X. MANDEMENT

Aux fidèles du diocèse.

POUR DEMANDER 'A DIEU, PAR DES PRIERES PU- BLIQUES, LA PROSPÉRITÉ DES ARMES DU ROI, ET LA PAIX.

Esprit Fléchier, par la grâce ae Dieu et du Saint-Siège apostolique, évêque de Nîmes, conseiller du roi en tousses conseils, à tous les fidèles de notre diocèse, salut et bénédiction en Notre-Seigneur Jésus-Christ.

Mes très-chers frères, nous avions espéré que Dieu se rendrait enfin propice à nos vœux, et que, touché de l'affliction de son peuple, il lui accorderait cette paix qui est de puis longtemps l'objet de nos désirs et de nos prières. Nous attendions le succès de ces négociations secrètes, où se déploie ordinairement toute la prudenee du siècle, pour concilier les droits et les prétentions des puissances intéressées, et où se déposent à la fin des guerres, les inimitiés des rois pour la tranquillité de leurs sujets, et pour la félicité de leur règne.

Nous préparions déjà nos actions de grâces, et nous chantions les miséricordes de Dieu par avance; mais nos espérances ont été trompées. La haine des uns, l'ambition des autres, ou plutôt Jes péchés de tous, se sont opposés au bonheur de tous : les passions ont étouffé la raison ; les mauvais conseils ont prévalu; plus d'un homme ennemi a semé de la zizannie lorsque nous étions endormis ; la justice et la paix ont disparu. Dieu l'a permis; et la guerre qu'on croyait finie, va recommencer plus cruel lenient, par l'obstination des uns, et par l'indignation des autres.

Vous avez su, mes très-chers frères, les bonnes intentions du roi : accoutumé à donner la paix, il a bien voulu la demander; sa modération lui a fait oublier une partie de sa grandeur ; il s'est lui-même fait la loi ; il n'a pas refusé de céder volontairement ce qru'i i avait acquis, et qu'il pouvait légitimement retenir ; et n'a pas cm moins honorable pour lui de pacitier le monde par sa bonté que de l'avoir autrefois pacifié par sa puissance. Vous savez les conditions qu'il a offertes ou acceptées, au delà même de la raison et de la justice; le sacrifice qu'il a voulu faire d'une partie de ses conquêtes; Ja facilité qu'il a eue de consentir à des propositions peu honnêtes et peu équitables, pour éviter de longues contestations, ou pour dissiper des jalousies imaginaires.

Votre repos, mes très-chers frères, le touchait plus que sa propre gloire ; il regardait moins ce qu'il allait perdre, que ce que vous alliez gagner parla paix; quelque dégoût que nette triste paix pût avoir pour lui, il connaissait les besoins que vous en aviez ; et voyant croître vos misères, il sentait déjà le plaisir qu'il aurait eu de vous soulager.

Qui n'aurait cru que nos ennemis satisfaits de ces généreuses dispositions, ennuyés de leurs fatigues et des nôtres, lassés de voir couler le sang chrétien depuis si longtemps, reconnaîtraient leurs avantages, et répandraient dans toute l'Europe, par un traité solennel, la joie d'une réconciliation générale. Ce qui devait les adoucir semble les avoir irrités, lisse sont de nouveau ligués contre le Seigneur et contre son oint. (Psal. II, 2.) Us ont imaginé des choses vaines. (Psal. XI, 3-), et la facilité qu'on a eue à leur accorder, les a portés à demander avec hauteur et sans mesure.

Nous n'osons presse, mes très-chers

frères, vous exposer les lois honteuses et tyranniques qu'ils ont voulu nous imposer : vous les avez apprises avec horreur, et nous ne vous en renouvelons ici le souvenir, que pour vous apprendre jusqu'où va l'orgueil de l'esprit humain, et jusqu'où doit aller la ferveur de vos prières.

Il fallait, pour les satisfaire, les rendre maîtres de nos frontières, démolir nous-mêmes nos places, et combler nos ports à leur fantaisie; leur abandonner les villes que nous avions forlifiées pour notre défense; sous prétexte de leur donner les sûretés, nous ôter les nôtres, et livrer le royaume à leurs irruptions et à leurs caprices ;' interdire au roi la liberté de protéger une famille royale, respectable par son rang, par sa piété, par la persécution même qu'elle souffre ; et après l'avoir dépouillée de ses Etats, vouloir encore lui enlever sans pitié l'asile et la protection qui lui reste; proposer de faire descendre du trône un roi solennellement reconnu, régnant, établi, aimé des siens ; et l'arracher de son royaume, et pour ainsi dire, du cœur même de ses sujets ; et ce qu'il y a de plus inhumain, prétendre de s'aider des conseils et des armes même du père pour déshonorer son propre fils et violer en même temps les règles de la justice, les droits de la royauté et ceux du sang et de la nature ; enfin pour ne rien oublier d'odieux, renvoyer à leur jugement la cause de Dieu, et soumettre notre religion à leur politique.

Ce n'est pas cette paix, mes très-chers frères, que nous vous exhortons de demander dans vos prières. Celle qui vous- est nécessaire et que vous désirez depuis longtemps, doit venir de la miséricorde de Dieu et non pas de sa colère. Ce doit être une compensation de justice , non pas une oppression de puissance. Vous ne devez pas la tenir de ces négociations passionnées, où règne, selon les termes de l'Ecriture, une amertume de jalousie et un esprit de contention, toujours suivi de division et de trouble : « Si zelum amarum habetis, et contenliones in cordibus vestris. » (/oc, III, 14.) Elle doit être le fruit de cette sagesse d'en haut, qui est honnête, pacifique, modérée, se rend à la raison, et qui convient de ce qui est justice : « Quœautem desursum est sapientia primum quidem pudica est est, deinde pacifica, modesta, suadibilis, bonis consentiens. » (Ibid. , XVII.)

L énormité de leurs demandes portait avec elle la nécessité du refus. Toute la nation offensée de l'ignominie de ce projet, n'a plus pensé qu'à sa défense. Vous en avez marqué vos ressentiments, mes très-chers frères. Le roi, dont le cœur était rempli des espérances de la paix, pour vous et pour lui, levant les yeux au ciel, d'où viennent les véritables secours, a tourné tout d'un coup ses vœux du côté du Dieu des armées; et Jes prières que nous croyions n'avoir à faire que pour la conservation de sa personne sacrée, il nous ordonne de les faire pour la prospérité de ses armes.

Adressons-nous donc au Seigneur toutpuissant. Nos intentions lui sont connues. Sa cause se trouve unie avec la nôtre. Nous le prions, comme il l'ordonne, avec une humble confiance. Il resle encore de la foi en Israël. Nos troupes n'ont pas perdu leur ancienne valeur; Dieu n'a pas oubliéson ancienne protection. Les enfants des hommes sont vains et se trompent dans leursmesures : « Verumtamen vani filii hominum, mendaces filii hominumin stateris. » (Psal. LX1, 10.) Animons noire foi, et relevons nos espérances. Qui sait si nous ne conserverons pas par la guerre ce que nous avions consenti de leur accorder par la paix? Qu'ils se vantent du nombre Je leurs chariots et de leurs chevaux : pour nous, nous invoquons le nom du Seigneur. (Psal. XIX, 8.)

Nous avons été heureux, mes très-chers frères, ils le sont. Tel est le jugement de Dieu sur eux et sur nous. Peut-être, présumant de nos propres forces, et nous glorifiant de notre bonheur, avons-nous mérité d'être humiliés. Croient-ils que leur orgueil ne puisse pas être confondu? N'ont-ils jamais éprouvé eux-mêmes le sort des vicissitudes humaines, et n'ont-ils jamais reconnu que Dieu élève quand il veut, ceux qu'on croyait abattus, et qu'il renferme dans le sein de sa providence des ressources inconnues pour relever les empires qu'il lui a plu d'humilier ?

Mais nous ne cesserons de vous dire, mes très-chers frères, nos ennemis les plus à craindre, sont nos péchés. D'où sortent les contestations et les guerres ? N'est-ce pas du fond de nos convoitises ? « Unde belia et lites in vobis ? » (/ce, IV, 1.) D'où vient que la terre la plus féconde devient stérile comme Je sable? N'est-ce pas de la malice de ceux qui l'habitent ? Terram fructiferam in salsuginem amalitiainhabitantiumin ea. » (Psal. CVI, 34.) Pourquoi les fléaux du ciel se répandent-ils et multiplient-ils impitoyablement dans le monde ? Ces fléaux ont été créés pour la punition des impies? « Flagella super iniquos creata sunt. » (Eccli., XL, 10.) La peine dure, quand l'iniquité continue. Vous vous plaignez d'être misérables, et bien loin de cesser d'être pécheurs, vous ne vous repentez pas même de l'avoir été.

Les vices au contraire semblent naître et s'entretenir dans les misères publiques : d'un côté, l'injustice, l'usure, la dureté; de l'autre, le murmure, l'envie, la fraude; l'abondance corrompt les uns, la disette irrite les autres : les riches lassent la patience des pauvres, les pauvres abusent de la charité même des riehes. Le monde ne fut jamais plus inquiet, ni plus agité : on se tourmente sans cesse ; on se tend des pièges les uns aux autres. Un petit intérêt allume des haines cruelles. Dans les prières que nous faisons pour la paix, on ne pense qu'à la conclusion des guerres générales, et l'on ne songe pas à faire cesser les inimitiés, les procès, les haines qui sont des guerres personnelles ; on demande la paix à Dieu pour les rois et pour les royaumes, et on la re-