È>OUR LE PREMIER VENDREDI DE CARÊME

Prononcé dans l'église des nouvelles Catholiques à Paris, le premier vendredi du Carême.

Diligite inimicos veslros, benefacite hisqni oderunt vos, et orate pro persequentibus, et calumniamibus vos. (Mallh., V, 44.)

Aimez vos ennemis, faites du bien à ceux qui vous haïssent, el priez pour ceux qui vous persécutent et vous calomnient.

Si nous vous exhortions, Messieurs, de notre autorité privée, ou sur un simple fondement de quelque tradition humaine, à souffrir sans murmurer et sans vous plaindre, à vaincre la malice d'autrui par votre patience , à aimer indifféremment ceux qui vous haïssent ou qui vous aiment, à payer même de vos bienfaits l'injure qu'on vous aura faite, et à traiter vos ennemis par charité, comme vous traiteriez vos amis par reconnaissance ; vous nous diriez sans doute, et ce ne serait pas sans raison, quec'estautoriser l'injustice que de la souffrir ; qu'il faut arrêter la licence par des vengeances modérées ; qu'il est naturel de réprimer les passions d'autrui par les siennes propres ; que c'est pervertir l'amitié que de ménager ceux qui la méprisent; qu'un cœur doit être la récompense d'un autre cœur, et que la charité ne peut être bien employée que pour ceux qui la pratiquent envers les autres. Et comment oserions-nous vous annoncer de nous-mêmes ces vérités , en un temps où l'iniquité est accrue, el la charité refroidie ; où par de vains raisonnements et des distinctions imaginaires, on a tâché de justifier la plupart des colères et des vengeances, et où, bien loin d'avoir des égards pour ses ennemis, on n'épargne pas ses amis mêmes?

Mais nous parlons avec confiance, puisque nous vous portons la parole de Jésus-Christ. N'écoutez donc pas ce que la chair et le sang vous révèlent, ce que le monde vous enseigne, ce que la nature corrompue vous conseille, ce que votre faible raison vous inspire, ce qu'une injuste coutume vous persuade , ce qu'une loi imparfaite semble permettre. Jésus-Christ parie : Ego autem dico vobisy diligite inimicos. Il nous apprend, non-seulement la charité, mais encore la perfection de la charité, en aimant même nos ennemis. C'est son grand précepte, il n'y a rien de plus noble que l'Evangile, et il n'y a rien de plus noble dans l'Evangile que cette loi de dilection; de ce que nous faisons pour eux, il fait la mesure de ce qu'il doit faire pour nous; c'est son grand exemple, puisqu'il nous a aimés et réconciliés avec son Père par l'effusion de son sang,

PaHT. ï. OEUVRES ORATOIRES. — SERMONS DIVERS. SERM. H.

tout pécheurs et ennemis que nous étions ; c'est enfin son grand ouvrage qui opère dans notre cœur, quand il y demeure par la loi, comme parle l'Apôtre : car , ce qu'il nous ordonne par sa parole , il le fait en nous par sa grâce ; le même esprit qui nous commande est le môme qui nous touche et nous persuade, puisque le même amour est l'amour de Dieu qui le donne, et l'amour de l'homme qui le reçoit.

Esprit-Saint, Dieu de paix et de charité, c'est à vous à graver dans nos cœurs de chair cette loi d'amour et de grâce que vous avez apportée au monde. C'est à vous, qui devez nous enseigner toute vérité , à nous persuader efficacement une des principales que Jésus-Christ nous ait enseignées. Vous seul pouvez détruire au dedans de nous l'amour déréglé de nous-mêmes, pour mettre à sa place votre charité pour nos frères : éclairez nos entendements , échauffez nos volontés, nous vous le demandons par l'intercession de Marie. Ave, Maria, etc.

Il n'y a rien de si contraire à la loi et à la justice évangélique que les haines, les divisions et la discorde. Le ministère de Jésus- Christ est un ministère de réconciliation et de paix pour les gentils et pour les Juifs, pour ceux qui s'approchent de lui, ou qui s'en éloignent : Evangelizavit pacem vobis qui prope, et Us qui longe, dit l'Apôtre (Ephes., 11, 17); il est devenu lui-môme notre paix, en faisant de plusieurs peuples une Eglise, et de plusieurs fidèles un peuple, et de tous les fidèles comme un seul homme nouveau : lpse enim est pax nostra, ut condat in unum novum hominem (Ibid., 15) : réunissant ainsi toute chose sous un principe de charité, et étouffant en lui-môme sur la croix les inimitiés entre Dieu et le pécheur, entre le pécheur et le pécheur même : Interficiens inimicitias in semetipso. (Ibid., 16.) 11 nous a montré qu'un Chrétien doit être un homme doux et pacifique, qui ne soit ennemi de personne, qui aime la personne même de ses ennemis, et qui lasse mourir dans son cœur toutes les semences de division et de haine. Or je trouve qu'il y a dans la société trois sources de discordre et de haine; l'humeur que chacun suit presque sans réflexion : on donne tout à son naturel et à son propre sens : on veut accommoder tout le monde à soi au lieu de s'accommoder soi-même aux autres; de là viennent ces aversions qu'on prend par délicatesse ou par caprice. La seconde est la passion qui, s'excitant par la moindre injure qu'on reçoit ou qu'on croit avoir reçue, porte à haïr et à se venger; de là viennent les querelles et toutes ces. suites funestes que produit un ressentiment, quand on n'a pas la force de le réprimer dans sa naissance. La troisième, c'est l'intérêt qui, nous attachant aux biens de ce monde, arme notre cupidité pour les acquérir ou pour les défendre; de là viennent les contentions, les procès, les injustices qu'on fait, ou qu'on ne peut souffrir. Je viens vous apprendre aujourd'hui qu'il faut que la charité détruise Œuvres compl, de Flécuieu. 1.

dans vos cœurs ces haines d'humeur, ces haines de ressentiment, ces haines d'intérêt : voilà tout le partage de ce discours.

PREMIER POINT

Quoiqu'il n'y ait point de précepte plus recommandé dans l'Ecriture que la charité et l'amour du prochain, qu'il n'y en ail point de plus nécessaire, parce qu'il y va du salut des particuliers et du repos de l'Eglise même ; qu'il n'y en ait point de plus grand usage , parce que les occasions de l'exercer en sont presque continuelles; qu'il n'y en ait point de plus raisonnable, parce qu'il est naturel de s'entr'aimer et de se souffrir les uns les autres; de plus étendu, parce qu'il regarde généralement tous les hommes : cependant c'est le précepte le moins observé, et la charité, la plus parfaite des vertus, est la plus exposée et la plus fragile de toutes, dit saint Bernard. Elle dépend de nos humeurs et de nos caprices ; un tour d'esprit un peu différent du nôtre ; un degré de chaleur ou de froideur de plus ou de moins dans un tempérament ; des manières un peu plus grossières qu'il ne convient à je ne sais quelle politesse dont on se pique, sont capables de blesser notre imagination, et de refroidir notre charité.

Le monde est composé de certaines petites contrariétés qui font qu'on se déplaît les uns aux autres: la différence des mœurs; l'inégalité des inclinations et des coutumes ; la rencontre des intérêts cachés ou connus ; la diversité des pensées et des sentiments, et le mélange de tant d'esprits peu accommodants ou incompatibles, qui sont à charge les uns aux autres, et qui se choquent, ou par leurs vices , ou par leur vertus , entretiennent souvent, si l'on n'y prend garde, du moins de l'indifférence et de la froideur, et même des secrètes aversions dans le cœur. On vient à juger mal de ses frères, parce qu'on a bonne opinion de soi-même; on ne les aime pas, parce qu'on voit en eux des qualités qu on n'estime point ; on examine leurs défauts , et Ton se cache les siens propres. Ainsi l'on passe sa vie à souffrir et à se plaindre pour rien les uns des autres. C'est la faiblesse de notre nature. Dieu, dans une essence très-simple et une seule forme de divinité, enveloppe toutes les essences, toutes les formes et toutes les perfections des créatures. Aussi il ne hait rien de ce qu'il fait ; il ne méprise rien, il n'estime rien indigne de sa providence; comme il est tout, il aime tout : Diligis enim omnia quœ sunt, et nihil odisii eorum quœ fecisti, ait le Sage (Sap., XI, 25); mais nous qui sommes bornés à certaines conditions et qualités particulières, il est impossible que nous ne rencontrions d'autres objets . qui ont des natures ou des qualités contraires aux nôtres, et de là vient qu'on se choque, qu'on se résiste, et qu'on vient à perdre la charité les uns pour les autres.

Pourquoi donc , direz-vous, ne sommesnous pas également tournés à l'équité et à la justice ? D'où vient cette contrariété d'hu»

meurs, qui cause tant d'impatiences? Ne valait-il pas mieux avoir formé sur un même modèle les sentiments et les inclinations des hommes? Non, Messieurs, Dieu l'a permis ainsi, et les saints Pères en donnent trois raisons différentes. La première, c'est pour donner de l'exercice à plusieurs vertus chrétiennes : s'il n'y avait rien à estimer en nos frères, où serait notre humilité; s'il n'y avait rien à excuser, où serait notre condescendance? S'ils ne souffraient rien, où serait notre compassion ? si nous n'avions rien à souffrir d'eux, où serait notre patience? Si tous les hommes étaient parfaits, ils ne contribueraient pas les uns au salut des autres ; si tous les hommes étaient méchants, il n'y aurait entreeuxni union ni intelligence : c'estdonc pour notre commune sanctiticalion que Dieu permet ces différences, afin que nous assistions les uns dans leurs faiblesses , que nous imitions les autres dans leurs vertus, et que si nous ne sommes pas assez parfaits pour souffrir nous-mêmes quelque chose pour Jésus-Christ, nous ayons au moins la consolation de souffrir quelque chose de lui en la personne de nos frères.

La seconde raison, c'est afin de tenir les hommes dans une espèce d'égalité, qui les empêche de se préférer les uns aux autres, qui leur fasse voir qu'ayant eux-mêmes leurs défauts, ils ont besoin de la même grâce qu'on leur demande, et que chacun se supportant à son tour, il se fasse comme une compensation de charité et de patience.

La troisième raison, c'est afin que nous nous servions comme de miroirs les uns aux autres, et que dans les défauts d'autrui nous nous représentions les nôtres : autrement, dit saint Chrysostome, nous serions inexcusables, incorrigibles, injustes ; inexcusables, si étant aussi attentifs et aussi éclairés que nous lesommes pour découvrir ce qu'il y a défectueux dans la personne et dans les actions de nos frères, nous manquons de soin et de lumière pour connaître et pour voir en nous ce que nous haïssons ou que nous méprisons en eux : incorrigibles, si dans le désir naturel que nous avons tous d'être loués et d'être aimés, nous ne travaillons en nous à réformer ce que nous ne ressentons que trop n'être ni louable ni estimable dans lesautres ; injustes enfin, si censurant notre prochain , nous prétendons nous exempter de la censure, et si trouvant des raisons pour lui refuser notre amitié, nous ne croyons pas qu'il en trouvera pour nous priver aussi de la sienne.

Ce n'estdonc pas une raison pour s'exempter d'aimer son prochain de dire : 11 me déplaît, il m'incommode. A Dieu ne plaise, dit ïerlullien, que la patience d'unChrétien, qui doit être à l'épreuve des persécutions et des martyres, cède àces petites etfrivoles tentations, et que la charité, qui doit être forte comme la mort, selon les termes de l'Ecriture, succombe et s'éteigne par les petits dégoûts, et par les petites afflictions de la vie 1 Je dis

donc qu'il y a une douceur chrétienne que nous devons exercer sur tous, soit qu'on nous plaise, ou qu'on nous déplaise. Je dis chrétienne, qui vienne d'un cœur pur, et d'une foi non feinte, comme parle l'Apôtre : car il y a une modération mondaine, et une honnêteté politique qui lui ressemble. On a ses raisons pour bien vivre avec tout le monde ; on se répand au dehors par des démonstrations d'une bienveillance extérieure; on gagne les esprits par des offices affectés, et par des complaisances étudiées plus ou moins, selon qu'on y est plus ou moins intéressé. Il y a un art de se faire des amis à peu de frais, de s'attirer de la considération par celle qu'on paraît avoir pour les autres, d'établir même son rspos en ne troublant celui de personne. On pense que les biens qu'on fait ne sont pas perdus, ue ces amitiés officieuses en produisent 'autres. On sème pour recueillir. Ce n'est pas là la charité que Dieu commande, c'est l'honnêteté que le monde conseille à ceux qui le suivent ; c'est ménager le prochain, mais ce n'est pas aimer le prochain.

Aimer exprime l'affection du cœur: Ce n'est pas assez de faire du bien, il faut le faire par un motif intérieur d'une sincère bienveillance. Quand f aurais distribué Cous mes biens aux pauvres, si je ri ai la charité', je ne suis rien, dit l'Apôtre. (I Cor., XIII, 1, 2.) Il faut que ce soit l'amour de Dieu qui règle et allume celui que nous avons pour nos frères, et que ce soit le même amour qui nous lie. Qui croit avoir l'un sans l'autre, est menteur, hic mendax est. (I Joan., II, 4.) Les hommes sont naturellement portés à faire ces distinctions de Dieu et du prochain. Les uns mettent toute leur dévotion à faire de temps en temps quelques aumônes, un peu de tendresse de cœur fait tout le repos de leur conscience; ils croient être remplis de Dieu, quand un objet de pitié les touche; ils ne connaissent d'autre mérite que d'être sensibles à des misères que le hasard leur fait connaître. Cependant ils n'honorent point Dieu, ils n'ont ni respect pour ses autels, ni vénération pour ses mystères, ni soumission pour sa foi, ni obéissance pour ses préceptes. Toute leur religion est dans leur main, et pourvu qu'ils aient fait une action apparente de charité, ils s'imaginent avoir droit de violer toute la justice; ils séparent Dieu d'avec le prochain, et ils n'aiment ni l'un ni l'autre.

Les autres, au contraire, séparent le prochain d'avec Dieu, et c'est l'erreur et le mensonge ordinaire de la plupart des chrétiens. Nous prétendons aimer Dieu, quelque orgueilleux que nous soyons; il faut bien s'humilier malgré soi devant cette grandeur et cette majesté suprême. Quelque insensibles que nous soyons, nous sommes touchés malgré nous de cette souveraine bonté, dont nous ressentons les effets, et notre conscience nous reprocherait une si noire ingratitude. Nous avons beau secouer le joug de sa loi, et nous affranchir de sa servitude, il se sert de nous-mêmes malgré

nous, et nous assujettissant aux indispensables devoirs qu'il impose à ses créatures, il nous fait bien sentir notre dépendance. Qui est-ce qui ne se croit pas obligé de le servir et de l'adorer, et qui ne s'imagine pas qu'il l'aime, qu'il le sert et qu'il l'adore? Mais pour le prochain, à qui nous ne croyons pas être obligés, nous le regardons, ou audessous de nous par notre orgueil, ou audessus de nous par notre envie, ou hors de nous par notre indifférence, ou contre nous par notre haine. Nous en faisons le sujet de nos mépris, la matière de nos médisances et la victime de notre amour-propre. Détrompons-nous, Messieurs, quand nous exhalerions notre âme en soupirs, en larmes, en vœux, en prières, quand notre cœur serait attendri, ému, enflammé, en vain nous flatterions-nous d'aimer Dieu, si nous ne cessons de haïr nos frères.

Je ne les hais pas, direz-vous, mais je ne puis aimer que ceux qui m'aiment. Je pourrais vous répondre avec saint Chrysostome, que vous n'avez qu'une vertu de païen, qu'il faudrait redoubler votre amitié pour gagner celui qui vous a refusé la sienne, que ce vous sera un plus grand honneur d'avoir engagé à vous aimer un homme qui n'était pas disposé à le faire ; qu'en pratiquant ainsi l'Evangile, vous y ramènerez celui qui s'en éloignait; que s'il persiste dans sa froideur, vous aurez le mérite de votre charité et celui de votre patience ; et qu'enfin celui qui étant aimé vous aime, vous paye son amitié de la sienne : mais que celui qui étant aimé ne vous aime pas, laisse à Dieu le soin, et, pour ainsi dire, l'obligation de vous récompenser à sa place. Je pourrais vous dire môme avec Jésus- Christ, que si vous n'aimez que vos amis, TOtre amitié n'est que naturelle; qu'étant sans aucun effort, elle sera sans aucun mérite, et qu'étant sans mérite, elle sera sans récompense. Mais je passe plus avant , et je dis que si vous n'aimez pas vos frères, yous les haïssez ; il n'y a point de milieu entre l'amour et la haine parmi les chrétiens, parce qu'étant unis en Jésus-Christ comme membres d'un même corps, ils sont obligés à des offices mutuels et à une correspondance réciproque. Or l'indifférence est opposée à cette affection et à ces assistances qui sont nécessaires entre fidèles, c'est un refus des devoirs, et comme une extinction de la charité chrétienne ; et par conséquent, elle n'est guère moins criminelle que la haine, étant comme une portion de la mort spirituelle, selon l'apôtre : Qui non diligit, manet in morte. (1 Joan.f 111, 14..)

De là je conclus que la charité doit êtro sensible et effective, qu'elle doit avoir ses passions et ses actions, dit saint Augustin, pour être sincère et véritable. Dans le malheur et dans les souffrances d'autrui, elle a ses troubles et ses inquiétudes ; dans le danger où sont les hommes qu'ils ne périssent en perdant Jésus-Christ, elle a ses craintes ; dans la misère où tombent les hommes en se séparant de Jésus-Christ, elle a ses chagrins

et ses tristesses ; dans l'espérance d'acquérir des âmes à Jésus-Christ, elle a ses désirs et ses impatiences; dansle bonheurd'enavoir acquis, elle a ses joies et ses complaisances : elle a de même ses actions ; car elle ne consiste pas en paroles, mais en œuvres, en effets et en vérité; elle ne court pas sur les prétentions d'autrui, et ne s'empresse pas pour les siennes propres; elle souffre de tous quand il le faut, et ne fait jamais souffrir personne; elle se réjouit des prospérités d'autrui , et se console de ses peines; elle croit tout, elle espère tout , elle supporte tout, elle prévoit les besoins, elle prévient les désirs, enfin elle s'acquitte de tous les devoirs. Est-ce ainsi , Messieurs , que vous aimez votre prochain ?

Oserez-vous dire que vous l'aimez 1 Hélas! de quelle espèce de charité me parlez-vous? Vousfait-elle souffrir quelque chose de ceux que vous dites que vous aimez ? Vous faitelle penser à eux ? Vous fail-eJle affectionner à ce qui les regarde ? Quel est cet amour qui n'excuse rien et qui prend tout dans le mauvais sens, qui condamne au lieu de défendre, gui est tranquille quand on est troublé, qui même, sachant les besoins, laisse sans secours et sans assistance? Quel est cet amour, qui a tous les effets de l'indifférence et de la haine? A quoi se réduisent tous les entretiens d'aujourd'hui, sinon à déchirer celui-ci, décrier celle-là. Ennemis, indifférents, amis, tout est égal ; on ne saurait les distinguer dans les portraits que l'on en fait. La médisance est un péché que chacun craint et que chacun aime ; c'est l'agrément de ceux qui parlent, c'est le plaisir de ceux qui écoutent : sans cela la compagnie languit, les conversations tarissent, le monde n'a plus d'esprit; avec cela chacun plaît, chacun s'insinue, chacun s'exprime heureusement.

Ainsi, s'amuser aux dépens d'autrui et se jouer de la réputation les uns des autres, ce n'est plus inimitié, ce .n'est plus vengeance, c'est le bel esprit, c'est la belle humeur, c'est le commerce de tous les hommes. A quoi se réduit l'étude et l'application qu'on a dans la société du monde, sinon à dominer par son humeur, à prendre l'ascendant, et à gagner quelque degré de supériorité les uns sur les autres; pour cela, l'on veut ou se faire aimer ou se faire craindre par politique; on donne des conseils à tout le monde et l'on n'en reçoit de personne ; on veut de l'encens à pleines mains, et l'on en jette à peine quelque grain sur les autres qui le méritent; et lorsqu'on n'a presque aucun égard pour personne, on voudrait être l'amitié et, pour ainsi dire, l'idole de tout le monde. De là viennent ces disputes où l'on veut, non pas s'éclaircir, mais s'accréditer, et où l'on combat pour la victoire, non pas pour la vérité ou pour la justice ; de là cette liberté qu'on se donne de faire le censeur et le réformateur, et de tenir un tribunal toujours dressé pour faire le procès aux actions et aux intentions même des hommes ; de là cette maligne joie qu'on a à découvrir les -défauts d'autrui, et à établir sa réputation