SI

coupable de lui attribuer une fausse gloire* que de lui en refuser une véritable.

Les miracles, mes très-chers frères, sont des effets surnaturels que Dieu produit par sa vertu, pour la manifestation de sa puissance, ou pour l'affermissement de sa religion, quand il les juge nécessaires. S'il s'en faisait toujours, à force d'être ordinaires, ils passeraient pour naturels; il y aurait de l'insuffisance dans les premiers, ou de l'inutilité dans les derniers; la coutume en ôterait l'admiration; la foi s'affaiblirait par ces évidences continuées, et l'on aurait plus d'attention aux signes visibles de sa puissance, qu'aux effets invisibles de sa grâce.

Il ne convient pas non plus que les miracles aient cessé; on douterait des anciens, si l'on n'en voyait quelquefois de nouveaux. La foi de plusieurs est devenue si faible, qu'elle a besoin de temps en temps d'être ranimée. La religion n'en serait pas moins sainte, mais elle en serait moins éclatante. Le peuple demande des signes et des prodiges, des guérisons et des délivrances surnaturelles. Ce ne sont pas les choses grandes, ce sont les choses extraordinaires qui le frappent. Il reçoit tous les jours tant de gages de l'amour et de la miséricorde de Dieu, il veut encore voir au moins de loin en loin des spectacles de sa puissance.

Le Seigneur, selon l'ordre de la Providence, emploie les miracles quand il veut introduire dans le monde quelque {ordonnance ou quelque doctrine nouvelle. (S.

Chrysost., nom. ik in Matth. ) Dans la publication de l'ancienne loi, il voulut comme forcer par des prodiges inouïs, un peuple porté naturellement à l'idolâtrie, à le reconnaître pour le vrai Dieu. Dans l'établissement de l'Evangile, pour affermir la créam e des mystères, qui sont au-dessus de la nature, et des pratiques opposées aux inclinations et aux forces naturelles, il a voulu montrer qu'il était le législateur souverain des hommes et le maî.re de la nature, communiquant encore à ses apôtres le même pouvoir d'accréditer sa foi et de faire de ses miracles et des leurs, comme le sceau de sa parole et de la miséricorde évangélique.

C'est par ce moyen qu'il a préparé les peuples à résister aux erreurs naissantes. C'est par ce privilège qu'il a fait discerner l'Eglise catholique dans la confusion des hérésies. C'est par ce témoignage authentique de secours et de protection qu'il a consolé son peuple, après qu'il a souffert quelque rude persécution, et que par d'horribles scandales, il a vu sa religion violée.

Nous avons lieu de croire, mes très-chers frères, qu'après les tribulations que la foi vous a causées, vous avez droit de jouir des consolations que la foi vous donne. Qui sait si, par cette croix nouvellement élevée, Dieu ne veut pas réparer l'ignominie de tant d'autres indignement brisées et abattues? Qui

il"; S. Auc, tract. 11 m Joan.; S. Cypr., Senn. dé pass.; De baptism.; liisl. eccl., an. 512; Ibid., au. 530 ; Nicepu., lib. i, c. 5(i ; lib. /u , c. -49.

485 PART. L OEUVRES ORATOIRES. — MAND. ET LETTRES PASTORALES. m

sait s'il ne veut pas faire abonder sa grâce où les crimes ont abondé, et si, comme il a fait voir en nos jours de véritables martyres, il n'a pas dessein de montrer de véritables miracles? Qui sait si le sang de tant de martyrs, dont la terre voisine est encore toute trempée, n'a pas obtenu par ses cris ces grâces visibles pour leurs frères, et peut-être même pour leurs meurtriers?

Ce n'est pas notre dessein, pourtant, d'approuver tant de miracles que nous n'avons pas encore jugé à propos de vérifier dans les formes. Nous ne pouvons pas dire qu'il y en ait aucun de certain, ni qu'il soit certain qu'il ne s'en soit fait aucun; mais, comme il ne nous convient pas de favoriser les opinions populaires sur des faits qui ne sont pas avérés, nous ne voulons pas aussi laisser perdre le bien que la Providence divine veut tirer de cette dévotion, qui s'augmente tous les jours... Il ne faut rien donner au mensonge, mais il ne faut rien ôter à la vérité; et, comme nous ne devons pas donner cours aux erreurs naissantes, nous ne devons pas aussi arrêter le cours d'une ^source nouvelle de bénédictions, qui s'ouvre et se répand dans notre diocèse.

Nous apprenons en effet, des curés des environs, qu'à l'occasion de cette croix la piété s'est établie dans leurs paroisses. Les jeux et les divertissements en sont bannis; les cabarets y sont fermés; il n'y a plus ni dissension ni débauche; on n'y chante que de saints cantiques; les offices sont fréquentés; les fêtes s'y sanctifient, et les jours mêmes de travail on va se délasser le soir au pied de la croix, par les prières qu'on y fait, des fatigues de la journée.

Nous savons qu'un peuple infini aborde tous les jours celte montagne, presque tous pieds nus, dans un profond recueillement, sans se parler, sans se distraire les uns les autres; que le chemin se passe en oraisons et en prières; qu'ils marcheut tous, devant ou après leur communion, occupés de Jésus- Christ et de ses mystères; que la première station est l'église de la paroisse, où chacun rend à Jésus-Christ, présent et sacrifié sur l'autel, ses premières adorations; qu'on va de là, sans bruit et sans confusion, le cœur contrit et les yeux baissés, rendre à la croix de Jésus-Christ les hommages qui lui sont dus.

On nous a rapporté qu'il règne sur cette montagne un silence religieux, qui n'est interrouipu que par les soupirs et les prières de ceux qui sentent le poids de leurs douleurs ou de leurs péchés, ou par la voix de ceux qui chantent les hymnes faites en l'honneur de la croix; qu'enfin on s'en retourne aussi modestement qu'on était venu; que ceux qui se croient délivrés de leurs maux glorilient Dieu; que ceux qui n'en sont pas guéris se sentent du moins consolés; que chacun y reçoit l'édification qu'il y donne, et rapporte dans sa maison, sinon les espérances d'une bonne santé, du moins les projets d'une bonne vie.

Mais ce qui nous console le plus, c'est

d'apprendre les bénédictions spirituelles quo le Seigneur daigne verser sur ces assemblées. On y voit des pécheurs qui se convertissent à Dieu de tout leur cœur; des pénitents qui repassent 'eurs années dans l'amertume de leur âme; des ennemis qui se réconcilient, sans autre médiation que celle de leur conscience; des incrédules, venus à cette croix comme à un scandale, s'en 'retournent frappant leur poitrine; des gens enlin de peu de foi, que le hasard ou la curiosité y ont amenés, touchés de la dévotion du peuple et de la religion du lieu, se sont écriés comme Jacob : Vraiment Dieu est en ce lieu> et nous ne le savions pas. (Gen., XXVIII, 16.)

Ce sont là, mes très-chers frères, les miracles qui nous intéressent le plus, ce qui regarde votre salut éternel nous devant être pl lis cher que ce qui vous procure une santé passagère. Les effets de la miséricorde do Dieu n'ont pas moins de grandeur que les effets de sa puissance, et les dépouilles visibles des vices vaincus par la grâce de Jésus- Christ, laissés au pied de la croix, ne lui font pas moins d'honneur que les images visibles qu'on y laisse des infirmités et des guérisons corporelles.

Nous ne vous blâmons pas de recourir, dans vos langueurs et dans vos douleurs, à la croix, sur laquelle Jésus-Christ les a supportées dans son corps mortel (Isa., LUI, 4), comme les peines de nos péchés. La nature affligée et souffrante cherche toujours à se soulager : quanJ les moyens humains lui manquent, elle s'adresse aux surnaturels; il y a même, outre la délivrance, quelque gloire d'avoir été regardé de Dieu comme un objet digne de ses compassions, et de s'être tiré, par une providence particulière, de la sujétion et des lois communes de la nature.

Mais nous vous exhortons, mes très-chers frères, à monter ce nouveau Calvaire en esprit de pénitence; à porter dans vos corps infirmes un cœur contrit et humilié; à préférer les considérations de votre salut à toute autre; à révérer la croix dans la vue d'y participer, si Dieu le veut; et à vous mettre dans la disposition de rapparier dans vos maisons ou la joie ou l'humiliation, • et de laisser à Dieu la gloire de votre guérison ou le tribut de votre patience.

N'y allez pas par envie de voir des miracles. Jésus-Christ n'en fit point pourHérode ni pour sa cour. (lue, XXIII, 8, 9.) Les merveilles de Dieu ne sont pas faites pour divertir, mais pour convertir les hommes. Le respect, la frayeur, i'étonnement, l'instruction et le profit Jes accompagnent, non pas une vaine curiosité ou une admiration infructueuse.

Ne vous faites pas non plus un honneur de raconter les miracles que vous vous imaginez avoir vus, ou que vous avez ouï tumultuairement proclamer; car, comme les vrais servent à confirmer la foi, à nourrir la piété, à soutenir les gens de bien et à confondre les impies, les faux offensent la vérité,

qui est l'âme de la religion, induisent les faibles à erreur, donnent matière aux railleries des libertins, fondent aux ennemis de l'Eglise un nouveau droit de la calomnier, et fournissent à tous les esprits mal intentionnés, par ces miracles qui sont faux, des préjugés contre ceux qui sont véritables.

Nous défendons aux curés, aux ecclésiastiques ou religieux qui se trouveront présents à ces dévotions de la croix, de donner des attestations des miracles, dont on ne peut sainement juger sans les avoir examinés; qui dépendent des circonstances du passé et de celles de l'avenir, et qui ne peuvent être véritables si les maux ne l'ont été et si les guérisons ne le sont aussi. Les acclamations des peuples ne font qu'une impression légère : une impétuosité de foi leur fait presque voir ce qu'ils ne voient pas. Quand ce feu de persuasion est refroidi, on les détrompe facilement; ce bruit se dissipe, et le mensonge, s'il y en a, se dissipe aussi.

Mais les attestations écrites par des personnes qu'on doit estimer par leur état, aussi fidèles dans les témoignages qu'ils rendent que dans les ministères qu'ils exercent, sont censées être données avec connaissance de cause, courent de main en main et de lieu en lieu, trompent la religion des faibles et même des forts, et vont tenter la crédulité des provinces voisines. Nous nous chargeons, suivant les ordres du saint concile de Trente, d'examiner ces faits, dont il faut encore douter.

Nous vous recommandons enfin, mes trèschers frères, que la sagesse de votre conduite réponde à la pureté de votre foi; que, selon le conseil de l'Apôtre, tout se passe dans Vhonnêteté et dans l'ordre : « Omnia honeste et secundum ordinem fiant (I Cor., XIV, 40); » et que la paix, la prudence, la charité, la sobriété, vous accompagnent dans ces pieux pèlerinages. Que les hommes aillent, autant qu'il se peut, séparément d'avec les femmes; qu'il n'y ait ni dissipation ni conversation indécente, et que la religion du dehors fasse connaître celle du dedans.

Nous avons cru devoir arrêter des compagnies de filles dévotes, qui, pour éviter la chaleur du jour ou pour être moins remarquées , partaient la nuit pour aller visiter la croix. Nous savons qu'elles marchent dans l'honnêteté et dans la décence, comme si elles marchaient de jour : « Velut in die honeste ambulemus (Rom., XIII, 13); >, deux à deux, occupées de leur silence ou de leurs prières ; qu'elles attendent impatiemment au pied de la croix que l'aurore la leurdécouyre. Le motif qui les y conduit semble nous répondre de leur sagesse; mais, comme il y a des bienséances que Ja religion et le monde même ont établies; que les pratiques les plus saintes dégénèrent avec le temps;

que Ja réputation du sexe est très-délicate, et que les abus s'introduisent à la faveur même de la piété, nous avons jugé à propos de les avertir que les filles chrétiennes ne doivent ni trop se montrer ni trop se dérober au monde; qu'elles ont des voiles à prendre moins sombres que ceux de la nuit; et que leur modestie doit être nonseulement exacte, mais encore, selon saint Paul (Philipp., IV, 5), connue de tous les hommes.

Comme il vient des processions de plusieurs diocèses, nous présumons qu'il ne s'en fait point sans la permission de l'évêque diocésain : aucun séculier, quel qu'il suit, n'ayant droit d'en faire ou d'en ordonner, selon les conciles. Leur marche doit être grave et bien concertée; leurs chants et leurs cérémonies, conformes aux lois et aux usages de l'Eglise. Qu'on ne s'entretienne qu'avec Dieu; qu'on ne s'arrête qu'à la croix; qu'on ne s'attache, dans les repas et dans les délassements qu'on y prend, qu'aux besoins, non pas aux plaisirs de la vie; et qu'on se souvienne que les grâces qu'on reçoit ici sont en partie les fruits des bons exemples qu'on y donne.

Grâces à Jésus-Christ, qui doit attirer tout à lui quand il sera élevé sur la terre, il ne s'est rien passé qui ne fût louable et chrétien ; et quoiqu'il y ait eu certains jours plus de quatre mille personnes, de tôut sexe, de toute condition, de tout âge, il n'est arrivé jusqu'ici aucune espèce de désordre (33).

Pour vous, mes très-chers frères, qui sortis depuis peu du sein de l'erreur, n'avez pas encore le goût de ces dévotions affectueuses, ne vous offensez pas des honneurs qu'on rend, par rapport à Jésus-Christ, à tout ce qui lui appartient, ou qui le représente. Ne soyez pas les ennemis de sa croix, de peur d'en être les adorateurs. N'imputez pas à l'Eglise des superstitions qu'elle n'enseigne pas, qu'elle ne dissimule pas, qu'elle ne soutfre pas dès qu'elles lui sont connues. Demandez à Dieu, non pas qu'il diminue la foi de vos frères, mais qu'il augmente la vôtre. Nous ne prétendons pas qu'il y ail en cette croix matérielle ni divinité ni vertu qui la puisse faire honorer; ce n'est pas là que nous adressons nos demandes, ou que nous attachons notre confiance ; nous révérons ce qu'elle nous représente. A Dieu seul sont dues ces adorations suprêmes, ce culte direct et absolu que nous lui rendons. Humiliés et anéantis devant lui, à cause de son excellence et de son indépendance souveraines, nous nous écrions avec l'Apôtre (I Tim. , 1, 17) : Au Roi des siècles, immortel, invisible, à Dieu seul soit honneur et gloire dans tous les siècles.

11 ne me reste plus qu'à conjurer tous les fidèles, qui par un mouvement de religion viendront auprès de cette croix, d'y venir tous dans un même esprit ; qu'à son aspect

(53) Non placel laicum slaluvndi in Ecclesia habere polestaiem, coi obeJi. -ndi manet nécessitas, non auctoritas imperumli. Proicssiones debent esse

graves, compositaï et modes'œ, risus, joci et conu bn ationes longe abesse. {Conc. Culon. iv, c. 2; Ter iul. ; Conc. Trid., sess. 25, De refurm.

ils reconnaissent ce qu'ils coûtent à Jésus- Christ , et par conséquent ce qu'ils lui doivent; qu'ils retracent dans leur mémoire les circonstances de sa passion, et qu'ils soient touchés de sa mort douloureuse et humiliante. Saint Grégoire de Nysse (Orat. DedcitateFilii et Spiritus sancti) disait autrefois de lui-même, qu'il n'avait jamais vu la représentation du sacrifice d'Abraham, sans avoir répandu des larmes; sur quoi le 11e concile de Nicée (act. 4) tire cette conséquence par proportion: Quelles impressions doit faire sur les Chrétiens la croix de Jésus- Christ, vraiment crucifié, mort, et ressuscité.

Prions-le tous ensemble qu'il nous aonne les grâces nécessaires pour recueillir le fruit et le mérite desa rédemption ; qu'il nous inspire les sentimenls d'une véritable pénitence; et qu'en vertu de la croix, où son amour et nos péchés l'ont attaché, il nous aide à porter les croix spirituelles ou corporelles, dont il nous afflige en cette vie.

A Nîmes le 21 juillet 1706.