PART. I. ŒUVRES ORATO RES. — AVENT. SERM IV
vous n'entrerez point au royaume des cieux. Il y a donc une petitesse évaiigélique à laquelle toute sorte de grandeur se doit réduire. Ceux qui par leur naissance ou par leurs emplois se trouvent élevés audessus des autres , doivent descendre en esprit dans le néant, et craindre incessamment que les dignités qu'ils possèdent ne soient plutôt unpoidsqui les accable, qu'une qualité qui les honore. Ceux qui par les lumières de leur esprit se distinguent des autres, sont obligés d'avoir autant de docilité et de soumission, qu'ils ont de raison et de connaissance, de peur que s'arrêtant à la science qui enfle, ils ne perdent la charité qui édifie, et que leur sagesse mêlée de présomption ne devienne folie devant Dieu. Ceux qui se voient au milieu des joies et des prospérités du monde doivent reconnaître l'état dangereux où ils sont, et trembler qu'ils ne soient du nombre de ceux de qui Jésus-Christ a dit qu'ils ont reçu leur récompense. Si donc ceux qui sont "montés dans les honneurs, doivent descendre, au moins dans -leur cœur, au-dessous de ceux qui sont dans les conditions les plus médiocres, quel aveuglement à ceux qui sont dans une condition médiocre de vouloir monter à un rang plus élevé, où ils n'arriveront qu'avec peine, et dont ils doivent descendre au moins intérieurement, dès qu'ils y sont arrivés, s'il leur reste encore un peu de foi et de désir de se sauver?
Cet aveuglement vient de ce que l'homme créé pour commander à toutes les créatures, et à ses propres passions, étant tombé par le péché dans l'abaissement et devenu esclave des unes et des autres, cherche à rentrer dans cet empire qu'il a perdu, et à remplir par son ambition ce vide qu'il trouve en lui-même. (S. Aug.) Vous le voyez, dit saint Bernard, toujours occupé du monde et de sa fortune, prêt à essuyer des périls, à susciter des scandales, à soutenir des haines, à dissimuler des affronts, à négliger des mépris, pourvu qu'il s'avance ; il laisse ce qui est bon pour courir après ce qui lui est utile, et ne distingue ni vice ni vertu que par rapport à ses intérêts. S'il ne peut s'élever par son mérite, il s'élève par ses intrigues, et sacrifie tout au désir qu'il a de s'agrandir, sans avoir égard ni aux lois humaines, ni aux divines, ni à l'honneur, ni à l'amitié, ni aux bienséances. (S. Bern., De convers., ad cleric, cap. 31.) Malheur à tous ceux qui se rencontrent sur ses voies, il leur impose de faux crimes, il leur en souhaite de véritables, et toujours naturellement amoureux de ses talents, et jaloux de ceux des autres, il ne peut souffrir que les autres prétendent aux mêmes honneurs que lui, non pas même qu'ils en soient dignes. Vouloir ainsi étendre une domination sur les hommes, au lieu d'établir dans nousmêmes le règne de Jésus-Christ, c'est manquer contre tout l'ordre et toute la disposition évangélique, c'est renouveler le péché du premierhomme, c'est entreprendre sur les droits de Dieu, à qui seul appartient l'hon-
neur et la gloire de s assujettir ses créatures.
L'Ecriture nous apprend (Psal. CXLIVJque Dieu exerce deux sortes d'empires : l'un intérieur et éternel, par lequel il se possède lui-même comme son unique et souverain bien, suffisant lui seul à sa perfection et à son honneur, et régnant, s'il faut ainsi le dire, au dedans de lui par une paisible, invariable et éternelle jouissance de luimême. Vous régnez, disait le Prophète, vous régnez, Seigneur, vous êtes vous-même votre souverain, et l'éternité est le temps e* la mesure de voire rè^ne : Begnum tuum, regnum omnium sœculorum. (Jbid.) L'autre est un empire extérieur et temporel, par lequel il préside hors de lui à tous ses ouvrages, les réduisant aux fins qu'il leur a marquées, et les tenant soumis aux ordres de sa Providence, par cette sagesse souveraine, qui sait se faire obéir avec douceur et avec lorce tout ensemble par ses créatures : Atlingit a fine usque ad finem fortiter, et disponit omnia suaviter, dit le Sa^e. (Sap., VIII, l.)Or, l'homme ambitieux, autant qu'il est en son pouvoir, usurpe ces deux sortes de dominations et de souverainetés. Il veut se rendre indépendant, et faire dépendre de lui tout ce qu'il peut, et devenir maître de luimême en devenant celui des autres. L'expérience ne nous apprend que trop ce que je dis. Combien voit-on de grands du monde qui yiventcommes'il n'y avait point de'jugeà qui ils dussent rendre compte de leurs actions? Us croient que l'autorité ne leur est donnée que pour en jouir et pour s'y plaire; que les hommes ne sont faits que pour contribuer à leurs plaisirs et à leur puissance; que tout doit servir à leur gloire et à leur grandeur ; ils se regardent comme les maîtres de leurs volontés, et non pas comme les ministres et les interprètes de celles de Dieu. Us exigent l'obéissance comme une justice qu'on doit à leurs personnes, et non pas à Dieu qu'ils représentent, et se font eux-mêmes la règle, le centre et la fin des autres hommes qu'ils tiennent dans une triste dépendance. C'est à quoi tendent tacitement tous ceux qui se poussent dans les charges, et je puis leur dire aujourd'hui ce que saint Augustin disait autrefois à leurs semblables : « Laissez à Dieu tout le pouvoir qu'il a sur vous : ne devenez pas esclaves du; monde à force de vouloir y dominer. Cherchez au dedans de vous de quoi exercer un empire tout spirituel, étoullez dans votre cœur cette vengeance et celle haine qui vous ronge, rompez cet attachement qui vous lie ; modérez cette colère qui vous emporte. Réglez vos paroles sur la vérité, et vos actions sur la justice : il ne s'agit pas de monter de dignité en dignité, mais de croître de verlu en vertu : ce n'est pas le soin d'un chrétien de s'élever sur les ruines des autres, mais plutôt de se faire de ses propres passions, comme autant de degrés pour arriver à la perfection de son étal. »
Mais quoi? je parle à un ambitieux de réprimer ses passions? ne sais-je pas qu'il ne
PART. ï. OFXVRES ORATOIRES. — AVENT. SERM. IV.
cherche qu'à les renforcer et à les satisfaire, car, Messieurs, quelle pensez-vous que soit la vue et la fin de ceux qui courent après les biens et après les honneurs du monde? Demandez-leur pourquoi ils brigueni cetfe charge, pourquoi ils sollicitent cet emploi, pourquoi ils veulent avoir du crédit et de la faveur? ils vous répondront, l'un, qu'il veut se donner une occupation et se rendre la vie moins ennuyeuse ; l'autre, qu'il suit le conseil de ses amis, ou le plan qu'on lui a dressé dans sa famille : celui-ci, qu'il veut sortir d'un état de médiocrité et se mettre en quelque considération dans le monde, par le poste qu'il y occupera celui-là prétend servir le public, et faire valoir les talents qu'il a, ou qu'il croit avoir : chacun a sa raison honnête pour acquérir et pour s'avancer ; mais il y a une raison commune pour tous, qu'aucun ne dit, et que chacun a dans son cœur ; c'est qu'on veut se donner plus de liberté et plus de moyens de satisfaire ses passions : on veut sortir de cette voie étroite dou parle Jésus -Christ dans l'Evangile [Malt h., VII, 13 seq.), c'est-à-dire de cette pureté de religion qui resserre la cupidité des hommes, et les réduit, autant qu'elle peut, à la charité de Dieu, et l'on veut entrer dans cette voie large qui mène à la mort et à la perdition, en donnant aux pécheurs les occasions et les facilités de pécher ; ainsi, quand vous travaillez à vous agrandir, à devenir puissants, à faire fortune, j'en appelle à votre conscience, vous travaillez môme sans y penser à vous donner une malheureuse commodité de faire le mal et à étendre cette inclination naturelle que vous avez à le cotnroettre : vos passions sont trop resserrées dans votre cœur, vous voulez les élargir au dehors, avoir de quoi fournir amplement à votre luxe et à vos délicatesses; attirer les yeux du public par le nombre de vos valets et par la magnificence de vos équipages, avoir autour de vous quelques flatteurs de plus qui rendent hommage à votre fortune; appuyer de votre crédit les passions de vos amis, comme si ce n'était pas assez des vôtres, et faire sentir quand il vous plaira le poids de votre colère, lorsque vous vous croirez offensé ; c'est ce que vous prétendez, du moins c'est à quoi vous vous exposez quand vous aspirez aux grandeurs humaines, et quand vous y arrivez par vos soins et par vos poursuites.
Si la fm qu'on se propose dans une élévation mondaine est si peu conforme aux règles de TEvang'ile , la manière de s'élever ne l'est pas moins. Car y a-t-il rien de plus indigne d'un [chrétien, qui doit être par sa condition indépendant de tous les biens passagers et périssables, et n'avoir que Dieu seul au-dessus de lui ; qui doit connaître par la foi que tout ce que lo monde a de grand, de glorieux et d'agréable, n'est pas seulement l'ombre des grandeurs, de la gloire et des délices que Dieu lui prépare dans le ciel ? y a-t-il rien, dis-je, de plus indigne de la générosité d'un chrétien, que de s'altacher à des biens et h des honneurs
Œuvres compl. de FYkchier. 1.
qui ne sont rien, quelque grands qu'ils paraissent, qui ne durent rien, quelque longue qu'en soit la jouissance, et qui font périr pour une éternité ceux qui les possèdent, quelque fausse et folle volupté qu'ils leur donnent pour un temps. Que le mondi* tienne tant qu'il voudra pour maxime que l'ambition est le caractère d'une belle âme, que c'est la passion des grands hommes , cjue c'est le principe de loutes les actions héroïques, la religion chrétienne m'apprend que c'est la marque d'une âme basse, et le principe de toutes les mauvaises actions qui se commettent; car y a-t-il rien de plus bas pour l'homme, que d'aimer ce qui est au-dessous de lui, et de renoncer à son héritage qui est céleste ? Or toutes les dignités du monde sont des biens créés, et par conséquent au-dessous du bien incréé pour la possession duquel il est destiné : quand donc il renonce à celui-là, pour s'attacher à ceux-ci, il se dégrade lui-même, et téumigne la même bassesse de cœur qu'un capitaine qui, pouvant être empereur, ne voudrait être qu'un misérable soldat. j L'expérience même du monde n'apprendelle pas que la lâcheté est inséparable de l'auibition ? Quelle complaisance n'a-t-on pas pour ceux qui peuvent servir, ou qui peuvent nuire ? quels égards pour ceus qu'on veut engager dans les mêmes intérêts? que ne soulfre-t-on pas de ceux de qui l'on dépend ? et quelque grand qu'on soit, combien devient-on petit devant une grandeur supérieure ? Le Saint-Esprit nous fait un admirable portrait de cet état, lorsque, parla bouche d'un de ses prophètes, il ordonne aux ministres de sa parole de s'adresser à une espèce de gens tiers et redoutables, qui néanmoins attendent toujours , et qui se laissent fouler aux pieds : lté, angeli veloces, ad populum terribilem, ad gentem eoespectantemet conculcatam ([sa., XVIII, &]; allez et voyez ces ambitieux, terribles à ceux à qui ils commandent, rampants devant ceux de qui ils espèrent ; maîtres impérieux des uns, et vils esclaves des autres ; flattés et flatteurs à leur tour ; recevant l'encens d'une main, pour le rendre de l'autre à leurs idoles ; voyez-les, dis-je. s'abaisser aux ministères les plus méprisables, sacrifier tout l'honneur qu'ils ont pour en acquérir un qu'ils n'ont pas, après avoir passé leurs caprices, aller essuyer eux-mêmes celui des autres ; semblables à ces flols, qui, après avoir troublé la mer et causé de tristes naufrages, viennent s'abaisser et se briser au pied des rochers.
Mais plût à Dieu qu'il n'yeûtdansl'ambition que de la bassesse 1 ce serait une peine qui suivrait le péché, et ceux qui ne veulent pas être humbles méritent bien d'être humiliés. Mais hélas 1 l'ambition est la source de tous les crimes ; car l'homme qui en est possédé se trouve dans une préparation de cœur àv les commettre tous, s'il les juge utiles à l'accomplissement de ses desseins. Tous les péchés sont à craindre, parce qu'ils offensent tous la majesté souveraine de Dieu, et qu'ils
précipitent à leur ruine des âmes que Jésus- du crédit à l'imposture, et pour servir à Christ a rachetées de son sang ; mais il y l'ambition qu'elle condamne. Qui ne sait en a qui s'arrêtent dans le cœur de celui qui qu'il y a un art de s'approcher des dignités les a commis, et qui, n'ayant que leur propre en faisant semblant de s'en éloigner, de coumalice, finissent sans aucune suite au mo- vrir l'esprit du monde sous des apparences ment qu'ils sont achevés, et meurent, pour trompeuses de piété, etsous un air extérieur ainsi dire, dans la plaie mortelle qu'ils de réforme, afin d'arriver plus facilement au viennent de faire : les autres, au contraire, but qu'on s'est proposé, et de surprendre traînent avec eux une longue suite de vices, l'approbation des hommes, en leur faisant et sont presque plus redoutables, par ce accroire qu'on a déjà celle de Dieu : ce qui qu'ils font faire, que par ce qu'ils font. Telle est le comble de l'impiété. Après cela, Mesest l'ambition dont les funestes effets eau- sieurs, regarderez-vous ce péché comme sent tant de désordres : un prophète la re- pardonnable, comme honnête? Comment présente comme une reine suivie d'une foule J'accommoderez-vous avec les règles de l'E- <ie crimes qui l'accompagnent, et qui se rend vangile? quelle couleurdonnerez- vous à tous maîtresse de toutes les puissances de l'âme, les excès où il porte ceux qui s'y abandonnent. Vœ coronœ superbiœ {Isa., XXVIll, 1) ; et le Je n'ai pas de ces grandes ambitions, direz- Sage nous avertit que comme Ta crainte de vous ; il me suffit de monter de quelques Dieu et l'humilité sont le commencement degrés ; je ne suis pas encore au rang où je de toutes les vertus, l'orgueil et l'ambition puis raisonnablement prétendre, et j'y veux sont le commencement do tous les crimes, arriver sans faire tous ces grands crimes : (Prov.,W% 10 ; XI, 2 ) tirez-moi de celte ennuyeuse médiocrité où
C'est Dieu même qui nous confirme cette je suis, et je vous quitte de tous les empires vérité dans ses Ecritures : Si videris calum- du monde. Vous ne-connaissez donc pour nias egenorum, et violenta judicia, et subverti ambitieux que ces faiseurs de grands desjustiliam in provincia, ne mireris super hoc seins, qui n'imaginent rien que dévaste, negotio. « Si vous voyez l'oppression des qui voudraient forcer la nature et les élépauvres, la violence qui règne dans les juge- inenls, et qui chargés de couronnes usurments, et le renversement de la justice dans pées, et portés par l'ardeur de vaincre jusnne province, ne vous en étonnez pas ; » il en qu'aux extrémités de la terre, demandent donne la raison : Quia excelso excelsior est s'il n'y a point d'autres mondes à conquérir: alius, et super hos quoque eminentiores sunt vous pardonnez l'ambition, si elle n'allume alii : « C'est parce que l'un est plus élevé que des guerres civiles, ou étrangères, si elje ne Vautre, et que d'autres sont plus élevés que fait couler des rivières de sang, et si elle ne celui-ci (Eccle.yV, 7) ; » comme s'il disait : porte le fer et le feu partout où elle passe. C'est parce qu'on se pousse dans les charges, Vous vous trompez ; il n'y a pas de petit et que la ruine de l'un sert à l'élévation des orgueil, il est égal partout, quoique les obautres, qu'on veut se distinguer à quelque jets soient différents, et que la fortune des prix que ce soit: en un mot, c'est parce qu'il orgueilleux ne soit pas égale : vous ne vouât a de l'ambition. C'est de là que naissent lez monter qu'uu degré, vous en voudrez les médisances atroces, les cruelles jalousies, monter un autre, et la cupidité croissant à les infidélités secrètes, les haines mortelles, mesure que vous croirez l'avoir satisfaite, les guerres sanglantes : c'est de laque vien- vous voudrez vous pousser aussi loin que nent l'envie contre les puissants, la défiance l'on peut aller ; croyez-moi, chacun prévenu de ses égaux, rabandonnement des pauvres, de l'amour et de l'estime qu'il a pour Juict souvent l'oppression des faibles : que même, se croit toujours digne d'un plus dirai-je de cette agitation perpétuelle de haut rang à mesure qu'il en approche ; et désirs, de ces joies immodérées dans les donnez-moi le plus petit orgueilleux du prospérités, de ces grandes inquiétudes dans monde, s'il n'a soin de se modérer, il se fera les espérances, de ces chagrins et de ces souverain, s'il peut. Mais quand vous donmurmures fréquents contre la Providence lieriez de justes bornes à vos désirs, les dans les mauvais succès ? moyens que vous prendrez seront-ils tou-
Non-seulement elle fait naître les vices, jours légitimes ? vous ne feriez peut-être mais encore elle abuse de toutes les vertus : pas un meurtre ; mais ne hasarderiez-vous elle se sert d'une patience intéressée, qui pas une médisance pour décréditer un de souffre tout de ceux de qui elle espère, d'une vos concurrents ? vous n'exciteriez pas une humilité contrefaite, qui s'abaisse pour révolte ; mais ne rompriez-vous pas avec s'élever plus sûrement, d'une honnêteté votre meilleur ami, s'il se trouvait contraire contrainte qui veut plaire à tous, pour avoir à vos intérêts ? vous ne vous porteriez pas moins d'opposition a sa fortune, d'une mo-: aux dernières violences pour empêcher deslie simulée pour exciter moins d'envie, qu'on ne pût vous nuire ; mais ne dissimulent donner moins d'ombrage à ses concur- riez- vous pas une vérité? ne rendriez-vous rents, et d'une charité affectée, pour gagner pas un mauvais office ? ne corrompriezles uns par des services recherchés, les autres vous pas un juge, s'il convenait à votre par des complaisances étudiées. La religion fortune et à vos affaires ? Mais je veux que même, je dis, celte religion dont toutes les vous ayez bonne intention, et que vous maximes tendent à l'humilité, à la soumis- prétendiez peu de chose ; si vous avez autant «ion, à l'obéissance, par une profanation d'ardeur, d'empressement, et d'inquiétude sacrilège, est souvent employée pour donner qu'un autre en a pour les grandes, vous
êtes d'autant plus coupables, que l'intérêt qui vous anime est plus léger. D'où je conclus que l'ambition est absolument contraire aux règles de l'Evangile. Il me reste à vous montrer qu'elle est encore contraire à tous les .ordres de la Providence de Dieu.
DEUXIÈME POINT
Un des principaux désordres que produit l'ambition dans le cœur de l'homme, c'est de le mettre en inquiétude perpétuelle, de lui faire mépriser ce qu'il a, pour chercher ce qu'il n'a pas, et de le dégoûter presque toujours de l'état où il se trouve, pour lui en faire souhaiter un autre plus commode ou plus honorable ; en quoi il déplaît à Dieu, et pèche contre sa providence, suivant cette parole du prophète : Dilexit movere pedes suoSj et non quievit, et Domino non placuit (Jcr., XIV, 10) ; il s'est agité, il a voulu quitter la condition où il était, et il a déplu au Seigneur. Car, Messieurs, chacun de nous se doit considérer, ou comme un homme que Dieu conduit à ses fins en particulier, ou comme une partie de la société qui, se troulant mêlée dans le commerce du monde, peut servir à l'exécution des desseins de la Providence. Ainsi il faut regarder tout ce qui nous arrive, ou comme nécessaire pour nous, ou comme utile pour l'ordre de l'univers, et ne point sortir de la ligne que la main de Dieu nous a tracée, puisqu'elle aboutit, ou à notre salutou à sa gloire. Or il est certain que lorsque nous désirons de sortir de l'état où il nous a mis, par notre seule vanité, nous entreprenons de confondre cet ordre, comme si nous avions plus de bonté et plus de sagesse que lui, comme s'il devait interrompre le cours de ses volontés pour les régler sur nos caprices, comme s'il devait réformer ses décrets éternels pour les ajuster à nos intérêts, et créer un nouveau monde, pour nous y donner le rang et la situation que nous y voudrions pour notre fortune.
Non, non, mon Dieu, il n'est pas juste que vous accommodiez vos desseins à nos passions, c'est à nous à soumettre nos passions à vos desseins. Bien loin de pervertir votre volonté, qui est sainte, redressez la nôtre qui est dépravée ; retenez-nous par votre grâce, où votre providence nous souhaite, et accomplissez en nous votre volonté malgré nous. Celte volonté, qui doit être une source de paix pour les âmes humbles, est un joug insupportable pour les superbes, parce qu'elle force leurs inclinations, et qu'elle contraint leurs désirs ; de là vient que sans regarder ce que Dieu veut, ou ne veut pas, on pense toujours à se contenter, et l'on ne pense pas à suivre ses ordres. On vient à croire qu'il ne nous a pas mis en notre place. On veut se donner le rang qu'on croit mériter. On se scandalise des jugements de Dieu ; sa conduite devient à charge, et Ton tâche d'échapper à sa providence. Il faut donc donner à ses désirs les bornes qui leur sont prescrites, et nous en tenir à notre état, pour nous y perfectionner sans en désirer de plus élevé.
Je sais bien que ce n'est pas en vain que Dieu distribue ses dons ; qu'il y peut avoir une louable émulation de s'employer pour le bien du prochain, et que celui qui souhaiterait une dignité proportionnée à son esprit et à sa naissance, qu'il serait capable d'exercer pour le bien de l'Etat et de l'Eglise, qui ne se servirait que de moyens honnêtes et justes pour l'obtenir, qui n'aurait en vue que de s'occuper par charité, et non pas de dominer avec empire, et qui souhaiterait sans empressement et sans inquiétude, et n'omettrait aucun de ses devoirs pour satisfaire sa prétention ; celui-là, dis-je, ne serait ni injuste ni ambitieux, et quand il parviendrait ajj rang où il aurait désiré de monter, on pourrait croire vraisemblablement que Dieu l'y aurait destiné. Mais, outre qu'il est difficile de trouver ces dispositions, il est à craindre qu'il n'y entre insensiblement un peu de présomption, de distinction et de préférence, et qu'on n'aille un peu au delà des limites que la charité, la justice, et la loi de Dieu ont marquées. Ainsi l'homme sage ne s'élève point dans ses pensées, et connaissant que ses passions le peuvent rendre malheureux en quelque état qu'il soit, et que sa cupidité se déborderait davantage, si elle avait plus de moyen de se satisfaire, dans l'incertitude où il est si ce serait un bien ou un mal pour lui, il conclut à se tenir dans la place où il se trouve.
Pour réduire cette matière en son ordre, remarquez, Messieurs, que, selon la doctrine de saint Thomas (2-2, q. 131, art, 10), pour être légitimement dans les charges et dans les emplois, il y a trois conditions nécessaires ; la vocation de Dieu, la proportion et la mesure de l'honneur et du mérite de la personne qui l'acquiert, et l'utilité publique qui en revient ; c'est-à-dire qu'il faut que Dieu en soit le principe et la tin , que celui qui les possède en soit capable, et que le prochain en profite. Ceux qui y entrent sans y être appelés, ceux qui s'y maintiennent sans en être dignes, ceux qui en jouissent pour eux-mêmes sans faire du bien aux autres, n'accomplissent pas les desseins de la Providence, et pèchent par ambition.
Je dis donc que, sans une vocation particulière, personne ne doit quitter son état pour en prendre un autre plus important, et l'on se trompe quand on dit qu'il faut que ce soit un noble courage qui nous pousse où tant d'autres sont arrivés ; que la carrière de l'honneur et de la fortune est ouverle à tous ceux qui ont de l'esprit et du talent, que Dieu ne se mêle point de ces légers intérêts mondains, et qu'il les abandonne à qui a plus de mérite, plus de bonheur et plus d'industrie. De là vient cette erreur commune, qu'il est libre d'acquérir les biens et les honneurs du monde par importunité, par faveur et par intrigue, et qu'il n'est besoin d'être appelé de Dieu, que dans les charges ef les honneurs ecclésiastiques ; comme s'il n'avait pas la même puissance
sur lous les hommes, et si sa providence ne suffisait pas à régler tous les états différents. Il est vrai qu'on ne saurait assez examiner sa vocation, lorsqu'on s'engage dans les dignités ecclésia?tjques. Qui ne sait que saint Paul (Hebr., V, 4) recommande que personne n'entre par lui-même dans cet honneur et dans cette charge, mais seulement celui qui est appelé de Dieu comme Aaron; quelque vertu qu'on ait, il faut un ordre et un commandement de Dieu même, et Jésus-Christ , tout saint, tout innocent, tout Dieu qu'il était, ne s'est point élevé lui-même en gloire, pour devenir Pontife, mais son Père l'a élevé à cet honneur, en lui disant : Vous êtes mon prêtre éternel. Mais il n'est pas moins vrai de dire, que chacun par son mouvement doit demeurer dans la condition où il est dans le siècle, soit esclave, soit affranchi : Unusquisque in qua vocatione vocatus est in ea permaneat; servus vocatus es, si potes fieri liber, magis utere, et le reste (l Cor., VII, 21) ; et qu'au contraire personne ne doit s'avancer que selon le mouvementque Dieu lui donne, et selon les grâces qu'il lui fait : Unicuique sicut divisit Deus, unumquemque sicut vocavit Deus, itaambulet. (îbid., 24.)
Cette vérité est fondée premièrement, sur ce que Dieu étant la fin et le principe de toutes choses, tout doit procéder de lui par la puissance de sa grâce, tout doit retourner à lui par un hommage dû à sa souveraine majesté. Secondement, sur ce que connaissant lui seul, et pesant les cœurs des hommes, selon les termes de l'Ecriture, il est lui seul en droit de leur assigner les places proportionnées à leur force, et aux desseins qu'il a sur eux. Cependant, sans attendre que Dieu choisisse, chacun veut faire son choix à part, sans songer à ce qu'il peut ou ne peut pas, à ce qu'il doit ou ne doit pas : tel n'était né que pour obéir, qui veut commander ; tel veut enseigner, qui n'est' propre que pour apprendre. On ne consulte que l'esprit du monde. On rejette ceux qui conviendraient, parce qu'ils ne flattent pas assez la cupidité. On s'applique à ceux qui ne conviennent pas, parce qu'ils sont plus conformes à l'orgueil. Dieu, dont on a méprisé les ordres dans les commencements, refuse ses grâces dans la suite. Comme on s'est mal engagé, on s'acquitte mal de tous ses devoirs. Voilà la source des désordres des particuliers, des maux de l'Eglise, des révolutions des Etats et des dérèglements de tout le monde.
Si l'usurpation des charges et des emplois est si contraire à la Providence, l'incapacité de ceux qui les possèdent ne l'est pas moins. C'est une maxime constante dans la religion, que Dieu, selon sa sagesse infinie, partage ses grâces différemment ; et que chacun doit agir selon la mesure qu'il en a reçue. C'est ce que Jésus-Christ nous apprend (Matth., XXV, 14 seq.), sous la parabole d'un maiLrc qui assemble ses serviteurs, donne à l'un cinq talents, à- l'autre deux, à l'autre un, pour les faire profiter, et distribuant à chu-
cun un emploi proportionné a ses forces et à sa portée : Unicuique secundum proprlam virtutem, n'exige aussi qu'une fidélité proportionnée à cet emploi qu'il lui a donné. C'est ce que saint Paul établit dans sa Iro Epître aux Corinthiens (XII, 4 seq ), lorsqu'il enseigne qu'il a diverses distributions de grâces, encore que ce soit un même esprit qui les distribue ; qu'il y a diversité d'offices, encore qu'il n'y ait qu'un Seigneur qui les donne, et qu'tf y ait plusieurs sortes de ministères et de fonctions, encore que ce soit Dieu qui fait tout en tous : et dans son Epître aux Ephésiens (IV, 7), traitant de la diversité des grâces et des dons de Jésus- Christ, après avoir montré que chacun en a reçu le partage qui lui convient selon la destination qui en a été faite, il conclut cpie chacun aussi est obligé dans l'opération, c'est-à-dire dans la conduite de sa vie, de se tenir à la partie qu'il a reçue : Secundum operationem in mensuram uniuscu jusque. De là je conclus qu'il y a des états proportionnés au talent des uns, qui ne le sont pas à celui des autres; que chacun doit s'appliquer à se connaître et à s'étudier soi-même, pour découvrir jusqu'où vont ses forces et ses lumières, de peur qu'il ne s'engage témérairement, et que s'avançant au delà des dispositions que Dieu a mises en lui, il ne commette mille fautes.
Jugez-vous sur cette règle, Messieurs.
Vous prétendezaux magistratures, voussentez-vous un cœur capable de résister à la surprise de la prévention, à la sollicitation des amis, à la corruption des présents, et h tous les efforts de l'injustice ? sinon, ne vous mêlez pas d'être juge : Noli fieri judex, nisi valeas perrumpere iniquitatem.(Eccli.,Yl\<(y.) Vous aspirez à la conduite et au gouvernement des peuples, avez-vous une assurance raisonnable que vous aurez pour eux une tendresse de père, et non pas une dureté de persécuteur: que vous ôterez les scandales, et que vous n'en commettrez point; que vous punirez les oppresseurs, et que vous n'opprimerez personne? sinon, suivez le conseil du Sage, ne rendez pas vos péchés plus publics et moins excusables : Nepecces in multiludine civitatxs, nec te immittas in populum. (Ibid., 7.) Vous voulez vous élever aux premiers rangs de l'Eglise. Sans vous flatter, avez-vous les qualités que saint Paul demande? Conduirez-vous lésâmes avec charité, et non pas avec empire ? Répandrezvous sur les pauvres le patrimoine de Jésus- Christ? Ne le retiendrez-vous pas pour vous-même? Serez-vous le modèle du troupeau par une vie apostolique, ou le scandale par une conduite irrégulière? Si vous ne sentez en vous-même ces dispositions, Noli quœrere ducat um a Domino, dit l'Ecriture (Ibid., \), neque a rege cathedram honoris. Ne demandez ni à Dieu, ni au roi, une dignité qui ne vous convient pas. Mais quoique ce soit pécher contre la providence de Dieu, que de s'élever sans mérite, et de forr mer des desseins de vie, sans avoir auparavant, selon l'Evangile, supputé les frais, c'est-
à-dire, examiné ce que Dieu nous a donné de f rce, et de bonne volonté. On ne se détermine plus par la connaissance de ses vertus ou de ses défauts, ni par la mesure des dons de Dieu, ni par les conseils sages et désintéressés des personnes éclairées ; mais par certaines lois d'opinion que la vanité des hommes a établies : parce qu'on est de telle ou telle naissance, parce qu'on a certainequantité de biens de fortune, parce qu'on est bien ou mal fait du corps. Celui-là court après les charges militaires, par cette seule raison que son père s'y est avancé. Celui-ci achète une charge dans la robe, seulement parce qu'il a de quoi l'acheter. Cette fille se lait religieuse, parce qu'elle ne trouve pas de parti selon sa condition ou son caprice, et souvent, hélas l parce qu'elle déplaît à ses parents, ou qu'elle n'est pas assez belle pour le monde, ou qu'elle a le malheur de n'être pas l'aînée de sa famille ; on la force tantôt par douceur, et tantôt par crainte, d'aller dans un cloître, sans piété et sans vocation, pleurer toute sa vie la perte involontaire de sa liberté, et porter la peine de l'Age ou delà beauté d'une sœur, de l'ambition ou de l'avarice d'une mère.
Mais ce n'est pas assez d'être appelés, ce n'est pas assez d'être capables, il faut être utiles au prochain, quand on s'élève au-dessus de lui. Jésus-Christ nous a enseigné celte vérité, lorsque, pour répoudre à deux de ses apôtres qui demandaient les premières places de son royaume, il leur dit (Matth., XX, 22) : Pouvez-vous boire le calice que je boirai; comme s'il eût dit, ainsi que remarque saint Augustin, vous voulez être grands, et vous ne considérez pas les conditions attachées à la grandeur. Vous regardez où vous avez dessein d'aller, et non pas où il est nécessaire que vous passiez ; il faut pour être audessus de tous, que vous deveniez comme moi, les serviteurs de tous, et que par un plus grand travail, vous parveniez à un plus doux repos. Ce qui fait voir que les dignités sont des fonctions et des ministères laborieux, et non pas de simples marques d'honneur, ou des prétextes pour vivre dans la mollesse. Saint Paul (I Cor., XII, 7 seq.) pose comme un principe de la morale chrétienne, que la diversité des charges est ordonnée de Dieu, non pas pour l'honneur de ceux qui les possèdent, mais pour l'utilité de ceux qui en dépendent, et que s'il se trouve divers emplois dans les desseins de sa providence, c'est pour nous secourir mutuellement par la variété de nos services, et non pas pour nous préférer les uns aux autres par l'inégalité de nos talents. L'esprit de Dieu, dit-il, se manifeste diversement, et nous fait pourtant toujours agir pour le bien du prochain : Unicuique datur manifestatio spiritus ad utilitatem. La raison qu'en donnent les Pères, c'est que celui qui est supérieur aux autres, et qui par conséquent doit être dans une lus grande perfection, est obligé de travailler celle des autres par ses discours, par ses soins et par ses exemples. Secondement, parce qu'il y a plus de devoirs où il y a plus
tu
d'élévation. Troisièmement, parce que celui qui gouverne les autres se dépouille en partie de lui-même, et que comme il acquiert sur ses inférieurs des droits de respect, d'amour et d'obéissance, il s'impose aussi réciproquement des devoirs de charité, de protection et de secours. S'il amasse du bien, ce ne doit pas être pour en jouir, niais pour en faire part aux pauvres. S'il est habile, ce n'est pas pour s'en glorifier, c'est pour conduire ceux qui ne le sont pas. S'il est puissant, ce n'est pas pour son intérêt,, mais pour celui des faibles qu'il assiste; et s'il est vertueux, il n'a presque de vertus pour lui, que celles qui servent aux autres. S'il n'est dans ces sentiments, qu'il quitte les dignités, elles ne sont pas faites pour lui. Que diront ici ceux qui, après s'être agités pour arriver aux premières places, s'y tiennent en repos et sans action, et ne font que recevoir l'encens qu'on leur donne comme à des idoles? Que diront ceux qui s'y tourmentent sans relâche, mais pour acquérir de la réputation, pour avoir le plaisir de dominer, pour augmenter leurs revenus, et laissent le reste au hasard ?
En voilà assez, Messieurs, pour vous convaincre de l'opposition qu'il y a de l'ambition avec les maximes de l'Evangile et avec les ordres de la Providence. Mais comme ce n'est pas assez de vous avoir découvert le mal, si je ne vous donne aussi les moyens de l'éviter, je vous remets devant les yeux la vanité des choses humaines, la brièveté de la vie, la sévérité des jugements de Dieu. Quelle âme, fût-elle encore plus ambitieuse que je ne vous ai représenté, ne se détromperait par ces réflexions, si elle les faisait sérieusement? En qualité d'images de Dieu, nous sommes faits pour être heureux par une possession et une jouissance permanente, immuable, éternelle; de sorte qu'L est absolument nécessaire à notre bonheur, comme remarque saint Augustin, que notre objet soit incapable de périr, et que nous soyons aussi assurés de son éternité que de sa perfection. Il est donc manifeste que la plus ridicule et la plus basse prétention dont les hommes soient capables, c'est de chercher leur plaisir et leur joie dans la jouissance des choses du monde, qu'on est assuré de ne pouvoir conserver, dont la durée n'est que de quelques moments, et dont l'amour et l'attachement ferme notre cœur à la possession et à l'amour du vrai bien, et nous est un obstacle invincible à le posséder et à le prétendre. Je sens ici de l'indignation, et je crois pouvoir faire aujourd'hui le même reproche aux gens du monde, que leur faisait autrefois un prophète : 0 qui lœtamini in nihilo ! (Amos, VI, 14.) O vous qui vous réjouissez et qui vous repaissez de rien. Un peu de train et quelques serviteurs autour de vous, quelques titres qui serviront à vos épitaphes; faire un peu de bruit dans le monde, être un peu plus regardé par des hommes vains comme vous, avoir un peu plus de facilité d'agir ; voilà à quoi aboutit votre ambition. Quelle solidité y
trouvez-vous, et que vous en restera-t-il pour l'éternité ?
Mais je pardonne, si vous voulez, à votre imagination, et je veux que ces choses soient estimables; mais sur quoi sont-elles fondées? sur une vie de quelques jours. Quand on voit ces ambitieux qui entassent entreprises sur entreprises, qui forment des desseins auxquels plusieurs vies ne suffiraient pas, qui troublent par leurs caprices le repos des autres et le leur propre, sans songer à la mort qui les menace à tout moment; qui est-ce qui ne se sent pas porté à les rappeler à leur condition mortelle, et à leur dire qu'ils sont hommes? Cependant ils vieillissent, et leur ambition ne vieillit point; ils meurent, et leur orgueil ne meurt pas, au moins quelque temps devant eux. Ecoutez, et prenez les sentiments d'un homme sage dont parle l'Ecriture. Il est rapporté dans le IIe Livre des Rois (XIX, 31 seq.), qu'un seigneur de Galaad, nommé Berzellav, considérable par ses grands biens, vénérable par son âge, renommé pour sa fidélité et pour sa sagesse, après avoir assisté David de tout son pouvoir dans le cours des guerres civiles, vint, après la bataille de la forêt d'Estraim, trouver le roi pour se réjouir avec lui de l'heureux succès de ses armes. L'accueil répondit et à la générosité du prince, et au mérite du sujet. L'un croit n'avoir pas assez rendu de service ; l'autre croit n'avoir pas assez de récompense à donner. L'un offre avec grandeur; l'autre refuse avec modestie. Enfin le roi veut l'attirer à sa cour, pour le loger dans son palais et l'y combler d'honneurs et de gloire. Alors ce sage vieillard, touché d'une vive reconnaissance et plus encore du dégoût des grandeurs humaines : La cour, seigneur, et des honneurs! répondit* il; ne sais-je pas le peu de temps qui me reste à vivre? Un homme qui ne doit penser qu'à la mort n'a pas besoin de ces embarras; et la seule ambition qui me reste, c'est de mourir dans ma maison et d'être enseveli auprès du tombeau de mes pères : Quot sunt dies annorum vitœ meœ, ut ascendant cum rege in Jérusalem? Octogenarius sum hodie. Non indigeo hac vicissitudine. Obsecro te> revertatur servus tuus et moriar in civitatemea. (iôûZ.,35.) Où sont aujourd'hui les Berzellay, fussent-ils âgés de cent ans, qui, étant invités ou retenus à la cour, disent comme cet autre : Je suis vieux; et quand je serais jeune, quelle différence y a-t-il devant Dieu de quelques années de plus ou de moins? Qu'ai-je affaire des honneurs et des biens que je serai bientôt contraint de quitter? Qu'importe de mourir riche, il suffit de mourir chrétien. Laissez-moi employer le temps qui me reste à pleurer mes péchés passés. Il ne s'agit pas de plaire aux hommes en un temps où je m'en vais répondre à Dieu. C'est la crainte de ces jugements qui m'occupe d'autant plus que le moment où je les dois subir s'avance ; puisqu'une malheureuse expérience du passé me fait voir qu'au lieu de me convertir, je
deviens toujours plus coupable : je ne dé- , sire pas de vivre, Ô mon Dieu; je souhaite plutôt de mourir pour expier une vie déréglée par une mort pénitente; si j'ai été assez misérable pour vivre de la vie des pécheurs, faites que je meure de la mort des justes, et que le dernier moment de ma vie, sanctifié par la douleur de l'avoir si mal emplovée, soit pour moi le commencement d'une éternité bienheureuse ; c'est ce que je vous souhaite, etc.
SERMON V
Deuxième pour le troisième dimanche de TAvent.
