AU SUJET DE LA CROIX DE SAINT-GER V AIS

Esprit Fléchier, évêque de Nîmes , conseiller du roi en ses conseils , à tous les fidèles de notre diocèse, salut et bénédiction en Jésus-Christ.

Mes très-chers frères, la réputation d'une croix nouvellement érigée dans une paroisse de notre diocèse (29) ; Je concours du peuple qui s'y fait tous les jours ; la dévotion qui s'y établit ; les merveilles qui s'y publient, ont donné lieu à tant de bruits et de raisonnements incertains , que nous croyons ôtre obligés de déclarer ce que nous en savcns et ce que nous en pensons, afin que vovs sachiez ce que vous en devez croire.

Soit ignorance, soit faiblesse, les enfants des hommes donnent aisément dans la vanité et dans le mensonge ; souvent ils trompent, et souvent ils sont trompés; les uns jugent sans connaissance, les autres sans discrétion ; les uns croient trop, les autres ne croient pas assez: les témoignages qui sont faux, fondent des opinions qui le sont aussi ; et suivant la disposition des esprits ou la diversité des croyances, les uns sefont un mérite de blâmer el de contredire ce que les autres se font une religion de croire ou de pratiquer. De là vient que la croix, instrument de notre salut, est encore aujourd'hui scandale aux hérétiques, comme awa; Juifs; folie aux libertins , comme aux gentils; sagesse et vertu de Dieu à ceux qui sont appelés (J Cor. y I, 23,2k) par la conformité des souffrances de Jésus-Christ, à la jouissance de sa gloire.

C'est à nous, à qui le Seigneur par sa grâce a confié le sacré dépôt de sa foi et de sa vérité, à redresser ces faux jugements en matière de religion. (I Jim., VI , 20.) Les saints conciles (Conc. Nyss. Il ; Conc. Trid.), mes très-chers frères, nous recommandent d'être attentifs à ces dévotions extraordinaires ; de n'y souffrir rien d'abusif, d'irrégulier, ni de profane ; d'examiner si la doctrine de la foi et de Ja discipline des mœurs y sont observées ; de discerner et de prononcer, après une exacte recherche, quels

sont les vrais ou les faux miracles , et de faire comprendre au peuple, même le plus grossier, qui se prosterne devant la croix, que ce n'est pas cette figure inanimée qu'il faut adorer ; mais Jésus-Christ mourant sur la croix, et opérant notre rédemption, dont elle nous rafraîchit la mémoire.

Nous pouvons devant Dieu et devant vous, mes très-chers frères, nous rendre ce témoignage, que nous avons éloigné de ce diocèse, durant le cours de notre épiscopat, toute doctrine et toute nouveauté suspecte. Nous avons travaillé à vous faire connaître Dieu seul spirituellement et véritablement adorable, pour lui former en vous des adorateurs en esprit et en vérité. (Joan. , IV , 24.) Nous avons prêché Jésus-Christ crucifié, afin de vous rendre semblables à lui par la charité, par la douceur , par la patience. Nous avons eu soin de vous annoncer une religion pure et sans tâche, également contraire à l'incrédulité des uns, à la superstition des autres ; afin que ceux qui sont avec nous fussent instruits et consolés , et ceux qui sont hors deVEglise fussent édifiés de nous, ou du moins n'eussent rienànous reprocher. (Tit., Il, 7, 8.)

Notre sollicitude n'a pas été moindre quand nous avons appris les hommages précipités qu'une foule empressée allait offrir à la croix nouvelle ; de crainte que l'erreur ou l'illusion ne se glissât dans l'esprit du peuple, et que l'homme ennemi, dans l'obscurité de cette dévotion naissante, ne semât quelque ivraie parmi le bon grain. [Matth., XIII, 25.) Nous avons instruit, exhorté, envoyé sur les lieux et aux environs, des prédicateurs et des catéchistes, et remis dans l'ordre ceux qui trop zélés, ou trop crédules , pouvaient en être sortis. Heureux, après avoir vu dans cette contrée tant de profanations et de sacrilèges, dont ni les remontrances des pasteurs, ni les lois divines et humaines ne purent arrêter le cours, de n'être présentement occupés qu'à régler certains excès de religion dans des gens de bonne volonté, toujours prêts à se corriger.

Nous ne prétendons pas par là , mes trèschers frères, diminuer l'indignation qu'on doit avoir contre ceux qui mettent leur confiance en du bois ; qui s'écrient sur des signes et des prodiges menteurs : a In signis et prodigiis mendacibus (WThess. , 11,9), » etqui détournent sur la créature l'encens réservé pour le Créateur. Nous avons déclaré, et nous déclarons encore, que nous ne souffrirons rien de semblable ; et que pour peu que nous connaissions qu'Israël devienne idolâtre , nous briserons le serpent d'airain.

Nous n'avons fait jusqu'à présent qu'ob server ce qui s'est passé au sujet de cette croix : mais parce qu'on en parle partout ; qu'on attend que nous en parlions ; qu'on y suppose tous les jours de* nouveaux miracles, et qu'il en court même des relations

(29) La paroisse de Sainl-Gei vasi.