MAND. ET LETTRES PASTORALES. M

fuse au prochain, et on se la refuse à soimême.

Voit-on quelque zèle ou quelque goût de dévotion parmi vous, mes très-chers frères? On assiste aux offices divins, è la célébration des saints mystères, à la prédication de la divine parole ; tout cela sans recueillement, sans attention, souvent par coutume et bienséance, tandis qu'on est fort ardent pour toutes les affaires temporelles. Une partie de ceux qui ne sont pas sincèremenl régénérés, se plaisent dans leur ignorance, et réduisent leur piété à ces assemblées, la plupart nocturnes, où le libertinage a plus de part que la religion ; qui ne sont suivies, que parce qu'elles sont défendues ; où la voix d'un vil artisan ou celle d'une femme fanatique sont mieux écoutées que ne serait celle d'un prédicateur évangelique.

Depuis le temps que nous vous exhortons à la patiente , dont vous ne pouvez pas ignorer la nécessité, si vous voulez que la colère du Seigneur s'apaise, quelles conversions avons-nous vues? chacun déplore ses malheurs, où sont ceux qui gémissent de leurs péchés? A-t-on vu une foule de pénitents porter leurs cœurs contrits et humiliés, et fondre en larmes autour des confessionnaux? de tant d'avares qui dévorent aujourd'hui le peuple de Dieu, y en a-t-il quelques-uns qui aient remis aux pieds des prêtres les fruits injustes de leurs usures, )Our restituer aux pauvres de Jésus-Christ a substance qu'ils leur ont ôtée? Convertissez-vou» donc, mes très-chersfrères, repentezvous de toutes vos impiétés, et votre iniquité ne sera plus cause de votre ruine. Faites vous un cœur nouveau et un esprit nouveau ; et pourquoi seriez-vous punis après cela : « Convertimini et pœnitentiam agite ab omnibus iniquitatibus vestris, et non erit vobis in ruinam iniquitas. Facite vobis cor novum et spiritum novum, et quare moriemini domus Israël? (Ezech., XVIII, 30, 31.)

Mettons-nous en état, mes très-chers frères , que le Seigneur nous pardonne , et même qu'il nous favoiise. Prosternés devant ses autels, et comme anéantis en sa présence, adorons ce qu'il est, et reconnaissons ce que nous sommes. Le roi nous a déjà prévenus, et nous ordonne de le suivre. Attirons sur lui, par une piété sincère, les secours du Ciel, dont il a besoin. Accordons-lui les nôtres avec affection dans ces conjonctures pressantes. Il ne veut se servir de nos biens que pour pouvoir plutôt s'en passer. Unissons nos bonnes intentions aux siennes. Donnons-lui les moyens de nous rendre heureux , en nous procurant une paix sûre et raisonnable, et de passer Jui-même dans une longue et sainte tranquillité, les jours précieux que nous prions le Ciel de lui prolonger.

A ces causes , pour suivre les pieuses intentions du roi, qui nous a fait l'honneur de nous en écrire,' et pour satisfaire aux mouvements de notre zèle et aux devoirs de notre ministère; après en avoir conféré avec nos vénérables frères , les dignités

chanoines de notre église cathédrale, nous ordonnons qu'il sera fait dans notre diocèse des processions et des prières publiques, avec exposition et bénédiction du très-saint Sacrement ; oue l'ouverture en sera faite dans notre égfise cathédrale dimanche prochain, quatorzième du présent mois, immédiatement après vêpres, par une procession générale, en la manière accoutumée; que Jesdites prières seront continuées dans toutes les églises de la ville de Nîmes, suivant l'ordre qui leur sera marqué ; que lesdiles processions et prières seront faites dans ies autres églises de notre diocèse le Dremier

dimanche après la réception du présent mandement. Enjoignons à tous les prêtres qui célébrerons la sainte Messe dans notre diocèse de dire, pendant un mois, les collectes pour le roi : Quœsumus, omnipotent Deus, et pour la paix : Deus a quo sancta desideria. Exhortant les compagnies et tous les fidèles d'assister auxdites processions et prières, avec la piété et la décence requises e1 accoutumées.

Donné à Nîmes, dans notre palais épiscopal, le dixième juillet 1709.

Signé, f Esprit, évêque de Nîmes.

DISCOURS PREMIER

LA GLOIRE D'UN AUTEUR CÉLÈBRE EST PLUS GRANDE QUE CELLE D*UN PARFAIT ORATEUR.

Messieurs,

Je ne vois d'abord aucune difficulté dans votre problème, et je me sens beaucoup soulagé d'être hors de la peine du choix. On compare un illustre orateur avec un illustre auteur, et je suis déjà persuadé qu'on ne saurait bien parler sans bien écrire. Tous ces beaux discours qu'on a ouïs avec tant d'approbation en publie, ont été conçus en particulier. On ne les a prononcés sur les tribunes ou dans les chaires, qu'après, les avoir travaillés dans les cabinets, et je crois qu'il n'ont eu ces grands succès que nous lisons dans l'histoire, que parce qu'ils ont été les sujets de la méditation et de la composition de leurs auteurs. Si donc il y a de la dépendance de l'un à l'autre, et s'il faut être écrivain pour être harangueur, je ne trouve aucune peine à me résoudre, et à dire qu'il vaut mieux bien écrire que bien parler. Mais parce que la question est plus importante qu'elle ne paraît, et qu'elle regarde l'utilité publique, je passe à des raisonnements plus solides.

Il me semble que j'ai lu dans Platon qu'il y a deux sortes d'éloquence. Une flatteuse, fleurie, fardée, et tout à fait de mauvais bruit parmi les gens de bien, qui ne sert qu'à débaucher les passions et tromper les peuples : mais qu'il y en a une autre sage et philosophique, une prudente et utile, qui ne s'amuse point à des bagatelles, qui ne prêche que les bonnes mœurs, et qui va droit aux plaisirs solides de l'esprit, ou à la réformation du cœur humain. C'est à peu près la ditférence des orateurs et des sophistes, ou pour mieux dire, de ceux qui haranguent et de ceux qui écrivent. Qu'y a-t-il de plus trompeur et de plus dangereux, que ces harangueurs qui se servent de la force d'un discours animé, et des grâces de la vive voix, pour pervertir les esprits plus souvent

que pour les instruire ? Ils peuvent expliquer les vérités, mais ils peuvent les déguiser. Ils ont des douceurs plus sensibles à l'oreille, mais plus à craindre pour le cœur. Ils remuent toutes les passions ; en flattant les sens ils séduisent l'âme ; et la promptitude de l'action et du discours surpassant la promptitude de l'esprit et de l'intelligence, ils entraînent ceux qui les écoutent, et font de leurs auditeurs comme de ces jaunes arbres, qui après quelque résistance, ne pouvant plus supporter la violence d'un torrent qui les presse et qui les secoue, se laissent entin entraîner à ses eaux, et flottent au gré de ses ondes précipitées. Aussi tous les plus judicieux censeurs nous apprennent qu'il faut se défier de ses beaux diseurs, et qu'on ne saurait être assez prémunis contre leurs surprises, puisqu'on n'a ni le loisir de juger sur leurs raisons, ni celui de comprendre leurs artifices.

Mais les auteurs ne sont pas sujets à ces fausses persuasions. Leurs paroles et leurs sens ne se pressent point, et donnant tout le loisir qu'on veut aux réflexions , attendent notre jugement, notre raison, et ne sauraient jamais surprendre. On a le temps de sonder toutes les maximes d'un livre, de sentir si dans les fleurs il n'y aurait point de poison caché, d'examiner tous les points, et de ne se rendre qu'à la force du raisonnement et de la pensée ; de sorte qu'ordinairement^ on parle pour les sens, et l'on écrit pour l'esprit. Un écrivain gagne ma raison. Un causeur attaque mon imagination et me prend par adresse et par artifice, au lieu qu'un auteur ne saurait agir avec moi qu'avec candeur et de bonne foi. De là, vous pouvez juge:, Messieurs, qu'il y a du danger à se fier à un beau diseur plus qu'à un écrivain ; que la rapidité d un discours prononcé est plus à craindre que la maturité de la composition, et par conséquent qu'il est plus avantageux à la république d'avoir de bons auteurs que de bons orateurs. Je veux pourtant qu'un orateur soit aussi prudent et aussi sage qu'un