FAUT. I. OEUVRES ORATOIRES. - A YEN T. SERM. V

coupables du peu de fruit que produit leur ministère, et Dieu leur fait ce reproche dans ses Écritures : Pourquoi te mêles-tu de débiter mes vérités , et de distribuer ma sainte parole? Quare tu enarras justifias meas ? (Psal. XL1X, 16.)

Mais aussi les auditeurs ne contribuent-ils pas à rendre lant de bons discours inutiles? avec quelles dispositions y viennent-ils? les uns par occasion, les autres par curiosité, plusieurs par coutume : est-ce pour s'instruire ? est-ce pour se régler? ils considèrent le sermon comme une simple déclamation dont ils se font eux-mêmes les juges, non pas comme une exhortation qu'ils doivent écouler avec respect. Leur dessein n'est pas de corriger leurs défauts, mais de remarquer ceux des autres. Ils veulent .voir s'il est touchant, s'il est moral, car aujourd'hui on ne veut presque plus ouïr parler des mystères ; la doctrine paraît trop sèche : il faut des moralités qui touchent le cœur, dit-on, et qui ne font souvent qu'égayer l'es-

i>rit. Ôn ignore sans peine la conduite de )ieu sur nous, qui est le fond de la religion, pourvu qu'on connaisse la conduite des hommes entre eux : on veut avoir le plaisir de voir un péché bien représenté, afin de juger tantôt celui-ci, tantôt celle-là. On demande des images des mœurs et des vices du temps, où chacun cherche les passions d'autrui, au lieu de découvrir les siennes propres ; l'on se fait un plaisir d'éloigner de soi son péché, par de malignes applications qu'on fait sur celui des autres, et de tourner les remontrances de celui qui prêche en médisances secrètes et en satires contre le prochain. Les prédicateurs sont obligés d'accommoder ainsi le pain de la parole de Dieu au goût de ceux à qui ils la distribuent, et ils tireraient de grands avantages de ces moralités chrétiennes, si les auditeurs en faisaient l'application sérieusesur eux-mêmes ; mais ils ne veulent pas s'y reconnaître.

C'est pourtant le propre de la loi de nous montrer nos défauts, et de nous donner les moyens de les corriger. Moïse avait ordonné dans l'ancienne loi, qu'on mît à l'entrée du tabernacle un grand bassin rempli d'eau, composé de plusieurs miroirs rassemblés, afin que les prêtres qui entraient dans les fonctions de leur sacerdoce, trouvassent en même temps de quoi découvrir leurs taches, et de quoi les laver et effacer: Image, dit saint Grégoire, dans laquelle les chrétiens, qui sont le peuple saint, et le royal sacerdoce, doivent se considérer attentivement, afin de se laver de leurs péchés, et de se rendre dignes de la pureté de Dieu. Il faut donc méditer cette loi, il faut se l'appliquer, il faut la pratiquer.

Mais combien d'illusions se fait-on pour se mettre à couvert de la loi de.Dieu, et pour éviter ses lumières ? On l'altère ; on la divise ; on en abuse.

On n'oserait choquer ouvertement la parole de Dieu, mais on l'interprète, on la prêche, on la tourne à son avantage ; on raisonne selon ses désirs, on s'aide de tou-

tes les circonstances qui peuvent diminuer Je péché ; on consulte des personnes faibles, ou prévenues, ou intéressées, et l'on fait tout dire à l'Evangile par les détours et par les fausses couleurs qu'on lui donne. Dieu commande dans ses Ecritures de pardonner les injures: Nisi remiseritis unusquisque. (Jlfa^/i., XVIII, 35.) Cependantchacunse croit le malheureux et l'offensé. On se fait un zèle de justice, de son ressentiment et de sa passion : on croit que c'est assez de resserrer sa haine et de sauver les apparences : on proteste qu'on ne veut point de mal à son frère, on en pense de lui, on lui en procure, on lui en fait si l'on peut, en disant toujours que chrétiennement on lui pardonne. Dieu dit dans ses Ecritures, que si notre œil, notre pied ou notre main nous scandalisent, nous devons les arracher et les couper; c'est-àdire que si les choses mêmes qui nous sont les plus chères nous sont occasion de chute et de péché, il faut nous en séparer, quelque peine et quelque violence que nous ayons à souffrir en le faisant. Cependant on se flatte qu'on n'aura pas tant de faiblesse, on se fonde sur une résolution qu'on aura tant de fois prise inutilement, sur une confession qu'on aura faite sans beaucoup de disposition ; sur quelques jours de trêve que le remords de la conscience, quelque respect humain, ou le dépit auront fait faire. C'est ainsi qu'on déguise les usures, les simonies ; chacun .a ses subtilités, et l'on ne reconnaît presque plus de coupables, que ceux qui sont assez simples et assez grossiers pour ne pas savoir donner la couleur qu'il faut à leurs péchés.

Les autres divisent la loi. Ils regardent comme ce Pharisien de l'Evangile les endroits qu'ils en observent, et ne voient pas ceux où ils manquent, prenant occasion non pas de s'humilier de ce qu'ils n'en font pas, mais de se justifier de ce qu'ils s'imaginent en faire. Combien voit-on de riches qui sous ombre de quelques aumônes qu'ils donnent, croient que tous leurs péchés d'ailleurs sont effacésl Ils considèrent, non pas les pauvres qu'ils ont faits, mais quelques pauvres qu'ils assistent. Ils couvrent leurs injustices sous un peu de charité: ils ne s'accusent pas du bien qu'ils retiennent, mais ils se glorifient de celui qu'ils donnent, et se font une dévotion de ce qu'ils retranchent à leur injustice.

Combien voit-onde personnes se pardonner leur luxe, leur orgueil, leur envie, à la faveur d'un peu de pudeur qu'elles ont ; pourvu qu'elles soient chastes, elles croient pouvoir être malfaisantes, s'imaginant que de n'avoir pas un vice, c'est avoir toutes les vertus ; qu'à la faveur d'une bonne réputa-, tion qu'elles ont, elles ont acquis le droit de; faire ce qui leur plaît dans tout le reste, e j qu'elles peuvent médire de tout le monde impunément, parce qu'elles sont à couvert d'une espèce de médisance.

Voilà, Messieurs, les illusions que l'on se fait sur la loi de Dieu. Elle est faite pour nous donner la connaissance de nous-mê-

mes, et pourquoi ne nous en servons-nous pas de miroir pour nous y regarder, non pas d'une vue passagère, mais fixe et constante? Cette loi est sainte, ditDavid (17) ; pourquoi ne nous réglons-nous pas sur elle pour le devenir ?eetleloi convertit lès âmes ; pourquoi surces lumières ne commençons-nous pas à changer de vie ? Cette loi est un témoignage fidèle, pourquoi cherchons-nous à l'altérer età la corrompre ? Cette loi donne de la sagesse aux humbles, pourquoi ne nous voyons-nous pas en elle toujours petits, toujours imparfaits, tels que nous sommes ? Prions que Dieu la répande dans nos esprits comme lumière, afin qu'elle nous éclaire; que Dieu l'imprime dans nos cœurs comme charité, afin qu'elle nous sanctifie, et qu'elle soit la source des grâces qui produiront la gloire que je vous souhaite.

SERMON VI

Pour le quatrième dimanche de VAvent.

Prêché devant le roi, dans sa chapelle à Versailles.