M AND. ET LETTRES PASTORALES

ia régularité qui les conserve. Dieu veut qu'il y ait de Tordre dans sa maison, et la religion qui doit tout régler pour se maintenir, a besoin elle-même qu'on la règle.

Vos fondateurs inspirés de Dieu, comme tous les autres, vous nnt tracé le chemin du ciel, en vous laissant des ordonnances et des constitutions qui vous conviennent et vous engagent toutes également, afin qu'ayant les mêmes idées et les mêmes obligations , vous vous unissiez plus étroitement par la charité, et que vous puissiez vous encourager, vous édifier , vous entr'aider les unes les autres, et arriver à la même fin par l'uniformité des moyens qui vous sont marqués. Sans cela la division, ou du moins la confusion s'introduirait, chacune se conduirait par son propre esprit; etdonnantdans des singularités peu édifiantes et peusolides, ou dans des dévotions discordantes, qui s'affaibliraient et se détruiraient d'elles-mêmes, perdrait le secours de l'émulation, le fruit de la charité, et le mérite de l'obéissance.

Vous devez accomplir ces devoirs communs qui sont faits pour vous, et pour lesquels vous êtes faites, qu'il faut étudier et mettre en pratique pour votre sanctification et pour l'assurance de votre salut. Ce sont des traditions de vos pères, qui portent leur bénédiction avec elles; des ordonnances qui vous garderont si vous les gardez, selon les termes de saint Bernard ; des volontés do Dieu bonnes et agréables, qui préparent à celle qui est parfaite ; des conseils de précaution qui mettent les commandements à couvert des transgressions et des attaques, qui sont comme des haies que la crainte du Seigneur a plantées sur les avenues du sanctuaire, pour en défendre les approches aux ennemis de la loi de Dieu.

C'est cette règle, mes chères sœurs, qui dispose du détail de vos actions , qui vous marque le temps de parler et de se taire, les heures de communication et de retraite, de repos et de travail, d'adoucissement et de pénitence ; elle vous mène sans cesse à Dieu, pour lui parler dans l'office et dans la prière, pour l'écouter dans l'instruction et la lecture, pour le servir dans le discours et dans les œuvres, pour s'unir à lui dans les communions, pour imiter sa charité dans les services et les administrations, pour implorer sa grâce et sa miséricorde dans les besoins ou dans les peines, avec intention de le satisfaire et de l'honorer en chacune de ces observances, et de le glorifier et de lui obéir en toutes, sans s'étonner des grandes, sans se rebuter des petites, les estimant, non par la qualité ou par la matière de l'action, mais par la dignité du service, par la grandeur du Maître qu'on sert, et par le désir qu'on a de lui plaire.

De cetie bienheureuse exactitude naît la force et la paix de l'âme, au. milieu même des troubles qui vous environnent. Vous sentirez le joug du Seigneur s'adoucir par l'habitude de le porter ; un calme secret s'élever dans le fond de vos consciences ; la

volonté de Dieu s'accomplir en vous sans aucune peine ; des jours pleins s'écouler insensiblement vers l'éternité ; la bonne odeur de la religion passant d'une sœur à l'autre, embaumer tout le monastère et se porter même au dehors. Celles qui pour leurs infirmités ne pourront être régulières, s'humilieront en se regardant comme inutiles, et mettront à la place de l'action et de l'obéissance effective, une soumission intérieure ei une patience nécessaire. Hélas I mes chères sœurs, n'est-il pas juste que dans le temps que des hommes d'iniquité violent indignement toute la loi de Dieu, il se trouve des âmes fidèles qui l'observent toute ; que les illusions et les impiétés d'une secte sacrilège soient en quelque façon expiées par les pratiques solides et saintes des sociétés religieuses ; et qu'à cette abondance de malice qui irrite le ciel, s'oppose cette abondance de justice évangélique qui l'apaise?

De là doivent naître en vous des pensées et des sentiments de componction et de pénitence, pour expier par des mortifications communes et particulières, les offenses énormes qui se commettent contre Dieu, et dont les nôtres sont en quelque façon la cause. Nous ne prétendons pas, mes chères sœurs* vous imposer un joug nouveau, planter de nouvelles croix dans vos monastères, ni vous donner une autre règle que la vôtre. Nous ne voulons que vous faire sentir et vous induire à réparer les outrages que vous savez qu'on fait à votre Epoux.

Quoique l'état de vie que vous professez paraisse doux, et qu'il soit en effet déchargé des rigueurs et des austérités corporelles de plusieurs autres, il ne laisse pas d'être un état de pénitence : si vous ne portez pas si durement la mortification de Jésus-Christ sur votre corps, vous n'êtes pas moins obligées de la porter dans votre esprit : les jeûnes fréquents, les abstinences perpétuelles, les solitudes et séparations entières du monde, les silences inviolables, les cilices piquants, les veilles gênantes, exercices de tilles aussi délirâtes que vous, sont des éloges de leur ferveur et des reproches de votre faiblesse : mais la soumission, l'humiliation, le renoncement au siècle, l'abnégation de vous-mêmes, et les autres vertus intérieures, difficiles à la nature, et pourtant essen^ tielles à la religion, ne vous engagent pas moins qu'elles ; et quelque différentes que soient les actions, il faut qu'elles parteut d'un même cœur, et que ce soit le même esprit qui les anime.

Toute vie religieuse, mes chères sœurs, est une vie de pénitence ; vous avez essuyé du moins les premiers traits de la malignité du monde; vous l'avez connu tel qu'il est, environné de ses vanités et de ses plaisirs; ses désirs flatteurs et ses espérances trompeuses auraient peut-être jeté dans vos cœurs les premiers fondements de sa séduction : vous avez senti vos dangers; infirmes et déjà coupables, vous êtes venues dans ces asiles sacrés, réparer par les vœux de votre

profession ce que vous pouviez avoir fait contre ceux de votre baptême; purifier par une nouvelle consécration de votre âme et de votre corps, ce qui pouvait s'être glissé de profane dans l'une et dans l'autre; et prendre au lieu de votre robe d'innocence, dont vous aviez laissé ternir la blancheur, l'habit de religion comme votre robe de pénitence.

Appelées de Dieu à l'honneur de le servir dans sa sainte maison, et par la grâce de Jésus-Christ élevées à la dignité de ses épouses, vous devez d'autant plus soigneusement entretenir cet esprit de mortification et de pénitence, qu'il s'agit de garder la pureté de la règle que vous avez encrassée, et la fidélité que vous avez jurée à votre Epoux; ce qui demande de vous une attention sévère et continuelle sur vous-mêmes, pour prévenir et pour étouffer tout ce qui pourrait affaiblir ou corrompre votre vertu.

Mais nous vous exhortons , mes chères sœurs, de joindre à la douleur intérieure que vous ressentez de tant de meurtres et de sacrilèges, dont l'horreur vient jusqu'à vous, des œuvres d'humiliation et de contrition extérieure. Je sais que quelques-unes d'entre vous avaient fait des projets de pénitence et d'austérité, louables dans leur intention , mais peu convenables dans la pratique; les vues des communautés ne se règlent pas sur des vues particulières.

Chaque ordre doit chercher ses dévotions extraordinaires dans la perfection de son état, non pas dans des idées de perfections étrangères. Dieu rejette par son prophète les mortifications de choix et de propre volonté. Il faut que la science règle la mesure de notre zèle; la discrétion et l'obéissance sont les règles de la règle même. La loi que Dieu vous a donnée par vos Pères est la mesure de votre justice ; en retrancher par sa volonté propre, c'est relâchement, c'est paresse, y ajonter par sa volonté, c'est affectation, c'est orgueil ; mais y mêler, selon la nécessité des temps et la prudence des supérieurs, quelque dévotion édifiante et raisonnable, c'est un conseil et une volonté de Dieu.

Nous vous exhortons donc, mes chères sœurs, à redoubler vos prières, et même vos jeûnes, à resserrer vos recueillements et vos solitudes, à prolonger vos temps de réflexion et de silence, à partager par une compassion secrète les souffrances de tant de fidèies, à les assister de votre substance commune. Portez vos tristes pensées au pied de ces autels où vous portez l'encens de vos oraisons : renouvelez chaque jour au Seigneur le sacrifice que vous lui avez déjà fait de vous-mêmes : consacrez-lui de plus tous les moments d'une vie dont il a bien voulu par sa miséricorde être le protecteur.

N'ayant pas été jugées dignes d'être martyres de sa foi, soyez-les, s'il se peut, de son amour; otfrez-lui au lieu d'une mort peut-être cruelle, mais prompte, les fruits d'une plus douce, mais plus longue pa-

tience : présentez-lui, au défaut de votre sang, celui de tant de fidèles qui viennent de le verser pour loi, et plus encore, celui que Jésus-Christ, propiliateur et propitiation pour nos péchés, a versé pour nous : implorez surtout, avec gémissement et avec larmes, les grandes miséricordes du Seigneur pour la conversion des impies qui persécutent l'Eglise de Dieu; et pour leur attirer cette grâce, faites un sacrifice au Seigneur des maux mêmes qu'ils vous font souffrir.

Faut-il que sous une fausse et ridicule idée de religion, des hommes, ides femmes mêmes, supportent la faim, la soif, les incommodités des saisons, s'exposant à tous les dangers pour l'exécution de leurs crimes; et que nous, pour l'accomplissement des ordres de Dieu, suivant les règles du christianisme, ne supportions pas avec une entière soumission les tribulations de la vie ; d'autant plus que ce qu'ils souffrent est la punition de leurs péchés, et que ce que nous souffrons est la pénitence des nôtres; et que ce qu'ils font pour nous nuire, est fureur en eux, et que ce que nous faisons j our nous sauver, est ferveur en nous.

Vos délicatesses, vos craintes, mes chères sœurs, viennent d'un trop grand amour de la vie. Cet attachement à soi-même et à sa propre conservation, peut donner lieu de croire que la foi n'a pas assez affaibli les sentiments de la nature; qu'on tient encore au monde par quelques endroits, et qu'on craint plutôt ceux qui tuent le corps, et qui n'ont aucune puissance sur l'âme, que celui qui peut perdre l'âme et le corps, et les envoyer à là gêne du feu. Car enfin, qu'est-ce que cette vie? Une vapeur que le soleil émeut et dissout en fort peu de temps; une feuille qui tremble et qui tombeau premier vent; un flambeau qui s'allume, et qui s'éteint presque aussitôt; qu'il est allumé : c'est un nombre de jours, la plupart tristes et mauvais, que le Seigneur a mesurés, et qu'il abrège en faveur de ses élus, pour les tirer plus tôt des misères de ce monde et les rapprocher de l'éternité : c'est un passage où l'on est amusé par de faux plaisirs, ennuyé par de véritables peines qu'on souffre et qu'on voit souffrir ; où l'homme exposé à la vanité et à la douleur, sujet au péché, esclave de grandes ou petites passions,! selon son état, doit regarder la mort comme le point de sa délivrance : c'est une espèce d'exil ennuyeux qui nous tient éloignés de notre patrie céleste, et privés de l'héritage qui nous a été préparé dès le commencement du monde ; ce qui doit nous faire dire souvent : Pourquoi est-ce que mon exil est prolongé? (Psal. CX1X, 5.) Quand est-ce que j 'irai et que je paraîtrai devant la face de Dieu? (Psal. XLI, 3.)

Ce dégoût de la vie présente, convenable à tous les chrétiens, l'est encore davantage, mes chères sœurs, aux personnes religieuses comme vous. Qu'est-ce que votre entrée en religion, qu'une sortie de ce monde? N ous avez renoncé à ses prétentions, à ses

plaisirs, à son abondance, à ses aises : vous avez quitté vos parents, vos amis, et tout ce qui pouvait raisonnablement vous plaire ; ces privations et ces séparations volontaires sont comme des actes de mort que vous avez faits, qui doivent vous avoir disposées à la dernière, ou du moins avoir diminué d'autant en vous l'amour de la vie.

Il vous doit être plus facile de faire par nécessité ce que vous avez déjà fait par religion ; les liens de votre âme et de votre corps sont déjè rompus; vous ne vivez presque plus dans le temps, que par l'espérance que vous avez de vivre avec Dieu dans l'éternité. Pourquoi donc auriez-vous tant d'appréhension de consommer un sacrifice que vous avez déjà bien avancé ? Que celles-là craignent de mourir, qui ont entretenu dans les cloîtres les désirs et les dissipations du siècle. Que ces vierges imprudentes, qui ont laissé éteindre leurs lampes, craignent d'aller trouver l'Epoux, qui les méconnaîtra et les exclura de lasolennitédes noces, et leur dira : Jene vous connais point, (Matth.> XXV, 12.) Que celles-là n'osent se présenter devant l'Agneau, qui n'ayant pas conservé la blancheur de leurs vêtements, n'ont pas eu le courage de le suivre. Que celles-làcraignent la mort, qui ont été ingrates aux dons de Dieu, rebelles à ses volontés, insensibles à son amour, infidèles aux promesses qu'elles lui ont faites. Mais mourir, pour des vierges sages, c'est s'unir avec Jésus- Christ, dont elles sont les chastes et fidèles épouses ; c'est aller jouir dans le eiei du bonheur des anges, dont elles ont imité sur la terre la pureté toute céleste ; c'est aller recevoir des mains de Dieu même, qui les a préservées de toute sorte de corruption, une couronne immortelle et incorruptible.

Nous jugeons trop favorablement de votre piété, mes chères sœurs, pour croire, qu'après les premiers mouvements que la nature a jetés malgré vous dans votre cœur, vous ayez refusé votre vie à celui qui pour vous racheter du péché, et pour vous réconcilier avec Dieu, a donné la sienne pour vous. Vous direz peut-être, que ce n'est pas la mort en elle-même que vous craignez, mais la mort cruelle. Nous détestons la fureur de ces hommes plus qu'homicides, et nous compatissons à votre faiblesse. Mais ne savez-vous pas, qu'encore que vous ne puissiez rien de vous-mêmes, vous pouvez tout en celui qui vous fortifie, que c'est sa force qui fait les martyrs, et que dans les épreuves de ia foi, plus le sexe est fragile, plus les tourments sont violents ; plus la grâce est puissante, plus les victoires sont glorieuses. Quand vous n'auriez pas eu l'exemple de tant de fidèles de la campagne, qui n'ayant ni les mêmes lumières, ni les mêmes engagements que vous, ont souffert mille cruautés avec constance, le désespoir de ceux qui nous persécutent ne devrait-il pas nous confondre ? Nous les voyons, hommes et femmes, toujours prêts à subir les rudes et honteux supplices d'une mort

PART. ï. OEUVRES ORATOIRES. — MAND. ET LETTRES PASTORALES.

ignominieuse ; et nous fuyons une mort <iue l'Ecriture appelle précieuse devant Dieu et respectable devant les hommes.

Ce n'est pas, mes chères sœurs, que vous deviez vous commettre par un zèle inconsidéré , ou vous destiner à la mort de votre propre volonté. L'Apôtre (Rom. , XIV, 8) nous avertit que nous ne sommes pas à nous-mêmes, et que soit que nous vivions, soit que nous mourions, nous appartenons au Seigneur. Comme vous n'avez pu sans grâce renoncer au siècle, vous ne pouvez le vaincre sans son inspiration et sans son secours. La force et la persévérance, dans les épreuves de la foi, sont des dons de sa miséricorde , qu'il est louable de désirer, mais qu'on ne peut être assuré d'obtenir. Vous pouvez donc, mes chères sœurs, vous tenir dans l'état d'humiliation où Dieu vous a mises, et le servir avec crainte et confiance. II ne demande pas votre vie, mais votre foi; U se contente que vous soyez tout le jour mortifiées pour lui, et vous dispense d'être mortes. Jésus-Christ vous est un Epoux, de sang, mais c'est du côté de son alliance et non de la vôtre. Tous ne sont pas dignes d'être ses martyrs, c'est beaucoup qu'il daigne vous regarder comme ses vierges. Il y a dans le trésor de ses grâces des palmes et des couronnes différentes; les unes pour récompenser les œuvres , les autres pour honorer les souffrances ; tes unes pour ceux qui ont combattu pour la vérité, les autres pour ceux qui ont persévéré dans la justice.

Que si quelques-unes de vous avaient conçu dans leur esprit le généreux dessein de mourir dans l'occasion pour le nom et pour la gloire de Jésus-Christ, qu'elles se consolent si le martyre leur a manqué, de n'avoir pas manqué au martyre ; Dieu qui sonde les cœurs, lira leur confession dans leur pensée, l'approuvera , et couronnera la bonne volonté qui l'a fait naître.

Cependant, mes chères sœurs, louez le Seigneur avec nous des bénédictions qu'il répand sur nos Eglises affligées : tout âge , tout sexe tombe sous le glaive impitoyable des ennemis , mais tout âge et tout sexe confesse le nom de Jésus-Christ; autant de meurtres de leur côté, autant de martyrs du nôtre : si l'inhumanité des uns nous effraye, la constance des autres nous édifie; l'tëglise pleure sur ses enfants comme Rachel, parce qu'ils ne sont plus dans son sein; mais elle se réjouit en même temps, parce qu'ils ont passé dans lesein de Dieu même ; le monde voit d'horribles spectacles, mais la religion se soutient par de grands exemples.

On a vu, pour me renfermer dans la vertu de votre sexe, des dames vraiment chrétiennes, en un âge déjà avancé, mourir constamment pour une religion qu'elles avaient longtemps pratiquée, et couronner par une mort précieuse devant Dieu , une longue suite de bonnes œuvres dont elles l'avaient glorifié devant les hommes. On a vu de jeunes filles, à qui le monde a fait sentir ses cruautés avant que de leur avoir fait connaître aucun de ses plaisirs, sceller de leur

sang l'innocence de leur baptême. Vous avez plaint le malheur et admiré la constance d'une jeune et pieuse dame , que ces monstres atfamés du sang catholique, ont percée depuis peu de mille coups, tandis qu'elle invoquait le nom du Seigneur et qu'elle le louait dans sa confession, et qu'elle expirait dans la paix et dans la charité de Dieu, qui la fortifiait dans sa foi , et qui la couronnait dans sa patience.

Il s'est trouvé des femmes fortes, que la désolation de leur famille et le tourment de la mort n'ont point étonnées. Les unes ont vu lever sur elles la hache dégoûtante encore du sang de leurs maris; et mourant comme eux pour le soutien de la religion, après avoir été unis ensemble par les liens sacrés du mariage, se sont unis pour toujours dans la gloire de leur martyre. Les autres, réduites à voir brûler leurs enfants avant que d'être brûlées elles-mêmes, ont souffert en elles et en eux une double mort pour Jésus-Christ, la foi soutenant la raison, et la grâce dominant sur la nature.

Nous pouvons dire , mes chères sœurs, qu'il est sorti du fond des iniquités et des faiblesses humaines, des miracles delà puissance divine, et que le Fils de l'homme a trouvé de la foi en Israël. Des filles faibles ont eu le courage de reprocher aux impies leur impiété, et de s'exposer elles-mêmes à leur fureur, dans la pensée de l'adoucir pour les autres. Nous avons su la pieuse invention d'une veuve : son mari cruellement écrasé, ne lui avait laissé que sa religion et quelques enfants d'un âge assez tendre. Elle les offrait tous les jours au Seigneur comme des victimes encore sans tache, et leur apprenait avec soin les préceptes de la loi divine. Après leur avoir rempli l'esprit et le cœur d'espérance et de foi , pour éprouver leur courage, elle leur annonçait tout d'un coup l'arrivée des fanatiques : A genoux, mes enfants, leur disait-elle ; vous êtes catholiques, voici ceux qui les font mourir; regardez le ciel, et voyez les couronnes que Dieu vous prépare : la mère leur montrant l'exemple par ses essais réitérés , elle leur faisait faire comme un apprentissage du martyre. On voyait cette petite famille de confesseurs, baissant leurs têtes innocentes pour recevoir le coup dont on les menaçait, et s'accommodant eux-mêmes comme Isaac sur le bûcher, attendre si Dieu l'eût permis, à finir pour lui une vie qui ne faisait que commencer.

Votre zèle n'a pas été si vif, et vous n'avez pas encore résisté jusqu à répandre votre sang pour Jésus-Christ ; trop occupées peutêtre des dangers du corps, mes chères sœurs, vous ne l'êtes pas assez de l'âme ; et vous devez dire comme le roi Josaphat, lorsque les Ammonites et les Moabites s'étaient assemblés contre lui : Cum ignoremus quid agere debeamus, hoc solum habemus résidai, ut oculos nostros dirigamus ad te. (II Parai., XX, 12.) Seigneur, dans l'extrémité où nous sommes réduits, ne sachant plus que faire, la seule espérance qui nous reste, c'est d'é-