XVIII. Recueillons quelques fruits de

cette doctrine pour éclairer nos esprits, di-*? riger nos consciences et contribuer à la sanctification de nos âmes. 1° Celte doctrine humilie l'homme. Le but de la religion est de glorifier Dieu ; et comment peut-on mieux le glorifier qu'en lui attribuant tout le mé rite de nos bonnes œuvres, tout notre bonheur, toute la gloire de notre salut? J'aime bien mieux m'abaisser que de m'élever par orgueil. Il est bien plus sûr de renoncer à ma propre gloire, ce renoncement n'ayant rien que de juste et d'innocent, que d'entreprendre sur celle de Dieu, où le moindre attentat est infiniment criminel. Quand j'aurais été appelé du ciel, comme saint Paul, par une vocation extraordinairement éclatante, quand je serais apôtre comme lui, quand j'aurais été ravidans le paradis,j'aimerais toujours mieux m'estimer avec lui le plus grand des pécheurs, que de me vanter avec le pharisien de n'être point comme le reste des hommes. Tous nos talents sont tirés des trésors de Dieu : ce sont des présents de sa main , et non des richesses tirées de notre propre fond : si nous sommes justes, c'est qu'il nous a justifiés, car il n'y a naturellement en nous rien qui ne soit mauvais et digne de blâme : Scio enim quod non habi.tat in me, hoc est in carne mea , bonum. (Rom. , VII, 18.) Les vertus chrétiennes ne sont point des plantes qui croissent d'elles-mêmes dans notre terroir, ni que nos soins et notre culture fassent germer. Elles nous sont envoyées de l'Orient d'en haut; c'est le Père céleste qui les sème, qui les arrose par sa grâce , qui leur donne l'accroissement par son esprit. David, ayant vaincu Goliat, mit l'épée du géant dans le tabernacle de l'Eternel, pour montrer qu'il ne tenait sa victoire, ni de son courage, ni de sa force, ni de son adresse, mais de l'assistance du Seigneur Dieu des armées. L'araignée tire sa toile de ses propres entrailles, mais l'abeille tire son miel de la douce manne du ciel qui tombe sur les fleurs. Sur chaque qualité de l'esprit et du cœur, sur chaque action vertueuse , il faut dire avec saint Paul : Bonum Dei est. (Ephes., II , 8.) 2° Cette doctrine donne de la confiance. Si vous aviez affaire à la justice de Dieu, si vous deviez être jugé selon la rigueur de sa loij, si votre salut dépendait de la bonté et de la dignité de vos œuvres, oh 1 que vous auriez sujet de frémir I Vous pourriez vous écrier comme Moïse, lorsqu'il fut ébloui de l'éclat insupportable de la majesté de Dieu , et qu'il ouït les foudres de sa terrible justice : Exterritus sum ego, et tremebundus (Hebr., XII , 21); mais vous avez affaire à Dieu miséricordieux, qui n'aime pas la mort, mais la conversion des pécheurs, qui excuse nos faiblesses. Prenons donc courage, et après avoir dit avec saint Paul (Rom. , VII, 24)L : Jnfelix ego homol Hélas l que je suis malheureux ; jetons-nous avec lui dans les bras de sa miséricorde : Gratia Dei per Christum Dominum nostrum (Ibtd. , 25) : elle est immense, elle est infinie, elle surpasse nos crimes : Super abundavit gratia (ITÏw.,1, 14): c'est ur déluge sacré qui inonde

les plus hautes montagnes : c'est un trône où il y a des lettres de rémission pour tous les coupables; les incestueux, comme Lot; ies adultères, comme David; les persécuteurs, comme Saul ; les dissolus, comme la pécheresse de l'Evangile, pourvu qu'ils y aillent avec contrition. Source de consolation et de tranquillité pour la conscience dans les trésors infinis de la clémence et de la miséricorde, mais source de trouble, d'agitation et de frayeur pour ceux qui établissent leur espérance sur le mérite de leurs œuvres, principalement lorsqu'ils sont prêts de mourir ; et ces angoisses ne viennent pas tant de la défaillance du corps, que des justes alarmes de l'âme. Le cardinal Bellarmin, après avoir défendu contre ies hérétiques la nécessité et le mérite des bonnes œuvres, fait cette réflexion : Propter incertitudînem propriœ justiliœ , et periculum inanis gloriœ lutissimum est fiduciam totam in sola Dei rnisericordia et bonilate reponere. La pensée de ce savant théologien est la conclusion naturelle de tout ce qui vient d'être dit dans ce discours.