SUR LÀ CONNAISSANCE DE SOI-MÊME

Tu quis es... quid dicis de te ipso? (Jotfw.,1, 19, 22.) Qui êtes vous donc? Que dites-vous de vous-même?

Je viens aujourd'hui, Messieurs, comme envoyé de Jésus-Christ, en vertu du ministère de sa parole, faire à chacun de mes auditeurs la même demande qu'on fit à saint Jean : Qui êtes-vous , que dites-vous de vous-même? non pas pour vous inspirer de l'orgueil et pour vous donner lieu de faire votre propre éloge ; car qui est-ce qui ne choisit pas ses beaux endroits, quand il s'agit de se faire voir? qui est-ce qui étant interrogé, ou qui s'interrogeant de soi, ne se répond pas à son avantage? qui est-ce qui ne se trouvant pas tel qu il voudrait, après s'être examiné, ne cherche pas à se flatter ou à se prendre pour un autre? Qui est-ce enfin qui n'a pas un portrait de soi, fait sur un original souvent imaginaire, où il trouve moyen de cacher ses défauts et de relever ses vertus? Mon dessein est de vous ramener à vous-mêmes par la connaissance de. ce que vous êtes, et de graver dans vos âmes de profonds sentiments d'une humilité raisonnable et chrétienne, en tirant de vous une confession intérieure de vos défauts, de vos faiblesses, de votre néant. Esprit- Saint, qui nous apprenez dans vos écritures que le cœur de l'homme est impénétrable, portez dans les plus sombres replis de nos cœurs votre lumière et votre grâce; levez ce voile que notre amour-propre étend sur nos consciences, et découvrez-nous ces mystères d'iniquité qui s'y passent. Vous qui êtes venu enseigner toute vérité, enseignez-nous aujourd'hui celles qui nous sont propres, dissipez ces mensonges de nous-mêmes à nousmêmes, et cette ignorance affectée de nos fautes, qui est la source de nos désordres. Nous implorons votre secours par l'intercession de celle qui reconnut qu'elle était la servante du Seigneur, lorque l'ange lui annonça qu'elle en devait être la mère. Ave...

Les faiblesses qu'on éprouve, les devoirs auxquels on manque, les fautes que l'on commet, sont des sujets d'humiliation que chacun peut trouver en soi, et que chacun se cache et se dissimule. Il n'y a rien qui se fasse sentir plus vivement que les misères et les infirmités du corps et de l'esprit dans l'ordre de la nature ; mais la faiblesse de 1 homme a cela de propre, dit saint Grégoire,

qu'elle lui fait détourner les yeux de tout ce qui peut lui déplaire ; ne pouvant trouver de quoi se satisfaire au dedans de lui, il cherche de quoi s'amuser au dehors; et au lieu de songer à sa guérison par la connaissance de ses maux, et des remèdes qu'il y doit apporterai songe seulement à s'en consoler en s'eiforçant de les ignorer. Il n'y a rien de si convenable au Chrétien dans sa religion, que de s'instruire de ses devoirs, et de se connaître, et se juger sur les obligationsde son état : cependant on n'en veut savoir qu'autant qu'on est résolu d'en faire; on se pardonne certains défauts, du reste on s'endort sur la foi d'une innocence prétendue, et l'on se croit homme de bien, parce qu'on s'empêche de faire réflexion sur le mal qu'on fait. Il n'y a rien de si nécessaire au pécheur que d'avoir un ami fidèle, qui lui mette devant les yeux ce qu'il y a de défectueux et de déréglé dans sa conduite : mais qui est-ce qui aime la vérité quand elle est contraire à ses passions? et qui sont ceux qui ne sont pas compris dans ces paroles du prophète : Odio habuerunt corripientem, et ïoquentem perfecte abominati sunt ? « Ils ont haï celui qui reprenait, et ils ont eu en abomination celui qui parlait dans la vérité et dans ta droiture. » (Amos, V, 16.)

Or , Messieurs, pour vous aider à vous connaître, et pour rendre l'ignorance de nousmêmes inexcusable, Dieu nous a donné trois principes de connaissance a notre égard : la raison, la loi, la conscience. La raison représente l'homme tel qu'il est; la loi, le Chrétien tel qu'il doit être ; la conscience, tel qu'il est devenu par son péché. La raison lui dit : voilà ce que tu es; la loi : voilà ce que tu dois faire ; la conscience : voilà ce que tu as fait. Ce sont trois miroirs où l'on peut se regarder à toute heure, et quand vous vous y serez reconnus, je pourrai dire sans crainte à chacun de vous : Tu quis es? quid dicisde te ipso ? « Qui étes-vous ? et que ditesvous de vous-même?» (Joan., I, 22.)

PREMIER POINT

Le précepte le plus recommandé dans la philosophie et païenne et chrétienne, est celui qui ordonne de se connaître soi-même. Les sages du monde ont recueilli en ce seul point toute leur morale; ils ont cru que le premier usage que nous devions faire de notre raison, était de raisonner sur ce que nous sommes ; que l'étude la plus noble et la plus propre à l'homme, était l'homme même ; que toute autre science était une vaine curiosité : mais que celle du cœur était une occupation vertueuse ; que l'ignorance la plus honteuse était celle de soi-même, etque pour peu de dispositions qu'on eût à la sagesse, il fallait commencer à être sage pour :oi. Ils sont tous convenus de l'importance je cette maxime : Connais- toi toi-même; ils /ont gravée unanimement sur le portail des ">emples, et l'ont enseignée dans leus écoles ; 9t quelque divisés qu'ils fussent dans leurs opinions , ils se sont tous réunis en ce j)oint.

\ Les Pères de l'Eglise' n'ont pas moins recommandé ce devoir à tous les Chrétiens ; ils en ont parlé comme d'un acheminement à la perfection, et comme d'un abrégé de la vie spirituelle, et les raisons qu'ils en ap.por* tent sont dignes de votre attention. Comme l'humilité est le fondement de toutes les vertus chrétiennes, la réflexion sur soi est le fondement de l'humilité. Comment serat-on humb'e, si l'on ne se connaît? Car l'humilité chrétienne n'est pas une bassesse d'âme, ni une vertu aveugle ; elle doit être éclairée et lumineuse, dit saint Grégoire, c'est-à-dire fondée sur la connaissance qu'on a de soi-même , de laquelle elle dépend, et dont elle reçoit tout son prix et tout son mérite. 2° Parce que cette vue de nous-mêmes nous porte insensiblement à celle de Dieu, que nous ne saurions voir sans le louer et sans l'aimer. Les bienheureux le connaissent d'une connaissance directe , et sans s'arrêter en eux-mêmes : mais dans cette vie mortelle, dit saint Augustin, il faut s'élever du néant de la créature à la grandeur du Créateur : il faut chercher Dieu en soimême, et se chercher soi-même en Dieu ; se rapporter à lui, tantôt comme un être abject et dépendant à un Etre infini et souverain, tan'ôt comme l'ouvrage à son ouvrier, ou l'image à son original, et arriver ainsi à sa connaissance par les disproportions, ou par les ressemblances que nous avons avec lui. 3° Parce que cette étude de soi-même sert comme de motif universel pour tous les exercices de la piété chrétienne ; la vue de nos misères nous fait recourir à la miséricorde; celle de nos besoins produit les bons désirs et la prière ; celle de nos dangers nous tient dans une attention et dans une crainte salutaire; celle de nos péchés n.ous inspire la pénitence; celle de nos faiblesses nous porte à la vigilance et à la précaution ; celle de nos vertus produit la reconnaissance et l'action de grâces. Ainsi le soin de se connaître soi-même est un principe et un moyen de satisfaire à tous les devoirs de la religion. Y a-t-il donc rien de si juste et de si raisonnable, que de s'y appliquer?

Pour entendre cette vérité , remarquez qu'il y a des choses qu'il est nécessaire d'ignorer; d'autres qu'il est seulement permis d'étudier et de savoir ; et d'autres qu'il est nécessaire de savoir et de connaître.

Il y a des choses que Dieu s'est réservées à lui-même, qu'il n'est pas permis de savoir, et où la foi seule peut servir de guide; les desseins de Dieu dans l'ordre de la providence, la profondeur de ses jugements, la conduite de sa grâce, l'unité de la nature divine, la trinité des personnes, et tous ces mystères que saint Paul nomme incompréhensibles. Ils sont sous le sceau de la sagesse et de la science de Dieu, la raison n'y peut pénétrer, l'on n'a pu voir sans indignation dans ces derniers temps la licence avec laquelle chacun se mêle de raisonner, et de disputer sur la religion ; de quelque profession et de quelque sexe qu'on soit, or veut discourir à titre de bel esprit; on s*

fait honneur d'être de l'opinion de celui-ci, ou de celui-là, sans savoir le plus souvent ce qu'ont pensé ni l'un ni l'autre. On parle indiscrètement et sans retenue de ces matières dont les Papes et les conciles, quoique assistés du Saint-Esprit, n'ont jamais parlé qu'en tremblant ; on perd la simplicité de sa foi, et l'on tombe souvent dans les absurdités qui sont inévitables à un esprit qui n'est soutenu ni par la piété, ni par la science, et qui joint l'ignorance à la vanité.

Il y a des connaissances naturelles, et une curiosité permise, mais difficile , et même quelquefois dangereuse. L'homme est entouré de tant d'objets qui se présentent à son esprit, et qui réveillent en lui cette passion de savoir, gravée dans son âme, qu'il se porte, autant qu'il peut, par l'élude et par le travail, à pénétrer les principes, les causes et les secrets de la nature. Il n'est pas nécessaire qu'il se mette un voile sur les yeux, et qu'il prenne le parti de l'ignorance ou du doute , pourvu qu'il rapporte ce qu'il sait à celui qui s'appelle dans ses écritures, le Seigneur et le Maître des sciences, et qu'il fasse de ses connaissances le bon usage qu'il en doit faire : mais comme il est è craindre qu'il ne soit téméraire en voulant savoir ce qu'il ne doit que croire, ou trop dissipé, en ne s'appliquant qu'à ce qui lui est indifférent, la providence de Dieu le propose à lui-même comme un objet de ses connaissances plus nobles, parce qu'il se doit préférer à toutes les choses inférieures; plus utiles, parce que c'est ce qui le regarde personnellement ; plus aisée, parce qu'il n'a qu'à se considérer lui-même.

Cependant, Messieurs, soit négligence, soit orgueil , personne n'a le courage de s'observer. Il faudrait perdre un peu de la bonne opinion qu'on a de soi, si l'on venait à se connaître. On aime mieux s'estimer sur Ja foi de son amour-propre , que de laisser à sa raison la peine de s'examiner.On a plus tôt lait de se représenter comme on veut être, que de rechercher soigneusement comme on est. Les réflexions sur soi-même coûtent trop<à un esprit prévenu de son mérite; on se juge à tout hasard à son avantage, et l'on ne veut pas avoir l'embarras de se détromper ; ce qu'il y a de plus étrange , c'est que ces gens qui trouvent tant de difficulté à réfléchir sur leur propre cœur, passent leur vie à vouloir pénétrer le cœur des autres ; ils s'endorment sur ce qui les touche, et se tourmentent sur ce qu'ils n'ont ni intérêt de savoir, ni droit de comprendre, ni pouvoir de corriger; ils se mettent à part, pour ainsi dire, et se tiennent en repos dans leur aveuglement volontaire, et se servent de toutes les lumières de l'esprit, et de tout l'art des conjectures, pour découvrir et pour deviner même les défauts d'autrui, alin d'exercer au gré de leurs passions une impitoyable censure. Il y a un certain peuple, dit le Seigneur, par la bouche d'un de ses prophètes,

qui ne 'voit pas, et pourtant a des yeux, éloignez-le de moi : Educ foras populum cœcum et oculos habentem. (Isa., XL1I1 , 8.) Ces hommes qui voient tout ce qui se passe dans la conscience d'autrui, et qui ne voient rien dans la leur propre, indifférents pour eux, curieux et vigilants pour les autres, faciles approbateurs de leurs actions, sévères censeurs de celles de leurs frères, espions perpétuels de la maison d'autrui, aveugles habitants de la leur, attachés à la conduite du prochain, et fugitifs de leur propre cœur.

Comment vous excuserez- vous , dit saint Chrysostome, et qu'aurez-vous à répondre à Dieu, lorsqu'il descendra en jugement avec vous ? Direz-vous que vous n'avez pas connu la vertu? N'aviez-vous pas dans l'esprit une idée de perfection où vous vouliez réduire tout le monde, et dont vous croyiez seul avoir droit de vous dispenser? Manquiezvous d'intelligence et de discernement pour vos actions? Vous aperceviez la moindre imperfection dans les autres, et vous cherchiez même dans leurs intentions à voir leurs défauts. Vous ont-ils paru petits? Vous saviez si bien l'art de grossir et d'amplifier ceux du prochain, que ne donniezvous au moins aux vôtres la difformité qu'ils avaient? Vous voyiez une paille dans l'œil de vos frères, que ne voyiez-vous au moins la poutre dans les vôtres? Peut-être n'aviezvous point d'ami fidèle pour vous avertir de vos fautes ? Aviez-vous besoin de conseil, et cherchiez-vous d'autres avis que ceux que vous avez pris vous-même pour juger des fautes d'autrui? Fallait-il que votre malice fût plus éclairée que votre raison, et que vous eussiez trop de curiosité pour les autres, et pour vous trop peu de soin et de réflexion ?

La raison nous est donnée pour trois usages, 1° pour connaître et pour chercher la vérité ; c'est cet œil de l'âme , dit un Père de l'Eglise, et ce regard de l'esprit, qui voit par lui-même ce qui est véritable et réel, et qui se sert du raisonnement pour le discerner d'avec ce qui est faux et apparent, la raison étant nécessaire pour contempler la vérité , et le raisonnement pour la chercher. 2° Je dis que cette raison doit être employée à connaître les vérités des mœurs, parce que celte lumière intérieure étant destinée pour conduire l'homme à sa fin et à sa félicité, elle doit lui faire voir les principes de la discipline, et les voies de la conduite qu'il doit tenir pour y arriver. 3°. Que la principale fonction de l'esprit doit être de découvrir à chacun les vérités qui lui sont propres ; car comme le soleil éclaire les parties les plus voisines avant que de répandre sa lumière sur les plus éloignées, nous devons ramasser dans notre raison tout ce que nous avons de connaissance pour nous considérer nous-mêmes. Ce que l'Ecriture nous a voulu marquer quand elle a dit ( 10 ) , que les yeux du sage sont

(16) în facïe prudentis lucct sapicnlia , oculi

itullorum in Hnibus ter rte, (Prov.,W\\, 21.)

PART. I. OEUVRES OKÀTOIRES. — AVElNT. SERM. Y.

dans sa tête, et que les yeux de l'insensé s'égarent dans les extrémités de. la terre, parce qu'il dissipe en imaginations vagues et en curiosités inutiles, cette lumière qu'il devrait recueillir et réserver tout entière pour lui-même.

Or, Messieurs, consulte-t-on cette raison? Je parle d'une raison assistée de la foi, et fondée sur la conscience; la plupart des hommes se jugent, non pas 'par ce qu'ils sont, mais par ce qu'ils aiment, par ce qu'ils estiment, par ce qu'ils possèdent. Tu quis es?

On se connaît par ses richesses, par sa puissance, par ses titres, non pas par sa nature, ou par ses inclinations, par ses habitudes, par sa réputation. On se regarde comme grand seigneur, non pas comme homme mortel, ni comme un homme pécheur. Pourquoi vous enorgueillissez-vous, cendre et poussière que vous êtes ? De quoi pouvez-vous vous glorifier? d'une noblesse que vos pères ont acquise par leur ambition et par leur orgueil, et que vos enfants perdront peut-être parleurs bassesses; d'un nom qu'on se fait souvent sans mérite, et qu'on perd aussi sans sa faute : des louanges que le mensonge donne à la vanité, et que la vanité paye au mensonge : d'un esprit qui s'use par le repos, qui s'appesantit par le travail : d'une beauté que l'Ecriture appelle vaine et trompeuse : d'une fortune qui s'établit avec peine, et qui se renverse et tombe souvent de son propre poids : d'une proleclion qu'on vous donne par hasard , et qu'on ôtera par caprice : des richesses que vous perdrez, et qui peut-être vous perdront : des amis à qui vous deviendrez indifférents dès que vous serez moins heureux. Voilà sur quoi vous fondez une opinion que vous avez de vous-même. Mais quand vous auriez tous ces biens ensemble, et que tous ces biens seraient solides, estil raisonnable d'aller chercher hors de vous l'idée et la connaissance de vous-même?

n'ai-je pas droit de vous réduire à mon principe, et de vous demander : Tu quis es?

Les autres se jugent non pas par les sentiments de leur conscience, mais par les complaisances qu'on a pour eux ; ils se connaissent par ce qu'on leur dit, plutôt que par les vérités qu'ils pourraient se dire à eux-mêmes : personne ne nous aide à nous faire connaître ce que nous sommes, on n a ni zèle ni charité pour le salut de son prochain. Dans les conversations on s'entretient de choses vaines : Yana locuti sunû unusquisque ad proximum suum; et chacun conspire à nous cacher nos défauts uour contribuer à entretenir ou à produire la vanité. 11 n'y a homme, si misérable puisse-t-il être, qui ne trouve son flatteur, s'il peut se rendre utile à quelqu'un. Le monde est plein de nuages que la flatterie a formés, et dont elle couvre ce qui pourrait nous humilier. On a des voiles toujours prêts à jeter sur la vérité, pour peu qu'elle soit austère, et qu'elle puisse blesser ceux à qui l'on parle: on l'altère par le mensonge, on la dissimule par le silence, on la tem-

père, on l'affaiblit par les expressions. La société n'est proprement qu'un commerce de mensonge et défausses louanges, où les hommes se flattent, où l'on s'entête mutuellement de l'encens qu'on se donne les uns aux autres; l'on traite souvent de vertus les vices d'autrui, pour mettre à couvert les siens, et se faire un art de tromper et d'être trompé : c'est l'honnêteté, c'est la politesse du monde.

Ce n'est pas, Messieurs, qu'on en soit dans le fond pour cela plus doux et plus indulgents; la malignité n'y perd rien, et après le bien qu'on a dit, on va souvent se moquer de la simplicité de ceux qui l'ont cru. Après avoir fait en présence le portrait flatteur, on va montrer en secret le portrait ridicule aux autres. On se dédommage des louanges qu'on a dites par les railleries mêmes qu'on en fait; et contre tous les droits de la charité chrétienne, on se joue de ceux qu'on a révérés, et l'on renverse en particulier l'idole qu'on vient d encenser en public.

Est-ce donc sur ces jugements si trompeurs, que vous fondez la connaissance de vous-mêmes? cherchez-la au dedans de vous : Humiliatio tua in medio tut , dit un prophète (Mich., VI, \k) : retirez-vous au fond de votre cœur, de là jetez yos yeux sur ce que vous êtes, vous ne trouverez qu'illusion dans les sens, qu'égarement dans l'imagination, que corruption dans vos volontés, qu'inconstance dans vos désirs, qu'incertitude dans vos résolutions , qu'impuissance dans vos actions. Votre raison assistée de votre foi vous donnera ces connaissances, et la loi de Dieu, qui est la vraie justice, la perfectionnera ; c'est ma deuxième proposition.

DEUXIÈME POINT

Quand je parle de la loi de Dieu, Messieurs, je parle de ce que la miséricorde divine nous a laissé de plus sensible pour l'instruction de nos esprits, et pour la réformalion de nos mœurs ; de ces saintes Ecritures qui sont les instruments de notre foi, la consolation de nos espérances, les règles et les motifs de notre charité, dans lesquels il n'y a rien qui ne nous instruise , si nous manquons de lumière; rien qui ne nous reprenne, si nous manquons de fidélité et de droiture; rien qui ne nous encourage, si nous entrons dans les voies de Dieu ; qui ne nous effraye, si nous avons besoin de crainte ; qui ne nous attendrisse, si nous sommes sensibles à l'amour de Dieu ; qui ne nous montre la vertu avec ses récompenses, si nous avons dessein de la suivre, ou le péché avec ses châtiments, si nous avons résolu de la quitter. En un mot, c'est la parole de Dieu dont je parle, et cette parole de Dieu c'est sa loi.

v Or, Messieurs, c'est cette loi qui nous fait connaître à nous-mêmes, et sur laquelle nous devons nous juger. 1° Elle nous donne la connaissance du péché par les défenses et les réprimandes qu'elle fait. Comment aurais-je remarqué, dit saint Paul, ks

mauvais désirs de la concupiscence, si la loi ne me disait : Tu n'auras point de mauvais désirs? sans cet'.e lumière l'esprit ne pourrait distinguer Je mal d'avec le bien, et le cœur suivrait aveuglément ses inclinations; Dieu nous l'a donc donnée comme un principe de connaissance et de discernement entre le vice et la vertu. 2° Elle nous montre nos devoirs, parce qu'elle nous expose les volontés de Dieu et les obligations que nous avons de les accomplir, non-seulement ces devoirs communs et ces volontés générales qui maintiennent l'ordre et la justice du monde, mais encore ces règles particulières de notre état et de la justice qui nous est propre, afin que chacun passe sa vie à suivre la volonté de Dieu : Ut jam non desideriis hominum , sed voluntate Dei quod reliquum est in came vivat temporis, dit l'apôtre saint Pierre. (\Petr., IV, 2.) 3° Elle nous fait voir les peines ou les récompenses, alin de nous retenir par les unes, et de nous exciter par les autres, et de nous montrer ce que nous sommes par ce que nous méritons.

Enfin , toute 1 intention de la loi tend à nous donner une connaissance parfaite de nous-mêmes, aussi elle est appelée tantôt justice, parce qu'elle contient les règles de la droiture et de l'équité, que nous devons observer en nous; tantôt jugement, parce que c'est sur elle que nous devons fonder l'opinion que nous avons de nous-mêmes ; tantôt justification , parce que c'est d'elle que nous devons prendre les principes de nos connaissances ; tantôt témoignage, parce que c'est par elle que nous pouvons répondre à Dieu de la soumission que nous avons à ses volontés; tantôt commandement et ordonnance, parce qu'elle nous prescrit ce qu'il faut faire; quelquefois lumière, parce qu'on est éclairé quand on la suit, et quand on la pratique. Aussi Dieu commande de méditer jour et nuit cette loi, de l'avoir sans cesse devant nos yeux, de la conserver et de la lier dans notre cœur : Liga ea in corde tuo jugiter, de la consulter dès le point du jour : Evigilans loquere cum eis; de nous mettre sous sa garde et sous sa protection pendant notre sommeil : Cum dormieris, custodiant te (Prov., VI, 21, 22); pour nous apprendre que ce doit être là notre sérieuse application et notre étude continuelle.

Cependant, Messieurs, quelqu'un y fait-il réflexion? sait-on et veut-on savoir par soimême les vérités que la parole de Dieu renferme dans ses Ecritures? voudrait-on avoir donné à une lecture si sainte et si nécessaire, quelques moments de ce temps qu'on passe si tristement dans une molle et ennuyeuse oisiveté? n'aime-t-on pas mieux lire ces curiosités inutiles , qu'un homme revenu des pays éloignés aura peut-être débitées pour se moquer de la simplicité du sien, et pour se délasser des travaux de ses voyages par le plaisir qu'il a de faire croire qu'il a vu ce qu'il n'a fait qu'imaginer ? n'at-on pas plutôt entre les mains ces fables amoureuses, que les passions ont produites, et qui produisent les passions, dont la com-

position et la lecture sont souvent la corruption de l'esprit et du cœur, et toujours l'occupation des personnes qui n'en ont point? Nous sommes les enfants et les disciples de Jésus-Christ, puisqu'il nous a régénérés par son sang, et qu'il nous est venu enseigner la doctrine céleste qu'il avait apprise de son Père. Si nous faisons de ces deux grandes qualités notre dignité et notre gloire, pourquoi n'avons-nous pas toujours devant nos yeuxlerecueil des enseignements de notre Maître, et le testament qui nous assure l'héritage de notre Père? Un religieux qui n'aurait jamais lu les constitutions de son ordre, et les règles de son fondateur; un savant qui n'aurait pas vu certains livres originaux, où sont les fondements de la doctrine qu'il professe, vous sembleraient-ils raisonnables? Comment pouvons-nous donc négliger de lire la loi de Jésus-Christ, dont les paroles sont esprit et vie, puisqu'étant entrés par le baptême dans la religion dont Jésus-Christ est le fondateur, nous devons regarder l'Evangile comme notre règle, qui nous fait connaître sa volonté, qui nous propose ses exemples, qui nous assure de ses promesses, qui est notre lumière en ce monde, et qui , selon l'expression même de Jésus-Christ, nous doit un jour juger en l'autre : Sermo quem locutus sum ipse vos judicabit in novissimo die. (Joan., XII, 48.)

C'est de ce peu de soin de lire ces saintes instructions, que vient l'ignorance de nousmêmes et de nos devoirs. On ne sait ni ca qu'on doit aimer, ni ce qu'on doit haïr, ni ca qu'on doit pratiquer, ni ce qu'ondoit omettre dans la religion ; un terme de l'Ecriture est une espèce de langage inconnu. On ne sait ni ce qu'on est, ni ce qu'on n'est pas. On ne fait aucune application sur soi des devoirs de la piété. On entend des sermons, et l'on n'en est ni plus humble, ni plus éclairé.

La parole de Dieu ne produit presque aucun effet. On prêche, on parle, on discourt, toutes les chaires retentissent d'invectives contre les vices; et cependant voyons-nous moins de luxe dans les habits , moins d'injustices dans les jugements, moins de licence dans les conversations, moins d'infidélité dans le commerce de la vie ? D'où vient qu'il y a si peu d'amendement dans les mœurs, et si peu de conversions parmi les fidèles?

C'est à la vérité la faute des prédicateurs, si par une vaine et indiscrète passion de paraître i-Is se produisent dans les fondions évangéliques, et se mêlent de parler de Dieu avant que de l'avoir écoulé dans la retraite et dans la prière : si abusant de leurs talents pour gagner l'estime du monde, ils se prêchent eux-mêmes , au lieu de prêcher Jésus-Christ; s'ils se proposent la prédication comme un moyen de se distinguer, ou comme un chemin pour arriver aux dignités de l'Eglise; s'ils briguent les suffrages des auditeurs, pour appuyer une douteuse réputation par l'intrigue et par la cabale; s'ils démentent par leurs mauvaises mœurs la sainteté de leurs paroles, ils sont