TROISIÈME PARTIE

Comme nous sommes au Seigneur, soit qu'il nous humilie, ou qu'il nous élève, nous devons vivre dans une continuelle soumission et dépendance de sa grâce. Comme les jours d'adversité sont des jours où la tristesse nous abat et le monde nous abandonne, il faut prier, dit saint Jacques , et recourir à Dieu , qui toujours nous reçoit et nous console {Jacob., V, 7). Comme nos péchés crient vers le ciel et' sollicitent le Seigneur à la vengeance; il faut que nos prières crient aussi et sollicitent le Seigneur à la miséricorde. La prière est un hommage que nous rendons à Dieu, et une reconnaissance de sa grandeur et de sa puissance sur nous. C'est un secours toujours prêt dans nos besoins, contre les peines de nos péchés; c'est un rempart universel contre les tentations et les afflictions de cette vie; c'est le bouclier de notre paix et de notre salut; ce sont les titres que les saints Pères lui donnent.

C'est donc un moyen efficace pour corriger nos mœurs, pour obtenir les dons célestes et pour sortir de nos tribulations et dû nos misères, mais c'est un moyen que nous négligeons, ou que nous rendons inutile. L'esprit de prière est presque éteint, et nous sommes du nombre de ceux dont parle un

m PART. ï. OEUVRES ORATOIRES. -

prophète, gui ne pensent quaux peines qu'ils souffrent et aux passions qui les occupent, et qui s'endurcissent , parce qu'ils ne lèvent pas les mains au ciel dans la fervsur de leurs oraisons. Quel est l'état de la plupartdes chrétiens dans le temps des tribulations? Ils ne cessent de se plaindre, mais ils ne pensent pas à se reconnaître; ils sont humiliés, mais ils n'en sont pas pour cela plus humbles; ils ont éprouvé tous les remèdes, et ne sont pas pour cela guéris. Tels étaient ces faux magnanimes qui , voyant que Dieu ruinait leurs maisons , disaient iïun air orgueilleux et mutin : Les briques sont tombées, nous bâtirons de pierres de taille; nos sycomores sont coupés , et nous planterons des cèdres (Isa., XI).

Tels sont la plupartdes hommes : toujours humiliations , et toujours desseins nouveaux d'agrandissement et de fortune. Lorsque, par des changements imprévus et par des révolutions subites , ces projets qu'ils avaient coaduits avec tant de peine viennent à tomber, ils s'endurcissent au lieu do s'humilier sous la main toute-puissante de Dieu ; on les voit renouer le fil de leurs intrigues, que la providence de Dieu avait rompu; réveiller leurs passions par les obstacles qu'ils trouvent à les accomplir; souvent frappés, sans être sensibles; souvent trompés sans pourtant se désabuser, tirer de nouvelles forces de leurs espérances perdues et rallumer leur ambition des malheurs qui devaient l'éteindre. De là vient qu'ils n'ont pas recours à la prière : Super quo propitius tibi esse potero (Jerem., Vj ? dit Dieu au pécheur. Quelle bénédiction demandes-tu? quel pardon? Prie; j'ai excité la tempête, je l'apaiserai; mais lu es comme endormi au milieu delà mer, et tu diras : On m'a frappé, et je ne l'ai pas senti (Prov., XXIII).

En effet, conseiliez-leur la pratique des bonnes œuvres : occupés des maux qu'ils souffrent, ils ne peuvent songerau bien qu'ils devraient faire. Exhortez-les à la prière, ils vous répondront, comme Aaron prêt à offrir le sacrifice après la mort de ses deux fils : A quoi peut-on penser qu'à ses malheurs,* quand on est malheureux? un cœur rempli de sa tristesse peut-il être agréable à Dieu (Levit., X) ? et comment accorder l'inquiétude et l'agitation de l'âme, et la tranquillité de la prière? Moïse reçut cette excuse (Ibid.). Mais il ne s'agit pas ici d'une multiplicité de devoirs et d'un embarras de cérémonies légales. Quoi de plus facile que d'invoquer Dieu 1 Ces regards de l'esprit vers lui quand il étend sa main sur nous , ce poids du péché qu'on ressent et sous lequel on baisse une tête humiliée , cette foi qui perce les voiles et qui fait recevoir avec soumission les volontés de Dieu cachées , cette humble confiance avec laquelle on se jette entre les bras de sa providence , ce gémissement du cœur qui est la voix secrète de la piété et de la douleur intérieure , cet état de confusion et de pénitence où l'âme se répand et où la conscience affligée parle , ces maux enfin soufferts avec patience sont des priè-

SERMONS ET PANEGYRIQUES. 946

res, non-seulement suftisanles, mais encore utiles et efficaces.

Pourquoi donc n'obtenons-nous pas les miséricordes que Dieu nous offre ? pourquoi ne va-t-on pas en foule dans les églises, porter à Jésus-Christ des cœurs contrits et humiliés? pourquoi ne fait-on pas retentir les cantiques de Sion dans tous les lieux où le Seigneur habite, où s'ouvrent les trésors de ses miséricordes infinies? pourquoi n'allonsnous pas, jusque sous ses auleis, brûler tous nos encens pour arrêter son indignation par nos vœux et par nos hommages, et pour lui faire une sainte violence par la persévérance, et , si j'ose le dire , par l'importunité de nos prières?

Il y a trois sortes de voix qui montent de îa terre au ciel : la voix de l'innocence , c'est ainsi que le sang d'Abeî criait devant Dieu et demandait vengeance au souverain Juge ; la voix de la souffrance, quand on pleure ses misères et qu'on gémit dans ses malheurs Ces plaintes viennent plutôt de i'amour-propre que de la componction du cœur : ce sont des cris de la nature qui souffre, et non pas de la dévotion qui prie. Mais la voix de îa prière a plus de pouvoir sur Dieu que toutes les autres , surtout dans le temps de l'affliction. Prêtres de Jésus-Christ, que faites-vous donc à l'autel quand vous offrez au Père céleste cette hostie pure et sans tache qui ôte les péchés et par conséquent les calamités du monde ? âmes saintes, que faites-vous lorsque, prosternées dans les temples du Dieu vivant , vous répandez devant lui vos désirs et vos amertumes ?

Pour nous , mon Dieu, nous voici devant vous, plus touchés de nos péchés que de nos peines. Vous ne rejetez pas des cœurs humiliés. Quoique nous voyions de tous côtés des marques de votre colère , nous savons que vous n'avez pas oublié d'exercer vos miséricordes : plus nous avons péché, plus vous aurez de gloire à nous pardonner. S'il faut quelqu'un qui vous apaise et qui vous retienne, voici, Seigneur, tant de Moïses assemblés , législateurs de votre peuple , pour leyer vers le ciel leurs cœurs purifiés et leurs mains sacrées. Pour nous garantir de votre justice, nous allons mettre entre vous et nous le sang de Jésus-Christ votre Fils et le mérite de son sacrifice. Reprenez donc votre cœur et vos entrailles de Père; dites au monde qu'il se calme , et le monde se calmera. Vous êtes, quand il vous plaît, le Dieu de la paix aussi bien que le Dieu des armées. Donnez-la à votre peuple , cette paix plus douce et plus aimable que les victoires. Nous vous la demandons, non pour vivre avec plus de licence, mais pour vous servir avec plus de tranquillité; non pour abuser des prospérités et du repos de cette vie, mais pour avancer notre sanctification et pour mériter le repos éternel de l'autre : Ainsi soit-il.

SERMON XXVII

Prêché à l'ouverture des Etats de Languedoc, à Narbonne, l'an 1693.

Justitia élevât gentem, miseros autem facit popnlos peccatum.

La justice fait fleurir les nations , mais le péché rend les peuples misérables {Proverbes, chap. IV),

Monseigneur (1) , quoique les jugements de Dieu s'exercent sur toute la terre et qu'il y ait une loi visible de châtiment pour les pécheurs, de récompense pour les justes, le monde en ressent les effets, mais il n'en cherche pas les causes. Que les royaumes tombent par leur faiblesse ou se soutiennent par leur courage, que les guerres désolent les villes et les provinces ou que les victoires les réjouissent, que les inondations ou les sécheresses étouffent dans le sein de la terre les espérances des récoltes ou que les pluies salutaires versent l'abondance dans les campagnes, enfin que Dieu afflige son peuple ou qu'il le console, on s'en tient aux événements , à la lettre , sans entrer dans l'esprit des miséricordes ou des justices du Seigneur; on regarde la figure du monde, qui passe, sans songer aux ressorts qui la font mouvoir; on lit, pour ainsi dire, l'histoire du siècle comme si elle se composait d'ellemême ; et, dans les révolutions qui arrivent dans l'univers, on voit cette toile fatale que Dieu ourdit, selon le langage du Prophète, sur toutes les nations de la terre ( Isa. , XXV, 7), sans voir ni les desseins, ni les fils mystérieux qui conduisent ce grand ouvrage.

De là vient qu'on l'attribue tantôt aux caprices d'une aveugle fortune, tantôt aux intempéries d'une nature désordonnée , tantôt à je ne sais quelles influences d'astres malins ou favorables, souvent à la faveur ou à la malice des hommes. Semblables à ces prévaricateurs de la maison de Juda dont parle Jérémief qui démentaient le Seigneur en disant : Ce n'est pas lui, nous tâchons de nous rendre indépendants de sa providence (Jerem., V, 12). Nous séparons notre bonheur ou notre maiheur du bien ou du mal que nous faisons. Nous voudrions être heureux sans cesser d'être coupables , jouir des privilèges de la vertu sans en acquérir le mérite, et goûter les plaisirs que le péché donne sans en craindre les châtiments.

Désabusons-nous de ces préventions. Je viens vous découvrir aujourd'hui quelle est la conduite de Dieu sur les habitants de la terre, vous montrer d'où viennent les bénédictions sur Israël et les fléaux de Dieu sur l'Egypte , et vous convaincre des avantages

Sue la piété produit dans une province et ans un Etat, et des désordres que le vice y cause. C'est dans cette vue que j'entreprends de vous expliquer celte sentence d'un roi inspiré du ciel et consommé dans la connaissance de ce qui se passe sous le soleil : 1° que la justice rend les peuples heureux ; 2° que le péché, au contraire, rend les peuples misérables.

Elevons nos esprits au-dessus des règles i) L'ésê^ue cfliciaol.

d'une politique mondaine, et, pour attirer sur nous les grâces et les lumières de l'Esprit de Dieu, invoquons-le par l'intercession do la sainte Vierge : Ave, Maria.