PART. 1. ŒUVRES ORATOIRES. — AVENT. SERM. III

p:nes, il meurt sur la croix, et il souffre tout dans le silence ; c'est à cela même qu'il «Mail aisé de le reconnaître. L'orgueil de l'homme était incapable de cette douceur, et il fallait être Dieu pour souffrir avec tant d'humilité et de patience : ce raisonnement est convaincant.

Grâces à la miséricorde du Seigneur, nous rendons à sa croix l'honneur que nous lui devons, nous nous glorifions en elle comme l'Apôtre, parce que c'est l'instrument de notre salut, et de notre bonheur éternel : nous la regardons comme ce trône dont ii est parlé dans ['Apocalypse (XXI, 5), où Jésus-Christ s'étant assis, a fait toutes choses nouvelles ; mettant la vérité à la place des figures, et faisant surabonder la grâce ou le péché avait abondé. >'ous reconnaissons que les humiliations et les souffrances du Fils de Dieu ont été des marques précieuses de sa charité pour les hommes, et voyant au travers de son anéantissement des rayons d'une grandeur et d'une sagesse infinie, nous adorons les mystères de sa passion, parce qu'elle nous a été utile, et qu'elle nous était nécessaire.

Mais ceux-là mêmes qui s'en glorifient en Jésus-Christ, s'en scandalisent en eux-mêmes, menant une vie molle et sensuelle ; s'en scandalisent dans les gens de bien, les regardant comme maudits de Dieu, et plongés dans une tristesse continuelle, sans repos et sans consolation en ce monde, et tout au plus comme des malheureux volontaires, qui, par mélancolie, s'interdisent les plaisirs présents pour des espérances de l'avenir, et gémissant sous le joug pesant de la loi et de la crainte de Dieu, traînent leurs croix en tristesse, et tout au plus en patience, ennemis de leur propre joie et de celle d'autrui, esclaves de Jésus-Christ crucifié, et souvent homicides d'eux-mêmes, par des austérités excessives. Voilà, Messieurs, l'idée que se forment les hommes délicats et sensu. 1s, de ceux qui vivent chrétiennement : cette vie leur fait horreur, et ils se croient heureux d'être dans les prospérités et dans les délices du siècle.

Que n'ai-je le temps de désabuser ceux qui pourraient être ici dans cette erreur? je leur dirais avec toute l'autorité que donne la parole de Dieu, ce que disait autrefois un prophète élevé dans la cour du roi de Juda : Non est gaudere impiis, dicit Dominus {Isa., XLV1II,22;LVII,*20) : 11 n'y a point de véritable joie pour les impies; qu'ils donnent toute l'étendue qu'ils voudront à leurs passions, qu'ils se mettent s'ils peuvent audessus des lois, et qu'ils n'aient pour toute justice, et toute raison que leur volonté et leur libertinage, et qu'ils se fassent une étude et un art de la volupté, et qu'ils ne refusent rien à leurs sens; c'est Dieu qui le dit, non pas moi, ils ne peuvent être contents, et s'ils le sont, il n'y a point de plus grand malheur, que de ne connaître pas qu'on est malheureux, et de ne savoir pas qu'une fausse félicité est une véritable misère. L'Apôtre nous apprend au contraire que

les justes paraissent tristes; mais qu'ils ont dans le cœur une paix solide, et une joie continuelle, qui est inséparable de la justice : Quasi tristes, scmperaulem gaudentcs.^WCor., li, 10). La pénitence, la retraite, les oraisons, les jeûnes, la mortification, le recueillement, la pauvreté volontaire, toutes ces vertus et ces exercices de la piété chrétienne ne leur ôtent pas cette modestie, et cette attention qui paraît tristesse, mais ils répandent dans leur âme une joie intérieure et secrète dont ils ne voudraient pas perdre un seul jour, pour un siècle de félicité sensuelle.

Comparons, Messieurs, sans prévention , l'éclat d'un de ces Chrétiens, avec celui d'un homme du monde : l'un met sa confiance en Dieu seul, auquel il n'y a ni changement, ni vicissitude; l'autre la met en des "biens passagers, qu'une révolution continuelle de fortune lui donne et lui ôte; l'un s'établit un repos solide, en assujettissant ses passions, et possède son âme comme un pays conquis, dont il a réduit les habi ants à vivre en paix ; l'auire est toujours agité : que de désirs ! que d'espérances 1 que de craintes! que de jalousies! que d'intérêts 1 que de remords déchirent son âme ! l'un trouve son bonheur dans lui-même : la connaissance de la vérité, l'intégrité de sa conscience, les grâces qu'il reçoit de Dieu, et les services qu'il lui rend, le comblent de consolations spirituelles, et le mépris même des plaisirs lui est un plaisir très-sensible; l'autre n'a de bonheur que hors de lui-même; il lui faut des divertissements, des spectacles, encore fautil qu'ils soient tumultueux , et souvent même diversifiés, de crainte qu'il ne s'en ennuie.

Je sais qu'ils ont leurs peines l'un et l'autre, et qu'il y a des croix, et pour les sectateurs du monde, et pour les disciples de Jésus-Christ, mais avec cette différence, que les uns souffrent comme des malfaiteurs, les autres comme des martyrs ; ceux-là abandonnés à eux-mêmes, sentent toute la pesanteur de leur croix, ceux-ci ne la senient qu'à demi, le poids n'en tombe pas tout sur eux. Jésus-Christ, qui habite en eux et qui souffre en eux, en porte lui-même une partie , et sa grâce, qui les soutient, adoucît tous leurs déplaisirs, et rend le joug, sinon agréai ble et doux, du moins léger et supportable. La première raison, c'est que leurs peines sont volontaires : leur ôte-t-on leurs biens? ils étaient prêts de les donner eux-mêmes. Les persécute-t-on pour la justice? c'est pour eux une des béatitudes évangéliques. Perdent-ils ce qu'ils avaient de plus cher dans leur famille? ils l'offraient tous les jours à Dieu, et lui en faisaient un sacrifice dans leurs prières. Secondement, ils aiment Dieu, et rien de ce qu'ils font pour lui ne leur parait difficile. La charité adoucit tout ce que le travail peut avoir de rude, assister les pauvres, consoler les aliligés, défendre les iaibles, renoncer aux honneurs, aux plaisirs, à soi-même; céder aux uns, pardonner aux autres, être utile à tous, ce seraient des fa

tigues insupportables à des âines lièdes , ce sont les délices des âmes fidèles et ferventes. Troisièmement, ils trouvent des secours et des ressources dans les grâces qu'ils ont reçues de Dieu, et dans l'habitude des vertus qu'ils ont pratiquées, comme lorsque le cœur est en quelque oppression violente, tout le sang coule à son secours, de peur qu'il ne tombe en défaillance; ainsi, quand l'âme d'un homme de bien est dans quelque affliction pressante, toute sa force se recueille, toutes ses vertus s'unissent ensemble. La foi lui tait connaître quels sont les véritables biens et les véritables maux : l'espérance adoucit ses peines, en lui représentant les récompenses éternelles; la charité lui fait adorer la main de Dieu, lors même qu'il frappe; l'humilité lui persuade qu'il n'y a point de châtiment qu'il ne mérite; l'obéissance le soumet, la patience le console, et Jésus-Christ le fortitie. Mais les méchants sont sans appui et sans assislanee dans leurs peines : ils sont humiliés, dit saint Bernard, et ils n'ont point d'humilité ; ils souffrent, et ils ne sont point accoutumés à la patience; les volontés de Dieu leur paraissent dures, parce qu'ils n'ont point de soumission, ni d'obéissance; leurs croix leur sont insupportables, parce qu'elles n'ont point d'onction; eufin ils ne voient que la disgrâce ou la douleur qui les accable ; et ce feu de la tribulation qui affine et purifie les justes, comme des métaux précieux, fond et consume les gens du monde, comme des métaux impurs et grossiers.

Cependant ils se scandalisent des croix et des souffrances de Jésus-Christ, et ne se rebutent pas de celles du monde ; ils surmontent tous les obstacles, quand il s'agit de satisfaire leurs passions, et la moindre difficulté les arrête quand il les laut combattre; le joug de la convoitise leur paraît doux, celui de Jésus-Christ leur est insupportable. Faites, Seigneur, faites tomber de leurs yeux le bandeau qui les aveugle; changez ces martyrs infortunés du monde en victimes de la pénitence, jetez une portion de votre croix, dans ces eaux amères du siècle, qui sanctitie leurs peines, et mêlez une goutte de votre calice à l'amertume de leurs souffrances, faites-leur mériter le torrent dejoie dont vous enivrez vos élus da-ns le ciel, que je vous souhaite, etc.

SEHMON IV.

Pour le troisième dimanche de l'Avent.

sur l'ambition.

Prononcé devant le roi, dans la chapelle de Saint -Germain.

Miserunt Judaei ab Hierosolymis saceniotes et levilas ad Joannem, ut iuterrogareut eum : Tu quis es? et conlessus est, et non negavit, et confessus est : quia nonsuui ego Christus. (Joan.] I, V3, 20.)

Les Juifs envoyèrent de Jérusalem des prêtres et des lévues vers Jean pour lui demander qui il était, il confessa, ei ne le nia point. Je ne suis point le CJirist.

Lorsque je me représente sur les rives

désertes du Jourdain, d'un côté des prêtres et des lévites chargés des vœux et des suffrages de tout un peuple, et prêts à décider le point le plus importantde la religion, se jeter aux pieds du précurseur de Jésus- Christ, et lui dire d'un air flatteur et dévot tout ensemble : Etes-vous le Christ? Etesvous du moins un prophète? Faut-il vous adorer et vous reconnaître pour Je Messie? Faites vous-même votre sort, et soyez aujourd'hui tout ce que vous désirez d'être. A quelle épreuve, pensai-je en moi-même, est exposée la vertu des saints, et jusqu'où va la malignité ou la flatterie des pécheurs? Lorsque d'autre côté je me figure saint Jean animé du zèle de la vérité, joignant un humble dépit à son austérité accoutumée, rebuter de la main ces députés avec leurs profanes louanges, et sortant comme hors de lui-même, faire retentir tout le rivage de ces paroles : Ne confondez pas le serviteur avec le maître, le précurseur avec le Messie. C'est assez et trop pour moi, d'être la voie de celui qui crie dans le désert : Préparez la voie du Seigneur. (Ibid., 23.) Qu'il est difficile, m'écriai-je avec saint Bernard, de refuser un honneur qui se présente de luimême, de ne vouloir de réputation qu'autant qu'on se sent de vertu et de mérite, et de se connaître tel qu'on est, quand on peut se faire estimer et paraître ce qu'on n'est pas?

Saint Jean n'a pas cette vanité ridicule, de vouloir cacher ce qu'il est et paraître ce qu'il n'est pas. Il arrête sa vue sur ses devoirs, et non pas sur ses vertus; tout grand qu'il est devant Dieu, il devient petit à soimême ; et s'appliquant à remplir fidèlement le ministère de la parole que la Providence divine lui a commis, il renonce 5 tous les avantages que l'opinion «des hommes lui offre ou lui attribue; et pouvant s'élever jusqu'à la dignité de Messie, il se renferme dans ies bornes de sa vocation, et se contante de reconnaître et de montrer aux autres celui qui l'est. Que cette humilité soit la condamnation de notre orgueil. Puisse l'Esprit de Dieu qui fait les humbles, répandre aujourd'hui sur nous ces grâces fortes et pénétrantes qu'il répand sur ses élus, lorsqu'il veut leur découvrir le vide et le néant des grandeurs humaines ; demandons-les lui par l'intercession de celle qui étant destinée à être la Mère de Dieu, s'appela la plus humble de ses servantes, lorsque l'an0elui dit : Ave, Maria, etc.

Il y a deux sortes de péchés parmi les hommes, Messieurs : les uns portent avec eux un caractère de honte et d'infamie, qui déshonore ceux qui les commettent. Tels sont les vols, les assassinats, les trahisons elles parjures; soit parce qu'ils marquent un dérèglement de cœur, dont les honnêtes gens, selon le monde, ne sont pas capables ; soit parce qu'ils rompent les nœuds de la société, et que les lois humaines et divines s'unissent ensemble pour les punir; soil que les hommes, par une horreur naturelle du vice, ou par des égards et des bienséan-

ces humaines, n'aient osé s y accoutumer, et n'ayant pu les établir, se font honneur de les décrier. Quoi qu'il en soit, ce sont des crimes grossiers, quelque corrompu qu'on soit, on ne les commet qu'en tremblant, et il n'y a point de ténèbres assez épaisses pour les couvrir quand on les a commis malheureusement. Mais il y a de certains péchés qui sont entrés dans le commerce du monde, et que l'usage a autorisés, et parce qu'ils flattent l'orgueil et la cupidité des hommes, parce qu'ils n'offensent que Dieu, dont les intérêts nous touchent peu quand ils se trouvent séparés des nôtres ; et parce qu'ils sont établis par la corruption commune de la nature, et par la force de la coutume, chacun les -pardonne, parce que chacun s'y trouve engagé. Ils sont nonseulement impunis, mais encore honnêtes; qui veut en juger autrement, passe pour sévère, pour scrupuleux ou pour mal habile. Tels sont* ces désirs de s'avancer dans les honneurs eldans lafortune;de s'ennuyer incessamment d'être ce qu'on est, et de vouloir être ce qu'on est pas ; de gagner l'estime des hommes par des actions purement mondaines, et de s'attribuer une gloire qui n'appartient qu'à Dieu seul. Telle est l'ambition qui renferme tous ces désirs ; ambition que chacun nourrit dans son cœur et que personne ne se reproche ; ambition qui, pour être commune, paraît être moins criminelle. Je veux vous en montrer aujourd'hui la perversité, et vous faire voir dans ma première partie combien elle est contraire aux maximes de l'Evangile ; et dans la seconde combien elle est contraire aux ordres de la providence de Dieu ; il n'y a peut-être point dans la morale chrétienne de matière plus importante, ni qui soit plus digne de vos attentions.

PREMIER POINT

L'ambition est un désir déréglé des honneurs et des dignités du monde ; c'est une des principales partiesde la convoitise, qui portant l'homme à s'agrandir par ses propres soins, fait qu'il devient à soi-même en quelque sorte, son principe et satin. (S. Thom.,2-2, qusest. 131, art. 1.) C'est une des tentations que Jésus-Christ a voulu vaincre en sa personne, lorsque le démon lui offrit toute la gloire et tous les royaumes du monde, afin de nous laisser l'exemple de la combattre et de la vaincre par sa grâce : c'est cette sollicitude du siècle dont parle Jésus-Christ dans l'Evangile, qui, remplissant l'esprit de vaines idées de grandeur et de gloire, étouffe toutes les semences de la parole de Dieu : Sollicitudo hujus sœculi, et fallacia diviliarum suffocant verbum. (Matth., XIII, 22.) C'est enfin cette amitié de ce monde, qui nous fait négliger Dieu, et qui nous fait haïr de Dieu, selon les termes de l'Apôtre (Rom.% VIII, 7) : Amicitia hujus mundi inimica est Dei : Rien n'est si opposé a l'esprit de Jésus Christ que cette passion démesurée de biens et d'honneurs mondains; et rien ne doit être si honteux au chrétien

que de s'y abandonner. S'il se regarde comme homme, peut-il rechercher avec tant de soin des biens qu'il peut perdre malgré lui pendant sa vie, et dont il ne jouira plus après sa mort? S'il se considère comme pécheur, prétend-il pouvoir s'élever et s'agrandir devant les hommes au même temps qu'il doit s'humilier et se confondre devant Dieu ? S'il est pénitent, comment peut-il accorder cette douleur et cette tristesse salutaire qui accompagnent la pénitence, avec cette joie profane qui su;t le faste et la pompe de la grandeur ? et s'il se regarde comme justifié par la grâce, comment peut-il s'attacher à des biens auxquels il est mort, qu'il doit mépriser et qui peuvent lui faire perdre ceux qu'il possède.

Ces raisons ont engagé Tertullien (De idololat.,) à conclure, que les dignités temporelles étaient incompatibles avec les vertus évangéliques, qu'il convenait au disciple de Jésus-Christ d'obéir avec soumission, et non pas de commander avec autorité; qu'il n'y devait y avoir entre nous qu'une émulation de nous surpasser les uns les autres en humilité, et qu'il n'y avait nulle proportion d'un Chrétien qui gouvernait, qui jugeait et qui précédait les autres, avec Jésus-Christ, qui y avait toujours vécu dans l'abaissement et la pauvreté, qui n'avait voulu s'établir juge d'aucun différend temporel, et qui avait refusé la royauté que les peuples lui avaient offerte. J'avoue que ce grand homme s'est trompé, et qu'il n'a pas assez distingué dans les dignités, ce qui est de Dieu d'avec ce qui est de l'homme. L'Ecriture autorise cette différence de conditions, et nous apprend qu'il y a des hommes établis et appelés pour être au-dessus des autres, qu'ils peuvent être élevés sans être orgueilleux, que Dieu qui leur communique une partie de sa pu ssance, peut leur communiquer, quand il lui plaît, une partie de sa sainteté, et les soutenir par sa grâce dans l'ordre où il les a placés par sa providence ; qu'enfin la grandeur n'estpas incompatible avec la religion, et que si l'on y remarque ordinairement de la présomption, du faste, de la dureté et de l'injustice, ce n'est pas la faute de la grandeur, mais Jafaute des grands qui]en abusent.

Mais comme c'est une erreur de croire qu'un 'chrétien ne peut être légitimement dans les rangs et dans les charges honorables, lorsque la Providence divine l'y fait naître ou l'y élève, c'est une vérité fondée sur tous les principes de la religion, qu'il ne lui est pas permis de s'y pousser par orgueil ou par ambition, et qu'il ne peuts'y maintenir dans l'étatde sa vocation, sans un grand détachement du monde et sans une grande humilité. C'est ce que Jésus-Christ nous enseigne, lorsque voyant ses apôtres prévenus d'une vaine imagination de gloire, il fait venir un petit enfant au milieu d'eux, et leur prononce celle sentence : Nisi conversi fueritis, et efficiamini sicut parvuli, non intrabilis in regno cœlorum. (Matih., XVIII, 3 ) Si vous ne vous convertissez, etsi vous ne devenez petits comme cet entant,