M AND ET LETTRES PASTORALES

est la cause de sa colère et les moyens de l'apaiser, quels qu'ils puissent être : Facta est quoque famés in dicbus David tribus annis jugiter et consultât David oraculum Domini. (II Reg. , XXI, 1 seq.) Le Seigneur lui répond : Je venge la mort des Gabaonites, que Saûl fit mourir contre la parole qui leur avait été donnée. « Dixitque Dominus, propter Saûl et domum ejus sanguinum quia occidit Gabaonitas. » [Ibid.) La cause du châtiment ainsi déclarée, on cherche les moyens de satisfaire les offensés , on extermine les restes de Saùl et de sa maison sanguinaire; Dieu s'apaise, la famine cesse, l'abondance revient, et le Ciel répand sur Israël et sur Juda ses bénédictions ordinaires.

Nous pourrions croire, mes très -chers frères, que de tant de meurtres et de sacrilèges, commis presque à nos yeux, nous est venu ce fléau de la justice divine : laissons à Dieu le secret de ses jugements , prions-le qu'il pardonne , et non qu'il punisse , et ne renouvelons pas la mémoire de nos tribulations passées.

Nous avons assez d'autres péchés à nous reprocher. Les impuretés et les malices ont arrêté les influences du ciel sur vos champs. o Polluisti terram in fornicalionibus, et malitiis tuis , quam ob rem prohibitœ sunt stillœ pluviarum. » (Jer.,* 111, 2.) Des corps souillés de péchés, corrompus par la mollesse et la bonne chère, dépravés encore par les suggestions et les malices de l'esprit, , ont mérité d'être punis et traversés dans îeurs plaisirs , par la faim et par les troubles qui l'accompagnent.

Le dégoût de la parole de Dieu, d'où naissent l'ignorance des mystères de la foi et l'indifférence du salut, vous attire les malédictions qui vous arrivent dans les villes et sur les champs : ceux qui sont nés dans le sein de l'Eglise , négligent de se nourrir de ses vérités; ceux qui y sont rentrés et qui mettaient leur principale religion à entendre cette divine parole , en ont perdu ie goût et n'ont plus ce louable empressement qu'ils avaient autrefois à l'écouter : Si audire nolueris vocem Domini Dei tui, maiedictus eris m civitate; maledictus in agro. 'Deut., XXVIII, 16 seq.)

Les communions indignes et sacrilèges, dont l'affreux souvenir sera pour l'Eglise et pour ses véritables enfants une source éternelle d'amertume. Le peu de foi, d'amour, de respect que les Chrétiens ont pour Jésus-Christ immolé pour eux sur l'autel, et devenu la nourriture de leurs âmes, ne doit- il pas leur faire appréhender qu'ils n'aient souvent mangé leur jugement? Peutêtre, mes très-chers frères, avez-vous négligé ce pain qui est descendu du ciel et qui fait vivre éternellement (Joan., VI, 33), peut-être en avez-vous abusé; craignez qu'il ne vous ôte ce pain qui sort de la terre, et qui ne sert qu'à vous soutenir dans cette vie passagère.

Commencez donc à détourner, par un entier changement de vie, les malheurs qui vous menacent : Dieu commence à vous y

forcer; il vous refuse les secours que vous refusiez à ses pauvres ; il vous met dans la nécessité de retrancher de votre luxe et de votre orgueil , et d'être plus sages et plus modestes : vous aimiez avec excès la bonne chère, il vous réduit malgré vous à la frugalité et à la tempérance chrétienne ; vous ignoriez de qui vous teniez vos biens, ou du moins vous n'y pensiez pas; il vous fait sentir qu'il n'a qu'à retirer sa main, et que la terre ne donnera plus ses fruits.

Mais ce n'est pas assez de ces abstinences et de ces humiliations forcées, il faut briser son cœur d'une contrition véritable, entrer dans la voie d'une pénitence intérieure et volontaire, souffrir avec soumission les peines qui arrivent, et vous imposer même celles qui conviennent , pour réprimer vos passions et pour exercer vous-mêmes la justice que le Seigneur exerce sur vous. Voudriez-vous qu'il appesantît encore sa main? Un des plus terribles fléaux et même deux à In fois, ne suffisent-ils pas pour vous corriger? Il a voulu vous ramener par les afflictions de la guerre, vous n'en êtes pas devenus meilleurs. Vous dira- Ml encore comme à son ancien peuple : Je vous ai envoyé la disette du pain , et vous nêles pas pour cela revenus à moi. « Ego dedi vobis indigentiam panum in omnibus locis , et non reversi estis ad me. » (Amos., IV, 6.)

lletournez à lui, mes très-chers frères, avec crainte, mais aussi avec confiance; quoiqu'il soit le Dieu des vengeances (Psal. XCIII, 1), il est aussi le Père des miséricordes et le Dieu de toute consolation. (II Cor., I, 3.) Vous pouvez parler plus que d'autres des terribles effets de sa justice. Si vous pleurez vos péchés, si vous les quittez, si vous les expiez , vous goûterez l'abondance de sa douceur. Déjà les espérances d'une paix prochaine sont des présages des bénédictions qu'il vous prépare. Il nous montre du haut des cieux cette paix si désirée et si désirable que les hommes ne peuvent et ne voudraient peut-être pas même nous donner. Ne détournez pas ses compassions ; offrez-vous à lui, comme des victimes qui vont s'immoler à la pénitence : demandez-lui, comme Salomon (Prov. XXX, 8), non les richesses, ni la pauvreté, mais ce qui est nécessaire. Travaillez surtout pour avoir, non la nourriture qui peut périr, mais la nourriture qui demeure pour la vie éternelle, et que le Fils de Dieu vous donnera. (Joan., VI, 27.)

A Nîmes, le 18 mai 1709.