces appréhensions excessives, on offense la providence de Dieu, qui règle les événements ; sa justice, qui tolère ou punit les pécheurs quand il lui plaît ; sa bonté, qui ne permet pas que nous soyons tentés au-dessus de nos forces.

Les vierges que l'Evangile appelle sages, le sont en tout, soit qu'elles désirent, soit qu'elles se réjouissent, soit qu'elles craignent. Elles portent en leurs mains leurs lampes toujours allumées ; la lumière de la loi et de la raison ne cesse jamais de les éclairer ; quelque tribulation qu'elles prévoient ou qu'elles souffrent, elles possèdent toujours leurs âmesdans leur patience ; elles neconnaissentd'autrescraintes quecelles que le péril produit, et que la religion modère, qui percent les nuages du chagrin par des rayons de confiance, et qui laissent encore souvenir que le Seigneur qui mortifie, est le môme qui vivifie, et que du même endroit d'où parlentlesmaux parlentaussiles délivrances.

Quand la retraite, le silence, le recueillement ne seraient pas les vertus de votre état, elles devraient être pour vous les vertus de ce temps-ci, où l'on ne peut avoir que des entretiens ennuyeux et des distractions lugubres. Vous devez vous interdire les parloirs autant que la nécessité ou la charité le peut permettre. C'est par ces ouvertures fatales que se glissent les serpents qui portent la tentation dans les monastères : c'est là que se lient les amitiés séculières, que se débitent les nouvelles inutiles, que se tiennent des discours profanes, que se font des confidences indiscrètes. Le monde n'ayant plus de joie, ne peut que vous communiquer ses tristesses ; les uns épouvantés de ce qu'ils voient, les autres affligés de ce qu'ils souffrent, vont pour se consoler et se fortifier auprès de vous ; si votre curiosité les favorise, ils troubleront votre repos, et peut-être arrivera-t-il qu'ils ne rapporteront j)as la force et les consolations qu'ils vont chercher, et qu'ils vous laisseront leurs afflictions et leurs faiblesses.

Cette séparation du monde, mes chères sœurs, doit vous engager à être plus étroitement unies entre vous par les liens de la religion, et par les offices d'une charité commune. Cette union consiste à prendre toutes un même esprit de douceur, d'humilité, de sagesse et de patience. Dans ce temps de tribulation, où selon la différence des esprits, la vertu et l'infirmité se manifestent , quecelles qui sont fortes ne méprisent pas celles qui sont intirmes ; mais supportezvous les unes les autres, suivant le conseil de l'Apôtre (Ephes.y IV, 2,3), et prenez soin de conserver Vunion de l'esprit dans le lien de la paix.

Cette charité ne peut subsister qu'au

moyen de la foi qui opère par la dilection ; l'amour du prochain demande de l'action et du mouvement; il s'éteindrait bientôt dans le cœur, si les essistances réciproques ne lui servaient comme d'aliment. Cet amour dans le ciel, confondu dans l'amour divin, sera sans fonction , dit saint Augustin ; comme les besoins des hommes auront eessé, les ministères de cette charité cesserontaussi; ce feu sacré, comme dans sa sphère, brûlera devant Dieu sans se consumer, et se nourrira de lui-même dans le cœur des bienheureux ; mais ici-bas, celte vertu ne se conserve que par l'usage qu'on en fait. Les services utiles> les condescendances raisonnables, les conseils salutaires, lescompassu affectueuses, les amitiés et les reconnaissances cordiales sont également les effets et les causes de cette union , qui vous liant toutes en Jésus-Christ, vous fait ressentir en commun les peines et les consolations que Dieu vous envoie.

Nous avons dit en commun, mes chères sœurs, pour exclure ces amitiés particulières qui, sur des considérations de parenté, de ressemblance d'humeur ou d'agréments personnels, se forment quelquefois dans les monastères même les plus réglés. Cette union si étroite avec les unes, est une espèce do séparation d'avec les autres. Sainte Thérèse la regarde comme une source de relâchement, de divisions, de partialités et de jalousies; c'est sortir de cette égalité qui entretient la paix intérieure et extérieure ; c'est se faire un poids et une mesure de charité arbitraire ; c'est détourner le cours de vos affections et reprendre la propriété d'un cœur que vous avez bien voulu consacrer à Dieu ; c'est sacrifier aux tendresses de la nature les obligations de la règle, et préférer aux vertus de l'âme les agréments de la personne. On a beau s'imaginer que ces affections sont honnêtes, innocentes et saintes comme celles des autres sœurs ; car outre que ce sont d'ordinaire les plus imparfaites qui se lient ainsi le plus entre elles, par le besoin qu'elles ont de ces consolations naturelles, et que ces liaisons singulières offensent la société et font injuro à la charité commune, on voit qu'elles ne portent à rien de spirituel et (Je parfait. Quand on ne s'aime que pour servir Dieu et pour s'entr'aider à Kaimer, on l'aime toutes ensemble; la communauté, qui est toujours sainte, ne peut rien opposer que de saint. Les particuliers se communiquent le plus souvent ce qu'ils ont de mauvais, et comme c'est la chair et le sang qui les a fait naître, c'est la chair et le sang qui les entretient. On cherche à se voir sans savoir pourquoi, et à se parler sans avoir rien à se dire ; ce qu'on appelle amitié n'est qu'amusement et relâchement de la règle ; le silence, la retraite, la discrétion, l'ordre, l'exemple, tout s'y néglige.

Quoi qu'il en soit, faute d'attention à cultiver l'amitié des unes, on néglige souvent et quelquefois on perd même l'amitié, ou du moins l'estime de toutes: ce qui fait dire

m PART. |. OEUVRES ORATOIRES. -

à sainte Thérèse que c*est la religion qui doit régler les amitiés des religieuses, et qu'il est également dangereux de s'aimer trop peu ou de s'aimer trop dans les monastères : ce qu'il faut plus soigneusement éviter en ces mauvais'] jours où vous avez besoin de vous unir toutes ensemble pour soutenir celte charité qui est le lien de la perfection; de vous mettre entre les mains de Dieu et vous tenir comme enveloppées dans le sein de sa providence; de puiser dans son amour celui que vous devez aux personnes qui le servent et qui l'aiment comme vous; de joindre unanimement vos cœurs, vos vceux, vos oraisons et vos larmes, vos craintes, vos inquiétudes. Vos afflictions mises en commun voîis deviendront plus supportables; le fardeau sera plus léger quand vous le partagerez également entre vous, et que la vertu de la communauté soutiendra les faiblesses des particuliers.

Rien ne peut lant contribuer en ce temps de trouble et de calamité à vous procurer cette paix intérieure et la miséricorde de Dieu que vous demandez, que l'exacte observance de vos règles. Vous pouvez vous dire à vous-mêmes ce que l'Apôtre disait autrefois (Galat.,Vl, 16) : La paix sera pour celles qui auront suivi cette règle, et la mise'ricorde pour V Israël de Dieu. Nous ne parlons pas, mes chères soeurs, de l'observation de ces lois éternelles et immuables, parties de l'absolue volonté de Dieu, gravées dans le cœur de l'homme innocent, publiées depuis et commandées à tous les hommes pécheurs, perfectionnées dans la plénitude des temps, tracées dans les actions de Jésus-Christ, écrites dans son Evangile, imprimées par son Esprit dans l'âme des justes, et généraiement reçues comme des devoirs et des nécessités de religion. Vous n'avez garde, mes chères sœurs, de manquer à ces obligations essentielles; grâce à ia miséricorde du Seigneur, vous êtes fidèles à sa loi, et sa loi vous sera fidèle. Nous no parlons pas non plus de l'observation des vœux que vous avez faits au Seigneur en présence de son peuple, à la face de ses autels, dansl'oblation volontaire de vos biens pour les pauvres, de vos plaisirs par ia chasteté, de votre liberté par l'obéissance. Nous savons que Dieu vous a conduites et soutenues connue par la main dans la voie des conseils évangcliques où vous regardez vos vœux comme des engagements inviolables, veillant sans cesse sur vos affections et sur vos désirs, et que vos volontés sont renfermées dans vos promesses.

Nous parlons, mes chères sœurs, de ces observances particulières qui se pratiquent dans .vos monastères; de cette suite d'occupations vertueuses que la règle vous prescrit ou que la supérieure vous commande ; de ces lois de communauté que vous vous êtes imposées, qui n'étaient pas essentielles à votpe salut et qui le sont à votre état. Tous les instituts ont leur forme de vie, autrement ils ne seraient ni salutaires, ni durables; c'est la piété qui les établit, c'est