PART. 1. OEUVRES ORATOIRES. - MAND. ET LETTRES PASTORALES

fausses et fabuleuses (30), nous avons cru qu'il était de notre devoir de faire connaître à tous ceux qui sont attirés par un esprit de piété, ou par quelque espérance de guérison à cette dévotion qui n'est pas encore bien fondée, quelle a été son origine, et quel est son accroissement.

Un berger, natif de Provence, venu quelquefois dans notre diocèse, d'un âge assez avancé, zélé pour la religion catholique, et dévot à la croix de Jésus-Christ, vint nous communiquer il y a quelques mois le dessein qu'il avait d'élever une croix dans une de nos paroisses (31;, à deux lieues de la ville de Nîmes, si nous voulions le lui permettre. Il nous fit connaître que les paroissiens en auraient beaucoup de joie ; qu'il avait remarqué le lieu qu'il croyait être le plus propre , et qu'il n'avait d'aulre motif ni d'autre intérêt que celui de relever l'honneur de la croix, et de contribuer à la réparation des outrages que les hérétiques lui avaient faits dans les derniers désordres des fanatiques.

Nous reconnûmes en cet homme une simplicité qui ne manquait pas de bons sens ; son dessein nous parut louable, et par nos ordres la croix fut faite avec soin, bénie suivant les formes de l'Eglise, portée avec quelque solennité, posée en signe de la mort et de la passion de Jésus-Christ, sur une espèce de montagne, qui domine d'un côté sur un grand chemin, de l'autre sur une plaine où régnent plusieurs villages catholiques, d'où pouvant être vue de plus loin, et de plus d'endroits, elle pût être par conséquent plus honorée.

Voilà, mes très-chers frères, l'origine de cette croix qui fait tant de bruit, et pour laquelle nous avons vu tout d'un coup s'élever une dévotion, qui n'ayant été ni prévue, ni sollicitée, ne peut venir que du cœur et delà religion des fidèles; mais qui dans le concours et dans le mouvement d'une multitude emportée par le goût d'une pieuse nouveauté, et par un zèle qui n'est pas toujours selon la science, pouvait excéder les bornes d'une vénération réglée.

Elle allait, en effet, jusqu'à regarder cette croix comme une croix miraculeuse, et le berger qui l'avait dressée comme un saint et comme un prophète.

Cependant cette ferveur se réchauffe de plus en plus; les voies de Sion sont tous les jours plus fréquentées; les processions abordent de toutes parts ; les malades s'y traînent, ou s'y font porter; les miracles vrais ou faux, se publient sur la montagne ; le bruit s'en répand dans le voisinage, et bientôt plus loin ; et soit inspiration du ciel, soit envie d'être guéri, soit impatience de réparer tant de profanations passées, ce culte se trouve établi, sans savoir pourquoi, presque aussitôt;qu'il a commencé.

Quoique le peuple, instruit de la doctrine de l'Eglise, marche dans les voies de la vérité, et qu'il ne reconnaisse en cette croix

(50) Plusieurs écrits imprimés.

autre vertu que celle de Jésus-Christ crucifié ; comme il y a partout des esprits qui se préoccupent, et qu'il convient de leur en ôter les occasions, nous avons d'abord éloigné de notre diocèse le berger, à qui le peuple rendait des honneurs excessifs, de peur que cette prévention populaire ne l'exposât à la séduction de l'orgueil ou de l'intérêt, et que sa présence n'excitât quelque espèce de curiosité, ou d'estime superstitieuse. Sur quoi nous sommes obligés de nous louer de sa résignation et de son obéissance.

Nous avons rejeté ces visions et ces révélations célestes, dont quelques-uns croyaient qu'il fallait relever l'origine de cette croix, pour la rendre plus vénérable, en la rendant mystérieuse. Si son exaltation est l'œuvre de Dieu, il n'a pas besoin pour la maintenir du secours des fictions et des inventions humaines. Si c'est l'ouvrage de l'esprit ou de l'imagination de l'homme, elle tombera d'elle-même. Pourquoi, comme les faux prophètes, faire parler le Seigneur, quand le Seigneur ri a pas parlé? (Ezech.,XUl, 7.) Et pourquoi vouloir honorer par le mensonge celui qui dans son Evangile s'est appelé la vérité? (Joan., XIV, 6.)

Sur le bruit qui s'était répandu, qu'un saint évêque de nos prédécesseurs, avait été anciennement enterré sur cetie montagne, nous avons empêché le peuple crédule d'aller sur des traces imaginaires d'un tombeau, porter de vaines et indiscrètes prières à un saint qu'on ne connaît point, et qui n'a peutêtre jamais été.

Nous avons défendu de ratisser cette croix, ou d'en couper des morceaux, pour les garder comme des reliques. Ces parties séparées ainsi du tout, ayant perdu le mérite de la signification et de la représentation de la mort et des souffrances de Jésus-Christ, ne sont que des fragments d'un bois commun, qui n'est plus digne d'aucun honneur. Nous avons ordonné pour cet effet aux prêtres et aux officiers du lieu* de se précaulionner contre cet abus, de peur que ces petites et fausses dévotions ne vinssent à détruire la principale et la véritable.

(v Après avoir ainsi réformé les préventions et les ignorances d'un petit nombre de personnes, nous avons eu la satisfaction de voir croître, avec l'affluence du peuple, la ferveur de la piété, dans un culte religieux et raisonnable.

Vous savez, mes très-chers frères, la vénération qu'on a toujours eue pour la croix, depuis que, par la mort de Jésus-Christ, d'instrument de supplice qu'elle était, elle est devenue l'instrument de son sacrifice. C'est par la croix que Jésus -Christ nous a réconciliés avec Dieu. (Ephes., II, 14. ) C'est sur la croix quil a pacifié par son sang, qu'il y a répandu, tant ce qui est sur la terre que ce qui est dans le ciel. ( Col., I, 20. ) C est par elle quil nous a fait revivre, en nous pardonnant nos péchés ; et qu effaçant la cédule qui nous était contraire, il Va entièrement abolie

(31) Paroisse de Saint-Gerva>i.

en Vattachant à la croix. ( Col., II, 13, lk. )

Les chrétiens des premiers siècles l'eurent en si grand respect, qu'ils en furent par distinction surnommés les adorateurs de la croix : crucicolœ. (Tertull., Apologet., c. 16.) Les figures et les représentations des croix devinrent bientôt [communes. Le Pape Pie Ier ordonna qu'elles fussent bénites et mises au rang des choses sacrées. C'était l'usage des anciens martyrs, lorsqu'ils se préparaient à la mort, de faire un grand signe de croix sur eux-mêmes, comme pour consacrer leurs personnes, et pour imprimer et porter sur tout leur corps , non-seulement ta mortification, mais lamort même de Jésus- Christ ( II Cor., IV, 10), et pour se crucifier spirituellement avec lui, quoiqu'ils mourussent d'une autre espèce de supplice.

L'Eglise a toujours regardé le signe de la croix comme une profession de foi tacite ; comme un bon augure, et une bénédiction prévenante de nos actions et de nos entreprises; comme la marque du sacrement et du sang de Jésus-Christ. Elle a voulu que la figure de la croix fût souvent réitérée dans toutes ses consécrations, parce qu'il n'v a que la vertu de Jésus-Christ qui opère les sanctifications, et qui perfectionne les sacrements.

Les empereurs, de leur côté, ont établi l'honneur de la croix par des lois dignes de leur religion et de leur sagesse. Ils l'ont placée dans leurs étendards, comme un signe ou présage de victoire; ils l'ont posée sur leur diadème, comme la marque de leur foi etdeleur soumission à l'Eglise ; ils l'ont fait arborer dans les jvilles et dans les campagnes, pour exciter la dévotion des peuples. Constantin, par reconnaissance et par piété, en fit planter une à Rome et trois à Constantinople. Dans la suite l'usage les a multipliées, et Dieu a bien voulu en favoriser quelques-unes en divers temps et en divers lieux, d'une protection toute particulière (32).

1! n'en faut pas davantage, mes très-chers frères, pour justifier les vœux que vous portez à la croix, et les bienfaits que vous en rapportez. Les guérisons miraculeuses que vous croyez y voir ou y ressentir tous les jours ne nous surprennent pas. Qui ne sait que l'esprit de Dieu souffle où il veut (Joan., 111, 8); que le brus du Seigneur nest pas accourci (Isa., LIX, 1 ), et qu'il manifeste la gloire de son nom, en attachant (quand il lui plaît à d'infirmes et sensibles éléments, les effets extraordinaires de sa grâce ou de sa puissance? Mais ces guérisons ne nous déterminent pas aussi. Nous savons que selon l'Ecriture, nous devons être prudents dans le bien{\ Petr.y IV, 7); qu'il est à propos d éprouver les esprits pour connaître s'ils sont de Dieu (Joan.,lV, 1); que ce serait prendre son nom en vain, que d'approuver de vains miracles, et qu'on n'est guère moins

(32) Lan lvii de Jésus-Christ. — Voy Baron. ; Carpe, Evong. de Tiatire ; Nestor., Evang. de Magii'e, elc.—TttRTULL., De cor. milit., Ad uxor., lib.