PART. I. ŒIVRES ORATOIRES. — A VENT, SERM. III

qui n'est pas opposée aux mystères, mais aux préceptes de Jésus-Christ, qui ne refuse, pas de faire profession publique de sa foi, mais qui ne saurait s'assujettir à sa loi, ni à sa doctrine, qui aime la vérité qui éclaire, et ne la peut souffrir dès qu'elle incommode dans la pratique. L'apôtre nous apprend que ce n'est pas connaître Jésus-Chrit, et que c'est se tromper dans sa foi : Qui dicit se nosse eum, et mandata ejus non custodit , mendax est, et veritasin eo non est. [I Joan., II, k.\ Tels sont aujourd'hui la plupart des Chrétiens, opiniâtrement attachés aux maximes du monde, et endurcis contre la vérité de l'Evangile, peu s'en faut qu'ils ne rougissent d'être disciples de Jésus-Christ : ils se flattent dans leurs péchés , et s'en font une si forte habjtude, qu'ils n'en ont plus aucune honte, lis ne s'occupent dans leur vie qu'à chercher les commodités du corps aux dépens de l'âme, et à donner à leurs sens tout ce qu'ils désirent: ils regardent les honneurs et les richesses comme leur souverain bien, qu'ils sont résolus d'acquérir par les bonnes voies, ou par les mauvaises : ils se reposent dans la vaine jouissance des objets qui passent, et ne songent pas à l'éternité : ils préfèrent les contes ridicules et les faussetés criminelles du siècle à la parole de Dieu, qu'ils ne se soucient ni d'écouter, ni de lire, et ne sont Chrétiens que parce qu'ils se trouvent au nombre de ceux qui le sont, qu'ils sont nés de parents qui l'étaient, et qu'ils ont gardé l'innocence de leur baptême durant un intervalle de temps où ils n'étaient pas encore capables kde la profaner.

Ce qu'il y a de plus déplorable, c'est qu'en vain on les ramène aux principes de la religion : les préceptes de Jésus-Christ les scandalisent, et ils disent comme ces lâches disciples qui l'abandonnèrent autrefois après lui avoir ouï dire, qu'ils devaient manger son corps et boire son sang, s'ils voulaient avoir la vie : Durus est hic sermo, et quis polestfum audire?(Joan.f\V, 61.) Cette doctrine est bien dure, et qui pourrait l'écouter ? Examinons en détail, les dispositions ordinaires de ces Chrétiens dont je parle : dites à l'un: Vous menez une vie molle et sensuelle , divertissement sur divertissement, joie sur joie; souvenez-vous que pour être disciples de Jésus-Christ, il faut porter sa croix etle suivre. (Matth., XVI, 24.) Ce langage lui paraîtra dur; il vous répondra qu'il faut vivre 'dans le monde, comme dans le monde, et vous renverra prêcher la croix dans les monastères; dites à l'autre : Vous vous ruinez en folles dépenses, retranchez une partie de ce luxe, de cette table, de ce train , de ces équipages, pour payer vos créanciers, pour assister les pauvres qui meurent de faim : Jésus-Christ vous défend d'être injuste, et vous commande expressément de faire des aumônes de tout ce qui vous est superflu : Quod superest date eleemosynam (Iwc.,XI, 41): il se moquera de ces préceptes; il croira pouvoir abuser de son bien, oourvu au'iJ ne vole oas celui d'au-

trui; il se fera un nécessaire de condition ou pour mieux dire d'orgueil,' auquel tous ses revenus ne suffiront pas; il remettra à ses héritiers le soin de payer ce qu'il doit, du débris de ses terres et de ses charges, et ni la charité, ni la justice, ne lui arracheront pas un sou de ces fonds immenses qu'il aura destinés à sa vanité ou à ses débauches : proposez à celui-ci de purifier son bien de tout ce qui pourrait être acquis d'une manière illicite, il trouvera la proposition austère et rebutante : quel embarras de savoir à qui, comment et combien il a volé! quelle peine de rabattre d'un air de grandeur qu'on a pris sur le pied de ses richesses 1 11 inventera des raisons pour éluder la restitution, et, résolu de ne se dépouiller de rien tant qu'il pourra le retenir, il jouira de tout, et laissera l'affaire à démê- 6 1er après sa mort aux exécuteurs de son testament : parlez à celui-là de pardonner, et redites - lui ces paroles de Jésus - Christ (Matth., V, W) : Aimez vos ennemis, faites du bien à ceux qui vous haïssent : il vous répondra que c'est un conseil de perfection, et non pas un (précepte de nécessité, qu'il n'est pas maître de son cœur; qu'il est le malheureux et l'offensé : sur ces raisons, il donnera toute liberté à sa haine et à sa vengeance; lors même qu'il protestera qu'il ne veut point de mal à son frère, il lui en fera ou lui en souhaitera pour le moins, et l'accablera même, s'il peut, en disant toujours que chrétiennement il lui pardonne.

Quel serait leur étonnement, si l'on leur enseignait qu'il faut toujours prier, renoncer à toutes choses, haïr son âme, entrer par la porte étroite , et être parfaits comme le Père céleste l'est? ils crieraient avec plus de force : Durus est hic sermo : cela est rude, cela est impraticable. Je pourrais leur répondre, comme saint Augustin ; (.Deverbis Apost., serm. 2) : Durus est, sed duris, mcredibilis est, sedincredulis : ces paroles sont dures, mais c'est aux personnes endurcies ; elles sont incroyables , mais c'est aux personnes incrédules , qui se scandalisent de la doctrine de Jésus-Christ. Passons à ces esprits timides, qui s'offensent de sa religion et n'osent la pratiquer hautement, par celte raison, que dirait le monde?

DEUXIÈME POINT

Une des plus grandes marques de la malignitédes hommes qui vivent selon l'esprit du monde, c'est de ne pouvoir souff rir ceux qui veulent vivre selon l'esprit de Jésus-Christ. La vertu est si noble et si estimable par ellemême, qu'ils devraient au moins avoir la justice de l'honorer en autrui, s'ils n'ont pas la force de la pratiquer eux-mêmes : cependant au lieu d'en connaître l'excellence, d'en imiter la perfection, d'en aimer la bonté, et d'en favoriser les progrès, ils tâchent de l'affaiblir par leurs persuasions, de la corrompre par leurs exemples, de la troubler par Ja haine qu'ils lui portent, et de l'arrêter par les persécutions qu'ils lui font. Le Roi-Prophète avait éprouvé ces contradictions dans

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le cours de sa pénitence, et s'en plaignait à Dieu même : Qui inquirebant mala mihi locuti sunt vanilates , et dolos tota die meditabantur (Psal. XXXVII, 13) : ceux qui recherchaient ma vie passée, et donnaient de mauvaises interprétations à mes humiliations présentes, disaient de moi mille choses vaines, et me tendaient tous les jours des pièges : Et qui retribuunt mala pro bonis de irahebant mihi, quoniam sequebar bonitatem (Jbid., 21) : ceux mêmes à qui j'avais fait du bien me déchiraient par les traits piquants de leurs langues envenimées , parce que j'entrais dans les voies du Seigneur, et que je commençais à devenir homme de bien.

Quand le Prophète ne l'aurait pas dit, saint Paul nous l'aurait appris , lorsque, écrivant à Timothée , il déclare que tous ceux qui veulent vivre dans la piété, conformément aux règles de Jésus-Christ , seront exposés à l'aigreur ej à l'injustice du monde : 0mnes qui pie volunt vivere in Christo Jesu persecutionem patientur (Il \Tim,, 111,12) : et quand saint Paul ne nous aurait pas appris celte vérité, Jésus-Christ lui-même, n'a-t-il pas établi comme un principe de sa religion cette opposition formelle du monde et de Jui, de son esprit et de sa sagesse, avec l'esprit du siècle et la prudence de la chair.

Vous entendez, Messieurs, que je ne parle point ici d'une persécution violente, ni d'une opposition tyrannique à la foi et à la religion de Jésus-Christ. A Dieu ne plaise, nous vivons sous des rois, sous qui il est nonseulement libre, mais encore nécessaire d'être Chrétiens; qui mettent avec respect, ou leur couronne au pied de la croix, ou la croix au-dessus de leur couronne, et qui, donnant eux-mêmes l'exemple d'un culte sincère et religieux, protègent la religion quand on l'opprime , et punissent l'impiété quand elle déborde. Je parle d'une persécuiion moins cruelle en apparence, mais qui n'est pas moins effi. ace, que le monde fait tous les jours à ceux qui commencent à se convertir à Dieu. Qu'un homme, après de longues réflexions sur sa vie passée, vienne à s'éloigner du jeu, des compagnies, des emplois même, où il sait par sa propre expérience qu'il expose son salut; qu'il distribue ses biens aux pauvres, et qu'il assiste plus souvent et avec plus d'attention aux sacrés mystères : qu'une dame, encore à la fleur de son âge, renonce au luxe et à la vanité, et se réduise aux règles de la modestie chrétienne; quelle visite les hôpitaux et les églises, on cherche les raisons de ce changement et l'on prend toujours les moins chari tables ; on donne, autant qu'on peut, un tour ridicule à ces conversions, et l'on les décrie, les faisant passer, ou pour des apparences trompeuses, ou pour des excès blâmables, ou pour des contraintes intéressées, ou pour des singularités bizarres : combien d'actions de piété sont demeurées sans effet dans l'esprit de ceux qui les avaient résolues 1 combien de pénitences naissantes ont été étouffées! combien d'âmes eut été comme arrachées à Jésus-Christ nar

ces dégoûts qu'on leur a donnés I Peut-être, Messieurs, n'y faites-vous pas réflexion; mais rien n'est si indigne d'un Chrétien , que ces reproches inhumains et ces railleries piquantes qui tombent sur des conversions encore mal assurées, à peu près comme ces froids et ces gelées hors de saison , qui surprennent des fruits encore tendres et naissants, et leur ôtent toute espérance d'accroissement et de maturité. Dieu vous demandera compte du sang de vos frères, si vous les détournez d'aller à lui : vous vous êtes scandalisés de Jésus-Christ , et Jésus-Christ se scandalisera de vous.

Si la malignité de ceux-là est grande, combien est déraisonnable la faiblesse de ceux qui, sur la crainte des bruits et des jugements frivoles des hommes, abandonnent ou n'osent accomplir les desseins qu'ils auraient de servir Dieu. Je veux par des considérations convaincantes vous désabuser, si je puis, de celte fausse pudeur qui, comme ce dragon dont il est parlé dans Y Apocalypse (XII, 3 seq.), est toujours prêt à dévorer les enfants de lumière, aussitôt qu'ils commencent à paraître.

Je dis donc qu'il n'y a rien de si contraire à l'esprit du christianisme, que de se conduire par les opinions et les jugements des hommes du monde. Saint Paul déclare qu'il ne les compte pour rien : Mihi enim pro minimo est, ut a vobis judicer (I Cor., IV, S), et les regarde même comme entièrement opposés à l'esprit de Dieu, croyant qu'il est incompatible d'être serviteur de Jésus-Christ et de plaire aux hommes : Si hominibus placèrent, Christi servusnon essem. (Galat., I, 10.) La raison, c'est que chacun juge selon ses affections, et que les pécheurs ayant le cœur rempli des funestes ardeurs de leurs convoitises , raisonnent conforménient à leurs passions , et non pas selon les règles de la justice. Outre que se trouvant engagés dans la foule et dans le tumulte du monde, et suivant la coutume plutôt que la vérité, ils estiment ou méprisent les choses | ar l'impression que fait sur eux l'usage et lia prévention, et non pas par les lumières surnaturelles et les raisons supérieures de la foi. Ce n'est donc pas aux discours, ni aux opinions des hommes qu'il faut s'arrêter. S'ils approuvent votre conversion, louez-en Dieu, non pour le plaisir qu'ils vous font de de vous approuver, mais pour là grâce qu'il leur fait de juger sainement de sa religion ; s'ils l'improuvent, louez-le encore, puisque c'est déjà une grande marque que votre vie est chrétienne, de ce qu'elle ne plaît pas au monde, suivant ces paroles de l'Evangile (Joan., XV, 19) : Si de mundo essetis, mundus quod suum est, diligerct.

Mais si vous abandonnez vos devoirs, ou si vous aimez mieux mourir dans vos dérèglements, que de faire parler le public par un changement de conduite, que peut-on penser de vous , sinon que vous n'avez ni foi, ni raison, puisque vous avez plus d'égard à votre repos qu'à votre salut, et que vous aimez mieux être condamné de Dieu,

que d'être blâmé des hommes? Combien de Chrétiens se trouvent dans ce malheureux état? appelés parla grâce, retenus par la honte, poussés par les remords de leur consrience, effrayés par le bruit que- font les pécheurs, voulant toujours être bons, et n'osant jamais déplaire aux méchants.

L'homme du siècle réduit à ces deux extrémités pense en lui-même, que dira-t-on si je fais pénitence? et quelle excuse ai-je pour ne la point faire? que dirai-je à Dieu si je ne me réfugie dans quelque retraite? que diront mes amis, si je les quitte? que dira le monde si je ne me venge? que dira Dieu si je ne pardonne? Ils délibèrent, comme si le parti était égal, et plus souvent sans délibérer, ils se déterminent à continuer de vivre dans leurs désordres, de peur de s'attirer des reproches, récusant ainsi leur Juge invisible qui peut les sauver ou les perdre pour l'éternité, pour des juges visibles dont ils ne peuvent attendre que de vaines louanges, ou des railleries encore plus vaines. N'est-ce pas renverser tous les droits, et par une profanation sacrilège, mettre Dieu h la place des hommes , et les hommes à la place de Dieu ?

La cause de cette perversité vient du pouvoir que s'est acquis la coutume et l'usage sur l'esprit des hommes, et du peu de violence qu'ils se font pour se dépouiller des préjugés dont ils sont imbus dès leur enfance. On se trouve pressé de la foule, et comme accablé du nombre de ceux qui se trompent. On croit faire injure à tant de gens, de vouloir être plus sages qu'eux. On sait ce que l'Ecriture remarque, que la seule vue d'un homme de bien est insupportable aux impies, parce que sa vie ne ressemble pas à la leur, et que leurs actions sont différentes. De \h on conclut qu'il ne faut pas sortir de la voie large, quoiqu'elle mène à la, mort, et qu'il y aurait de l'orgueil à ne pas faire ce que font les autres. Malheur à loi, torrent de la mauvaise coutume des hommes, disait autrefois saint Augustin.

(Conf., lib. II, c. 16.) Qui te pourra résister? Jusques à quand auras-tu la liberté de ton cours? Quand sera-ce que tes eaux seront taries? Jusques à quand entraîneras-tu les enfants d'Adam dans cette mer vaste et effroyable du monde, que ceux mêmes qui sejettent dans les vaisseaux les plus assurés et les mieux conduits ne sauraient passer qu'avec peine et avec danger?

C'est donc une erreur, Messieurs, ou, pour mieux dire, la source de plusieurs erreurs , de s'abandonner à ce que fait ou à ce que pense la multitude. Il faut vivre, dites-vous, comme vivent tant d'autres.

Pourquoi non pas plutôt comme prescrit l'Evangile?. Pourquoi selon la coutume, et non pas selon la vérité? Quelle prescription peut-il y avoir contre la loi de Jésus-Christ? Mais quels autres m'alléguez- vous? Gens chancelants dans leur foi, déréglés dans leurs mœurs, injustes dans leurs opinions; qui sont occupés du présent, et ne font nulle réflexion sur l'avenir; qui préfèrent à la vie

éternelle des voluptés passagères, et qui se soutiennent par le nombre, par le crédit et par la hardiesse, non pas par la raison, par la sagesse ou par la vertu. Dans les temps bienheureux où tous les disciples de Jésus- Christ n'avaient en lui qu'un cœur et qu'une âme; où c'était une singularité surprenante de voir un Chrétien avare, superbe ou ambitieux; et où Ton ne parlait que de pauvreté, d'abstinence, de martyr, il était rai« sonnable de se conduire et de se régler sur les autres. Mais aujourd'hui, qu'il ne reste presque plus de ferveur ni de piété; qu'on ne voit partout que froideur, qu'infidélité, que passions, et que c'est une chose singulière, dont on s'effraye, que de voir un Chrétien qui veut vivre un peu chrétiennement, il s'agit de suivre les commandements et les exemples de Jésus-Christ, et de mépriser la conduite et les jugements d'une multitude aveugle, qui ne travaille qu'à nous empêcher de faire le bien

Mais je veux, Messieurs, que vous songiez à plaire aux hommes. Réglez-vous sur leurs jugements, puisque vous en faiies tant de cas, et ne négligez pas une réputation qui vous est si chère. Ne craignez pas que je veuille accommoder ici Dieu avec le monde, et l'orgueil avec la religion. S'il semble que j'accorde quelque chose à la faiblesse, c'est pour lui inspirer plus de perfection; et mon dessein est de convaincre votre esprit, et non pas de flatter la vanité de qui que ce soit. Je dis donc que le moyen d'acquérir l'estime du monde, c'est de la mépriser; c'est de persévérer dans la piété malgré ses accusations, ses reproches et ses railleries. Que votre conversion soit ferme et constante, que votre vie soit réglée et uniforme, et je vous réponds que ceux-là même qui vous blâmaient, lorsque votre changement leur était suspect, vous loueront, quand votre persévérance les aura convaincus de la sincérité et de la fidélité de votre dévotion. Telle est la force de la vertu : elle imprime du respect dans le cœur même de ses ennemis, lorsqu'on la reconnaît pour véritable. Si l'on s'en moque, ce n'est que lorsqu'on s'en défie; mais elle devient vénérable dès qu'elle est éprouvée. Semblable au soleil, dès qu'elle est arrivée à un certain point de lumière et d'ardeur, il n'y a point de ténèbres qu'elle n'éclaire, point de nuages qu'elle ne dissipe, point d'yeux et de cœurs qu'elle n'attire. L'expérience le fait voir tous les jours : un homme qui se convertit avec quelque éclat trouve des oppositions de la part des pécheurs, lorsqu'il se met à faire des bonnes œuvres; mais s'il surmonte leur résistance par sa fermeté et par son courage, ceux qui n'auront pu le corrompre seront forcés de l'admirer; et comme ils disaient auparavant, c'est le dépit, c'est le caprice, c'est le chagrin et la nécessité de ses affaires qui Ta réduit à être dévot. L'est-il de bonne foi? Le sera-t-il longtemps? Us sont contraints de dire, en voyant sa persévérance : C'est vraiment un homme de bien, c'est un saint; heureux sont ceux à qui Dieu fait de

pareilles grâces 1 (Aug., De verb. Dom.f serm. 18.)

Mais quand les contradictions devraient durer toute la vie, faut-il rougir ou se scandaliser de Jésus-Christ? Saint Paul, écrivant aux Romains, proteste qu'il est prêt à leur annoncer la religion de Jésus-Christ, et qu'il ne rougit point de son Evangile : Non enim erubesco Evangelium. (Rom., I, 16.) Il parlait, dit saint Chrysoslome (In Epist. ad Rom.}, à un peuple orgueilleux, qui n'estimait que le faste et les grandeurs, et qui égalait ses princes aux dieux, leur donnant même des temples, des autels et des sacrifices. Il prêchait Jésus-Christ crucifié, en qui on n'avait rien vu d'éclatant selon le monde, et qui de plus était mort comme un criminel. Cependant, rien n'étonne cette âme héroïque; la terre, la mer, les embûches, les trahisons, rien ne l'arrête; il annonce un Dieu humble, dans la capitale du monde, dans la cour d'un empereur superbe et cruel. Pour nous, nous n'osons pratiquer quelques vertus chrétiennes devant des Chrétiens, ni donner aucun témoignage public de notre foi devant ceux mêmes qui la professent comme nous. Que devons-nous donc espérer, sinon que Jésus-Christ exécutera sur nous cette terrible menace qu'il a faite : qu'il renoncera devant son Père, qui est au ciel, quiconque l'aura renoncé devant les hommes : Qui aulem negaverit me coram hominibus, negabo et ego eum coram Pâtre meo qui in ccelis est, (Matth.,X, 33.)

Lorsqu'au temps des Dioclétien et des Néron, un chrétien, traîné devant leurs tribunaux, allait répondre de sa foi, et que voyant autour de lui d'un côté un tyran furieux et des bourreaux inhumains, l'un prêt à prononcer, les autres prêts à exécuter îa sentence ; de l'autre des lames luisantes et des fers brûlanis ; des ruisseaux de sang qui coulaient encore, et un tas de corps déchirés pour la môme cause, il consultait son cœur et sa foi. Si le terrible appareil du supplice, et l'affreuse image de la mort ébranlait son courage ;sisa main tremblante laissait tomber presque malgré lui quelques grains de profane encens au pied d'un idole ; le cœur eût-il désavoué le crime au même temps que sa main le faisait, eût-il gardé dans sa conscience la fidélité que la faiblesse de la nature et la crainte des tourments lui avaient fait perdre an dehors, l'Eglise le regardait avec horreur, et lorsqu'il demandait grâce, elle le renvoyait au tyran pour donner des preuves de son repentir, et pour laver de tout son sang la lâcheté qu'il avait commise. Que mériteraient donc ceux qui n'ayant à craindre qu'une parole ou un mépris étouffent tous les bons desseins qu'ils ont eus, et n'osent faire profession publique de l'humilité ou de la patience de Jésus-Christ? Quelle injustice!

on sert le monde effrontément, sans se soucier des jugements de Dieu ; veut-on servir Dieu ? on craint jusqu'aux moindres raisonnements des hommes: pour satisfaire ses passions, on hasarde sa réputation et son

salut même. S'agit-il de satisfaire Dieu qu'on a offensé ? on est retenu par une fausse pudeur et par de lâches timidités.

O vous qui, touchés de douleur de votre vie passée, commencez à recourir à Jésus- Christ, imitez, dit saint Augustin (De verb. Dom., serm. 18), cet aveugle de l'Evangile : il demandait hautement sa guérison ; le peupleavait beau le gronder et le faire taire, il criait encore davantage : Ipse vero multo magi's clamabat, Jesu, Fili David, miserere met (Marc, X, 4-8) : pour vous apprendre qu'il faut redoubler votre courage à mesure que la contradiction s'augmente, continuez de dire au Fils deDieu : Ayez pitié de moi ; dites-vous à vous-mêmes : Vaut-il mieux déplaire à Dieu ou aux hommes; dites au monde qui vous insulte : Que trouvez-vous qui vous offense en ma conversion ? lorsque je vivais sans aucun sentiment de Dieu, et que je n'étais Chrétien que de nom, personne ne se plaignait des dérèglements de ma vie ; dès qu'il me fait la grâce de me convertir, et que je tâche de réparer les injures que je lui ai faites, on me trouve extravagant et insupportable 1 pourquoi ne m'accusait on point alors ? Pourquoi m'accuse-ton maintenant? Etais-je innocent lorsque j'étais si criminel ? suis-je devenu coupable lorsque je veux cesser de l'être ? mes péchés étaient grands, et personne ne prenait soin de me corriger et de me reprendre. Ma pénitence est si petite, et on la trouve excessive ; on se scandalise de Tune, et l'on ne se scandalisait pas des autres ; on a ouï mes médisances, on a vu mon ambition, on a connu mon avarice ; et le monde n'en a rien dit. Je fais des prières, des retraites, des aumônes, et le monde s'en offense. C'est ainsi, Messieurs, qu'on se fortifie contre les murmures du siècle ; c'est ainsi qu'on se tire du nombre de ces Lâches Chrétiens qui se scandalisant de la religion de Jésus-Christ : il reste à combattre ceux qui se scandalisent de sa croix et de ses souffrances, encore un. mot de cette troisième partie.

TROISIÈME POINT

Rien n'a tant éloigné les Juifs de la foi et de la confiance qu'ils devaient avoir en Jésus-Christ, que l'ignominie de sa croix et de ses souffrances : ils n'ont pu se persuader que celui qu'ils ont crucifié fût l'auteur de la vie, et ils ontdit au pied de la croix, en lui insultant : S'il est le roi d'Israël, qu'il descende présentement de la croix, et nous croirons en lui : il met sa confiance en Dieu, si donc Dieu l'aimé, qu il le délivre ; puisqu'il a dit : Je suis le Fils de Dieu (Matlh., XXVII, k% 43), en quoi ils se trompaient grossièrement, dit Tertullien (Depac, c. 3); ils devaient croire tout le contraire : s'il est Dieu, disaient-ils, il se défendra ; et au contraire, c'est parce qu'il est.Dieu qu'il ne se défend point, et qu'il ne veut pas se défendre. Celui qui a bien voulu se cacher pour notre salut, sous la forme de l'homme, n'a rien voulu prendre de l'impatience de l'homme : il est outragé, déchiré de couds, oercé d'é-

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