RÉFLEUONS THÉOLOGIQUES ET MORALES SUR LA GRACE
I. Quand je considère la conduite de Dieu envers l'ancien Israël, j'admire cette sagesse et cette providence adorable qui éclate dans tous les moyens dont elle se sert pour le délivrer. Si le tyran qui l'opprime est contraint de le mettre en liberté, ce n'est pas
qu'Israël prenne les armes, qu'il lève des troupes, qu'il donne des batailles, qu'il entreprenne des sièges, qu'il force Pharaon dans sa ville capitale, ou dans son palais ; non, Dieu seul combat pour l'affranchir ; il arme ses créatures, il envoie ses anges vengeurs, et il égorge par leurs mains invisibles tous les aînés de ce grand royaume. Si on le voit passer la mer Rouge, il ne bâtit point de vaisseaux, il n'équipe aucune flotte, il ne prend pas pour guides d'habiles pilotes ; non c'est Dieu qui fend les ondes devant lui, et lui ouvre un chemin au travers des eaux. S'il est nourri dans les déserts, ce n'est pas qu'il sème des grains, qu'il plante des arbres, qu'il recueille des moissons ou des fruits pour sa nourriture; non, c'est Dieu qui Jui envoie tous les matins un pain miraculeux , qu'on ramasse aux environs du camp, et qui n'a pas besoin d'aucune préparation. S'il les guérit de la morsure brûlante des serpents, il ne se sert ni de la vertu des herbes, ni de la force des minéraux, ni des secrets de la médecine, mais c'est un serpent d'airain, élevé par son ordre, qui produit cette guérison miraculeuse. Si tout ce grand peuple traverse heureusement le Jourdain , ce n'est pas qu'il fasse des ponts sur cette rivière, qu'il cherche des gués, et qu'il \ gagne la rive voisine à force de rames ou de bras ; non, mais Dieu qui était présent dans son arche, arrête ce fleuve au milieu de son cours, et le force à livrer un libre passage par l'écoulement des eaux. S'il se rend maître de Jéricho, qui s'opposait à son établissement et à ses conquêtes, ce n'est pas q u'il fasse des tranchées, qu'il dresse des machines , et qu'il avance contre elle avec toutes ses forces ; non, c'est le Dieu des batailles qui renverse les murailles de cette ville insolente, et rend son peuple victorieux, non par l'épée des soldats, ni par la valeur des capitaines , mais par le souffle des prêtres et des sacrificateurs. Que veut dire cette conduite mystérieuse? Ce n'est point à Israël, ni à ses forces, ni à ses armes, ni à son industrie, ni à ses combats, mais à la seule grâce de Dieu qu'appartient la gloire de sa délivrance. C'est par cette grâce qu'il sort de l'Egypte, qu'il passe la mer Rouge, qu'il subsiste dans le désert, qu'il surmonte lesobstacles, et qu'il triomphe de ses ennemis; et comme la délivrance d'Israël était une figure expresse de la manière dont nous sommes délivrés des ennemis de notre salut, Dieu a voulu, par toute cette conduite, nous faire comprendre une grande vérité : c'est que ce n'est point par nos propres forces, par nos vertus faibles et languissantes, et par le mérite de nos qualités naturelles, mais par sa grâce et sa pure miséricorde que nous parvenons au salut.
II. II est nécessaire de rappeler souvent aux fidèles cette doctrine salutaire ; car l'homme de sa nature est tout à la fois misérable et orgueilleux. Quelque malheureux qu'il soit, il présume toujours de ses forces, et il est toujours enclin a s'aliribuer le peu
de bien qu'il fait. Les faux sages du paganisme se sont autrefois considérés comme pouvant se donner à eux-mêmes la force, la prudence, la modération et les autres vertus; et quoique les chrétiens soient mieux instruits du mystère de la grâce, il s'en est trouvé qui se sont considérés comme les auteurs de leur salut. 11 n'y a point d'erreur plus étrange , elle ravit à Dieu la gloire qui lui appartient. C'est un sacrilège de voler les temples, de dépouiller les autels, d'enlever les vases sacrés; quelle .impiété n'est-ce donc pas que de ravir à Dieu même l'honneur de notre salut pour nous l'attribuer?
III. Saint Augustin De civitate Dei, parlant de la paix, trouvait que c'est un bien si grand et si excellent, que le nom même en est aimable, et qu'on ne peut rien ouïr de plus doux. On peut dire la même chose de la grâce; on ne peut entendre ce nom qu'avec plaisir ; on se figure d'abord une bonté merveilleuse, une douceur admirable, une charité immense, une libéralité inépuisable, une miséricorde infinie. En effet, la grâce renferme en soi tout ce qu'il y a de plus doux dans la bonté, de plus tendre dans la miséricorde, de plus in iuLent dans la charité, de plus communicatif dans la libéralité. Mais il faut bien se souvenir que la grâce qui nous sanctifie est une faveur gratuite : Gratta nisi gratis sit gratia non est, dit saint Augustin, et que cette faveur est fondée, non sur l'excellence et la dignité de la personne qui la reçoit, mais sur la bienveillance seule de celui qui la donne.
C'est en cela que la grâce diffère de l'amour; car l'amour peut être mérité. L'on est souvent si obligé qu'on ne peut le refuser sans injustice : ainsi les enfaats aiment leur père, les serviteurs leur maître, les sujets leur roi, et les hommes aiment Dieu par engagement et par devoir. Mais la grâce est toujours libre, et agit sans obligation. Ainsi l'affection des sujets envers les princes, celle des créatures envers leur Créateur, est bien purement amour, non pas grâce, parce qu'ils y sont indispensablement obligés ; mais l'affection d'un monarque envers son sujet, et de Dieu envers l'homme , n'est pas tant amour que grâce, parce que les rois ne sont pas tenus d'honorer d'une bienveillance particulière ceux qu'ils choisissent pour leurs favoris, et surtout Dieu le souverain roi des rois ne saurait être obligé d'aucune chose à la créature.
IV. Ensuite il faut remarquer qu'il y a deux sortes de grâce, l'une qui est simplement gratuite, l'autre qui de plus est miséricordieuse. Celle qui est purement gratuite de la part de Dieu est celle dont il use envers la créature innocente : celle qui est miséricordieuse, est celle dont il use envers la créature criminelle. Le bien que Dieu fait aux créatures les plus pures, les plus justes, les plus saintes, est toujours grâce, parce qu'il ne leur doit rien, et qu'elles lui doivent tout. S'il place les anges dans te ciel , s'il les admet à la contemplation de sa face, s'il les honore de sa confiance et de ses
1173 PART. H. OEUVRES ASCETIQUES. — CONSIDERATIONS ET PENSEES DIVERSES. 1174
secrets, c'est grâce : rien ne l'oblige à élever ces esprits à un si haut degré d'excellence. S'il établit Adam dans le paradis, s'il lui donne la domination et l'empire sur l'œuvre de ses mains, s'il l'établit comme le Dieu visible de la terre, c'est grâce, parce qu'en le tirant du néant, il pouvait le mettre dans un rang inférieur; et quand le chef de la race humaine aurait persévéré dans sa première justice , tout ce qu'il aurait jamais possédé de perfection et de bonheur aurait été grâce, parce que se devant tout entier à Dieu, il n'aurait pu recevoir de sa main que comme un don de sa libéralité. Néanmoins ce n'aurait pas été miséricorde, parce que n'ayant point offensé Dieu, il n'aurait pas eu besoin de cette bonté qui pardonne aux criminels. C'est pourquoi l'on a distingué Ja grâce en grâce créante et grâce sauvante. Gratia qua creati sumus cum propria voluntate, gratia qua salvamur ab infirmitate. (Aug., epist. 95.) Dieu anoblit les anges et le premier homme par la première; Jésus- Christ nous confère son esprit, nous pardonne, et nous sauve par la seconde.
V. Les théologiens appellent celle-ci , tantôt grâce libérative, parce qu'elle nous délivre de la servitude du péché et de la mort, tantôt grâce médicinale, parce qu'elle remédie à nos maux. L'Ecriture la nomme du mot qui signifie proprement entrailles : Viscera misericordiœ Dei nostri (Luc, I, 78), nous voulant représenter en Dieu comme une émotion et une alfection semblable à celle des mères lorsqu'elles voient arriver quelque infortune à leurs enfants. C'est de cette grâce que parle l'Apôtre, lorsqu'il dit : Vous êtes sauvés par une faveur gratuite et miséricordieuse : Gratia estis salvati. (Ephes., II, 8.) C'est une vertu divine, qui paraît tout occupée à guérir des malades, à consoler des affligés, à délivrer des captifs, à éclairer des aveugles, à soulager des malheureux, à sauver des âmes perdues et abîmées dans le vice. Vertu pure et désintéressée , qui n'a point d'autre motif de ses bienfaits qu'elle-même, parce que, comme dit un ancien , Dieu est juste du nôtre , bon du sien : De nostro justus, de suo bonus ; et qu'il rencontre bien en nous la matière de ses jugements et de ses vengeances, mais il ne trouve qu'en lui-même la raison de ses miséricordes et de ses grâces.
VI. Il est essentiel de remarquer ici que saint Paul fait comme une opposition des œuvres et de la grâce, car il dit formellement (Rom. t XI , 6) : Si autem gratia, jam non ex operibus : alioquin gratia jam non est gratia. Non, non, vous avez beau jeûner et vivre comme un solitaire, vous avez beau être courbé sous le joug de la pénitence, vivre couvert d'un cilice , et passer les nuits couché sur la cendre, la grâce et non l'austérité de votre vie sera le principe de votre salut. Le même Apôtre , comme s'il n'avait pas assez établi ceite doctrine, la renouvelle écrivant aux Ephésiens (II, 8) : Gratia enim estis salvati per fidem : et hoc non ex vubis, Dei enim donum est. Vous êtes sauvés par la
grâce; n'entrez point du tout en partage de cette œuvre avec Dieu, non ex vobis, c'est sa pure miséricorde, sa pure libéralité, Dei donum, et parce que vous pourriez encore vous flatter sur vos œuvres, non ex operibus, ut ne quis glorietur; oui, mon Dieu, je vous dois tout, et vous ne me devez rien; je ne me flatte point, tout ce qu'il y a de bon et de louable en moi vient de vous ; je vous en dois l'hommage, et je vous en renvoie toute la gloire, sans en rien retenir pour moi.
VII. Pour connaître encore mieux cette vérité, considérez par quelles voies Dieu nous conduit au salut, et vous verrez que nous sommes effectivement sauvés par la grâce. Il y a comme quatre degrés dans le salut, l'élection, la vocation, la justification, la glorification. L'élection est le fondement, la vocation est l'entrée, la justification est la voie, la glorification est le terme : l'élection est la racine du salut, la vocation en est comme le corps, la justification en est le fruit , la glorification en est la récolte. Parcourez ces quatre degrés, et vous reconnaîtrez par les caractères qui les distinguent les uns des autres, et par l'ordre merveilleux dans lequel ils se succèdent, que c'est en effet la grâce qui nous sauve.
VIII. Pour l'élection et la prédestination au salut, il ne peut y avoir de doute, puisqu'elle est appelée formellement e'iection de grâce : « Secundum electionem gratiœ (Rom.% XI, 5), » pour marquer que Dieu nous élit, non par la considération de nos œuvres, ni par la prévision de nos mérites, mais par la seule inclination de sa miséricorde.
Dieu agit différemment des hommes.
Ceux-ci choisissent les choses, parce qu'ils les croient bonnes, ou qu'ils prévoient qu'elles le deviendront un jour. Quand un prince a quelque dessein, il cherche dans sa cour ceux qui ont des qualités propres à le faire réussir. Mais Dieu, en élisant les hommes, ne les choisit pas parce qu'ils sont bons, mais parce qu'il a dessein de les rendre tels; et il ne prévoit en eux aucunes vertus que celles qu'il leur doit donner par sa grâce. Voulez-vous que je vous allègue saint Paul? L'en croirez-vous? Sicut eleyit nos ipsos, ante mundi constitutionem , ut essemus sancti et immaculati in conspectu ejus in charitate.ull nous a élus afin que nous fussions saints (Ephes., I, k) ; » il ne dit pas, parce qu'il a prévu que nous serions saints, mais afin que nous le fussions. La sainteté n'est pas la cause, la condition, ni le motif qui précède l'élection, mais c'est, au contraire, l'effet qui la suit. Saint Paul ne confirme-t-il pas cette vérité, lorsqu'il dit ces paroles (Rom., IX, 16) : Non est volentis , neque currentis, sed miserentis est Dei ; sur quoi saint Augustin s'écrie : Ubi nunc mérita, ubi opéra vel prœterita vel fulura, tan quam liberi arbitrii viribus adimpleta, vel adimplenda? En etfet, quel est l'objet de cette prévision dans l'élection de Dieu? Sont-ce les mouvements de notre volonté? Voilà saint Paul qui n'est point de cette opinion : Non est volentis : serait-ce noir ?
foi ou noire persévérance dans le bien ? Saint Paul déclare que non : Neque currentis : sur quoi donc serait fondée cette prévoyance? puisque ce n'est ni sur le commencement , ni sur le progrès do notre sanctification.
IX. L'exemple des petits enfants des fidèies qui meurent dans les premiers jours de leur vie avant l'usage de la raison, répand un nouveau jour sur cette vérité. En cet étal de faiblesse où l'homme n'est qu'une ébauche de l'homme, les enfants ne sont capables ni de foi, ni de bonnes œuvres. Ils entrent au monde et ils en sortent sans avoir jamais exercé, ni même connu aucune des vertus chrétiennes. Si donc Dieu n'élisait les hommes que par prévision de leurs œuvres, ces petites et innocentes créatures, que la mort enlève dès le berceau, n'appartiendraient point à l'élection divine. Ces âmes vierges, qui ne sont point encore souillées des impuretés du monde, qui n'ont presque point touché à la terre, et qui ont laissé dans l'eau du baptême la tache du péché originel, seraient toutes perdues pour jamais. Cependant le Fils de Dieu déclare que le royaume des cieux leur appartient. (Matth., XIX.) C'est la raison qu'apporte .saint Prosper, disciple de saint Augustin, et défenseur de la grâce comme lui : Effuderunt se divitiœ bonitatis Bei in ipsa quorum dam primordîa parvulorurn, in quibus nec prœcedens eligit me, nec secutura devotio. 11 parle de ceux qui renaissent aussitôt qu'ils sont nés, qui de la lumière de ce monde passent aux lumières de l'éternité , et qui après les premiers pleurs de leur naissance entrent pour toujours dans la souveraine béatitude. (Saint Prosper, De lib. arb.)
X. L'apôtre, pour établir de plus en plus cette doctrine, la confirme par divers exemples. Il allègue d'abord celui d'Isaac que Dieu avait choisi pour être l'héritier de ses promesses, au lieu qu'il avait rejeté Ismaël ; mais parce qu'on aurait pu dire qu'il ne faut pas s'étonner de cette différence, que l'un était tils de l'esclave, et que l'autre était sorti d'une femme libre et d'une épouse légitime, et que d'aiileurs Isaac n'était venu au monde qu'après qu'Ismaël avait déjà donné des marques de son mauvais naturel, et fourni au Seigneur de justes sujets de réprobation ; saint Paul rapporte un autre exemple, qui prévient et qui prouve sans réplique que l'élection des prédestinés procède du seul amour gratuit de Dieu... Regardez, dit-il, un Jacob, un Esaù : Cum enim nondum nati fuissent y aut aliquid boni egissent aut tnali , ut secundum electionem propositum Dei maneret, non ex op tribus , scd ex votante , dictum est ei [G en., XXV, 23) : Quia major serviet minori sicut scriplum est (Malac, I, 2) : Jacob dilexi , Esaiï autem odio habui. Quelle cause pouirez-vous trouver de cette différence? Tous deux viennent d'un même père , tous deux sont sortis d'une même mère, conçus en même moment, nés à la même heure, nourris dans la même maison, instruits à la même école. Ils n'avaient en-
core fait ni bien , ni mal , quand Dieu dit à leur père lsaac, l'aîné sera soumis au cadet. Je veux terminer cette discussion par un autre passage de saint Paul aux Ephésiens , c'est ce qui achèvera de vous convaincre: Qui prœdestinavit nos in adoptionem filiorum per Jesum Chrislum in ipsum, secundum propositum voluntatis suœ, in laudem gloriœ gratiœ suœ. (Ephes., II, 5.) Remarquez la sagesse de l'esprit de Dieu dans ces paroles. Dieu nous a prédestinés en soi , il n'a donc point cherché la cause de son élection en nous, il ne l'a pas trouvée hors de luimême ; selon le bon plaisir de sa volonté, non pas selon la prévision de nos mérites; à la louange et à la gloire de sa grâce, non par un acte de justice fondé sur nos œuvres, mais par un pur mouvement de miséricorde qu'on ne peut attribuer qu'à sa grâce.
XI. La vocation est une grâce par laquelle Dieu nous appelle à lui, nous attire à la communion de son Fils, nous incorpore à son Eglise, nous éclaire de ses lumières, nous échauffe de son amour, et nous remplit de sa crainte. Il est évident que, dans ce second degré du salut, nous recevons tout de la grâce, comme dans le premier. 11 faut que l'Apôtre saint Paul nous apprenne encore cette vérité. Il écrit à son disciple Timothée et l'exhorte à publier l'Evangile et la puissance de Dieu, qui nous a sauvés et nous a appelés par sa vocation sainte, non selon nos œuvres, mais selon le décret de sa volonté, et selon la grâce qui nous a été donnée en Jésus-Christ avant tous les fidèles, « Qui nos liberavit, et vocavit vocatione sua sanctat non secundum opéra noslra, sed secundum propositum suum et gratiam quœ data est nobis in Christo Jesu antetempora sœcularia.» (II Tim. I, 9.) D'après cela dites que vous savez pourquoi Dieu appelle les uns à son Eglise et à son salut plutôt que les autres : remontez au principe du discernement de Dieu même, et dites qu'il voit en quelquesuns des dispositions et des préparations à la grâce, qu'il choisit ceux qui ménageront les lumières et les forces de la nature et qui mèneront une vie moralement plus pure et plus louable, et que par ce moyen il se sent invité à leur communiquer ses grâces surnaturelles et les clartés célestes de la foi. Saini Paul ne nous donne point sujet de recourir à de pareilles subtilités. Car, je vous prie, quelle disposition y a-t-il dans un mort à se relever du tombeau, dans un aveugle à discerner les couleurs, dans un sourd à distinguer les sons, dans un homme qui n'est point, à se produire soi-même? Je vous appelle à la parole de Dieu qui est notre règle, comment est-ce qu'elle nomme les hommes dans l'état de nature corrompue?
Des morts ensevelis dans le péché, des aveugles qui marchent dans les ténèbres du siècle, des sourds qui n'entendent pas la voix, ni la paroie de Dieu, et notre conversion n'est-elle pas appelée une nouvelle naissaujce.
XII. Puisque, selon la doctrine de saint Paul (Hebr., XI, 6), Sans la foi il est impos-
1177 PART. II. ŒUVRES ASCETIQUES. — CONSIDERATIONS ET PENSEES DIVERSES. 4178
sible de plaire à Dieu, il faut nécessairement conclure qu'avant la vocation céleste, "par laquelle nous recevons la foi, il n'y a rien en nous qui ne déplaise au Seigneur et qui puisse l'exciter à nous faire du bien, par conséquent c'est Dieu qui, de sa pure grâce, sans y être déterminé par nos vertus, nous appelle à sa connaissance et à la participation de ses bienfaits; c'est l'Evangile de Jésus-Christ qui m'apprend celte v'rité:
Confîteor tibi Pater, quia abscondisti hœc a sapientibus et revelasti ea parvulis. (Matth., XI, 25.) Le Sauveur du monde rend grâces à son Père d'avoir fait la différence des sages orgueilleux d'avec les humbles ; d'avoir distribué ses lumières aux esprits soumis, et de les avoir cachées aux prudents du siècle; d'avoir attiré les pauvres, et d'avoir réprouvé les superbes. Quelle raison donne-t-il de cette diversité? Quia beneplacitum est ante te. (Ibid., 26.) Tel a été votre bon plaisir. Direz-vous encore que ces vertus morales, que ces connaissances naturelles des savants devaient être des dispositions aux vertus et aux connaissances chétiennes? Vous voyez que Dieu n'en a pas jugé ainsi. Sa volonté est sa raison suprême. Bien loin que la grâce de la vocation nous trouve disposés à la recevoir, au conlraire, elle nous trouve en un état entièrement misérable, n'ayant dans nos entendements que ténèbres ; dans nos volontés, que dérèglements; dans nos affections, que désordres dans toutes les facultés de noire âme, que vice et corruption.
XIII. Le prophète Ezéchiel nous représentant en termes allégoriques Dieu faisant alliance avec son Eglise, dit que quand il jeta d'abord les yeux sur elle, il la trouva souillée dans son sang, comme abandonnée et exposée à une honteuse nudité, voulant signifier par là que Dieu nous honore de son amour, non par aucune excellence qu'il remarque en nous, mais par sa seule compassion, et par un effet de sa miséricorde infinie. Aussi dans toutes les vocations illustres dont il est parlé dans l'Ecriture, Dieua-t-il toujours pris les hommes pour les appeler à lui lorsqu'ils étaient dans le pire de tous les états. Il appelle Abraham pour être le père de tous les croyants, la tige même de l'arbre de vie. D'où le retire-t-il ? du sein de l'idolâtrie, de cette Ur des Chaldéens qui adoraient le feu : car ce mot d'Ur en Hébreu signifie le feu. Qu'était Matthieu quand il fut appelé? un odieux exacteur, un ministre public de l'oppression et de la tyrannie, dans l'exercice actuel de cette profession détestée, assis à son comptoir? Jésus- Christ, par un de ses regards puissants et miséricordieux, qui portaient la piété dans le cœur des pécheurs, en fit un apôtre. Qu'était Madeleine? L'habitation des esprits immondes, et un enfer vivant; il la change en un paradis plein de sainteté. Qu'était saint Paul quand Jésus-Christ l'appela du ciel ? un lion rugissant afïarné du sang des fidèles, qui ne respirait que le meurtre et le carnage, qui courait au massacre, le cœur plein de rage, la bouche de
blasphème, les mains de liens et de glaives pour enchaîner et faire périr les fidèles. Dans cet étrange moment Dieu en fait un vase d'élection, et le plus célèbre prédicateur de sa grâce. Je ne peux m'empêcherde dire avec saint Augustin (De grat. et lib. arbr. c. 5) : Gratia Dei erat sola, quia mer il a ejus erant magna sed mala.
XIV. Ce n'est pas qu'il faille méconnaître le franc arbitre dans les œuvres de piété, car il est inséparable de l'homme ; et ce serait détruire son essence et la nature, que de lui refuser ce beau privilège qui fait partie de son être. Mais ce franc arbitre ne peut rien dans les choses surnaturelles sans l'efficace de l'esprit de Dieu, dont il tient toutes ses forces, et dont il reçoit tous ses mouvements. C'est pourquoi saint Bernard s'écrie avec autant de vérité que d'élégance : Qtiid agit liberum arbitrium ? Breviter respondeo, sa/vatur. Toile liberum arbitrium, non erit quod salvetur ; toile graliam, non erit unde salve tur. Pour montrer que, dans l'ouvrage de notre salut, ces deux choses se rencontrent à la vérité, la grâce, le franc arbitre ; l'une comme un principe actif, et un premier moteur qui produit le bien ; l'autre comme un principe subordonné qui reçoit l'action du premier et qui la rend complète en agissant avec lui. Ce serait une erreur de dire que notre volonté n'agisse pas dans les bonnes œuvres, car elle coopère avec Dieu ; mais c'est qu'elle n'agit que par la vertu et par l'impression de la grâce : Totum in Mo, totum ex illâ, dit saint Bernard. [De grat. libr. arb.) Si nous donnons l'aumône, c'est la grâce qui ouvre et qui délie notre main ; si nous chantons les louanges du Seigneur, c'est la grâce qui remue notre langue, qui anime notre voix ; si nous prions avec ardeur, c'est la grâce qui enflamme nos prières ; si nous nous repentons de nos fautes, et si nous pleurons amèrement nos péchés, c'est la grâce qui brise nos cœurs, qui excite nos contritions, qui fait couler nos larmes :\Nonego aulem, sed gratia Deimecum. (I Cor. y XV, 10.) Si Dieu se contentait de nous mettre en état de bien vivre, et laissait ensuite à notre volonté à faire le reste, comment l'Apôtre pourrait-il dire ? Quis enim te discernit ? (1 Cor., IV, 7. ) Un fidèle pourrait lui repartir ; c'est moi qui me discerne, qui par ma suffisance et mes bonnes inclinations me suis séparé des gens vicieux : cette grâce dont vous parlez est commune à tous ; elle ne fait que mettre les hommes dans l'équilibre du bien et du mal, et dans l'indifférence : je l'ai reçue comme les autres ; mais, par l'application que j'ai faite de mon franc arbitre à la piété, je me suis tiré du rang des profanes. Si cette doctrine était vraie, il ne faudrait plus dire : Quid habes quod non accepisti ? (Ibid.) A ce compte un chrétien pourrait dire : j'ai cent choses à moi que je tire de la force de la liberté ; j'ai des charités exercées envers les pauvres ; j'ai des prières récitées avec zèle ; j'ai des souffrances supportées avec patience et avec courage ; j'ai des mortifications, des jeûnes,
ira
des abstinences, par lesquelles j'ai maté ma chair et dompté mes convoitises. J'ai plusieurs vertus dont je puis me glorifier, parce que si j'avais voulu je ne les aurais pas pratiquées ; je les dois à mon franc arbitre, non à la grâce. Langage impie qui détruit tout ce que la foi nous apprend sur la nécessité et la gratuité de la grâce. Ce fut là la fausse mère qui voulut couper l'enfant en deux ; la vraie mère le demanda tout entier. La nature, fausse mère, faittoutce qu'elle peut pour s'attribuer au moins une partie du nouvel homme que Dieu forme en nous dans la justice et la vérité ; mais la grâce le veut avoir sans division et sans partage. Saint Augustin enseigne constamment dans ses écrits, que la grâce est également agissante, soit qu'elle précède en nous les bonnes œuvres, et qu'elle nous y dispose, prœparantur ; soit qu'elle les opère avec nous et par nous, operantur ; soit qu'elle les achève et les consomme, cooperatur : c'est elle qui en produit les actes dans ie temps même que notre volonté les conçoit et les exécute : c'est elle encore qui nous y confirme et nous y fait persévérer, afin que nous connaissions que tout notre salut dépend de Dieu.
XV. La justification. Je vais encore établir cette vérité sur l'autorité de l'Apôtre écrivant aux Romains (Rom., III, 24.) Justificati per graliam ipsius, per redemptionem quœ est in Christo Jesu ; et il ajoute ensuite comme pour confirmer sa première décision (Ibid., 28) : Arbitramur enimjustificari hominemper fidem sine operibus legis. Par où cet admirable docteur de la grâce exclut de la justification toutes sortes d'oeuvres : s'il en excepte quelques-unes, qu'on nous les nomme. Sont-ce cellesde laloicérémonialequin'élaientqu'un signe et une ombre incapables de produire la justice ? Mais il déclare lui-même que la loi dont il parle est celle qui défend le larcin, l'adultère, l'idolâtrie, ce qui désigne la loi morale. Sont-ce les œuvres faites sous la loi naturelle, et dans l'état de nature par les seules forces du franc arbitre, comme les vertus des païens, et non celles qui se font en état de grâce, comme celles des justes ? Mais il allègue l'exemple d'Abraham et de David ; n'étaient-ils pas en état de grâce ? N'étaient-ils pas au nombre des saints? L'un, le père des croyants ; l'autre, un homme selon le cœur de Dieu; et cependant saint Paul assure que leurs œuvres n'ont point été la cause de leur justification : d'où nous devons conclure que l'homme ne pouvant être justifié par ses œuvres, la seule voie qui lui reste, c'est la grâce de Dieu, sa miséricorde et sa clémence.
XVLLe Père céleste, ne trouvant point en nous de justice, cherche dans sa compassion et sa bonté le motif de notre justification, et nous absout par un acte d'indulgence comme un prince qui fait grâce à des sujets rebelles qui l'ont offensé. L'Ecriture fait consister notre justification dans la rémission de nos péchés, non dans notre innocence. Beali quorum remissœ sunt iniauita-
tes, dit le Prophète. (Psal. XXXI, t.) 11 ne dit pas, bienheureux ceux qui sont trouvés sans péché; c'est une félicité en idée, une béatitude imaginaire. Hélas ! il n'est point de tels bienheureux sur la terre 1 parce qu'il n'y a point de sainteté parfaite, ni de pureté sans tache; mais il fait consister le bonheur de l'homme dans le pardon des fautes, qui est l'effet de la grâce de Dieu : Totum gratiœ Christi imputatur, non mentis nostris, beati, non in quibus non sunt inventa peccata, sed quorum tecta suntpeccata. (Auo., enarr. 2 in psal. XXXI.) Le même Prophète dit encore : Si iniquitates observaveris, Domine, Domine, quis sustinebit? (Psal CXXIX, 3.) Bien loin de trouver en moi de quoi me justifier, je n'y vois que des sujets de crainte et de désespoir : le sang d'Urie, la séduction de Betzabée, le dénombrement de mon peuple, qui me fut inspiré par l'orgueil et l'ambition. Mille autres crimes s'offrent à mes yeux, ma conscience m'accuse, la loi me condamne, chaque jour de ma vie me reproche quelque égarement. Je frémis dans la pensée du nombre et de l'énormité de mes offenses. Que ferai-je ? Je m'adresserai à vous , Seigneur, parce que vous êtes rempli de clémence et de miséricorde : Quia apud te propitiatio. (Ibid., h.) C'est ce qui faisait dire à saint Paul (Hebr., IV, 16) : Adeamus thronum gratiœ; non pas au trône de la justice, il est plus terrible que celui de Salomon, mais au trône de la grâce et de la miséricorde; non pour obtenir la déclaration de notre innocence, mais l'abolilion de nos crimes. Saint Bernard était pénétré des mêmes sentiments lorsqu'il disait que la justice de l'homme n'a d'autre principe que la bonté de Dieu : Hominis justitia indulgentia Dei. Quand je comparaîtrai devant Dieu, je n'alléguerai point la pureté de mes paroles : Pollutus labiis ego sum (Isa., VI, 3), ni la sainteté de mes pensées : Jncircumcisis cordibus (ÀcL, VII, 51), ni l'intégrité de mes actions : Non quodvolo bonum hoc ago. (Rom., VII, 15.) Ce ne sera pas ma justice que je lui offrirai , ce sera celle de Jésus-Christ que la grâce nous communique. Dieu l'a fait péché pour nous, afin qu'en lui nous devinssions justes ue la justice de Dieu : Eum qui non noverat peccatum, pro nobis peccatum fecit ut nos efficeremur justitia Dei in ipso. (II Cor., Y, 21.) Saint Paul, l'âme la plus pure et lapins élevée, désirait d'être trouvé non point avec la justice qui vient de la nature ou de la loi, mais avec celle qui nous est donnée par la foi de Jésus-Christ. (Philip., 111, 9.)
XVII. La glorification. C'est ici que le prix inestimable de la grâce paraît dans tout sou éclat, la foi nous faisant connaître l'excellence infinie de la gloire et de la vie éternelle. Il faut avouer que nous la recevons, non comme une chose due, mais comme une pure grâce; que Dieu nous la donne, non par obligation, mais par charité, et que c'est une profusion de sa libéralité plutôt qu'une rétribution de sa justice. Saint Paul (Rom., VI, 23) nous apprend que c'est un don gra-
1131 PART. II. ŒUVRES ASCETIQUES. — CONSIDERATIONS ET PENSEES DIVERSES. 1182
tuit : Stipendia autan peccati, mors, gratia autem Dei vita œterna. C'est ce que sainl Augustin a remarqué sur ce passade : Cum dixisset « stipendium peccati mors, » qui s non congruentissime aut consequenler adderc judicaret, stipendia autem justitiœ vita œterna ; sed « gratia Dei vita œterna. » 0 finmaria non juslitia, sed nomine justitiœ superbia, quod te disponis extollere et contrarium morti vitam œternam tanquarn debitum stipendium flagitare? Pour montrer la différence de la mort et du salut. La mort tient lieu de salaire au péché; mais pour que la vie éternelle fût celui des justes, 1° il faudrait que nos œuvres vinssent de nous et de nos propres forces ; or, Dieu les fait en nous, donc il n'est pas obligé de nous en récompenser; nous-mêmes lui en sommes redevables. Ce sont des effets de son esprit, des productions de sa grâce. 2° Pour mériter la gloire, il faudrait que nos œuvres et nos personnes fussent parfaites; où il y a du vice, il faut du pardon ; or le pardon et le mérite sont incompatibles. A qui est-ce que le Seigneur ne peut pas adresser ce reproche qu'il fait aux anges des Eglises d'Asie : Habeo aliquid contra te? (Apoc, II, k.) 3° Pour mériter, il faudrait qu'il y eût de la proportion entre nos œuvres et la gloire. Quelle raison si un homme se présentait à son prince et prétendait mériter de monter sur son trône? Saint Grégoire (inseptempsal.pœnit.) déclare qu'aucun travail , aucune vertu ne peut entrer en comparaison avec cette vie éternellement heureuse dont on jouit en Dieu et avec Dieu : Jlli beatœ vitœ, in qua cum Deo et de Deo vivitur, nullus prope œquari labor,nulla comparari opéra. Et saint Paul avait dit avant lui (Rom., VIII, 18) : Non sunt condignœ passiones hujus temporis, etc. De toutes les bonnes œuvres, le martyre est la plus glorieuse; c'est la couronne de la sainteté; c'est le dernier effort de la plus haute vertu; le plus difficile et le plus précieux sacrifice des fidèles. Cependant c'est du martyre et des souffrances qui l'accompagnent, que l'Apôtre a dit : Non sunt condignœ passiones ; les unes sont finies, l'autre est infinie; les unes sont passagères, l'autre est éternelle; les unes sont imparfaites et défectueuses, l'autre est la perfection même. k° Pour mériter, il faudrait n'être point obligé aux bonnes œuvres que nous faisons : un homme ne mérite rien de son créancier en lui payant ce qu'il lui doit. Que ne devons- nous pas à Dieu? Que n'avons-nous pas reçu de lui? Que pouvonsnous lui offrir qui ne vienne de sa libéralité, de sa toute-puissance ou de sa miséricorde? Quand vous aurez fait tout ce qui vous est commandé, vous serez encore obligés de dire : Nous sommes des serviteurs inutiles : «Servi inutiles sumus » [Luc, XVII, 10) ; cela nous est rendu sensible par l'action de ces vieillards de VApocalypse, qui jettent leurs couronnes devant le trône de Dieu, en s'écriant que tout lui est dû, la gloire, l'honneur, la puissance, etc.
