La charité

Le principal office que vient exercer le Saint-Esprit, dans le mystère de ce jour, c'est d'allumer, dans le sein de l'Eglise et dans le cœur de tous. les fidèles, la charité ( que Jésus-Christ leur avait recommandée ' comme l'abrégé de sa loi et Ja plus noble vertu de la loi évangélique. Comme l'amour que Jésus-Christ avait pour nous a été la cause de la mission du Saint-Esprit, la mission du Saint-Esprit a produit aussi l'amour que nous avons pour Jésus-Christ; et saint Paul, écrivant aux Corinthiens, faità cet égard trois demandes à Dieu, et formant trois souhaits qu'il réunit en un seul, comme s'il n'était pas permis de les séparer, sollicite pour eux la grâce de Notre-Seigneur Jésus-Christ, la charité de Dieu, et la communication du Saint-Esprit. Gratta Domini nostri Jesu Christi, et charitas Dei> et communicatio Spiritus sanctï sit cum omnibus vobisl (II Cor. y XIU, 13.)

La raison est que la religion, le culte, l'hommage principal que la créature doit au Créateur, et l'homme à Dieu, c'est de l'aimer. Notre félicité ne peut venir de la force de notre esprit, ni du fond de nos connaissances, mais de l'union de nos cœurs avec Dieu, et de la force de notre amour : aussi avez -vous peut-être remarqué que Dieu nous ordonne de l'aimer lui seul, et ne nous ordonne pas de le connaître lui seul. Donnez à votre entendement la liberté de parcourir toutes les choses dignes d'exercer l'esprit d'une créature raisonnable : allez d'objet en objet comme une industrieuse abeille pour en tirer le suc et pour en pénétrer l'essence; mais, quant à la volonté, une puissance impérieuse la fixe à l'amour de Dieu, et l'arrête sous le joug de sa loi, lui défend de se dissiper et de se répandre sur aucune chose créée, et veut être l'unique fin de nos désirs, l'unique objet de nos affections. Or c'est cette volonté oue le Saint- Esprit ramène à Dieu par l'efficace de sa grâce; c'est cette religion du cœur qu'il vient établir ; c'est celte loi d'amour et de

charité qu'il vient graver dans nos âmes par sa présence.

Je sais que le Saint-Esprit est descendu pour enseigner : Ille vos docebit omnia (Joan., XIV, 26); docebit vos omnemveritatem. (Joan., XVI, 13.) Jésus -Christ avait parlé par paraboles, enveloppant sous des figures sensibles et proportionnées à la faiblesse et à la grossièreté de ses disciples, des mystères et des vérités qu'ils ne pouvaient encore comprendre. Plusieurs de ses enseignements avaient passé pour des paradoxes : qu'il faut perdre son âme pour se sauver; qu'il faut aimer ceux qui nous haïssent; qu'on ne peut entrer dans le ciel que par la porte étroite des tribulations et des souffrances : telles étaient les maximes qu'il ne cessait de leur inculquer. Il n'avait pas même expliqué tous les points de la discipline; il était réservé au Saint-Esprit d'être l'interprète de Jésus-Christ, de revêtir les Ecritures, dit Tertullien, de réformer l'entendement, de diriger la discipline : mais à quoi aboutissait ce ministère, sinon à l'établissement de la charité? A qui appartientil de faire goûter ces vérités pour nous les rendre aussi utiles qu'elles sont aimables, qu'à Celui qui en donne l'intelligence? A qui appartient-il de les imprimer et de les insinuer dans le cœur, qu'à celui qui s'insinua lui-même dans les cœurs par les inspirations et par les ardeurs lumineuses qu'il y versa? Qui pouvait mieux nous attacher à la divinité de Jésus-Christ et de son Père, que celui qui est l'amour de l'un et de l'autre? Quel autre ministère devions -nous avoir après Jésus-Christ, que celui qui pouvait nous faire aimer ce qu'il fallait nous faire savoir?

L'esprit du monde est un maître qui persuade facilement : il apprend à cet homme intéressé, qui ne vit que pour soi, qu'il faut faire profiter son ;argent autant qu'on le peut ; qu'il y a des formalités de justice pour frustrer les créanciers; qu'il ne faut pas être si scrupuleux sur des gains que les dévots croient illégitimes; qu'il faut établir sa maison et s'enrichir, quand ce serait, même aux dépens ;des autres. L'Esprit de Dieu oppose que ceux qui veulent devenir riches tomberont dans les tentations, dans les pièges et dans plusieurs désirs déréglés qui conduisent àj la perdition : que c'est ja bénédiction du Seigneur qui enrichit; qu'il faut la rechercher avec justice et-avec droiture ; que les désolations et les [ruines viennent de la cupidité, et qu'entin le peu du juste vaut mieux que l'abondance des impies. Le monde enseigne aux ambitieux qu'il y a de la sagesse et de la gloire à s'agrandir; qu'il fauLse faire un nom ; qu'on a des talents et qu'on les acquiert; qu'il faut monter, quoi qu'il en coûte, et que les bassesses mêmes sont honorables quand elles servent à s'élever : l'Esprit de Dieu représente au contraire que les chutes sont dangereuses dans ces sortes d'élévations ; qu'il faut seulement que nos noms soient écrits au livre de vie, et que devant Dieu le plus

grand est celui qui s'humilie davantage. Le monde fait entendre à cet homme, qui veut penser à son salut, qu'il faut suivre le train dès autres; qu'il est assez autorisé parle nombre et par la coutume ; qu'on n'est guère plus avancé quand on fait une retraite dont on se repent, et qu'il n'y a que du dégoût et de l'abus dans la dévotion. Le Saint- Esprit persuade, au contraire, que le nombre des élus est petit; qu'il faut suivre la vérité, non pas la coutume, et qu'il n'y a qu'une chose de nécessaire, qui est le salut de notre âme et le repos de nos consciences.

Il insinue ces vérités et ces maximes évangéliques, et formant en nous par ses inspirations et par ses grâces l'amour de la loi et le désir de l'obéissance', il nous donne la (facilité de l'accomplir. Tel est, dit saint Augustin, le cercle de ses opérations, que par lui la loi conduit à la foi ; la foi mène à la prière; la prière attire l'esprit de Dieu; l'esprit de Dieu inspire la charité, et la charité accomplit la loi. Quoique nous soyons déchargés, du pesant fardeau des cérémonies légales, cette liberté, dit Tertullien, ne fait point de tort à notre innocence. Non facit innocentiœ injuriam. Toute la loi de la piété et de la sainteté demeure. Manet tota lex pietatis et sanctitatis. Cette loi de la piété, c'est l'amour de Dieu qui nous porte à aimer ses commandements, et à suivre les règles de son Evangile. La loi de Sinaï était terrible, la loi de Sion est paisible : l'une se sentait de la dureté des tables de pierre, où le doigt de Dieu tout-puissant l'avait écrite; on dirait que l'autre se ressent de la souplesse du cœur où Je Dieu tout miséricordieux l'a gravée. Les anciens disaient : Que Lieu ne nous parle point, mais que ce soit Moïse (Exod.y XX, 19); nous disons, nous, au contraire : Que ce ne soit pas Moïse, mais que ce soit l'Esprit de Dieu qui nous parle.

C'est un Esprit consolateur que Jésus- Christ envoie à ses apôtres dans le dessein de leur donner une joie parfaite, et pour les combler des dons les plus excellents. Est-ce donc qu'ils veulent être payés" de leur amour, et que leur charité est intéressée ? Qui est-ce qui aime sans intérêt? Je ne parle pas à l'égard des hommes ; qui ne sait que les amitiés humaines sont comme autant de ruisseaux qui coulent de la source de l'amour-propre ; que, dans le cœur des hommes comme dans les champs , on ne sème que pour recueillir, et que le bien qu'on fait aux autres, est la mesure de celui qu'on en espère et qu'on en souhaite,?

Je dis même à l'égard de Dieu, et l'on peut dire de la plupart des Chrétiens ce que le démon disait de Job: Pensez-vous que cet homme-là aime Dieu gratuitement et sans intérêt? (Job, I, 9.) S'il fait tomber dans les temps des pluies et des rosées sur vos campagnes ; si yos greniers suffisent à peine à Soutenir le poids de vos abondantes récoltes; si vous voyez croître vos revenus par des

successions éloignées et imprévues; si la fortune prévient vos désirs dans le cours de vos prospérités temporelles, vous levez peutêtre les yeux au ciel, et vous dites comme ceux dont il est parlé dans, le prophète Zacharie (XI, 5) : Béni soit Ce Seigneur de ce que nous sommes devenus riches : « Benedictus Dominus quia divites facti sumus.» Vous sentez alors quelques petits retours à Dieu que vous croyez aimer ; les consolations et lesjoies sont les récompenses et non pas les offices de l'amour : Non sunt amoris officia, ssd prœmia. Jésus-Christ veut être aimé sans intérêt de ses disciples. Il se sépare d'eux avant que d'envoyer le Saint-Esprit : Expedit vobis ut ego vadam. (Joan.,XVl, 7.) Il les éprouve par des privations sensibles avant que de leur envoyer les consolations ; il veut qu'ils gardent ses commandementsavant que de recevoir ses bienfaits : Si quis diligit me, sermonem meum servabit (Joan., XI V, 23), et il exige d'eux l'obéissance avant d'enrichir leurs âmes .de ses grâces et de ses dons.

L'Esprit-Saint est la source de cet amour désintéressé qui doit nous unir à nos frères ; il est comme Je centre des liaisons et des unions chrétiennes, qui deviennent par lui comme autant d'images de l'union qui est entre les trois personnes de la Trinité.

Mais où sont ces unions saintes qu'on puisse attribuer à l'Esprit de Dieu? La plupart de celles que je vois ne sont pas tant des intelligences de paix, des unions de charité, que des ligues d'intérêt, que des conspirations. Voyez ces nœuds si étroitement serrés entre certaines personnes , à quoi servent-ils? à se porter peut-être à la piété par des exhortations mutuelles, peut-être à se guérir de leurs défauts par des conseils et des avis salutaires; peut-être à concerter leurs pieux desseins et le secret de leurs bonnes œuvres? Non, c'est à s'inspirer des sentimens d'une profane tendresse; à couler quelques heures d'oisiveté, loin des embarras que donne la foule; à nourrir, par des conversations flatteuses, des flammes qu'une indigne passion allume. Ces marchands, liés d'une étroite société l'un avec l'autre, ont risqué leurs biens dans le même vaisseau : leur esprit va cent fois le jour aussi loin que leur commerce : ils sont unis par des soins, par des confidences, et par mille obligations réciproques. Ce nom sacré d'association et d'amitié ne fait que couvrir leur avarice, leurs usures; ils ne s'aiment que pour leurs intérêts, ils ne s'affligent que de leurs pertes; ils commencent par l'union, et Unissent par des procès et par des haines. Ces deux familles s'allient ensemble par le nœud le plus étroit de la société civile qui est le mariage ; ce contrat, élevé à la dignité de sacrement, et qui est l'image sinon de l'union des personnes divines en la Trinité, du moins de la conjonction de Jésus-Christ et de son Eglise. Or quels en sont les motifs? Une intrigue, un intérêt, et peut-être une passion qui se changera bientôt en aversion insurmontable. Bien davantage, on s'unit par des œuvres de

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miséricorde même et de charité ; qui ne dirait que c'est le Saint-Esprit qui va conduire cet ouvrage? La ferveur dure quelque temps, bientôt elle se refroidit, le servicedes pauvres devient un joug insupportable, et de tant de dames qui portent le nom de chrétiennes, et qui font profession d'être charitables, à peine s'en trouverai il une qui veuille être à la tête de celte compagnie, non pas pour fuir l'honneur, mais pour éviter la peine; non pas par une sainte humilité, mais par une malheureuse négligence de leurs devoirs.