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venger de l'obéissance qu'ils sont forcés de leur rendre, par la liberté qu'ils se donnent de mal parler, et de mal juger d'eux.

Telle est l'injustice du monde. Le Roi Prophète l'avait épouvée dans le cours de sa pénitence, et s'en plaignait à Dieu même : Qui inquirebant mala mihi locuti surit vanitates. et dolos tota die meditabantur. (Psal. XXXVII, 13.) Ceux qui recherchaient rua vie passée donnaient de mauvaises interprétations à mes humiliations présentes, disaient de moi mille choses vaines, et me tendaient tous les jours des pièges : Et qui rétribuant mala pro bonis detrahebant mihi, quoniam sequebar bonitatem. [Ibid., 21.) Ceux mêmes à qui j'avais fait du bien me déchiraient par les traits piquants de leurs langues envenimées, parce que je commençais à devenir homme de bien. En effet, n'est-ce pas là la contradiction ordinaire des gens du monde: qu'un homme après être entré dans le fond de sa conscience, descende en jugement avec lui-même, et vienne à s'éloigner du jeu, des compagnies , des emplois mêmes qu'il aura reconnu, par une expérience fatale, être contraires à son salut ; qu'il distribue ses biens aux pauvres, et qu'il assiste plus souvent, et avec plus d'attention, aux sacrés mystères ; qu'une dame encore à la fleur de son âge renonce au luxe, à la vanité, et se réduise aux règles de la modestie chrétienne, qu'elle visite les hôpitaux et les églises, on cherche les raisons de ce changement, et l'on prend toujours les moins charitables. On donne autant qu'on peut un tour ridicule à ces conversions : tantôt ce sont des apparences trompeuses, tantôt ce sont des contraintes intéressées, tantôt des excès blâmables, tantôt des singularités bizarres. On ne se scandalisait pas de leurs péchés, et l'on se scandalise de leur pénitence.

Cependant il n'y a rien de plus déplorable que la faiblesse des Chrétiens qui succombent à celte tentation ; appelés par la grâce de Jésus-Christ, retenus par la honte du monde , poussés par les remords de leur conscience , elïravés par le bruit que font les pécheurs, voulant toujours être bons, et n'osant jamais déplaire aux méchants; ils délibèrent comme si le parti était égal, et souvent ils se déterminent à continuer dans leurs désordres, de peur de s'attirer des reproches, récusant ainsi leur juge invisible, qui peut les sauver ou les perdre pour l'éternité, pour des juges visibles dont ils ne peuvent attendre que de vaines louanges ou des railleries encore plus vaines. Qu'ils sachent que saint Paul ne comptait pour rien d'être jugé des hommes . Mihi autem pro minimo est ut a vobis judicer (I Cor., iV, 3), et qu'il les regardait même comme entièrement opposés à ceux de Dieu :

croyant incompatible d'être serviteur de Jésus-Christ, et de plaire aux hommes : Si hominibus placèrent, Christi servus non essem. [Galat., 1. 10.) Qu'ils se souviennent qu'il n'y a rien de si faible ni de si honteux que de rougir de la foi et de la religion, et

que Jésus-Christ renoncera devant son Père qui est dans le ciel, quiconque le renoncera devant les hommes.

Lorsqu'au temps des Dioclétien et des Néron, un Chrétien traîné devant les tribunaux allait répondre de sa foi, et que voyant autour de lui, d'un côté un tyran furieux et des bourreaux inhumains, l'un prêt à prononcer la sentence, les autres prêts à l'exécuter; de l'autre des fers brûlants, des épées luisantes, des ruisseaux de sang qui coulaient encore, et un tas de corps déchirés pour la même cause, s'il consultait son cœur et sa foi, si l'appare-il terrible du supplice, et l'affreuse image de la mort avait ébranlé son courage, si sa main tremblante avait laissé tomber malgré lui quelque grain d'encens aux pieds d'une idole ; le cœur eût-il désavoué le crime au même temps que la main le commettait, eût-il gardé dans sa conscience la fidélité que la faiblesse de la nature et la crainte des tourments lui avait fait perdre au dehors , l'Eglise le regardait avec horreur, et lorsqu'il venait à demander grâce, elle le renvoyait au tyran pour donner des preuves de son repentir, et pour expier de tout son sang la lâcheté qu'il avait commise. Que mériteraient donc ceux qui n'ayant à craindre qu'une parole ou un mépris , étouffent les bons desseins qu'ils ont eus, n'osent faire profession publique de l'humilité, ou de la patience de Jésus-Christ ? quelle faiblesse ! on sert le monde effrontément, sans se soucier des jugements de Dieu ; veut-on servir Dieu, on craint jusqu'aux moindres raisonnements du monde ; pour satisfaire ses passions, on hasarde sa réputation et son salut même; s'agit-il de satisfaire à Dieu qu'on a offensé, on est retenu par une fausse pudeur, et par une lâche timidité

Les Mages ne tombent pas dans cette faiblesse, non-seulement ils méprisent les jugements et les murmures des hommes; ils s'élèvent même par une sainte hardiesse audessus des craintes, et des périls mêmes du monde. Ils entrent dans le royaume, dans la capitale, dans la cour même d'Hérode; ils annoncent avec confiance au peuple, aux prêtres, peu s'en faut qu'ils ne s'adressent au roi même : Ubi est quinatus est? (Mat th., II, 2.) Ils ne laissent aucun doute de la vérité de cette naissance, ils ne sont incertains que du lieu; ils jettent le trouble et la terreur dans Jérusalem , et font trembler le tyran jusque sur son trône. Ne connaisfent-ils pas la flatterie des courtisans ? Ne savent-ils pas qu'il n'y a rien de si délicat ni de si jaloux que l'honneur de la royauté, qu'un usurpateur est toujours infaillement cruel et soupçonneux; qu'il soutiendra son ambition par sa cruauté, et qu'il se maintiendra sur le trône par les mêmes crimes , par lesquels il y est monté. Ces saints rois ne s'étonnent point, et cherchent Jésus- Christ avec un courage ferme et intrépide. Qu'il est vrai ce qu'a dit saint Augustin, que la cupidité est lâche et timide, parce qu'elle craint, ou qu'on ne lui donne pas ce

PART. I. OEUVRES ORATOIRES. — SERMONS DIVERS. SERM. ï.

qu'elle souhaite , ou qu'on ne lui ravisse ce qu'elle possède, et qu'au contraire la foi est hardie, parce que n'ayant rien à gagner ni rien à perdre que Dieu, elle ne s'attache qu'à lui, et n'appréhende rien de la part des hommes 1 Voilà la différence de ces princes.

Hérode, à l'arrivée de ces étrangers, s'inquiète et se trouble : Turbatus est. Quelque effort qu'il se fasse pour dissimuler son chagrin, il le montre et le communique à toute la ville, et omnis Jerosolyma cum Mo.

(Matlh. II, 3.) Il appelle les Mages en secret et à petit bruit : Clamvocatis Magis, pour découvrir adroitement ce qu'ils prétendent; il leur parle, non pas de la naissance de Jésus- Christ, de peur de les confirmer dans leur opinion , mais de l'apparition de l'étoile, comme d'une vision chimérique : Didicit ab eis tempus stellœ. (Ibid., 7.) II consulte les docteurs, mais ce n'est ni sur le pouvoir, ni sur la majesté, ni sur la royauté du Messie, mais seulement sur le lieu de sa naissance : Sciscitabatur ubi Christus nasceretur. (Ibid., h.) Quoique la prophétie qu'on lui expose paraisse claire et évidente, il ne sait à quoi s'en tenir, il ne la croit pas, et il la craint; il la croit, et il s'imagine qu'il en arrêtera l'accomplissement; il demande la vérité, et il voudrait être flatté. 11 feint de vouloir adorer celui qu'il a dessein de perdre. Sa politique l'amuse, et sa conscience le tourmente : quel embarras ! quels détours I quelle défiance 1 Les Mages, au contraire, avec une foi vive et une héroïque simplicité, annoncent la venue du Sauveur dans la Judée, occupés de sa grandeur, possédés de sa grâce, poussés par son esprit; ils ne regardent les hommes que pour savoir d'eux la vérité, ou pour la leur apprendre : Ubi est qui natus est. Roi ou sujets, amis ou ennemis, tout leur est égal. Vous diriez qu'ils se multiplient; ils ne sont que trois, et ils sont partout, dans le palais, dans les places, dans toute !a ville, et omnis Jerosolyma cum Mo. lis ne connaissent pas encore Jésus-Christ, et ils le confessent ; ils -s'informent de lui, et ils le prêchent, sans embarras, sans finesse, sans détour. Hérode les craint, et ils ne craignent pas Hérode ; ils parlent comme s'ils étaient dans leurs Etats, et Hérode tremble comme s'il était étranger dans son propre royaume. C'est ainsi qu'ils s'acquittent de tous les devoirs de leur vocation, et qu'ils laissent à tous les prêtres de Jésus-Christ l'exemple d'une mission évangélique.

Enfin, étant arrivés à la crèche de Jésus- Christ, ils s'élèvent par la foi au-dessus des sentiments de la raison et des apparences humaines, en reconnaissant un Dieu sous le voile de nos infirmités et de nos faiblesses; et peut-être ne leur fallait-il pas moins de courage, pour n'être pas scandalisés de Jésus-Cnrist, que pour n'être pas étonnés de la puissance d'Hérode : tout semblait s'opposer à leur connaissance : Invenerunt puerum. (IbicL, 11) Quoi de plus infirme qu'un enfant? dans l'état de la nature, il ne sait

que souffrir et se plaindre, et il porte encore sur lui les impressions du néant dont il vient de sortir. Dans l'état de la morale, • tous les principes de la raison qui nous élèvent au-dessus du reste des créatures, sont comme liés et sans action, et il n'y a rien en lui de raisonnable que l'espérance qu'on a qu'il le deviendra : dans l'ordre même de la grâce, il entre en ce monde comme un malheureux qui vient payer la peine du premier péché, et qui est débiteur à la justice; et lors même qu'il est régénéré par la grâce, cette grâce, qui est un principe agissant, devient en lui un principe oisif et stérile, parce qu'il trouve un sujet incapable de réflexion, et par conséquent de mérite. C'est là la première condition du Sauveur, c'est l'état où les rois le trouvent. Cependant ils percent toutes les obscurités qui le cachent, ils pénètrent sa sagesse au travers de cette enfance muette ; sous la forme de serviteur, ils aperçoivent la grandeur et la puissance du Maître ; ils voient sous ces pauvres langes qui l'enveloppent les marques d'une royauté céleste ; des philosophes adorent un enfant, des rois adorent un pauvre, leur foi est non-seulement courageuse, mais encore entière.

TROrSlÈME POINT.

C'est un effet ordinaire de la granaeur e<, de la sagesse de Dieu, d'élever à un degré sublime de perfection et de vertu , ceux qu'il a choisis pour être les premiers sujets, et comme les chefs après lui de sa religion. Comme c'est sa providence qui les desline, c'est sa grâce qui les forme et qui les conduit à ses desseins ; et comme il se sert d'eux peur faire connaître ses vérités, et pour annoncer sa gloire parmi les hommes, il veut qu'ils servent aux hommes pour leur instruction et pour leur exemple; car, comme dans les arts il y a certains originaux qui sont les chefs-d'œuvre des siècles passés, et les modèles de ceux qui les suivent; il y a de même dans le christianisme des hommes évangéliques que Dieu semblé avoir suscités dans son Eglise naissante pour les animer plus abondamment de son esprit, et pour en faire des modèles d'une foi entière et parfaite.

11 n'y en a point eu, dit saint Léon, q-iî aient été plus favorisés, et qui aient témoigné plus de foi que ces mages, que nous devons regarder comme nos pères, qui nous ont engendrés en Jésas-Christ, et qui nous ont laissé comme une succession précieuse les exemples d'une conduite tout à fait chrétienne.

Ils ont été éclairés des premiers rayons de la vérité; ils ont senti les premiers mouvements de la grâce de Jésus-Christ ; ils ont recueilli auprès de son berceau les prémices de l'esprit évaugélique ; aussi ont-ils été les premiers prédicateurs de l'Evangile, les premiers prophètes de la loi de grâce , les premiers évangélistes de Jésus-Christ, les premiers témoins de sa naissance, et les premiers confesseurs de son nom. Aussi

nous ont-i.s appris comment il faut se comporter dans les prospérités et dans les tribulations, dans les commencements et dans les progrès de la pénitence, dans la vie privée et dans les ministères publics de l'Eglise. Leur foi est éclairée dans les mystères ; ils reconnaissent la divinité de Jésus- Christpar l'encens qu'ils lui offrent; ils reconnaissent sa rédemption par le prix de l'or qu'ils lui donnent; ils témoignent son incorruptibilité et sa résurrection par la myrrhe qu'ils lui présentent. Leur foi est fervente ; ils lui consacrent dans l'or la pureté de leurs bonnes œuvres, dans l'encens la bonne odeur de leurs prières, dans la myrrhe l'amertume de leur pénitence. Leur foi est libérale ; ils ne viennent pas seulement fléchir les genoux devant sa crèche, mais le combler, s'il faut ainsi dire, de leurs dons royaux et mystérieux tout ensemble. Leur foi est humble, ils entrent en pénitents, et non pas en rois; ils se prosternent pour demander grâce ; ils adorent Jésus-Christ, et au même temps ils l'imitent dans son abaissement et dansson humi ilé.lls ne parlent que par leurs actions. Voilà cet or qui servait à vos vanités. Voilà cet encens et cette myrrhe qui avaient servi à nos superstitions. Enfin, leur foi est persévérante, ils sont retournés par la voie étroite, ils ne veulent plus aucun commerce avec Hérode. Us vont réparer les mauvais exemples qu'ils ont donnés, faire adorer Jésus- Christ où ils avaient adoré des idoles, pratiquer la pauvreté où ils ont abusé des richesses, et étouffer les maximes du siècle sous les lois et sous les maximes de Jésus- Christ.

Pour nous, Messieurs, nous partageons souvent notre foi ; nous avons une foi superficielle des mystères de Jésus-Christ, mais non pas une foi vive et agissante en lui et par lui. il y a une créance de consentement, et une créance de persuasion intérieure ; l'une soumet notre raison aux mystères de la religion, l'autre soumet noire volonté à l'obéissance de l'Evangile. La première est une lumière qui nous fait connaître la vérité. La seconde est une charité répandue dans le cœur, qui nous fait accomplir nos devoirs. Or, la plupart des Chrétiens n'ont que celte foi sans action. Us croient la naissance de Jésus-Christ. Us admirent les secrets de sa providence dans la disposition de ce mystère. Us adorent, si vous voulez, dans leur esprit, toutes les vertus que le Fils de Dieu y a pratiquées, mais ils s'en font des objets de leur opinion, et non pas des exemples pour leur imitation. Les moindres difficultés les rebutent, les moindres intérêts les retiennent. Hérode irait volontiers avec les Mages, mais ce serait reconnaître un Maître, ce serait exposer cette autorité qu'il avait usurpée, il lui en coûterait son repos, et peut-être sa couronne. Les scribes et les pharisiens soutiendraient peut-être la vérité, mais ils craignent de déplaire au tyran qui les consulte. Les peuples iraient volontiers à Beth-

léem, mais ils voudraieut voir le Messie avec un appareil plus pompeux et plus magnifique. Suivons l'exemple de ces rois. Sacrifions à Dieu tout ce qui lui déplaît en nous Ne regardons que Jésus-Christ, suivons ses traces. Allons nous humilier avec lui dans sa crèche, afin de régner avec lui dans le ciel, etc.

SERMON lï.