MAND. ET LETTRES PASTORALES

ce corps appartient à Dieu comme son ouvrage ; qu'il est le temple du Saint-Esprit par sa pureté (I Cor., VI, 19); qu il porte la mortification de Jésus-Christ par ses souffrances (II Cor. y IV, 10); et nous savons qu'il sert à sa religion dans l'usage des sacrements et dans la pratique de la plupart des vertus et des observances évaugéliques (Tertul., De resur. carnis.).

Tant que l'homme fut innocent, Dieu iui donna de quoi se nourrir des premières bénédictions de la terre. Après son péché, il le condamna à vivre de son travail et à gagner son pain à la sueur de son visage (Gen., III, 17); en sorte pourtant qij nous ne vivons que de ses bienfaits; que c'est lui qui fait lever son soleil et tomber à propos ses pluies sur les campagnes, et qui tire du fond de sa providence universelle , de quoi faire subsister toute la race mortelle des hommes, surtout les enfants de son adoption, afin de conserver par sa bonté ceux qu'il a créés par sa puissance, et qu'il a dessein de sanctifier par sa grâce.

Il faut don^, mes très-chers frères, attendre ces dons de Dieu avec soumission et reconnaissance. Cependant à voir les inquiétudes et les empressements qu'on a pour ces biens extérieurs et corporels, qui ne dirait que nous vivons sous la loi de Moïse et non sous celle de Jésus-Christ? On s'occupe toute l'année du soin de semer et de l'espérance de recueillir ; on a toujours les yeux sur la campagne, pour voir ce qu'elle produira ; on ne regarde le ciel que pour en voir tomber les rosées ; on laisse là le royaume des cieux et sa justice, qu'on doit chercher premièrement ; et l'on s'arrête à ces biens que Dieu ajoute et qu'il ne donne que par surcroît Matth., VI, 33) ; on abuse ordinairement do eur abondance, ou l'on se plaint des stérilités de la terre, sans jamais se reprocher la stérilité de son âme. (Psal. XXXIV, 12.) Faut-il s'étonner si le Seigneur punit quelquefois cet attachement à la vie présente, que nous préférons à celui de notre salut éternel.

Nous ne prétendons pas blâmer ici ces prévoyances utiles et raisonnables. Dieu a voulu nous assujettir à ces précautions humiliantes, mais nécessaires. Il ne nous a pas interdit l'industrie et la diligence.il nous a commis pour être les instruments de sa providence sur nous-mêmes; et comme il faut nourrir la spiritualité de l'âme des lumières de la foi, de la connaissance des vérités, du suc de la parole divine ; il est juste d'entretenir aussi et de réparer les forces du corps par les nourritures qui lui conviennent; mais il faut que cette attention soit discrète et subordonnée ; ne demander cette sorte de commodités, qu'en tant qu'elles servent à la. tranquillité et à la perfection de l'âme ; bénir le Seigne.ir en tout temps, soit qu'il les diminue ou qu'il les augmente; apprendre à dire avec saint Paul : Je sais vivre dans Vabondance et souffrir la pauvreté : « Scia abundare et penurtam pati. » (Philip. , IV, 12] ; et nous conduire avec tant de dépea-

dance et de soumission, que cette vie passagère puisse nous aider à nous établir dans l'éternité.

De cette ardeur d'acquérir ces biens naît d'ordinaire le chagrin d'en être privé. Gomme Dieu, selon les règles de sa sagesse ou de sa justice, les ôte quelquefois aux peuples et que les peuples portent toujours à l'excès la crainte des périls et des nécessités de la vie, quelles plaintes alors 1 quelle désolation 1 quels murmures! N'en avons-nous pas vu de tristes images devant nos yeux? Il n y a point d'état plus affreux dans le monde, que celui d'une famine, ou réelle, ou imaginaire : on s'effraye, on s'abat, on croit se sentir défaillir et retomber à toute heure dans son néant; tout l'esprit, tout le cœur est occupé de ses besoins, on n'est plus libre pour la prière; la raison se confond ; la foi se perd dans une imagination troublée; les espérances de l'autre vie sont absorbées dans les pensées de celle-ci : la charité cesse, parce qu'on croit ne devoir rien qu'à soimême. Les lois les plus naturelles et les plus saintes, cèdent à la nécessité : sous ce prétexte du nécessaire, on amasse, si l'on peut, degré ou de force, le superflu; et l'on se croit en droit de s'envier et de se tromper, de s'offenser les uns les autres.

Une férocité soudaine s'est emparée des esprits dans les villes et dans la campagne : on se saisit des convois publics avec violence ; on s'approprie les acquisitions d'autrui sans scrupule; on ne reconnaît ni justice, ni autorité ; ou s'arrache, pour ainsi dire, le pain les uns aux autres ; plus de retenue, plus de bonne foi, plus de religion. Ne serait-on pas plus tranquille, et par conséquent plus heureux, si chacun, selon la mesure de ses besoins, se partageait également les biens de la terre; s'il y avait dans Jes villes et dans la campagne une correspondance mutuelle de raison et de charité; si ceux qui sont riches assistaient les pauvres, et si les uns étaient prêts à donner ce qu'ils ont de trop, et les autres ne demandaient que ce qui leur manque?

Quelques-uns de vous nous diront peutêtre : Ce n'est pas le temps des bienséances et des conseils, c'est le temps de penser à vivre; l'envie, la fraude, l'injustice et la violence sont excusables, quand elles deviennent nécessaires. Nous savons ce que la loi ordonne et défend, mais en l'observant do quoi vivrons-nous? Y a-t-il un temps, mes très-chers frères, où il soit permis aux Chrétiens de ne l'être plus? est-il prudent d'oublier Dieu, lorsqu'on a plus besoin de lui? croyez-vous qu'il vous bénira, lorsque vous faites profession de l'offenser? et s'il a la bonté de vous nourrir, lors même que vous êtes violents et injustes, ne vous nourriraitil pas encore mieux, si vous étiez fidèles et charitables (35)?

Vous portez même dans l'avenir vos défiances tumultueuses. Quand nous aurions

de quoi vivre, dites-vous, où trouveronsnous de quoi semer? Les oiseaux du ciel, dit Jésus-Christ, ne sèment, ni ne moissonnent, et votre Père céleste les nourrit ; ne lui êtesvous pas plus chers queux? « Respicite volatilia cœli, quoniam non serunt, neque metunt, neque congregant in horreaet Pater tester cœleslis pascit illa. » (Matth., VI, 26.) Pourquoi ne vous confiez-vous pas en sa bonté ? Est-ce qu'il a perdu sa puissance? a-t-il oublié son administration paternelle? a-t-il changé sa miséricorde en rudesse, et sa providence en aversion pour le genre humain, dit saint Basile ? Jésus-Christ ne veut pas que vous vous mettiez en peine du lendemain, et vous vous donnez de l'inquiétude et du chagrin pour des années. 11 s'élèvera dans cette Egypte famélique quelque Joseph inspiré de Dieu, qui après avoir fourni des grains suffisants pour vivre , vous dira : Voilà de la semence, semez vos champs, afin que vous puissiez recueillir du blé : «« Accipite semina et serite agros ui possitis habere fruges. » [G en., XLY1I, 23.)

Cessez donc de vous troubler, mes trèschers frères, le pain ne vous a pas manqué ; vous n'avez soutfert jusqu'ici que ce que vous avez craint de souffrir. Grâces au Seigneur, qui mortifie et qui vivî^e (I Reg., II, 6), nous n'avons encore vu aucuns de ces funestes effets que produit une famine sans ressource. Nous vivons, nous mangeons notre pain de chaque jour, avec poids et avec mesure, même avec quelque inquiétude, mais enfin nous vivons; c'est à nous à nous contenter de ce qui suffit ; faites périr l'avarice, et la nature sera toujours assez riche : gardez-vous de vous inquiéter, et de dire : Qu est-ce que nous mangerons, ou que nous boirons, et de quoi nous couvrirons-nous? car c'est ainsi que raisonnent les païens; votre Père céleste sait que vous avez besoin de tout cela, de quoi vous mettez-vous en peine, dit Jésus-Christ? Nolite solliciti esse, dicentes :Quid manducabimus,aut quid bibemus? (Matth., VI, 25)

C'est donc une inquiétude païenne de s'agiter, de s'attrister, de se soulever comme vous faites Bœc enim omnia gentesinquirunt. {lbid., 32.) Voudriez-vous ressembler à ces gens sans résignation et sans foi, qui murmurent contre les prévoyances des magistrats, et contre la providence de Dieu même; qui désirent sans bornes, qui demandent sans discrétion, qui reçoivent sans actions de grâces, qui supportent sans patience, et qui jouissent sans réflexion?

Dans cette divine prière que Jésus-Christ nous a lui-même enseignée et queTertullien (De orat. Dom.), et saint Cyprien (Compend. Doct. cœlest.), après lui, appellent Vabrégè de son Evangile : a Breviarium Evangelii; » il a bien voulu, parmi ce qui regarde sa gloire et notre salut éternel, avoir égard à notre nécessité temporelle. 11 savait que l'homme ne se suffit pas à lui-même; qu'il

(35) Si limucro Deum , non habebo imilevivam. (Auc, in psal. XXXIII.) Pascebal te Dominas conteraiienicm se, ei le deseret tiroenteni se? (lbid )

PART. r. OEUVRES ORATOIRES. — M AND. ET LETTRES PASTORALES.

faut réparer la ruine insensible d'une chair fragile, et chaque iour défaillante, par une nourriture journalière, que le moyen de l'obtenir, était d'avoir recours à la bonté et à la sagesse paternelle de celui qui la distribuent que d'ailleurs il n'y a rien de si naturel aux enfants que de" demander du pain à leur père, non pas des richesses et des commodités mondaines, qui entretiennent presque toujours le luxe et la vanité, souvent l'ingratitude, et même l'oubli de Dieu, mais une subsistance de chaque jour, et une suffisance raisonnable, chacun selon la condition et le rang où Dieu i'a mis, en sorte qu'on règle ses désirs sur ses besoins ; qu'on soulage, si l'on peut, ceux des autres; et qu'on fasse servir les biens qu'on reçoit, à la gloire de celui qui les donne.

Comme c'est donc par le Seigneur que nous vivons, c'est pour lui que nous devons vivre. Lorsque vous avez été dans l'abondance, mes très-chers frères, avez-vous regardé vos biens comme des dons qui venaient d'en haut? Avez-vous loué votre bienfaiteur? Sous les voiles de ces biens passagers qu'il vous accorde, avez- vous aperçu les biens éternels qu'il vous prépare? Quel usage en avez-vous fait? Ont-ils été employés à nourrir votre orgueil, ou à exercer votre chanté? Si vous en avez abusé, avez-vous droit de vous plaindre s'il vous les ôte? La maison d'Israël ne reconnaît pas que c'est moi qui lui donne du blé, d\t il par son prophète ; c'est pour cela que je reprendrai mon blé dans son temps : « Nescivil , quia ego dedi eis frumentum , idcirco convertar, et sumam frumentum meum in lempore suo. » (Osée, II, 3,9)

Nous nous adressons ici à vous, mes irèschers frères, qui jouissez de la substance de ce monde, et qui voyez yos frères en nécessité,oseriez-vous fermer vos entrailles de pitié sur. eux? Nous vous avons si souvent prêché que l'aumône appartient au pauvre, et qu'il ne faut pas l'en frauder (Eccli., IV , 1) ; que c'est une charité et une justice tout ensemble; quelle paraît le fruit d'une libéralité gratuite qui a son mérite, et qu'elle est le payement d'une dette qui porte son obligation avec elle.

Mais quand l'aumône ne serait pas toujours aussi recommandée et ordonnée qu'elle est aux riches, elle le serait en ce temps de calamité, où la misère est extrême; où l'on peut dire à la lettre : Vous n'avez point nourri, vous avez tué; où la religion et l'humanilé doivent amollir les entrailles les plus cruelles; où la terre ne donnant rien pour le présent, et ne promettant guère pour l'avenir, le laboureur ne peut vivre de son travail , ni même travailler pour vivre ; et où la plupart des riches se croyant pauvres, parce qu'ils ne sont pas si riches qu'auparavant, on voit que les besoins se tnuili-

(36) Quid mihi, o divesî diflicultalem temporis objicis? quid necessilatem tegeris repentinam?

Omni necessiiaie major e»t nécessitas s^luiis, et uiilioreau?a prius curare viiam, tuncpeculii damna

plient , et les secours vont tous les jours en diminuant.

Vous nous alléguerez peut-être, mes trèschers frères, ce que des riches comme vous alléguaient autrefois à saint Ambroise : Les temps sont devenus difficiles; les récoltes sont toutes mauvaises; quelqu'un peut-il se dire riche aujourd'hui ? Une soudaine nécessité vient de tomber sur tout le monde. Nous vous répondrons avec ce saint docteur : Connaissez qiïiln'y a point de nécessité pour vous , que celle de votre salut; qu'il vaut mieux réformer voire vie , que de réparer les pertes de votre bien (36).

Il est juste que chacun, selon son pouvoir et selon la mesure de sa charité , assiste ses frères, et suive le conseil que Tobie donnait à son fils : Si vous avez beaucoup de bien, donnez abondamment , et si vous en avez peu, donnez en peu avec plaisir ; ces restes de vos épargnes ; ces miettes qui tombent de votre table, ce peu que vous retrancherez à la propreté de vos habits ou de vos meubles.

Nous ne doutons pas que les ecclésiastiques, que le Seigneur a choisis et comme séparés des autres hommes, pour exercer sur eux ses différentes miséricordes, ne partagent avec les pauvres de Jésus-Christ la portion qu'ils ont de son héritage, et ne tirent du débris même de leurs bénélkes du pain à distribuer en des occasions uni ne sont pas fort éloignées de celles où PJSglise a quelquefois vendu ses vases sacrés. Ceux mêmes, qui, par vocation ou par Indigence , ne possèdent pas les biens temporels, ne laisseront pas d'assister les pauvres, sinon par leurs aumônes matérielles , ou moins par leurs consolations, par leurs conseils et par leurs prières, dont ils ont besoin : Tout homme dont le cœur est rempli de charité, quelque pauvre qu il soit , trouve toujours de quoi donner (37).

Mais hélas 1 mes très-chers frères, cfi qui devait émouvoir à pitié, n'a fait qu'irriter la cupidité des mauvais riches, qui , d'une misère presque générale, voulant se faire une prospérité particulière, et chargeant leurs greniers du poids des grains qu'ils y amassent, pour profiter dans ce temps malheureux de ces amas d'usure et d'iniquité, au réjudice du repos et de la vie même des ommes, aiment mieux réduire tout à l'ex* trémité,que de refuser à leur avarice Fin^ juste gain qu'elle se propose. Tels sont ces hommes maudits des peuples et de Dieu même, qui cachent et recèlent les blés ; qu'ils dérobent à la société, qui en a besoin, et h la Providence, qui demande qu'on les dis^ tribue : Qui abscondit frumenta, maledicstur in populo. (Prov., Xi , 26.) Tels sont ceux qui, pour s'enrichir, achètent à vil prix, e$ vendent sept fois autant qnils Vont acheté « Est quimulta redimat modico pretio et resti* tuens ea in septuplum {Eccli. , XX, 12);»

sarcire. (Ambh., serm. 39.)

(37) Habel semper unde d?t cui pectus plénum est charitate (Aug., in puai. XXXVI, conc. "1.)

rendant parce commerce frauduleux la vie Les lois humaines et divines puniront ces

des pauvres ennuyeuse et pesante. iniquités qui désolent le peuple de Dieu,

Tels sont enfin ceux, qui affamés d'un animeront dans vos cœurs la charité de Jésus-

inlérêt sordide, se disent entre eux, ou à Christ, qui l'a porté jusqu'à se faire pauvre

eux-mêmes, ceque se disaientles avares dans pour nous. Que nos biens servent à nous

le prophète : Quand est-ce que ces mois seront faire assister ceux qui n'en ont pas comme

passés, où tout est à bon marché? afin de dé- nous ; que nos maux servent à nous faire

biter nos denrées ; alors nous ouvrirons nos compatir à ceux qui sont plus affligés que

greniers : nous vendrons notre blé, nous en nous. De votre côté, mes très-chers frères,

augmenterons le prix , nous ferons de fausses reconnaissez voire pauvreté, et devenez

mesures: « Dicentes : Quando transibitmensis, pauvres d'esprit; puisqu'il a plu à Dieu de

etvenundabimusmerces, et aperiemus frumen- vous humilier, priez-le qu'il vous rende

tum , ut imminuamus mensuram et augeamus véritablement humbles. Demandez d'être

siclum? » (Amos, VIII, 5) voilà le projet et Je secourus; demandez-le tout au plus avec

complotqu'ilsfontensemble; voici lafm qu'ifs instance, dans la pressante nécessité, ruais

se proposent: Nous nous rendrons par là mai- que ce soit sans murmure et sans dispute :

très des pauvres, sans qu'il nous en coûte rien , «Sine murmurationibus et hœsitationibas, »

el nous leur vendrons chèrement jusqu'aux cri- comme parle l'Apôtre : (Philip.,, II, ik)

blures de notre blé : « Ut possideamus in ar- Etouffez en vous-mêmes les tristesses, les

gento egenos et pauperes pro calceamentis, et frayeurs, les colères et toutes ces passions que

quisquilias frumenti vendamus. y>(lbid., 6.) la misère irrite. N'écoutez pas Jes discours

Aussi le Srigneur,en colère contre Jacobjure indiscrets et séditieux d'une multitude em-

qu'il n'oubliera jamais de si indignes vexa- portée, qui se répand en malédictions et

tions. (Jbid., 7.) en imprécations, qui retomberont à la tin

Quoique peu de gens aillent peut-être sur elle; et sachez que comme il y a de

jusqu'à cet excès, ceux-là ne sont guère mauvais riches qui possèdent et craignent

moins coupables, qui ne se donnent d'autre de perdre, il y a aussi de mauvais pauvres

soin que celui de jouir tranquillement de qui désirent et se tourmentent de ce qu'ils

leurs biens, dans le trouble où l'on est par- ne peuvent pas avoir. (Greg., Moral. , iib.

tout; qui s'endurcissant sur les maux pu- XV, c. 3i.)

blirs , presque embarrassés de leur abon- Il est étrange, mes très-chers frères, que

dance, et plongés dans leur amour-propre le péché, qui nous attire tant de malheurs,

et dans la recherche de leurs plaisirs, com- se mêle encore dans nos malheurs mêmes,

me cet avare dont il est parlé dans l'Evan- et qu'après avoir abusé tant de fois des

gile (Luc. XII, 16 seq.), ne veulent vivre grâces de Dieu, nous abusions encore de

que pour eux seuls. ses punitions. Quand sera-t-il donc temps de

Gardez-vous, mes très-chers frères, de l'apaiser en nous convertissant à lui? II

toutes ces espèces d'avarice, si contraires à nous avertit, il. nous menace, il nous afflige

l'esprit du christianisme. Ne vous flattez depuis tant d'années, et personne n'y pense

pas de l'innocence de vos réserves et de sérieusement. Les bruits du monde empê-

votre industrie à les débiter, en disant: Si chent qu'on n'entende la voix du Ciel. Nous

j'ai plus amassé, j'ai été plus prudent ou ne sentons pas nos véritables maux, les au-

plus heureux; ce sont mes grains, je lésai très nous irritent au lieu de nous corriger,

semés, je les ai recueillis, je les ai serrés Nous regardons la guerre comme une fu-

avec plus de soin ; ils m'appartiennent ; je reur qui prend quelquefois aux hommes,

les vends au prix courant, je prends un la famine comme un effet d'une saison qui

temps de disette et de cherté, je fais plaisir se dérange, ou de la stérilité d'une terre

à ceux qui achètent; pourquoi me faites- ingrate ou mal cultivée ; nous n'allons pas

vous un crime de mon savoir faire? Pour- . à la source de nos tribulations publiques et

uoi? saint Ambroise répond : Vous affectez particulières. A quoi nous amusons- nous ?

'être aussi dépourvu que les autres; vous Quelle corruption dans nos mœurs 1 que

souhaitez que les vivres manquent, vous ob- de profanations, que d'horreurs n'avons-

servez quand la disette vient; alors vous vous nous pas vues dans cette malheureuse con-

réjouissez de voir venir votre moisson, et trée?

vous faites votre profit des misères de tout le David, sur la fin de son règne, vit son

monde; vous appelez cela votre savoir faire : peuple affligé d'une famine de trois ans ; la

ce n'est pas un effet de votre habileté, c'est terre ne produisait point; une sécheresse

un raffinement de votre malice; ce plaisir fait fatale étouffait dans son sein toutes les se-

à vos acheteurs est une usure ou une injus- menées qu'on y jetait. Ce roi selon le cœur

tice; vous faites entendre adroitement que la de Dieu, touché de l'affliction de son peu-

famine va augmenter, quil ne reste plus de pie, en présence du pontife et des prêtres,

blé que le vôtre, qu'on ne voit guère d'appa- témoins de sa religion et de sa douleur, va

rence de récolte : croyez-moi, votre gain est se prosterner devant l'arche du Dieu vivant,

un larcin public (38). pour savoir de lui, comme de l'oracle, qu'elle

(38) Ambis frumentorum indigentiam, fles publicam fenilitaiem, tune messe n luam venisse laetaris, lune tibi de omnium miseriis congeris opes... hanc tu imJustriam vecas, quse calliditatis astulia est...

hoc tu remedium vocas, quod est eommentum maliliae , lucrum tuum da nuuiu publicuin e»i. { Aub., De offre. , 1. III, c. 17.)