POUR Ï.E JOUR DES ROIS

Prêche au séminaire des Missions étranoères.

Ecce magi ab Oriente venerunt JerosoIymam,dicenles: Ubi est qui natus est Rex Jud^orum? Vidimus enim stel- Jain ejus in Oriente, et venimus adorare eum. (Matlh., XI, 1, 2.) '

Les mages vinrent aussitôt à Jérusalem, disant : Où est celui qui est né Boi des Juifs? car nous avons vu son étoile en Orient et nous sommes venus l'adorer.

C'est aujourd'hui, mes frères, que la grâce de notre Sauveur Jésus-Christ commence de paraître aux hommes, et que la miséricorde de Dieu se découvre enfin dans toute son étendue. On eût dit, avant le mystère de ce jour, que c'était un Dieu partial, qui se refusait aux uns pour se donner tout entier aux autres, et qui laissant presque tout le monde dans l'aveuglement, resserrait toutes ses bontés dans une petite portion de la terre , et ne voulait se communiquer qu'à une nation souvent rebelle, et pourtant toujours favorite.

Mais aujourd'hui il fait voir qu'il n'v a auprès de lui ni différence ni acception de personnes; il réunit tout l'univers en un seul peuple; il appelle les étrangers comme ses enfants, il répand indifféremment ses bénédictions, et sur les uns et sur les autres , et nous pouvons nous dire à nous-mêmes avec l'Apôtre (Rom., III, 29): An Judœorum Deus tantum, nonne et gentium? imo et gentium. Je vois l'origine de notre foi, l'Orient se découvre, l'étoile paraît, les Mages partent, Jes anges les regardent, Jésus-Christ même les attend, et c'est à nous à les imiter et à les suivre.

C'est dans ce dessein que je prétends vous faire voir aujourd'hui, dans la conduite de ces princes : une foi vive et prompte; une foi hardie et généreuse; une foi entière et parfaite.

Nous avons besoin, aussi bien qu'eux, d un guide céleste qui nous éclaire. Ce sera 1 esprit de Dieu, que nous invoquerons, qui nous conduira à Jésus-Christ par l'intercession de Marie, à qui nous dirons, Ave, etc.

PREMIER POINT

Ce n'est pas snns raison que le prophète Isaïe, prévovant les grands mouvements que devait causer dans le monde la naissance du Fils de Dieu, avait prédit qu'il commencerait de vaincre dès qu'il aurait commencé de vivre, et que, par une prompte défaite de ses ennemis, il se hâterait de faire voir qu'il était le Sauveur des hommes, qu'il prendrait même cette rapidité de conquête pour son nom et pour sa qualité essentielle : Vocabitur accéléra, aufer spolia, festina prœdari, (Isa., VIII, 3.) En effet, dit saint Bernard , dès sa naissance, il attire les bons par sa miséricorde, il trouble les méchants par sa justice, il soumet les grands par sa puissance, il élève les petits par sa grâce. La qualité de Sauveur le presse de mettre en liberté des âmes captives, sa qualité de libérateur lui donne une sainte impatience de briser le joug qui les accable. D'une main, qui paraît encore infirme et qui pourtant est toute puissante, il dépouille des rois de leur orgueil, des pasleursde leur grossièreté naturelle, des Juifs de leur prévention, des gentils de leur ignorance : ce sont autant de marques de ses victoires, et comme autant de trophées précipitamment arrachés au démon, qui pendent autour de la crèche d'un Roi enfant et Sauveur : Manent hœc insignia apud Regem Infantem et Salvatorem.

Que s'il est pressé du désir de sauver les hommes, il se trouve des hommes pressés du désir de chercher et d'adorer leur Sauveur, et quels hommes 1 Si vous considérez leur étal, ce sont des rois, que la naissance, la fortune, l'honneur du monde, la douceur de la vie, elle plaisir de commander attachent à leur condition, et semblent devoir renfermer en eux-mêmes, et éloigner de tout autre soin que celui de leur grandeur et de leur gloire. Si vous regardez leur profession, ce sont des sages du monde, jouissant et faisant jouir leurs sujets d'une tranquillité civile et politique, occupés à des sciences vaines et inutiles ; et vous savez ce que l'Ecriture nous enseigne ; que te sa-

gesse du monde est ennemie de Dieu, et que la présomption est naturelle à ces esprits curieux, qui s'arrêtant aux choses visibles de Dieu, sans passer jusqu'aux invisibles, se repaissent de leur orgueil, et s'évanouissent dans leurs propres pensées. Si vous considérez leur religion, ils sont nés dans l'erreur et dans la superstition de leurs pères, et engagés au culte des dieux de leur pays par les lois et par la coutume. Qu'il est difficile de se défaire de ses anciens préjugés, et de se rendre à la lumière , quand on est assis dans les ténèbres et dans l'ombre de la mort, ainsi que parle le Prophète.

Cependant, malgré tant d'obstacles, au premier mouvement de l'esprit de Dieu, au premier aspect d'une lumière céleste, ils renoncent à leur grandeur, à leurs sciences, à leurs idoles. Dès qu'ils savent que le Roi des rois vient de naître dans la Judée, ils joignent l'effet à la connaissance, ils descendent du trône, ils abandonnent leurs palais. En vain ia raison humaine leur représente qu'un voyage entrepris sur un présage incertain serait une aventure peu convenable à leur rang, et à leur sagesse; que c'était un triste spectacle de voir des rois errants se mêler avec des peuples inconnus, et traverser des cours qui pouvaient leur être suspectes ; que les souverains étaient faits pour recevoir en repos le tribut de leurs sujets, non pas pour en porter eux-mêmes à d'autres ; qu'ils n'avaient qu'à jouir avec justice des droits de la royauté, sans se mettre en peine d'un Roi enfant, que sa propre nation refusait de reconnaître ; que ce serait abandonner leurs Elats à des dissensions domestiques et commettre leurs dignités à des jalousies étrangères : Quomodo ita insipientes facti sunt , viri sapientes, dit saint Bernard? Comment des hommes si sages se sont-ils ainsi oubliés? La foi leur a inspiré que la véritable sagesse à l'égard de Dieu était de s'abandonner à sa providence: que puisqu'il leur inspirait le dessein d'aller, il serait lui-même leur protecteur et leur guide; que le premier devoir des rois était d'adorer celui de qui relèvent toutes les couronnes ; qu'heureux et très-heureux seraient les étrangers qu'il aurait choisis à la place de ses sujets pour Je reconnaître, et qu'il n'y avait qu'une raison, qu'une félicité, qu'une gloire de ceux qui servent Dieu de tout leur cœur, parce qu'ils le connaissent , ou de ceux qui le cherchent de tout leur cœur, parce qu'ils ne le connaissent pas encore.

Sur ces principes, ils quittent leurs tëlals, leurs possessions, leurs familles, et suivent, sans délibérer, cette étoile qui les précède. Pourquoi faut-il qu'ils entreprennent ce voyage? La grâce dépend-elle des temps et des lieux, et ne peut-elle se communiquer qu'à la portée du berceau de Jésus-Christ? Puisqu'il fait naître de nouveaux astres dans le ciel, ne peut-il pas créer des cœurs nouveaux dans toutes les parties de la terre? Me peut-il recevoir d'hommage que de la main de ceux qui le lui font? Son pouvoir est-il borné dans l'enceinte d'un village de

la Judée? Oui, Messieurs, il faut qu'ils sortent de leurs Etats.

Les Pères en donnent trois raisons différentes, toutes également solides. La première, c'est pour marquer Je détachement où doivent être tous ceux que Dieu appelle; ils devaient laisser à tous les chrétiens qui sont leur postérité, dit saint Léon, cet exemple d'une prompte et fidèle obéissance; et comme Abraham, qui devait être la racine et le modèle de la perfection de la loi à l'égard du culte du vrai Dieu, reçut ordre de sortir de son pays et de sa parenté : Egredere de terra tua (Gen., XII, 1) ; ainsi, ces princes d'Orient, que Dieu avait choisis pour êtrs les introducteurs des gentils dans la foi de Jésus-Christ, et les premiers modèles de la perfection évangélique, devaient faire voir qu'ils ne tenaient à aucune affection terrestre, quand il s'agissait d'accomplir la loi de Dieu, et de suivre ses volontés, quand elles leur étaient manifestées. Saint Bernard en donne une autre raison : Il fallait, dit-il, qu'il y eût de la proportion et de la ressemblance entre les adorateurs et le Dieu qu'ils allaient adorer; puisque Jésus-Christ avait fait aux hommes comme un sacrifice de toute sa gloire, il était juste que les hommes lui sacrifiassent la leur. Quelle apparencey avaitil qu'ils demeurassent dans leurs palais, tandis que Jésus-Christ était dans sa crèche? N'était-il pas juste qu'ils n'eussent plus de richesses que pour les lui consacrer par un saint usage , et qu'ils renonçassent aux grandeurs mondaines, pour se conformer à celui qui devait dire que son royaume n'est pas de ce monde?

Pour apprendre enfin, dit saint Chrysostome, par le prompt départ de ces Mages, que l'action la plus importante que doit faire un chrétien que Jésus-Christ appelle à lui, c'est de se séparer du monde, je veux dire des objets et des embarras du monde , des occasions et des dangers du monde, des amusements et des inutilités du monde, des vanités et des passions qu'inspire le monde. Je ne parle pas ici de ces retraites de chagrin, de dégoût, de nécessité, ou de bienséance, si ordinaires dans les conversions de ce temps-ci. Nos rois n'eurent aucun de ces motifs ; ils n étaient pas dégoûtés de leur condition, ils étaient princes; rien ne pouvait les inquiéter, ils étaient maîtres ; ils n'étaient pas rebutés de ia rigueur ou de la stérilité de leur pays: ils régnaient dans ces doux climats de J'Orient, où il serait heureux de vivre quand on n'y aurait pas le plaisir de commander. La vieillesse ou l'infirmité ne les obligeait pas de se tourner vers Dieu, puisqu'ils étaient en état d'entreprendre et de supporter les fatigues d'un grand voyage. Il n'entre ni chagrin, ni bienséance, ni contrainte dans leur retraite. Ils partent, ils vont les premiers offrir à Jésus-Christ un sacritice de grandeuret de puissance. Ils sont les premiers qui ont jeté des couronnes au pied de l'Agneau, qui ont abaissé sous lui la pompe et la majesté du siècle, et qui ont montré, non-seulement ce qu'on pouvait

PART. \. OEUVRES ORATOIRES. — SERMONS DIVERS. SERM. f.

faire, mais encore ce qu'on pouvait quitter pour Dieu.

Il ne leur faut pour cela que l'apparition d'une étoile. Quoiqu'elle pût leur paraître un signe douteux, la foi et la révélation intérieure qui les détermine , les fait agir. Il fallait que Jésus-Christ leur marquât dans le ciel sa naissance. Leur eût-il envoyé des prophètes? qui les aurait assurés de leur mission? qui leur aurait été garant de la sûreté de leurs paroles? Leur eût-il annoncé sa venue par un ange comme aux pasteurs? Accoutumés à l'idolâtrie, il était dangereux qu'ils ne prissent l'ambassadeur pour le maître, la créature pour le Créateur. Eûtil fait retentir des voix célestes? il était à craindre, dit saint Chrysostome, qu'ils ne prissent pour illusion le son de ces organes étrangers. Il était de la providence divine de les appeler par les signes qui leur étaient les plus familiers et les plus connus, en faisant voir un nouvel astre dont l'éclat, la grandeur et le mouvenent attirent les regards et les réflexions de ces hommes adonnés aux spéculations des choses célestes, jusqu'à ce qu'ils fussent capables de s'élever par de plus nobles moyens à des connaissances plus sublimes.

C'est ici, dit saint Chrysostome, qu'il faut admirer, non pas tant la prompte obéissance des mages, que la bonté souveraine de Dieu. Il daigne s'accommoder et condescendre à leur faiblesse, et les porte insensiblement, et comme par degrés, à la perfection. Remarquez, dit ce Père, qu'il se manifeste d'abord à eux sous la qualité de Roi de Judée. Ubi est qui nalus est Rex Judœorum ? [Matth., II, 2.) Afin de les attirer par cette conformité de condition, et de former avec eux comme une espèce d'alliance. Il se découvre enfin comme ï'ils de Dieu, pour recevoir leurs vœux et leurs adorations, et les assujettir à sa puissance souveraine. Il leur fait voir une étoile qui les éclaire, qui les précède, qui les conduit, qui les attend; il les dispose par ce moyen à écouter et à croire le témoignage des prophéties, pour recevoir après les avertissements et les révélations par le ministère d'un ange. Il les mène ainsi par des degrés imperceptibles de la curiosité à l'admiration , de l'admiration à la foi, de la foi à l'obéissance, de l'obéissance à la ferveur, de la ferveur à l'adoration. Pour apprendre à ceux qui sont appelés 'à la conduite des âmes, qu'il y a certaines condescendances de charité qu'on doit avoir pour des consciences encore faibles, qu'ils doivent se rétrécir en se proportionnant à ceux qu'ils veulent animer de l'esprit de Dieu, ainsi que le Prophète, qu'il faut observer un ordre et une succession dans la découverte des vérités, et dans la pratique des vertus chrétiennes ; qu'il faut nourrir de lait, et non pas de viandes si solides ceux qui sont encore dans les commencemens, et pour ainsi dire, dans l'enfance de la piété, et qu'il vaut mieux les dégager peu à peu du monde avant que de les avancer à des oraisons et à des méditations sublimes, et les humilier par la con-

naissance sincère de leur faiblesses et de leurs défauts, que de les porter par une ardeur indiscrète et par des désirs impuissants à une perfection précipitée.

C'est par cette sagesse que Dieu conauit les rois à sa crèche; aussi suivent-ils l'étoile qui les y conduit, sans se détourner et sans regarder en arrière, marchant dans les voies qu'elle leur traçait avec une fidélité inviolable. Je sais bien, Messieurs, que cet objet, muet, qui ne semblait parler qu'à leurs yeux, ne laissait pas de se faire entendre à leur esprit. Celui qui les avertissait au dehors les instruisait et les touchait au dedans. Une vertu secrète agissait plus puissamment sur eux que cette lumière visible, et un rayon de la vérité qui les persuadait intérieurement leur était un guide plus pressant que l'astre qui les éclairait. Mais n'avons-nous pas les mêmes secours, et voyons-nous les mêmes effets? Combien parmi nous de lumières inutiles et d'étoiles qui luisent en vain? Faisons réflexion sur nous-mêmes. Une âme faible et irrésolue combien de fois a-t-elle dit, connaissant son défaut, l'air du monde m'est contagieux, les passions se réveillent à la vue des objets, les méchants discours corrompent les bonnes mœurs, L'exemple, l'occasion, la coutume, tout fait impression sur moi. Quand je pourrais me sauver de ces faiblesses, j'en serais toujours plus susceptible, et quand je ne reviendrais pas plus coupable de ces communications mondaines, du moins j'en reviens plus triste et plus inquiète. C'est une étoile que Dieu vous envoie pour vous guider vers la solitude ; cependant vous recommencez dès le lendemain, et vous vous rejetez dans les compagnies. Lorsqu'un homme riche vient à penser, pourquoi me tourmentai-je à amasser et à acquérir? ne vaudrait-il pas mieux me faire un trésor pour le ciel par mes bonnes œuvres et par mes aumônes? Ne sais-je pas qu'il n'y a proprement que la bénédiction de Dieu qui enrichisse, et que le peu du juste vaut mieux que l'abondance du pécheur? C'est une étoile que Dieu vous envoie pour vous conduire au détachement des biens du monde. Cependant vous refermez vos entrailles aux nécessités du pauvre, et la convoitise des richesses vous entraîne. Un ecclésiastique, dans sa prière, a fait réflexion en lui-même : Que lais-je des talents que Dieu m'a donnés? La moisson est abondante, et les ouvriers sont en petit nombre; tout serviteur oisif sera traité comme coupable; je répondrai des fruits que je pouvais faire. Les pharisiens couraient la terre et les mers pour aller faire un prosélyte : la charité ne peut-elle faire en moi ce que la vanité faisait en eux? C'est une étoile qui les guide à la vigne du Seigneur pour y travailler. Cependant on demeure oisif, et l'on ne semble tenir à l'Eglise que par l'honneur qu'on en reçoit ou par le bien qu'on en retire. Tremblons, Messieurs, que Dieu n'accomplisse en nous cette terrible menace qu'il faisait autrefois par un prophète : Nigrcscere faciam stellas. (Ezech., xxxii, 7.)

J'effacerai toutes ces lumières, je jetterai un voile d'obscurité sur vos connaissances; puisque vous méprisez mes conseils et mes inspirations, prenez garde que je ne vous frappe d'aveuglement, et que votre ignorance ne soit la punition de votre paresse.

Dieu a déjà condamné, par cette foi prompte et agissante de ces trois princes, l'infidélité et l'ingratitude des Juifs. Jésus- Christ, dit saint Chrysostome, venait mettre fin à l'Ancien Testament, et appeler tout le monde à sa connaissance. 11 ouvrit la porte aux gentils, afin d'instruire ses propres sujets, en invitant les étrangers. Les Juifs n'avaient pas assez considéré les prédictions des prophètes qui leur avaient annoncé sa venue : il fait venir des pays éloignés des gentils pour les en convaincre, afin que ceux qui seraient bien disposés eussent occasion de le croire et de le connaître, et que ceux qui résisteraient à une vérité si constante ne pussent trouver aucune excuse à leur incrédulité. Quelle couleur pouvaient-ils donner à leur infidélité, si, après tant de témoignages, ils refusaient de le recevoir, lorsque des inconnus, à la vue d'une étoile, allaient le chercher? La prompte obéissance confirme l'élection des uns ; la paresse et la négligence attirent la réprobation des autres.

Voulez-vous en voir la différence : Vidimus et venimust disent les uns? Entre voir et venir, ils ne mettent point d'intervalle; ils ne consument pas le temps en délibérations inutiles; ils ne consultent pas leurs flatteurs, et ne font pas une affaire d'Etat d'une affaire de religion : connaître et croire, croire et obéir, ce ne fut que la même chose : Vidimus et venimus. Leur esprit s'attache et leur volonté se porte presque au même temps à un objet qui semblait ne les point regarder et devoir leur être pour le moins indifférent. Quelle est, au contraire, la disposition des Juifs? Au premier bruit de la naissance du Messie, qui n'eût dit que les rivages du Jourdain allaient retentir de cris d'allégresse, que le peuple accourrait en foule vers Bethléem, que les prêtres entonneraient les cantiques de Sion, et qu'Hérode lui-même allait disputer à ces princes étrangers la gloire du premier hommage? Cependant ils demeurent indifférents et insensibles. Hérode s'amuse à des recherches et à des consultations qui ne vont à rien. Les scribes et les pharisiens se contentent de produire des Ecritures et de montrer la vérité sans la suivre. Toute la ville est émue de la crainte du tyran, non pas de l'amour du prince légitime, et pas un de ses habitants n'a le courage d'aller l'adorer, non pas même la curiosilé d'aller s'informer de la vérité de celte nouvelle ; ils s'en remettent a des inconnus : lté et renuntiate diligenter (Matth., II, 8), sur un sujet qui avait fait do tout temps l'attente et la passion de leurs pères, et sur le point le plus important et le plus essentiel de leur religion. Y a-t-il rien de plus étonnant?

Il était déjà bien vrai ce que Jésus-Christ a dit depuis dans son Evangile, qu'il viendrait des hommes d'Orient et d'Occident, qui seraient assis avec Abraham, Isaac et Jacob dans le royaume des cieux, et que les enfants du royaume seraient jetés dans les ténèbres extérieures. Quand je regarde la tiédeur et l'insensibilité des Chrétiens, que je crains que cet oracle ne s'accomplisse encore en nous. La foi fut-elle jamais mieux établie, et vit-on jamais moins de bonnes œuvres? Y eut-il jamais tant de Chrétiens, y eut-il jamais si peu de fidèles? les secours sont grands, mais la négligence est extrême; jamais on ne parla tant de réforme, et l'on ne fut jamais plus déréglé. La parole de Dieu ne fut jamais mieux annoncée, et n'eut jamais moins de succès. Il semble qu'abandonnée parmi nous, elle se réfugie dans ces églises naissantes, où fructifie abondamment la semence de l'Evangile, où se renouvelle heureusement dans ces derniers temps l'innocence et la ferveur des premiers siècles.

Fidèle ministre de Jésus-Christ (17*), qu'il a choisi pour porter son nom à ces nations infidèles, et qui voyez avec plaisir les accroissements que Dieu donne à ces plantes que vous arrosez, vous le savez, et comme vous êtes le témoin de sa vérité, vous pouvez l'être aussi des effets merveilleux de sa grâce. Vous le savez, on leur parle d'un Dieu inconnu, et ils écoutent; on leur prêche sa bonté, et ils l'aiment; sa vérité, et ils la croient; sa puissance, et ils ia craignent ; ses promesses , et ils y espèrent ; sa loi, et ils la pratiquent. Les œuvres s'accordent avec la foi, la persévérance s'y trouve jointe avec la ferveur, et la tranquillité de l'esprit avec la rigueur des persécutions et des martyres. Qu'il est à craindre que le règne de Dieu n'y soit transféré , que la foi ne retourne à son origine , et que par une funeste révolution , comme elle a passé des Juifs aux gentils, elle ne repasse des Chrétiens aux gentils; et que comme elle nous a été apportée de l'Orient par trois rois, elle ne retourne d'ici en Orient par trois évêques qui l'y annoncent. D'où viendrait ce malheur? de ce que nous n'avons pas une foi prompte comme les Mages, ni une foi courageuse comme eux.

DEUXIÈME POINT

On se forme ordinairement dans le monde deux fausses idées de la religion chrétienne et de ses devoirs. Les uns les regardent comme faciles, les autres les regardent comme impossibles. Les premiers réduisent leur piété à quelque pratique de dévotion extérieure : une messe où l'on assiste par bienséance, un sermon qu'on entend souvent avec dégoût, une prière qu'on récite par coutume et sans réflexion, une aumône qu'on donne par hasard, et peut-être par vanité; une communion qu'on fait négligemment à l'occasion d'une bonne fête, un peu de réforme dans les habits, qui ne passe

(17*) Mgr révèifiie d'H .liopolis (ir^ent

pas jusqu'au cœur, quelques tendresses de dévotion, qui viennent plutôt d'un tempérament affectueux que du fond d'une piété solide; sans s'incommoder autrement, et sans se contraindre dans leurs passions, ils croient qu'ils ont accompli toute la loi, et ils attendent cette couronne de justice que Dieu n'a promise qu'à ceux qui l'aiment. Cependant l'Ecriture sainte nous enseigne qu'il faut adorer Dieu en esprit et en vérité, que pour être disciple de Jésus-Christ, il faut porter sa croix, et renoncer a soi-même, et emporter le royaume des cieux avec violence.

Les autres au contraire trouvent des difficultés partout, ou s'en imaginent, toute la religion leur est à charge. Soumettre aveuglément son esprit à des croyances obscures et enveloppées, se réconcilier avec son frère quand on croit en être offensé, restituer une portion de bien mal acquis, quand il y a longtemps qu'on le possède, ce sont des lois qu'ils regardent comme impraticables. Tout les rebute, la terre sainte leur paraît une terre qui dévore ses habitants ; tous les sentiers de la vertu leur semblent fermés d'une haie d'épines; ils n'osent sortir de leurs passions, à cause des périls qu'ils prévoient, et ils disent comme ces hommes lâches dont parle le Sage : Léo est foris, in meclio niatedrum occidendus sum. \Prtiv.t XXII, 13], et sans considérer les secours du ciel et les adoucissements de la grâce, dont ils n'ont aucune expérience, ils s'effraient de ce qui devrait les attirer; semblables à ces astronomes qui ont imaginé des formes horribles et des animaux furieux dans ces parties du ciel où il y a des constellations lumineuses , et qui se sont figuré des monstres où il n'y a que des étoiles.

Je ne dis pas qu'il soit si aisé d'être bon disciple de Jésus-Christ; à Dieu ne plaise que j'élargisse la voie étroite qu'il nous a marquée dans son Evangile, et qu'affaiblissant 5a vérité, je sois prévaricateur de mon ministère ! Je ne dis pas non plus qu'il soit impossible; malheur à moi si j'appesantissais le joug du Seigneur, et si je donnais à mon gré des bornes à sa miséricorde et à sa puissance. Mais je dis qu'il est difficile, qu'eu égard à la dépravation de notre nature, il n'y a point de vertu qui ne renferme en soi quelque difficulté dans sa pratique, et qu'un Chrétien doit agir par des principes plus forts et plus élevés que ceux du monde, parce que la noblesse de sa profession mérite bien qu'il ait de la résolution et du courage.

Tels furent ces princes dont l'Evangile nous parle aujourd'hui, et que les Pères de l'Eglise nous représentent comme des exemples d'une vocation constante, d'une foi hardie, et d'une charité magnanime. Examinons la générosité de leur conduite. Us se mettent premièrement au-dessus de toutes considérations d'intérêt et de gloire humaine, sans lesquelles les grands du monde n'entreprennent jamais rien d'extraordinaire. S'ils recherchent de s'allier les uns

aux autres, c'est ou pour se faire honneur de .eur amitié, ou pour s'appuyer de leurs forces, ou pour agrandir leurs Etats, ou pour envahir ceux des autres. Ils règlent tous leurs desseins sur les avantages qui leur en reviennent, et fondent toujours leurs correspondances sur certains intérêts particuliers qu'ils couvrent d'ordinaire du spécieux prétexte du bien commun et d'une utilité publique. Mais ces princes, dit saint Chrysoslorae, viennent à Jésus-Christ , non par politique, mais par grandeur d'âme : qu'y avait-il de commun entre la Perse et la Judée? que pouvaient-ils prétendre d'un roi enfant, et d'une mère pauvre? y avait-il aucune marque d'une puissance au-dessus des autres? avait-il besoin de gagner la bienveillance du père régnant, ou d'une maison signalée par son crédit et par ses alliances ? croyaient-ils que cet enfant dans son berceau leur saurait gré de leurs présents, et se chargerait du souvenir de leur adoration prématurée? Non , non, ils cherchent Jésus-Christ pour Jésus-Christ même; bien loin d'aller lui faire des vœux et des prières pour des prospérités temporelles , ils vont lui faire des offrandes de ces mêmes biens que les autres demandent; ils regardent les devoirs, et non pas les récompenses, et ne souhaitent d'autre fruit de leur entreprise que de l'avoir cherché, et de lui avoir rendu une soumission sincère et désintéressée; bien différents de ce Chrétiens mercenaires, qui ne louent Dieu que pour les consolations sensibles, et pour les biens temporels qu'ils en reçoivent, ils ne savent que dire avec l'Apôtre (I Cor,, I, 3, k) : Béni soit Dieu qui nous console dans nos tribulations , ou avec un prophète : Béni soit Dieu, parce que nous sommes devenus riches : « Benedictus Dominus , quia divites facti sumus. » {Zach., XI, 5.)

Ils se mettent encore courageusement audessus des soupçons et des jugements du monde. Il est à croire que ces premiers Chrétiens eurent le sort de tous les autres qui ont depuis voulu vivre religieusement en Jésus-Christ, qu'ils furent exposés aux raisonnements des politiques, et à la censure des peuples. Combien de fois les prit-on pour des âmes basses, qui ne pouvant supporter le poids de la royauté, allaient se confondre avec le vulgaire? Combien de fois les regarda-t-on comme des imposteurs déguisés, qui se faisant honneur d'un titre vain et spécieux, cherchent à abuser les sujets des autres, n'en ayant point eux-mêmes à gouverner? Combien de fois, après avoir su le secret de leur voyage, les aeeusa-t-on d'une curiosité indiscrète, ou d'une crédulité ridicule? Combien de fois prit-on pour un entêtement et une vision d'astrologue, la découverte et l'apparition de cette étoile qu'ils prenaient pour guide? Telle est la malignité et la contradiction des peuples, surtout à l'égard des grands; ils veulent interpréter leurs actions, ils se dressent un tribunal capricieux où ils aiment à décider témérairement de leurs intentions, et à se

FART. I. (EQVRES ORATOIRES. — SERMONS DIVERS. SERM. I.