PREMIÈRE PARTIE

Monseigneur, c'est une vérité répandue dans les saintes Ecritures, que nos péchés sont la cause de tous les maux qui nous arrivent en cette vie. Dieu s'est érigé un tribunal de correction au milieu de la nature, où il exerce sur les pécheurs ses jugements tem-

porels et ses justices passagères, pour les ramener et pour les punir. C'est de là que, découvrant les iniquités qui s'élèvent de nos consciences comme autant de malignes et sombres vapeurs qu'il assemble dans sa tolère, et dont il forme ces tristes nuages qui portent les foudres, les grêles, les vents contagieux, les inondations et les sécheresses, dit Tertullien, c'est de là, dis-je, qu'il verse sur les nations ingrates et criminelles le calice de son indignation et de sa colère.

J'ai commencé de te frapper sur tes péchés, dit-il par un de ses prophètes, tu sèmeras, et tu ne moissonneras point ; tu presseras l'olive, et l'huile n'en coulera pas (Mich. , VI, 13). Qui est-ce qui allume les guerres contre Jaeob, qui est-ce qui désole Israël ? n'est-ce pas le Seigneur que nous avons offensé (Isa., XLJIJ? Ne te flatte pas d'une innocence imaginaire, je te ferai sentir que tu es pécheur, par les châtiments que j'exercerai sur toi, dit-il par un autre (Jerem., XXX). Ce qui fait dire à saint Chrysostome : On parle de tant de calamités, il n'y en a qu'une qui soit véritable, c'est le péché. Dans les autres maux, il y entre beaucoup d'imagination, dans le péché tout est réel. Les autres maux peuvent produire des biens, mais le péché ne peut produire que des maux. C'est une calamité qui est la source de toutes les calamités et de toutes les afflictions qui nous arrivent, et qui sont des châtiments salutaires que Dieu nous envoie.

Il en use ainsi pour plusieurs raisons. La première, c'est que le péché vient de l'attachement, l'attachement vient du plaisir. Il y a dans le péché un plaisir des sens qu'on appelle volupté, un plaisir de l'esprit, qui est satisfaction et joie. Sa punition naturelle est l'affliction et la douleur. Il est juste que te pécheur soit redressé et qu'il sente qu'il est dur et amer d'avoir abandonné le Seigneur, dit Jérémie (Jerem., II, 19).

La seconde raison, c'est que, dans l'ordre de la justice de Dieu, la peine et le péché sont deux choses inséparables. Cette verge miraculeuse de Moïse fut changée en serpent, et Moïse s'enfuit devant elle. Dieu fait en nous un prodige tout contraire ; nos péchés, qui sont des serpents de l'engeance de celui qui séduisit nos premiers pères, se changent en verges pour nous frapper, et nous devons fuir devant eux, comme devant les autres de nos afflictions et de nos misères. Dès que nous manquons, nous sommes jugés. La discipline suit le péché, et comme la malice est la cause de la punition, la punition est la consommation de la malice.

La troisième raison , c'est qu'il est de la sagesse de Dieu d'arrêter par des châtiments extérieurs et sensibles l'impétuosité de nos passions. L'impunité les entretiendrait (I Reg.% VII). La prospérité élève l'homme par l'orgueil, l'amollit par la volupté, l'appesantit par la paresse. Elle le porte à regarder les biens dont il jouit comme son unique partage, à s'endormir dans ses plaisirs, à mettre son amour et sa conûance dans l'incertitude des richesses. On ne compte ni sur Dieu ni

gar son salut, et Ton se renferme tout en soi-même. Qu'il est difficile d'être heureux et vertueux tout ensemble, et qu'il est vrai, ce que l'Esprit de Dieu nous enseigne dans ses Ecritures, que dans la paix et dans l'abondance on a peine à sauver son âme; que les lumières de la raison et de la foi s'obscurcissent, et quelquefois même s'éteignent; que les voies de la vertu se rétrécissent, et que vivre dans les douceurs et dans les joies de ce monde, c'est se promener sur des pièges! Il faut donc, pour tirer l'homme de ces dangers, lui faire senlirles peines et les amertumes de la vie (Job, XVIII).

C'est la voie dont Dieu se sert pour arrêter le cours de nos convoitises. Le péché régnerait sans contradiction dans nos corps mortels, s'il n'était troublé par les inquiétudes salutaires que causent les disgrâces, les maladies, les guerres. 11 faut dompter cet homme superbe; son orgueil monterait toujours, îl marcherait sur la tête de tout le monde : un revers de fortune l'atterre, la préférence d'un concurrent l'humilie, la perte d'un protecteur le décrédite. Ce mauvais riche amasse toujours et met toute sa confiance en ses richesses, terre sur terre, bien sur bien : un défaut de formalité, que des yeux ennemis et trop curieux auront découvert dans ses titres de possession; une dette de famille ensevelie daus l'oubli, que la vigilance d'un créancier aura fait revivre; le droit du prince, qui prévaut à celui des particuliers, l'affligeront et mettront malgré lui des bornes à son avarice. Ce sensuel court après l'objet de sa passion , son imagination flatte ses désirs, il brûle à plaisir dans son cœur l'encens qu'il offre à son idole; il déploie, pour arriver à ses fins, tout l'art de persuader et de séduire; et lorsqu'il se nourrit d'une malheureuse espérance, une infidélité imprévue lui fait sentir le poids de sa chaîne; une maladie de quelques jours lui fait trouver une Lia à la place de sa Rachel; une mort soudaine et cruelle rompt le charme qui le trompait, en lui enlevant un objet qu'il croyait inestimable par sa beauté et durable par sa jeunesse. C'est ainsi que Dieu arrête le cours de nos iniquités, et que, pour le bien de notre salut, il oppose au débordement du péché, comme des digues salutaires, les adversités et les déplaisirs de la vie.

La quatrième raison pour laquelle la punition temporelle suit le péché. Le Seigneur Va voulu, dit Isaïe, pour faire connaître la sainteté et la dignité de sa loi (Isa., XL1I, 21). Car, encore qu'elle soit non-seulement équitable, mais encore la souveraine équité, et qu'elle n'ait besoin d'être soutenue ni d'être justifiée par les punitions ou les récompenses de ceux qui l'observent ou qui l'abandonnent, toutefois il a été convenable d'y attacher des châtiments temporels, pourôter le scandale que donnerait une licence impunie. On douterait et de la vérité du commandement, et de l'autorité du Dieu qui commande; on douterait de la fidélité de la loi dans ses promesses, si l'on ne la voyait fidèle dans ses menaces. C'est pour cela due l'E-

crituru appelle si souvent les commandements" du Seigneur des justices, non-seulement parce qu'ils contiennent les obligations et qu'ils font le bonheur des justes, mais encore parce qu'ils attirent les jugements de condamnation sur les pécheurs, je veux-dire les peines et les tribulations de cette vie : en sorte que, n'ayant pas voulu rendre aux ordres de Dieu une obéissance volontaire, ils sont obligés de souffrir les châtiments du Dieu avec une patience forcée.

Tel est le sort des pécheurs, messieurs. Je sais bien que les bons sont souvent confondus avec les méchants. La peine est semblable, dit saint Augustin, mais la vertu ne l'est pas : les uns sont punis, et les autres sont éprouvés ; les uns s'en prennent à Dieu par leurs murmures, les autres ont recours à Dieu par leurs prières. D'ailleurs, quoique les fidèles ne commettent pas de grands crimes, ils ne laissent pas de faire des fautes qu'il faut expier par quelques peines temporelles. Quels sont les cœurs où il n'y ait pas du moins quelques filets de cupidité, quelques intérêts cachés et imperceptibles, quelques affections légères et vagues, et toujours un peu désordonnées?

Ne voit-on pas, dans leur conduite, des irrégularités que la perfection de leur état et les grâces qu'ils ont reçues du ciel rendent punissables; des liaisons d'amitié, qui n'ont rien d'illicite, mais où la chair et le sang ont trop de part, et que Dieu se plait quelquefois à rompre; un amour des biens de la terre, auxquels ils ne sont pas attachés par une avarice sordide, mais par je ne sais quelle chaîne de cupidité humaine? Comme ils avaient quelque plaisir à les posséder, il est bon qu'ils sentent l'amertume de les perdre. Enfin, une mauvaise dissimulation et de faibles condescendances pour les pécheurs, qui les ont empérbés de les reprendre, de les corriger et de les instruire, par crainte de les choquer ou par envie de gagner leurs bonnes grâces. Leur amourpropre leur a fait concevoir quelques désirs, leur infirmité leur a fait appréhender quelque dommage ; ils se trouvent mêlés dans les nécessités de la vie, dans l'a société des péchés; il faut qu'ils soient dans la société des peines : ils grossissent au moins d'une portion de fragilités, cet amas de malices humaines, qui attirent les fléaux de Dieu, et qui produisent les calamités qu'il répand sur la terre.

Elles viennent donc de Dieu , et nos péchés en sont la cause; mais nous n'avons pas assez de foi pour connaître l'un , nous n'avons pas assez d'humilité pour avouer l'autre. A quoi impute-t-on ordinairement les maladies, les disettes, les guerres? Les uns à des causes fortuites', à je ne sais quels accidents que le sort fait naître. Us consultent, comme les Philistins, s'ils sont frappés par hasard (I Reg. VI ), au lieu de dire, comme le grand -prêtre Héli : C'est le Seigneur (1. Reg. , IV). Ils ne songent pas que les maux, comme les biens, viennent d'en haut; que tout répond à cette raison universelle et

souveraine, qui conduit le monde, et que le hasard , au langage de Salvien , n'a point de lieu dans le royaume de la Providence. Les autres s'en prennent à la nature et aux éléments, comme si le ciel se mouvait de luimême, comme si votre colère , mon Dieu , était allumée dans les fleuves, et votre indignation dans la mer (Habac, III), La plupart se plaignent des hommes, et ne veulent pas voir les péchés qu'ils ont commis, ni la main de Dieu qui les frappe.

Une fièvre brûlante vous enlève un fils , l'objet de votre tendresse et le soutien de votre famille : le peu de soin d'un domestique, l'imprudence d'un médecin, l'intempérance du malade , et je ne sais quelle vaine fatalité que vous appelez voire étoile, vous reviennent d'abord dans l'esprit. Ces biens mal acquis, dont vous vouliez grossir son héritage, cette funeste indulgence que vous aviez pour ses vanités et pour ses débauches , ces soins que vous preniez de le produire dans le monde, parmi les pièges qu'on tendail à son innocence, ce sacrifice que vous lui faisiez d'un cœur dont il fallait que Dieu fût le maître, ce sont les causes de votre douleur. Le Seigneur a brisé l'idole, et immolé cette vieille de vos péchés à sa justice... Vous déplorez la perte d'un procès qui ruine pour toujours votre fùpos et votre fortune ; vous accusez la préoccupation du juge , la sollicitation des amis , le crédit OU la surprise de vos parties , accusez-en ces injustices que l'avarice vous a fait faire , ces expédients que votre esprit vous a fournis, pour vous approprier le bien d'aulrui , ces embûches que vous avez dressées à la veuve et à l'orphelin; ces prêls intéressés et usuraires, par lesquels vous ruiniez ceux que vous faisiez semblant d'obliger, ces procès enfin que vous avez faits à tant d'autres. La justice de Dieu vous a condamné à perdre ces biens que le jugement des hommes vous ôle.

Vous vous plaignez depuis longtemps que vos récoltes sont mauvaises, et vous dites : La terre où nous marchons est de fer (Deut. , XXIII) ; le ciel qui est au-dessus de nous est d'airain (Ibid.). Vous n'allez pas plus avant. Dites plutôt : Les années ont été bonnes, et nous n'en avons pas été meilleurs. Nous avons eu la substance de ce monde , et nous avons fermé les entrailles de notre miséricorde sur nos frères. Nons n'estimions que les bénédictions temporelles , la rosée du ciel et la graisse de la terre. Nous disions à notre âme : Voilà beaucoup de bien, nos greniers sont remplis , et nous en jouissions sans reconnaissance , nous en étions même plus grands pécheurs. Ces péchés ont ouvert ces trésors de neige et de grêle , dit Job, réservés pour la désolation des campagnes.

Dieu vous a refusé ses pluies fertiles et salutaires. L'ingratitude pour le bienfaiteur lui a fait resserrer ses bienfaits, et la stérilité de vos champs vous reproche la stérilité de votre âme.

Que dirai-je de ces guerres qui font gémir aujourd'hui et qui ébranlent, pour ainsi dire,

OEUVRES COMPL. DE FlÉCHIEH. I.

- SERMONS ET PANEGYRIQUES. 938

toutes les parfies de la terre? On en raisonne selon les règles de la prudence de la chairt non pas selon les règles du christianisme. On dit tous les jours : Otez une douzaine do politiques qui soufflent dans l'esprit des princes les haines, les ambitions , les jalousies et les vengeances ; la paix est faite. Olez un homme qui sacrifie tout à ses intérêts , qui, par des ressorts secrets de religion et de politique, fait mouvoir cette redoutable machine de confédérations et de ligues, et se plaît de voir à ses pieds une troupe de souverains qu'il a rendus les confidents de son orgueil et les complices de son injustice. Otez cet obstacle au repos public, et tout se remettra dans l'ordre. On se trompe. Dieu n'ignore pas les moyens de calmer les troubles du monde. Quand les moments que sa Providence a marqués seront arrivés, il saura bien jeter au feu les verges dont il nous châtie. Que ne dit-on plutôt : Olez du monde ces péchés qui nous attirent ce fléau de Dieu, et le monde s'apaisera.

Quel siècle a jamais vu plus d'agitation , plus d'inhumanité, plus de carnage que ie nôtre? La main de Dieu s'appesantit partout. // a tiré son épée sur toute chair, depuis le midi jusqu'au septentrion, comme parle le Prophète (Ezech., XXI), afin que toute chair reconnaisse qu'il est le Seigneur. C'est ce glaive de la grande tuerie qui remplira les hommes d'étonnement, les fera sécher dans leur cœur, et multipliera les ruines (Ibid.). La conséquence qu'on doit tirer, c'est que puisque les punitions sont si grandes , il faut bien que nos péchés le soient aussi.

Y eut-il jamais plus de corruption dans les mœurs , plus de luxe diins les habits , plus de chicane dans la justice, plus de fraude dans le commerce, plus de trahison dans les amitiés, plus d'infidélité dans les mariages, plus d'abus dans la dévotion, plus de tiédeur et d'indifférence dans le service divin, et dans les affaires du salut? On ne pense qu'à s'agrandir, à s'élever au-dessus de sa condition. 11 s'est glissé une malheureuse émulation dans le monde , qui porte chacun à se distinguer des égaux, à s'égaler aux plus élevés, à ne céder à personne. L'un pour acquérir une charge qui lui donnera du crédit, engage son bien et celui d'autrui, se sert de ses emprunts ei de ses larcins, comme de degrés pour y monter ; sans se mettre en peine si les créanciers qu'il amuse, ouïes pauvres qu'il a dépouillés, meurent de faim et de misère. L'autre poursuit un mariage qui doit honorer sa famille ; et pour élever un de ses enfants, il sacrifie tous les autres.

Y a-t-il rien de si commun dans le monde que l'envie ? Si le ciel a versé quelque bénédiction sur une famille ; si le travail et l'innocente industrie ont fait entrer quelque opulence dans la maison d'un homme sage; si Ton voit augmenter le bien d'une dame pieuse , qui sera peut-être le retranchement de sa vanité et le fruit de sa modestie ; si le champ d'un voisin a rendu plus abondamment le prix de ses soins et de sa culture ;

avec quel œil jaloux et malin regarde-t-on ces petites prospérités? On s'en afflige, on en murmure; peu s'en faut qu'on n'accuse le ciel d'indiscrétion et d'injustice; et l'on fait du bonheur d'autrui , son étonnement et son supplice.

La médisance règne-t-eîle moins? On veut tout savoir, pour se donner la liberté de tout dire. On se fait une étude des mœurs et des personnes, pour avoir le plaisir de les décrier. On n'épargne ni le sacré, ni le profane, ni les vices, ni les vertus. Il n'y a point de tache dans une vie qu'on ne découvre , point de honte dans les familles qu'on ne révèle. Le bien qui se fait, on le néglige, et on l'ignore ; pour le mal on le sait , et pour ainsi dire, on le devine. On juge mal , non-seulement des actions ; mais encore des pensées et des intentions que Dieu semble s'être réservées ; et le cœur de l'homme , tout invisible et tout impénétrable qu'il est, n'est pas à couvert des vues et des insultes des médisants. Chacun a sa méthode de médire : l'un porte rudement le coup mortel à la réputation de son frère, sans vouloir adoucir, ou couvrir du moins par pitié la pointe dont i! le blesse. L'autre assaisonne son discours de quelque parole flatteuse. Le serpent tortueux qui se glisse à plis et replis ne pique pas plus finement. Ceux que retient l'honneur ou la conscience , écoulent du moins avec plaisir, et paient d'un souris malin et d'un air d'approbation plus médisant que la médisance même qu'ils écoulent.

Mais il s'est répandu un esprit d'irréligion parmi les chrétiens, qui nous attire les tribulations que nous ressentons. Je ne parle pas ici de ceux que le malheur de leur naissance avait séparés de l'Eglise, et que la pîélé du roi y a ramenés , qui flottent encore entre Terreur et la vérité, dans des incertitudes de religion. Je parle de ceux qui sont nés dans la foi de nos sacrements et de nos mystères. Leur ferveur est si ralentie , qu'il n'y a presque plus de différence des uns aux autres. Jacob est devenu comme Esaii. Le peuple s'est multiplié, mais la joie ne s'est pas augmentée ; et dans le peu de foi que nous voyons dans les anciens et dans les nouveaux, il semble que nous ayons perdu les uns , et que nous n'ayons pas gagné les autres. Les Eglises sont désertes , la parole de Dieu n'est plus écoutée , que selon le goût qu'on a pour ceux qui l'annoncent. Les sacrements ne sont presque plus fréquentés que par bienséance. On ne sait de nos mystères , qu'autant que la raison et la curiosité en demandent pour en douter ; et souvent d'un ris dédaigneux et moqueur on se joue de la simplicité de ceux qui les croient. Après cela , demandez pourquoi les temps sont mauvais? pourquoi les guerres, les maladies , le renversement des royaumes? et je vous répondrai ce que vous devriez vous répondre vous-mêmes : Nous avons attiré ces maux par nos péchés , et nous ne les adoucissons pas par la soumission , par la foi , par la pénitence.

SECONDE PARTIE

Il y a deux sortes de jugements que Dieu exerce sur la terre : les uns sont spirituels et invisibles; l'aveuglement de l'esprit , l'endurcissement du cœur, l'obstination de la volonté, le dérèglement de nos affections, la brutalité de nos convoitises, et toutes ces autres punitions du péché, par le péché même. Les autres sont des jugements extérieurs et visibles ; la perte ou la diminution des biens , les agitations ou les troubles de notre repos, les infirmités de l'esprit et du corps, la guerre au dehors, la crainte au dedans; les tribulations et les adversités que le péché cause, et qui doivent détruire le péché.

Mais quoiqu'ils viennent d'une même cause, ils produisent des effets différents : Les jugements intérieurs opèrent la justice de Dieu, les extérieurs opèrent sa miséricorde, les uns consomment l'iniquité, les autres invitent à la patience; les premiers sont des plaies qui vont au cœur, les seconds sont des plaies qui frappent les sens, comme celles de Job, et qui ne vont pas jusqu'à l'âme (Job. II, 6). Il y a encorecette différence : que les intérieurs ne font point de peine, et que les extérieurs affligent; et comme saint Grégoire disait autrefois, parlant des péchés du corps et des péchés de l'esprit , que les uns étaient d'un plus grand déshonneur, les autres d'une plus grande malice; disons aussi que les jugements spirituels sont plus dangereux et plus funestes, et que les jugements corporels sont plus sensibles et plus cuisants. Il faut donc les adoucir par la correction des mœurs et par l'exercice des vertus chrétiennes, en retournant à Dieu qui nous appelle à lui par les adversités particulières et publiques.

Je dis publiques, car comme il y a des jugements personnels et domestiques, il y en a de populaires etde nationaux : Dieu frappe Pharaon et toute l'Egypte; il ne décoche quelquefois qu'une seule flèche, et ne frappe qu'un seul pécheur ; d'autres fois il lance la foudre sur plusieurs têtes coupables ; il a des gouttes de fureur qu'il distille sur les particuliers; il a des trésors de colère qu'il répand sur toute la terre , selon la mesure de nos péchés et les desseins de sa providence. 11 n'en est pas de lui comme des rois de ce monde, dit saint Augustin ; quand une grande multitude se trouve enveloppée dans un même crime, il faut nécessairement laisser le crime impuni. Mais ni la qualité, ni le nombre ne mettent à couvert de la justice de Dieu; il commande quand il veut à l épée, comme il est dit par son prophète, de faire le tour de la terre , et c'est par ces châtiments publics, aussi bien que par les particuliers qu'il nous effraie, et qu'il nous appelle, dit le même Père.

11 y a donc dans l'adversité et dans la tri— bulation deux choses : la peine de la présomption , par laquelle Dieu abaisse l'homme qui s'est élevé contre lui , et la grâce de la vocation par laquelle il ramène l'homme qui s'était éloigné de lui. Tantôt il nous appelle

par sa grâce, qui répand dans nos cœurs une étincelle de son amour, et fait luire sur nous un rayon de sa vérité. Mais ce sont des chaleurs et des clartés qui ne touchent que la superficie de l'âme; elles sont passagères et s'éteignent incontinent; elles sont spirituelles, et l'homme animal, selon l'Apôtre, ne conçoit pas ce qui est de l'Esprit de Dieu.

Tantôt, il nous appelle par ses bienfaits, et veut nous attirer par les liens de la charité et de la reconnaissance , à la vue des récompenses qu'il nous promet, ou des dons qu'il nous distribue; mais nous recevons ses bénédictions , nous y sommes trop ou trop peu sensibles, l'ingratitude nous en dégoûte, ou la cupidité nous y attache; nous estimons les biens qui nous sont donnés , plus que celui qui nous les donne; et souvent nous faisons servir à nos passions, les grâces mêmes qu'il nous a faites pour son service et pour sa gloire; tantôt il nous appelle par sa parole et par la prédication de son Evangile. Mais on vient au sermon , ou par occasion, ou par curiosité , ou par coutume; on ne prend pas pour soi les vérités qu'on y entend; si l'on aime qu'un prédicateur fasse des images et des peinturesdes vices du temps, c'est pour jugerdans son esprit, tantôt celui-ci, tantôt celui-là. On met à couvert son péché par les malignes applications qu'on fait sur celui des autres, et l'on tourne en satires et en médisances secrètes, les remontrances de celui qui prêche.

Mais la vocation parles afflictions est plus touchante à notre égard , parce qu'elle fait des impressions plus sensibles. Elle tient toute la nature corrompue dans un état de violence et de soumission ; elle fait régner avec empire et avec autorité l'esprit sur la chair, la loi de Dieu sur la convoitise, et ceux qui n'ont pas été émus des inspirations lumineuses que vous leur envoyez , Seigneur, marcheront à la lueur de vos flèches enflammées, et de votre épe'e foudroyante (Habac, III). La vocation et la reconnaissance des bienfaitsdevraientnous rameneràDieu ; mais où sont ces cœurs généreux qui se gagnent par cette voie? La vocation de la douleur est plus naturelle ; on sent la main qui frappe plus vivement que celle qui caresse; il est naturel quand il arrive un châtiment, d'en ôter la cause; de diminuer le poids du péché quand il nous accable ; de chercher du soulagement et du repos qu'on peut trouver dans son innocence; de se faire un asile contre les troubles et les peines que Dieu nous envoie, des bonnes grâces de Dieu même, et d'apaiser par des humiliations un adversaire plus puissant que soi , au lieu de l'aigrir par de nouvelles offenses.

Enûn, la tribulation est une vocation plus efficace; elle porte sa pointe dans la chair, et souvent dans le fond de l'âme. Ce sont des vérités piquantes qui remuent un cœur, qui n'est point distrait par les plaisirs et qui n'est occupé que de ses peines. On les ressent, et l'on n'en yoit que trop l'application

— SERMONS ET PANEGYRIQUES. 9W

sur soi-même ; de là devraient venir la soumission, la foi, la pénitence, et c'est de la que viennent les plaintes et les murmures; on ferme l'oreille à la voix du ciel; voilà Dieu, dit le Prophète, qui vous invite à venir à lui; voilà son peuple qui refuse, et ils sont allés après leurs désirs et leurs convoitises (Jerem., VII). Cette sensibilité n'étant point adoucie par une foi vive et par une humble résignation, nous rend nos maux insupportables, quoique d'ailleurs ils soient légers et au-dessous de nos péchés.

Car, messieurs, quels sujets avez-vous de murmurer et de vous plaindre? Grâces au ciel, le fléau de Dieu n'a pas encore approché de vos tabernacles. Vous n'avez pas vu jusqu'ici ravager les terres que vous avez cultivées. Un barbare soldat ne vous a pas ravi l'espérance de votre récolte ; vous n'avez pas vu vos moissons tomber sous des faulx étrangères; il n'est passé d'autres troupes par vos campagnes , que celles qui marchaient pour votre défense, et vous n'avez presque senti nos guerres que par le bruit de nos victoires; celui qui commande dans cette province, en recule tous les ans les frontières pour en assurer le repos ; et par sa valeur et par sa prudence, il nous défend de nos ennemis, comme par sa bonté il nous protège auprès du prince (1). Encore avez-vous pour veiller à vos intérêts, un cardinal si utile à l'Eglise par l'efficace de ses suffrages ; à l'Etat, par la sagesse de ses conseils; a cette province, par les fruits de sa protection et de sa charité paternelle (2). Vous avez vu de loin des villes et des campagnes fumantes, où le flambeau de la colère de Dieu allume ses justices, comme une lumière fatale pour effrayer les pécheurs. Ces troupes d'hommes errants, qui fuient devant la face de l'ennemi ; qui trouvent à peine un asile où ils puissent traîner les misérables restes des combats et des incendies, et prolonger une vie plusamère que la mort même. Ces armées que les maladies ont rendues presque inutiles, à qui Dieu semble avoir lié les mains par des langueurs presque générales , rendant les soldats et les capitaines plus attentifs à conserver leur vier qu'à l'ôter aux autres , et réduisant leur férocité à exercer eux-mêmes la patience.

Touchés de ces malheurs étrangers, dites, non pas tristement : Les jugements de Dieu sont sur nous; mais avec actions de grâces : Ce sont les miséricordes du Seigneur, qui nous n'ayons pas été consumés comme eux (Thren.,

Dieu proportionne ses jugements , non pas à notre péché , mais à notre faiblesse ; il sait ce que nous pouvons endurer, et ne nous charge pas par-dessus nos forces. Saint Paul appelle nos afflictions des tentations humaines (ICor., X), non qu'elles ne viennent uniquement de Dieu, mais parce qu'il les proportionne aux infirmités des hommes, plutôt qu'à sa toute-puissance. Il fait à notre

(1) M. le maréchal duc de Noailles.

(2) M. le cardinal de Bonzy.

égard ce qu'il avait accoutumé de faire dans les purifications légales; ce qui pouvait souffrir le feu, comme les vases de métal, devait passer par le feu; ce qui ,ne le pouvait, devait passer par l'eau, comme les vaisseaux de bois et de terre (iVwm., XXXI). Il nous purifie par les eaux amères des afflictions, et ne nous détruit pas par le feu dévorant de sa justice.

Quelle part avons-nous aux malheurs du temps? Des craintes, lorsque tant d'autres souffrent les peines ; la désolation de quelques familles, lorsque des provinces entières pleurent ; la diminution de vos biens , par les tributs et par les charges qu'on vous impose. Ne faut-il pas par des contributions mémo volontaires , vous intéresser au bien de l'Etat , et à l'honneur de la religion ? J'avoue qu'il est dur aux sujets de fournir à l'orgueil et aux caprices d'un Roboam, la meilleure partie de leur substance; de s'appauvrir pour un Ezéchias, qui veut amasser des trésors pour éblouir les ambassadeurs étrangers, de la montre d'une vaine magnificence; de. faciliter par des impôts excessifs leurs usurpations et leurs injustices, et devenir les instruments de leurs vanités ou de leurs vengeances ; mais il est juste, sous un roi également sage et pieux de soutenir par des subsides volontaires, l'honneur et la majesté de l'empire. Ce n'est pas un présent qu'on fait au prince, c'est un secours qu'on donne au public. Chacun porte sa portion de la piété et de la charité commune, chacun achète, pour ainsi dire, sa sûreté; chacun dépose entre les mains du roi le prix de son sang et les gages de sa dépendance, surtout dans ces guerres où la religion est intéressée, où les dons que vous lui faites, ne sont pas tant des hommages d'affection et de justice, que des offrandes et des sacrifices de religion.

Je ne prétends pas ici, messieurs, dissimuler les maux que vous ressentez : je sais que les misères croissent tous les jours; qu'il n'y a presque plus de gaieté ni d'opulence dans les famiiles ; qu'encore que les guerres soient éloignées , elles vous touchent par les biens qu'elles vous coûtent, et par les pertes que vous y faites; que les pères et les enfants s'y intéressent également, et qu'enfin pour les soutenir, les uns s'épuisent et les autres se sacrifient. J'avoue que les temps sont tristes, mais pour lesadoucir, corrigez-vous de vos péchés; il est étrange que les tribulations dont vous vous plaignez ne vous rendent pas meilleurs; qu'un homme qui jouit paisiblement de ses richesses, et qui ne sait que faire de son argent, le répande en superfluités, et donne au jeu, au luxe, à la vanité une partie de ses revenus; toute l'autorité de la religion a peine à l'arrêter par ses remontrances et ses censures. Mais que des gens qui crient tous les jours que leurs maisons sont ruinées ; qu'on ne peut plus, ni conserver, ni acquérir, ni même vivre, aient le même orgueil dans la diminution de leur fortune, et, dans la pauvreté , tous les vices de l'abondance; hélas l

dit saint Augrusfin

Vous avez perdu le fruit de vos misères; vous êtes devenus misérables et vous êtes demeurés méchants.

Dieu n'a rien oublié pour nous attirer â lui par voie d'amour. Quels soins paternels n a4-il pas eus durant longtemps ? Avec quelle prospérité a-t-il fait rouler votre commerce? Quelle était la splendeur de cette province , qu'on pouvait appeler avec le prophète , là Princesse des provinces (Thren., I)? Rappelez en votre mémoire ces heureuses années où vous fournissiez à peine une petite portion de votre abondance; où vous faisiez vous-même votre sort, et où l'on mesurait vos dons gratuits par l'affection de votre cœur, non pas parla force de vos richesses.

de ces années de paix, où toute la terre était dans un respectueux et

Souvenez-vous toute la terri calme silence

. devant la grandeur et la majesté de Louis le Grand, contre qui la rage et l'envie n'avaient encore osé soulever l'univers, où vous jouissiez sans alarmes, des biens qu'il vous était facile d'acquérir, et que vous n'appréhendiez pas de perdre. Souvenez-vous de ces fertiles saisons, où sous votre ciel serein et bénin , les moissons jaunissaient et surpassaient même l'espérance du laboureur. Tant de marques de la bonté de Dieu n'ont pu nous gagner : il emploie des remèdes plus efficaces, du moins plus rudes: des menaces, des craintes, des besoins pressants, des afflictions , des pertes, et nos péchés ne finissent pas; la ruine du monde est prêle, disait saint Jérôme, et notre tête ne ploie point. Au lieu de profiter do nos punitions , nous en méritons toujours de nouvelles , nous ne les adoucissons point par la correction de nos mœurs , nous ne les détournons point par nos prières.