AIAND. ET LETTRES PASTORALES

lever nos yeux vers vous. L'oraison doit être la principale ressource de ceux qui sentent leur faiblesse ou qui sont dans l'affliction , pour obtenir de Dieu qu'il les affermisse dans leur patience, et qu'il excite en eux par son Esprit-Saint, ces gémissements ineffables qui produisent cette paix qui est au-dessus de tout sentiment et de leurs lumières.

C'est par cette raison, que l'âme sortant comme hors d'elle-même pour s'élever à Dieu par la connaissance de ses perfections, de ses vérités, de ses mystères; rentrant ensuite en elle-même dans la vue de ses infirmités, de ses besoins, de ses défauts, d'un côté elle adore cette majesté divine, de l'autre elle reconnaît sa propre indignité.

Nous ne parlons pas de celte espèce d'oraison où l'on s'entretient de ses propres pensées, et où l'on s'occupe de son esprit ; c'est Dieu même qui doit être l'objet de notre attention, nos raisonnements et nos lumières ne peuvent nous élever au-dessus de nous. Il faut s'approcher de Dieu dans l'oraison avec plus de simplicité que de clarté, avec plus de pureté de cœur que de subtilité d'esprit, pour pénétrer les choses saintes. Ce n'est pas non plus de cette espèce d'oraison mystique, où le discours et l'entendement n'ont point de part, où les opérations de l'âme demeurent dans la suspension et dans le silence. Ceux qui entrent sans une vocation particulière , dans ces voies extraordinaires, et qui n'ont pas une parfaite connaissance de leurs défauts et une grande pratique de vertu, sont sujets è donner dans des spiritualités peu solides, à nourrir dans ces dévotions raffinées une imperceptible vanité, et souvent à recevoir toute sorte d'illusions pour des vérités essentielles.

Nous vous proposons, mes chères sœurs, cette forme d'oraison que vous pratiquez, et que vos Pères vous ont prescrite ; où l'on ne pense ni trop, ni trop peu ; où la mémoire fournit le sujet, l'entendement le considère et le polit, pour ainsi dire; la volonté le reçoit etle met en œuvre ; où s'allume, dans la méditation, ce feu qui éclaire et qui échauffe tout ensemble, et qui produit la lumière, le sentiment et l'action même vertueuse ; où Ton se présente à Dieu comme une terre sèche qui demande l'eau de sa grâce. C'est de celte vue, quoique obscure, de sa miséricorde, de sa justice, de sa charilé, desa grandeur, que doivent naîire les bons mouvements que nous sentirons , et la connaissance que nous aurons de nous-mêmes et de nos défauts. C'est de là que dérivent les motifs de se corriger, de se perfectionner dans sa vocation, de profiter des grâces qu'on attend ou qu'on a reçues.

La vie spirituelle ne peut subsister sans cet aliment; c'est celte chaleur qui se répand daps Joules les parties de l'homme intérieur; c'est d'elle que viennent les connaissances et les pratiques du salut , les attentions et les retours sur soi-même, l'étude et l'amour de la loi de Dieu, les forces et les

facilités de l'accomplir; c'est elle qui nous apprend à mettre à profit pour notre sanctification , tristesses, tentations, disgrâces; c'est le canal par où Dieu nous communique ses dons, nous assiste dans nos faiblesses, nous enrichit, et nous fournit des ressources dans nos besoins. Les saints, qui connaissaient l'importance de cet exercice de religion, où- Dieu nous parle, et où nous parlons à Dieu, l'ont regardé comme la source des bonnes pensées, des saintes résolutions, des pratiques vertueuses , de la tranquillité et de la joie intérieure des âmes. Ils ont cru que c'était de là que dépendait l'observation de vos vœux et de vos règles, et que telle qu'était l'oraison des personnes religieuses, telle était d'ordinaire leur vie.

Vous devez donc, mes chères sœurs, être persuadées qu'il n'y a point de moyen plus sûr ni plus efficace pour vous avancer dans la perfection, que celui de l'oraison qui vous est ordonnée par votre règle. C'est danscello du malin qu'il vous convient de faire un fond de régularité et de dévotion pour tout le reste de la journée C'est dans celle du soir que vous devez rentrer dans vous-mêmes par une exacte recherche de tout ce qui peut s'être glissé de négligence ou u'impurelé. C'est dans vos moments de dissipation ei d'ennui qu'il faut renouveler la ferveuret le zèle que vous sentez se ralentir dans votre cœur.

Quand on néglige l'oraison, tout l'intérieur se dérange , la religion s'affaiblit, les vérités se diminuent, la ferveur languit peu à peu, le courage s'abat par les moindres difficultés, les bons désirs se dissipent , la charité se refroidit , la cupidité se réveille ; on tombe dans les vanités et les inutilités de la vie ; les petites passions qu'on croyait avoir brisées contre la pierre, revivent dans le cœur ; et comme on a retiré de Dieu ses affections et ses connaissances, Dieu retire ses lumières et ses miséricordes.

Il n'est pas moins dangereux d'apporter des empêchements à l'oraison et à la méditation des choses saintes. Vous le savez, mes chères sœurs, l'attention nous manque souvent malgré nous ; nous nous présentons à Dieu sans y penser ; nous sommes présents devant lui sans y être; notre cœur, par sa propre vivacilé, nous échappe à tout moment, sans qu'on puisse le retenir; il se trouve comme livré aux fantômes de notre imagination et aux égarements de notre esprit. (S.Acg. inpsal. LXXXV.) David sentait lui-même avec douleur que son cœur ui échappait, et courant après lui comme après un fugilif, sans qu'il pût le reprendre, jusqu'à se voir réduit à crier à Dieu, comme il fait ailleurs (Psal. XXXIX, 13} : Cor meum dereliquit me; mon cœur m'a abandonné; il le semait revenir avec joie, et s'écriait : Seigneur, votre serviteur a trouvé son cœur pour vousprier. (II Reg., VII, 17.)

Ce ne sont pas seulement les vivacités et les agitations naturelles de l'esprit et du cœur humain qui troublent la paix et l'attention de nos oraisons ; ce sont encore, d'un

côté les dissipations extérieures, les conversations avec les créatures, les soins temporels, les images et représentations des choses mondaines ; de l'autre, les attachements imparfaits, les satisfactions humaines, les affections sensibles. Les premières sont les distractions de l'esprit: si vous le nourrissez de lectures vaines et curieuses ; si vous l'arrêtez sur tous les objets que vous présentent vos sens ; si vous le remplissez d'images mondaines ; si vous le chargez de ce qui se dit, de ce qui se fait d'inutile ou d'irrégulier dans le monastère; si vous le contristez et l'effarouchez, pour ainsi dire, par Jes récits recherchés.