Le zèle

Pourquoi pensez-vous que le Saint-Esprit descende sur les apôtres avec bruit, porté, ce semble, sur le tourbillon d'un vent fort et impétueux , sonus tanquam spiritx-s- vehementis (Act.9 11, 2), et qu'il ébranle jusque dans ses fondements cette auguste quoique pauvre maison, où l'Eglise naissante était rassemblée, pour attendre la consolation que Jésus-Christ lui avait promise? Ne pouvait-il pas se communiquer invisiblement par une effusion spirituelle et intérieure de ses dons et de ses grâces ? Venant pour perfectionner l'homme chrétien et pour former des adorateurs en esprit et en vérité, il n'avait, ce semble, qu'à se répandre dans les coeurs, et à s'insinuer dans nos âmes par la vertu d'une régénération et d'une sanctification secrète.

Non, mes frères, il était nécessaire pour îa perfection de notre foi, que la descente du Saint-Esprit fût visible et publique; le Père s'était manifesté avec toute sa puissance et sa majesté, lorsqu'à la vue d'Israël, parmi les foudres et les éclairs, il donna sa loi et ses préceptes à son peuple: le Fils s'était fait connaître, lorsqu'après avoir travaillé pendant tout le cours de sa vie à l'ouvrage de notre salut, il avait lait voir sur la croix, par l'etfusion de son sang, l'excès de ses miséricordes ; il était juste que le Saint-Esprit, après l'accomplissement des mystères de Jésus-Christ, pour consommer la foi de la Trinité, nous donnât à son tour une idée frappante de ses divines opérations.

11 était même convenable qu'il vînt avec véhémence et avec bruit, pour marquer sa divine présence comme Esprit éternel, procédant du Père et du Fils, dont la toute-puissance s'exerce, et sur les corps par la force de son action, et surnos cœurs par l'efficace de sa grâce ; secondement, pour marquer la grandeur desmerveilles qu'il venait produire par sa présence. Il s'agissait de renverser les mœurs, les inclinationsetlescoutumes du siècle; de changer toute la face de la terre et de ramenerles hommes charnels et plongés dans l'amour des choses visibles à des prétentions spirituelles et invisibles. Mais la principale raison, c'est pour imprimer dans nos esprits la force et le zèle de la religion, pour nous faire vaincre les diiFicultés qui ne sont que trop ordinaires dans la pratique des vertus évangéliques. Les apôtres étaient encore faibles et timides; Jésus-Christ, qui se défiait de leur foi et de leur croyance , leur avait

OEUVBES COMPL. DE FlÉCHIEB. 1.

ordonné de demeurer dans la ville, unis ensemble et renfermés , jusqu'à ce qu'ils eussent été revêtus de la force d'en haut : Sedite in civitate, quoadusque induamini virtute ex alto (Luc, XXIV, 49): fous recevrez, leur avait il dit, la vertu du Saint-Esprit sur vous, et vous serez alors des témoins capables de porter mon nom, et de le faire connaître à toute la terre. « Accipietis virtutem supervenientis Spiritus sancti in vos. » (Act., 1, 8.) A peine l'ont-ils reçue, celte vertu, que leur charité répand de toutes parts une odeur céleste. Leur zèle n'a d'autres bornes que celles de l'univers. Nulle force, nul obstacle, nulle puissance n'est capable de les arrêter; ils annoncent le royaume des cieux jusqu'au dernier soupir de leur vie. Où n'ont-ils pas porté le feu du ciel et le flambeau de l'Evangile? Sur quels rivages n'ont-ils pas fait retentir le nom de Jésus-Christ , le Sauveur des hommes? Dans quelle terre inculte et barbare n'ont-ils pas planté la croix de leur Maître? Sans secours, sans autorité, sans force, sans richesses, sans éloquence, leur zèle leur a tenu lieu de tout.

D'où venaient ces prodiges? C'est qu'ils étaient remplis du Saint-Esprit. S'ils ont ici le courage de soutenir la religion, c'est qu'ils ont eu la ferveur nécessaire pour la pratiquer : auparavant, ils avaient bien reçu ie Saint-Esprit, mais ils n'en étaient pas remplis; ils en avaient la mesure, mais ils n'en avaient pas la plénitude; la grâce qu'ils avaient reçue lorsqu'ils marchaient à la suite de Jésus-Christ, était une grâce de vocation qui les attachait à lui pour le servir et pour l'accompagner. La grâce qu'ils reçurent au jour de son Ascension était une grâce de séparation; elle les séparait du reste des Juifs pour les retenir dans le recueillement et dans la prière. La grâce dont ils sont remplis le jour de la Pentecôte est une grâce de perfection qui les consacre au ministère et aux pratiques évangéliques : avant de la recevoir, ils auraient fui le monde, mais ils n'auraient pas combattu le monde : tous les pouvoirs que Jésus-Christ leur avait donnés de prêcher, de former son corps mystique , de remettre les péchés, avaient été comme suspendus; mais ils les exercent aujourd'hui avec la liberté la plus généreuse. Ils ne pratiquent plus l'Evangile que d'une manière héroïque; plaisirs, honneurs, richesses, ne leur sont de rien. Une magnanimité toute divine les élève au-dessus de ce que le monde estime le plus et pourrait leur offrir de plus riche et de plus précieux. Il y a p!us , ils vont au-devant des supplices ; s'ils ne souffrent la mort pour leur maître, ils se croient indignes de lui; s'ils prêchent, ce sont des oracles qu'ils prononcent ; s'ils agissent, ce sont des miracles qu'ils opèrent. Ils ne croient pas être assez charitables, s'ils ne s'immolent tout entiers au salutdu prochain, impendam et super impendar. (Il Cor., XII, 15.)

Voilà ce que le Saint-Esprit produit en eux : que fait-il en nous? où est notre zèle. Cette vie molle, oisive, sensuelle, qui ne se refuse rien des aises et des douceurs que la

nature recherche, qui fait son étude et son occupation du plaisir. Cette vie triste et languissante qu'on passe dans les embarras d'un négoce laborieux, à compter tous les jours ses acquisitions et ses dépenses, sans penser à ce cfu'on perd ou à ce qu'on gagne pour l'éternité; cette vie tiède et insensible pour la^religion , où l'on voit les péchés du monde et les siens sans avoir ni repentir ni indignation, comme si l'on n'avait nul intérêtà son salut, à celui duprochain, nià la gloire de Jésus-Christ donton ne connaît que le fnom : est-ce là avoir reçu le Saint-Esprit?

Le zèle est un feu surnaturel et divin que Jésus-Christ a apporté du ciel et que le Saint- Esprit insinue dans 1 âme, dont il la pénètre. Ce n'est pas une vertu distinctive des autres, mais un tempérament d'ardeur et d'affection, qui nous excite aux bonnes œuvres et qui nous les fait pratiquer avec joie. Comme la prudence est une vertu universelle qui assaisonne toutes les autres , qui les contient chacune en son ordre et les empêche de se manifester et d'agir à contre-temps, et de sortir de leurs justes limites; ainsi le zèle est comme un don universel qui répand sa chaleur sur toutes les habitudes de la piété, et dispose par là toutes les facultés de l'âme è être employées au service de Dieu.

Or, trois choses sont opposées à cet esprit de zèle: la tiédeur, la timidité, l'indévotion ; le premier défaut est Ja tiédeur. Qu'entendons-nous par tiédeur? Cette peine qu'on a de faire une aumône. Combien faut-il de sollicitations pour arracher à un homme riche, je ne dis pas le superflu de ses besoins et de son état, mais les restes de ses vanités ou de ses dépenses inutiles? Ce regret qu'a une femme mondaine de retrancher quelques ajustements, lors même que les rides de son visage et les approches d'une importune vieillesse rendent les parures ridicules et la modestie nécessaire? Cette négligence d'un magistrat à étudier les règles du droit et de la justice qui l'expose à ruiner la veuve et l'orphelin, môme avec bonne intention, et de se rendre par son ignorance responsable de sesinjustices, quoique,involonlaires?Avec quelle répugnance remplit-on ses devoirs de piété ? Cet homme se tourmentera le jour et la nuit par une misérable passion; ouïr une messe, assister à un sermon, jeûner un vendredi pour ses péchés ; il ne le peut : que s'il arrive qu'on soit obligé par honneur ou par bienséance de faire quelques bonnes œuvres, quelle difficulté? quels ennuis? une demi-heure de méditation est un siècle; une grand'messe fait mourir de langueur; un sermon, quelque liberté qu'on se donne de se livrer à d'agréables distractions, est toujours trop long : et qui rallumera, je vous )e demande, ces charbons éteints si le Saint- Esprit ne l'a point fait?

Le deuxième défaut, c'est la timidité ou la lâcheté. On rougit de ia piété et de l'Evangile. On veut avoir dans Ja religion des ménagements pour le monde, et l'on n'ose s'élever au-dessus d'un respect humain. Que dirait-on de moi si je faisais une retraite?

Irai-je faire le dévot? Passerai-je pour hypocrite? On est plus circonspect à faire le bien, qu'on ne le serait à mal faire. On sème dans les compagnies des paroles indécentes, qui blessent la pudeur et la modestie ; on s^y permet des médisances atroces contre le prochain, des railleries contre la vérité de la religion et des blasphèmes contre Dieu : y prenez-vous quelque intérêt? La cause de Dieu et du prochain vous touche-t-elle ? Oseriez-vous donner un avis à ce médisant et à cet impie ? Mais je suis un particulier et je n'ai point droit pour cela. Quand vous seriez même magistrat, vous n'en auriez pas le courage : mais je n'y consens pas. Pourquoi donc souriez-vous à cette impiété ? Pourquoi trouvez-vous ces railleries plaisantes ? Pourquoi autorisez-vous ces langues malignes par des approbations plus malignes encore? Garderiez-vous tant de sang-froid s'il s'agissait de vos intérêts? que ne répondez-vous, ou que ne gardez-vous du moins un morne silence?

Le troisième défaut c'est l'irréligion répandue parmi les chrétiens, défaut qui nous attire sans doute [es tribulations qui nous accablent. Les églises sont désertes ; les voies de Sion pleurent de ce que personne ne vient aux solennités; la parole de Dieu n'est plus écoutée que selon le goût qu'on a pour ceux qui l'annoncent. Les sacrements ne sont plus presque fréquentés que par bienséance. On ne sait de nos mystères, qu'autant que la raison et la curiosité en demandent pour en douter; et souvent d'un rire dédaigneux et moqueur, on se joue de la simplicité de ceux qui les croient. Qu'est devenue cette dévotion que vous faisiez paraître avant la réunion de vos frères que vous vouliez attirer par vos bons exemples? J'atteste les voûtes sacrées, les autels et le sanctuaire, témoins fidèles de vos fréquentes adorations et de vos saintes et nombreuses assemblées. Quand vous rappelez les temps heureux de votre jeunesse , vous dites : en ce temps-là régnaient les plaisirs purs ; la joie était peinte sur les visages ; l'argent circulait dans le commerce ; l'abondance entretenait la bonne humeur. Que ne ditesvous plutôt : en ce temps-là, les prières étaient ferventes; on servait Dieu avec gaieté; les églises étaient fréquentées; les charités se faisaient, non-seulement avec soin, mais encore avec largesse. La distribution de la parole de Dieu était un festin délicieux. La bonne foi et la simplicité chrétienne éloignent ces détours frauduleux qui rendent les actions et les paroles mêmes douteuses.Les dames allaient dans les hôpitaux prêter le secours de leurs mains ofïicieusesaux malades, ou répandre aux portes des églises des charités qui étaient tout à la fois et un spectacle d'édification, et un soulagement précieux à la misère du pauvre.

RÉFLEXIONS SUR LES PRINCIPALES CIRCONS- TANCES DE LA DESCENTE DU SAINT-ESPRIT AL J0LR DE LA PENTECÔTE.