PANÉGYRIQUE DE SAINT BENOIT

Prêché dans l'abbaye de Saint-Germain-des- Prés, Van 1680.

Dixit autem Dominus ad Abraham : Egredere de terra tua, et de cognatione lua, et de domo palris lui... Faciamque le iu geutem magnani, et benedicaiu tibi, et magniucabo noineu tuun», erisque benodiclus.

Alors le Seigneur dll à Abraham : Sortez de voire tej-re, de*colre vurenlé, cl de la maison de voire père El je

ferai sorlir de vous un grand peuple. :je vo- s bénirai, je rendrai voire nom célèbre, et vous serez béni (Genèse, ch. XII).

Lorsque je considère ces paroles de mon texte, je ne sais, messieurs, duquel des deux je dois être plus touché, ou de ïa fidélité de l'homme à suivre les ordres de Dieu, ou de la grandeur et de la bonté de Dieu à récompenser la fidélité de l'homme. Si d'un côté je me représente Abraham, à la voix du Seigneur qui l'appelle, rompant tous les liens de la chair et du sang; renonçant aux sentiments les plus naturels des amitiés et des bienséances humaines; quittant son pays, ses parents et l'héritage de ses pères; et, sortant d'un monde connu, pour passer dans un monde étranger, sans secours, sans honneur, au gré d'une providence invisible qui le guide, j'admire son obéissance et sa foi, et je m'écrie avec un Père de l'Eglise : 0 parfait chrétien avant le temps de Jésus-Christ! 6 conduite évangélique avant l'Evangile 1 ô homme vraiment apostolique avant les apôtres !

Mais quand je vois d'autre côté la protection de Dieu et les bénédictions qu'il verse à pleines mains sur ce patriarche; qu'il le conduit dans les prospérités et dans les traverses de la vie; qu'il lui parle comme à son ami et au dépositaire de ses mystères; qu'il fait avec lui une alliance particulière, en l'établissant dans la terre qu'il lui avait préparée ; qu'il se déclare son protecteur et sa récompense infiniment grande ; qu'il lui donne une gloire qui, selon le langage de l'Ecriture, n'eut jamais d'égale, en le choisissant pour être le père de Jésus-Christ et le chef de tous les fidèles , et qu'enfin , oubliant, ce semble, pour lui, le reste des hommes, il veut bien par privilège et par préférence prendre son nom et s'appeler le Dieu d'Abraham : je m'écrie avec le roi-prophète : Que le Dieu d'Israël est bon à ceux qui ont le cœur droit [Psal. LXXII)!

Ne voûs semble-t-il pas, messieurs, que je vous parle de saint Benoît, en vous pariant ainsi d'Abraham, et que, sous la figure du patriarche de l'ancienne loi, je vous trace l'image du patriarche de la nouvelle? Touché comme lui d'un mouvement intérieur de 'Esprit de Dieu , étouffant dans son jeune cœur les affections et les tendresses de la nature, ne renonça-t-il pas dès qu'il se sentit et qu'il se connut, à ces désirs et à ces espérances que le monde et l'amour-propre ne donnent que trop à ceux de son âge, de son esprit et de sa naissance? ne sortit-il pas du séjour de la volupté et des délices romaines, pour aller dans une grotte sauvage se jeter dans les saintes horreurs de la solitude ? ne demeura-t-il pas durant tout le cours de sa vie dans les mains de la providencedeDieu, ayant sa loi devant ses yeux, sa sainte parole en sa bouche, sa miséricorde dans sa penséeet sa charité dans son cœur?

Aussi, Dieu le remplit de son Esprit et le comble de ses bénédictions et de ses grâces. Ses vertus cachées percent l'obscurité de sa retraite; des assistances imprévues lui surviennent dans ses besoins; les secrets du ciel

- SERMONS ET PANEGYRIQUES.

lui sont révélés ; les éléments entendent sa voix et lui obéissent; les puissances les plus barbares vont à ses pieds perdre leur férocité naturelle; les démons en vain le maudissent et demeurent comme enchaînés autour de sa grotte. Un peuple nouveau vient se ranger sous sa discipline, et Dieu lui découvrant, par sa lumière éternelle, les choses qui ne sont pas , comme celles qui sont, lui fait voir, au travers des nuages du temps, la multitude et la gloire de sa postérité spirituelle. C'est de ce grand sujet que je dois vous entretenir aujourd'hui, si l'Esprit-Saint daigne nous accorder sa grâce, par l'intercession de la Vierge : Ave, Maria.

C'est la conduite ordinaire de Dieu à l'égard des saints qu'il a choisis, ou pour soutenir la pureté de sa foi, ou pour renouveler la discipline évangélique dans son Eglise : il les cache et il les produit; il les humilie et il les honore devant les hommes, selon les lois de son amour et les règles de sa Providence. Use plaît à former en eux dans le secret et dans le silence, cet amas de pures et humbles vertus qui mettent une âme à couvert de la corruption du siècle et des tentations de la gloire. Mais lorsque le temps de la manifestation de ses grâces est arrivé, il élève sur ce fonds de sagesse et d'humilité, une sainteté de gloire et d'éclat pour autoriser ses vérités et pour édifier son peuple par les exemples d'une piété éminente et incontestable. C'est ainsi qu'il conduisit saint Benoît dans les voies de la perfection chrétienne, en le séparant du monde pour mettre en sûreté sa vertu naissante, en l'attirant à la solitude, pour l'y fortifier dans les exercices de la pénitence; et le communiquant ensuite au monde avec ce caractère d'humilité magnanime qui fait qu'on ne craint, qu'on n'aime que Dieu, et cette supériorité de vertu qui sert à gouverner les hommes et à les ramener à la loi et à la justice de l'Evangile. Ce qui m'oblige à vous faire voir: 1° Benoît se cachant au monde pour se sanctifier dans sa retraite; 2° Dieu produisant Benoît au monde, pour réformer le monde par son exemple et par sa règle. La fidélité de saint Benoît à suivre la voix de Dieu, et la fidélité de Dieu à reconnaître et glorifier saintBenoît. Voilà tout le sujet de ce discours.