CONSIDÉRATIONS CHRÉTIENNES SUR LES TENTATIONS

Art. I. — De ta nécessité de résister à la tentation.

Les principes et la pratique de toute la morale chrétienne sont reniermés^ clans la vie de Jésus-Christ: elle n'offre pas une circonstance qui ne doive nous servir d'exemple pour nos mœurs et de règle pour notre conduite. Une des plus nécessaires et des plus importantes instructions qu'il nous ait laissées, c'est cette manière prompte et efficace de résistera la tentation avant qu'elle s'établisse dans nos âmes.

Il ne raisonne point avec le tentateur; il n'entre dans aucun éclaircissement sur ses vues et sur ses desseins; mais par des réponses sèches et positives, par des témoignages précis de la loi, pardes refusformels et absolus, 41 le reprend, il] le confond, il le repousse, pour nous apprendre que le moyen le plus sûr pour vaincre la tentation, c'est de l'étouffer dans sa naissance; qu'il est plus facile de l'exclure quand elle se forme, que de la chasser quand elle s'est une fois introduite; que différer à combattre l'ennemi, c'est lui donner lieu de se rendre insurmontable; que dans ces guerres spirituelles, c'est vouloir être vaincu que de délibérer si l'on doit vaincre ; et que c'est nous exposer à un danger évident de notre salut, que d'attendre ce malheureux temps, où notre esprit et nos sens sont troublés et nos forces dissipées. Craignons de ne recueillir autre fruit de notre tardive résistance que la douleur de nous voir réduits à la nécessité de succomber.

Lorsque le démon ou notre cupidité excite en nous quelque désir contraire à la loi de Dieu, ou nous croyons être obligés de lerejeter, ou nous ne le croyons pas. Si nous sommes dans l'incertitude à cet égard, nous renonçons donc à la foi qui nous enseigne que nous ne pouvons écouler un moment des propositions contraires à notre salut; si nous nous croyons obligés de le rejeter, pourquoi attendons-nous que notre cœur en soit rempli, et que nous ji'en, soyons plus les maîtres.

Il y a comme trois degrés dans la tentation, savoir : la proposition, la sollicitation, la persuasion. La proposition est une simple vue de l'esprit et une pensée sans réflexion qui passe et qui se perd dans sa naissance : c'est une semence de péché jetée dans l'âme, qui n'y produit rien, si la chaleur de quelque passion ne l'y fait germer : c'est une étincelle qui s'éteint après une faible lueur, si elle ne trouve une matière disposée à prendre feu et à s'enflammer. L'image d'une injure qu'on a reçue, d'un gain illégitime qu'on pourrait faire, sont à la vérité des commencements de vengeance et d'avarice ; mais s'ils demeurent involontaires, et s'ils ne touchenl, pour ainsi dire, qu'à la surface de nos esprits et de nos pensées, ils peuvent bien nous inquiéter, mais ils ne peuvent nous rendre coupables ; et comme il n'était

pas défendu aux Israélites de laisser passer sur leurs terres des gens des nations étrangères, mais bien de les y laisser établir et de contracter avec eux des alliances et des mariages: ainsi Dieu ne s'offense point de certains mouvements subits et de certaines imaginations passagères, si l'on ne s'y arrête par le plaisir qu'on y prend, ou par le consentement qu'on y donne.

La sollicitation, c'est quand l'objet venant à grossir et l'esprit venant à s'y appliquer, on s'interroge, on raisonne en soimême ; pourquoi ne pas se venger quand on le peut? Pourquoi ne pas s'enrichir quand on en trouve le moyen? On délibère si l'on prendra ce parti: ce n'est ni une pensée sans réflexion, ni un consentement formel, c'est un mélange de H'un et de l'autre: on n'est pas encore arrivé au terme, mais on est sur la route et sur le penchant du péché: on n'est pas établi dans le mal, mais on n'est pas ferme dans le bien; il ne tient plus qu'à quelques faibles remords qu'oppose une conscience alarmée, qu'on ne s'abandonne à sa passion. 11 se fait dans l'âme un progrès d'iniquité: on voudrait qu'il n'y eût point de mal à faire tout ce qu'on veut: on commence à se persuader que le mal n'est pas si grand qu'on le pense. Encore que cette délibération se passe dans l'esprit, et non pas dans la volonté, comme cet esprit et cette volonté sont deux régions qui ne sont pas fort séparées, dontles limites ne sont pas fort visibles ni marquées, ils se mêlent et se confondent dans leurs actions. L'esprit conçoit ce que le cœur aime, le cœur aime ce que l'esprit propose; et souvent, lorsqu'on croit ne faire que délibérer, on est déjà tout persuadé; au moins c'est de là que vient la persuasion du péché, l'accomplissement du péché : de sorte que la tentation est d'abord l'objet de notre pensée, après.cela le sujet de notre délibération, enfin le terme de notre raisonnement.

Cela supposé, je dis qu'il faut la rejeter sans hésiter, dès qu'on s'en aperçoit et qu'on la sent. Comme il n'est pas permis dans la religion de délibérer sur ce qu'on doit croire, il n'est pas permis non plus de délibérer sur ce que l'on doit faire. L'Apôtre (Ephes., JV, 14), nous défend d'être flottants dans la foi; il n'est pas moins défendu de l'être dans la charité. Il y a une suspension de créance qui fait le doute ; il y a une suspension de justice qui fait l'irrésolution. Or, comme il est contraire à la vérité de ne pas s'assujettir à la foi, il est contraire à la charité de ne pas s'assujettir à tout ce que la loi de Dieu ordonne. Que si Jésus-Christ nous déclare dans son Evangile que nous ne pouvons pas non plus choisir entre 'le monde et lui, lequel des deux nous devons servir; cette incertitude est non-seulement contraire à la fidélité que nous devons à Dieu, mais encore c'est un danger presque inévitable de succomber au péché.

La raison de cette vérité est que la tentation est toujours faible et languissante dans son commencement, et presque facile à sur-

4209 PART. II. ŒUVRES ASCETIQUES. — CONSIDERATIONS ET PENSEES DIVERSES.

monter; niais lorsque nous lui donnons le temps de croître et de s'affermir, elle prend des forces, elle occupe toutes les avenues de notre âme, qu'elle tient comme captive sous sa tyrannique domination. Ainsi, la facilité que nous lui donnons à s'établir fait la difficulté que nous avons de la déposséder, et l'impuissance où nous nous trouvons de nous en défaire. C'est un torrent qui croît tout à coup et qui ravage tout ce qu'il inonde, si l'on ne l'arrête d»ns sa course. Le prophète Ezéchiel ( XLVII, 1-5) nous fournit une admirable figure de ce que je dis. A peine était-il sorti du temple, qu'il marchait par un chemin qui ne lui paraissait ni difficile ni dangereux, sous la conduite d'un homme, qui tenant des règles et des mesures, paraissait un guide discret et fidèle. A côté coulait un ruisseau qui, n'étant pas loin de sa source, et ne pouvant être grossi par des eaux passagères, était agréable aux passants, et ne leur était point incommode. Cependant le prophète avance , le ruisseau vient à s'enfler et se répand à petit bruit hors de son canal ; on eût dit qu'il allait seulement arroser la plains: Egrediebantur aquœ. Peu de temps après ces eaux si douces et si paisibles grossissent, elles murmurent, elles s'élèvent: Aquœ autemascendebant, enfin elles débordent; il n'y a plus de digue qui les retienne ; plus de lit qui les renferme : Ecce inundantes aquœ. Que fera le prophèté ? reculera-il?Feau l'entraîne; s'élèvera-t-il? l'eau monte à mesure qu'il s'élève : Usque ad talos> usque ad genua , usque ad renés: a ura-t- il recours à son guide? Il s'amuse à mesurer des chemins et à prendre des distances inutiles. Déjà il commençait à perdre pied, et sa perte était infaillible, s'il n'eût été transporté, comme par miracle, au delà du torrent, qu'il ne lui eût pas été possible de passer de lui-même : Quia inundaveranl aquœ profundi ' torrentis qui transvadari non posset.

Voilà l'image de nos tentations et de nos engagements: nous marchons sans crainte et sans précaution ; nos passions s'insinuent : nous nous fions à notre faible raison, comme si eile était capable de les tenir dans les bornes qui leur conviennent : malgré nous elles se fortifient ; elles se répandent; elles nous assujettissent et nous lient. Pour nous en délivrer, il faut que Dieu fasse des miracles. Ce n'est d'abord qu'une affection honnête: il s'y mêle quelques complaisances mondaines; on cherche mutuellement les moyens de se plaire ; l'esprit s'attache peu à peu, le cœur s'attendrit, l'inquiétude se fait sentir : à mesure qu'on se voit, le désir de se voir augmente ; certains désirs vagues qu'on ne discerne pas bien se forment dans Tâme. De là suivent ces intelligences criminelles, ces dépenses excessives, ces commerces scandaleux , ces infidélités concertées, ces agitations continuelles, ces soupçons furieux, cesjalousies et toutes les fuites d'une passion également fatale, soit qu'elle puisse réussir, soit qu'on ne puisse la satisfaire. Vous avez quelque sujet de plainte

contre votre frère ; il a lancé contre vous quelque parole indiscrète; il a voulu vous attirer quetque réprimande; il n'a pas assez ménagé votre humeur fière et délicate; il a pris parti contre vous, peut-être même pour la justice : lechagrin et le ressentiment s'emparent de votre cœur: vous le voyiez autrefois avec plaisir, vous prenez d'autres yeux pour lui. S-es manières, ses vertus mêmes, tout vous déplaît : ses prospérités vous choauent ; vous aimez à Je voir triste et humilie; vous contribuerez vous-même à ses déplaisirs et à ses malheurs. De là suivent ces mauvais offices qui rompent toutes les mesures d'un homme de bien; ces calomnies qui renversent la plus pure réputation; ces procès qui 'ruinent souvent les deux parties ; ces haines irréconciliables qui passent des pères jusqu'aux enfants, et qui se perpétuent dans les familles. Dieu, par sa grâce, vous a rappelés dans le sein de l'Eglise catholique : on a pris soin de vous instruire; vous avez reconnu que nous n'étions ni superstitieux ni idolâtres : nous supportons même l'infirmité de votre foi et la faiblesse de vos conversions : vous refusez d'écouter la vérité: vous flottez entre les deux religions, et ne savez laquelle prendre ; tantôt catholiques, tantôt calvinistes, vous n'êtes par conséquent ni l'un ni l'autre ; détruisant Jésus-Christ en voulant le diviser, la vérité disparaît; à force d'être indéterminé sur la religion, vous n'en aurez plus ; et après avoir longtemps tâté sur la manière de servir Dieû, vous l'abandonnerez peut-être, et direz enfin avec les impies dans votre cœur : Il n'y a point de Dieu.

Ce désordre vient de la malheureuse fécondité qui se trouve dans le mal, non-seulement quant à ses effets extérieurs, en se communiquant au dehors par la contagion du mauvais exemple, mais encore quant à ses effets intérieurs, en se dilatant par un accroissement de corruption qui gagne toutes les puissances de l'âme : de sorte qu'au lieu que le bien qui vient de Dieu tend toujours à se communiquer et à se répandre, et que le mai qui n'est cju'un défaut et une privation de l'être, qui ne peut avoir de principe que le néant, devrait se ressentir de l'impuissance et de la stérilité de son origine, il arrive, au contraire, par notre négligence ou par notre faiblesse, que la vertu devient stérile, et se ruine presque d'elle-même, au lieu que le vice est fertile et abondant, se produit et se reproduit, se multiplie sans cesse et se perpétue.

Il faut donc le détruire dans son commencement, briser contre la pierre ces enfants de Babylono, c'est-à-dire ces péchés naissants et ces passions encore tendres, autrement elles croîtront; ces conversations inutiles, où vous donnez à votre langue la liberté de parler de tout sans réflexion et sans retenue, seront bientôt non-seulement indiscrètes, mais encore scandaleuses et sanglantes pour votre prochain ; et si Dieu ne met sur vos lèvres cette garde de circonspection que lui demandait autrefois le Roi-

Prophète, il n'en sortira que des traits d'une médisance envenimée : vous désirez de vous enrichir par des voies mêmes d'abord légitimes ; si vous écoutez cette passion, bientôt vous n'examinerez plus : tous les gains que vous pourrez faire vous paraîtront légitimes.

Deux maximes incontestables sur cette vérité. La première, c'est que le propre de la tentation est de nous aveugler et de nous ôter la lumière de l'esprit. Nos passions causent dans l'âme une émotion qui la trouble et qui la confond : il nous est aisé de leur résister, tant que la raison est saine et tranquille avec une entière liberté de jugement ; mais si, comme des pilotes emportas au gré des vents et des orages, nous abandonnons le gouvernail, si celui qui commande aux vents et à la mer ne nous sauve, notre naufrage est inévitable. La deuxième c'est que, dans le cours des tentations, l'aveuglement est la punition naturelle de la négligence qu'on a à leur résister. II est juste que notre lâcheté soit punie, et que Dieu retire ses grâces et ses lumières de ceux qui doutent s'ils doivent lui être fidèles, et qui osent se mettre dans un élat de neutralité entre lui et ses ennemis.

Art. IL — Des remèdes qu'on doit apporter à la tentai ion.

Jésus-Christ, entre les mains du tentateur, conduit et enlevé dans le désert pour y souffrir les attaques du démon qu'il pouvait mettre sous ses pieds, et pour servir comme de triomphe à cet ennemi dont il était venu détruire l'empire , quei spectacle 1 Sagesse et charité du Fils de Dieu , où le réduisez-vous pour notre instruction, pour notre salut, pour notre exemple? Il l'a fallu pourtant : comme il devait vaincre notre mort par la sienne, il était nécessaire que, surmontant les tentations, il nous donnât et la force et l'exemple de vaincre les nôtres : il était juste qu'il excitât notre confiance par cette épreuve glorieuse qu'il fait sur lui-même, et qu'il nous obligeât à veiller sur nous, en nous faisant connaître que, si le démon ne l'épargne pas, nous ne devons espérer aucune trêve de la part de cet ennemi de notre salut.

Tremblons, notre vie est une guerre continuelle sur la terre : dès qu'on s'engage à servir Dieu, il faut s'attendre à la tentation et à l'épreuve; il faut qu'un vrai fidèle défende la foi, non-seulement contre la chair et le sang, et contre la malice des hommes, mais encore contre les puissances du siècle, et ces puissances spirituelles qui régnent dans les ténèbres. Le démon, comme un lion rugissant , cherche à nous dévorer. Qu'il est difficile de résister à ses suggestions, à ses persuasions, à ses violences 1 Aucune puissance ne peut Végaler sur la terre, dit l'Ecriture : Non est potestas quœ comparetur super tervam. (Job, XL1, 2k.) Il ne manque ni de dessein, ni d'invention ; sa malice est inépuisable : il ne s'alïaiblit pas

par le temps, \\ est immortel : il ne se lasse pas de ses poursuites, il est infatigable : il n'est pas retenu par le repentir , il est incorrigible ; il ne s'apaise pas par les prières, c'est un aspic sourd à la voix et aux charmes de l'enchanteur. Il est tantôt serpent, tantôt lion; il joint l'adresse avec la force; il nous attaque par toutes les créatures, faute d'autres movens ; il se sert de nous pour nous perdre; il remue nos passions; il excite notre humeur; il combat l'esprit parla chair, et la chair par l'esprit; il nous tente par nos vices et par nos vertus. Si nous sommes négligents, il nous accable; si nous sommes faibles, il se joue de notre faiblesse. Si nous croyons être assez forts pour combattre, nous sommes vaincus sans combat. Si nous sommes assez heureux pour le vaincre, il est dangereux qu'il ne lire avantage même de sa défaite, et que, nous faisant perdre l'humilité, il ne triomphe même de notre victoire. Mettons-nous donc sur la défensive; ayons donc recours à toutes les pratiques qui peuvent étayer notre faiblesse, et surtout au jeûne, à la retraite, à la prière, etc.

I. Le jeûne. — Le jeûne a été institué pour plusieurs raisons : 1° pour satisfaire à Dieu pour les offenses que nous avons commises en violant ses saintes lois, et pour nous en punir nous-mêmes ; 2° afin que notre esprit, étant? moins appesanti et plus dégagé du poids de la nourriture corporelle, se présente plus facilement à la contemplation des choses célestes. Mais la principale fin du jeûne, c'est de dompter la chair et réprimer ses mouvements. Cette chair qui se révolte contre l'esprit, qui, selon saint Paul (Galat., V, 17); n'est point sujette à la loi de Dieu ; dont les œuvres sont les impuretés, les vanités et les vengeances, qui nous portent à toutes sortes d'intempérance et d'orgueil ; qui souille jusque dans l'âme le poison de sa corruption, et qui doit nous faire dire tous les jours comme à saint Paul, les larmes aux yeux : Hélas ! qui nous délivrera de ce corps mortel? (Rom., VII, 2k.)

Or, il faut fortifier l'esprit par l'affaiblissement de ce corps mortel ; et le moyen le plus sûr que Dieu a institué, c'est le jeûne. Je veux que le jeûne ne soit pas un bien essentiel et principal par lui-même, tels que sont Ja justice, la tempérance, la force, et les autres vertus qui sont recomuiandables par leurs propres mérites, et qui doivent se pratiquer en tout temps; mais c'est un moyen nécessaire que l'Eglise nous propose pour surmonter les tentations de la vie, et pour nous assujettir à la loi et aux commandements de Dieu. |De là l'institution du carême.

Et ce (emps de carême, comment le regardez-vous? Croyez-vous que le hasard ou une austérité capricieuse de nos pères l'ait établi? Croyez-vous que ce soit une loi sans exemple? Croyez-vous qu'il n'y ait rien do saint et de mystérieux dans le nombre des jours qui le composent, et dans les circonstances qui l'accompagnent? Vous vous

Ifc2!3 PART. H. OEIVRiïS ASCETIQUES. — CONSIDERATIONS ET PENSEES DIVERSES. 1214

trompez : le carême est une institution apostolique, c'est une discipline sainte, salutaire, aussi ancienne que l'Eglise. Et voici Jes raisons qu'elle a eues : 1° Le Seigneur avait autrefois ordonné aux Israélites de lui offrir la dîme de leurs biens et de leurs revenus; c'était un hommage et une reconnaissance légitime. Il n'est pas moins juste de le reconnaître comme Créateur, et de lui payer le même tribut pour ce qui regarde le temps de notre vie: et c'est pour cela que les apôtres ont établi cette sainte quarantaine, qui est comme la dîme de toute l'année. 2° Us ont voulu que cette suite de jours de jeûne fût continuée jusqu'au temps de la passion de Jésus-Christ, afin que notre pénitence, qui ne peut être que défectueuse, fût consommée par le sang et les mérites de Jésus- Christ, et qu'ayant pris part à ses souffrances, nous puissions avoir part à sa gloire. 3" Ils ont cru qu'il fallait prendre quelques jours pour expier les péchés commis durant tout le cours de l'année, afin de pouvoir dans le temps de Pâques approcher plus dignement des sacrements ; et que, comme autrefois le peuple juif mangeait des laitues amères avant que de manger l'agneau pascal, ainsi nous nous disposions, par l'austérité du carême, à être admis à cette table délicieuse où l'Agneau de Dieu se donne à nous dans sa grande miséricorde. k° L'Eglise a choisi cette saison où la nature se renouvelant, et les passions semblant reprendre de nouvelles forces, nous ayons une plus grande attention sur nous-mêmes pour résister aux tentations, pour réprimerles bouillons du sang et les impressions de la chair et des sens, en réduisant nos corps en servitude par l'abstinence, et en remplissant nos esprits des instructions de la parole de Dieu et du goût des vertus chrétiennes. Enfin, ce jeûne e été sanctifié par Moïse et Elie, et consacré même par Jésus-Christ.

Voilà ce carême que vous craignez tant, qu'on voit arriver avec peine, auquel on se prépare par tant d'intempérance, qu'on passe si tristement, et dont on se dispense si légèrement.

L'esprit du monde, la sensualité, la délicatesse régnent partout; le carême n'est presque pius regardé comme une loi et une discipline de l'Eglise. Sur une incommodité, le plus souvent imaginaire, sur une attestation mendiée, sur une dispense abusivement obtenue, on y renonce sans scrupule. Cette complexion, qui supportait si bien toutes les fatigues du monde et de ses vanités, semble tout d'un coup s'affaiblir au seul nom de jeûne et d'abstinence. Les longues veilles ne coûtaient rien avant le carême; dès que le carême est arrivé, une petite interruption de sommeil paraît mortelle : il faut se ménager et prendre ses précautions. La diète qu'ordonnerait un médecin serait observée ; l'abstinence que l'Eglise ordonne n'est comptée pour rien. On a plus de soin de sa santé que de sa conscience.

Le dessein de l'Eglise n'est pas d'accabler ses enfants par des austérités excessives :

mais il n'est pas non plus de les flatter par des condescendances indiscrètes : elle ne prétend pas d'altérer la santé, mais elle voudrait bien mortifier la concupiscence; elle ne veut pas perdre la chair, mais elle veut relever l'esprit. Ainsi, celui qui manque à cette pratique ne remplit point le précepte de la loi.

A ce jeûne spirituel que les anciens Pères ont tant recommandé, s'en joint un autre qui consiste dans le retranchement des plaisirs. Qui est-ce qui y fait réflexion ? Qui est-ce qui redouble ses prières dans ce temps de pénitence ? Qui est-ce qui donne aux pauvres la nourriture qu'il se retranche à soimême? Qui est-ce qui vient écouter la parole de Dieu avec préparation et avec dessein d'en profiter? Qui est-ce qui se réconcilie avec son frère ? Qui est-ce qui s'efforce de sortir de ses ténèbres? On vient à l'église par bienséance; on pratique la religion par politique; on fait la charité par ostentation et par caprice.

II. La retraite. — Il n'y a rien de si conforme à la loi de Dieu, rien de si recommandé dans les Ecritures que la retraite, la fuite et Ja séparation du monde : Recedite, recedite, exite de medio ejus? « Sortez, sortez, éloignez-vous, » disait le prophète. {Isa., LU, 11.) C'est le premier conseil que saint Pierre, rempli des lumières et des impressions récentes de l'Esprit-Saint, donne à des âmes contrites et humiliées. Salvamini a gencratione ista prava. « Sauvez- vous de cette race corrompue (Act., II, 40) » : c'est un ordre de Dieu qu'une voix céleste porte à son peuple et qui retentit dans les airs : Sortez de cette Babylone, et ne vous rendez pas complices de ses crimes. « Et ne participes sitis delictorum ejus. » (Apoc, XVIII, k.) C'est la première pensée que Dieu inspire à ceux qu'il veut engager à son service, et une pratique si importante qu'il semble que saint Paul ait réduit tout le dessein et tout Je fruit de l'Inearnation du Fils de Dieu à cette séparation et à cette délivrance du siècle : Qui dédit semetipsum pro nobis, ut eriperet nos de prœsenti sœculo nequam.

(Galat., I, 4.)

Siècle trompeur et méchant, ou ies mœurs sont corrompues par les relâchements, les vérités obscurcies par les erreurs, les vertus affaiblies par les mauvais exemples, et les crimes accrus par le libertinage et l'impénitence;oùle mensonge déguise tout; où chacun se pardonne le mal que chacun fait; où la vanité s'insinue dans tous les cœurs ; où l'intérêt propre occupe toutes les pensées; où croissent, presque malgré nous, une foule de désirs séculiers par les discours, par les actions et par la société des gens du siècle ; où le péché s'établit par des occasions dont se forment les engagements ; par des coutumes qui deviennent des nécessités ; par des bienséances dont on se fait de misérables devoirs, par des imitations auxquelles on est assujetti, et par l'orgueil et l'ambition qu'on se communique les uns aux autres.

I2ÏS

Los saints ont tremblé dans la crainte de ces dangers, et touchés de l'esprit de Dieu, ils ont cru qu'il valait mieux vivre hors du commerce et de la société des pécheurs, dans l'obscurité d'un désert, que de traîner au milieu du monde une vie tumultueuse, que d'y hasarder son salut, que d'y exposer son éternité : fuyez ces compagnies.

Il faut s'en retirer de cœur et de volonté, et n'y avoir point d'attache : user du monde comme n'en usant pas. 1* Pour conserver son innocence qu'il est presque impossible de conserver dans le commerce des hommes : ce que Jésus-Christ nous enseigne en se retirant dans le désert après avoir reçu le baptême. 2° Pour ne pas participer à *la malice du monde, parce que, quand on est lié avec les méchants, il est difficile qu'on ne participe pas à leurs méchancetés, ou en les imitant, ou en les approuvant, ou en les dissimulant, quand on est obligé de les reprendre. Vous n'êtes pas naturellement médisant, vous savez donner un frein à votre langue, et réprimer vos pensées et vos jugements; mais a force d'entendre parler de votre prochain, vous vous essayerez à lancer aussi vous-même des traits qui voleront enfin dans son cœur, et si vous n'avez pas la malice de débiter Jes médisances, vous sentirez du moins quelque plaisir à les entendre. Vous êtes assez circonspect et retenu dans vos actions, et assez maître de vous-même; mais à force de voir tant d'objets de vanités qui vous environlien!, vous vous amollirez, et l'endroitfaible de votre cœur vous fera succomber et gémir sous sa tyrannie. Voilà les dangers où le commerce du monde expose.

Je me suis corrigé, direz- vous ; je ne vois presque plus personne, je demeure dans ma maison renfermé comme un solitaire...

Mais se croira-t-on bien avancé dans la perfection, quand, après une vie tumultueuse, touché de quelques mouvements d'une conversion qui n'est souvent que superficielle, on rompt ce commerce universel que l'on avait avec le monde, pour se réduire au choix de quelques amis qu'on préfère aux autres? On cherche la douceur et non pas la sainteté de la vie; on éloigne le monde fâcheux, pour converser avec le monde qui plaît; on se fait un cercle plus étroit, mais on y fait entrer tout ce qu'on aime : on veut avoir le plaisir de la société et le mérite de la retraite. De là viennent ces conversations particulières et ces commerces de confiance que la solitude rend plus suspects et plus dangereux, où l'on se dit en secret ce qu'on n'oserait dire en public et en compagnie, et où souvent, sous prélextede retraite, on entrelientplus librement la curiosité et l'esprit du monde.

La solitude chrétienne est celle qui détache du monde et qui unit à Dieu : Ecce elongavi fugiens et mansi in solitudinem : « Je me suis éloigné, f ai fui le monde, je me suis établi dans la solitude. (Psal. LIX, 8.) Mais l'Ecriture ajoute : Exspectabam eum quisalmm me fccit : « J'étais toujours dans

Valiente de celui qui iria délivré » de ma faiblesse et des tempêtes qui s'élèvent dans mon âme. {Ibid.f 9.) Et Jésus-Christ ne nous enseigne-t-il pas dans l'Evangile que ce n'est rien d'être retiré du monde, si l'on n'est uni avec Dieu dans la retraite? Solus non sum , quia Pater meeum est (Joan. , "VIII, 16) : autrement on s'éloigne du monde, maison porte le monde avec soi.

III. La prière. — Pourquoi Jésus-Christ recourait-il à la prière? Lui manquait-il quelque vertu? N'est-ce pas de sa plénitude que nous tirons notre abondance? Sentait-ji en lui quelque faiblesse? N'est-ce pas lui qui doit guérir nos infirmités et nous soutenir dans notre impuissance? Craignait-il les efforts de la tentation? N'était-il pas venu pour triompher de ces puissances spirituelles, et pour nous affranchir de leur servitude par sa miséricorde et par sa grâce ? Non : ce n'est en lui, ni crainte, ni défiance, ni nécessité; c'est charité, c'est instruction, c'est exemple.

Il faut, dans les dangers qui nous menacent, lever les yeux et les aiains au ciel. Nous avons au dedans de nous une source fatale de mauvais désirs, et dans nos propres cœurs autant de poisons secrets que nous avons de passions. Nous en accusons l'ennemi du salut; ainsi, dans les accidents de la vie, s'en prend-on toujours à la fortune. Non, toute mauvaise volonté de notre part ne procède pas du démon : mais il n'y en peut avoir de bonne sans le secours du Saint- Esprit. Saint Augustin en donne deux raisons : premièrement, parce que ia créature étant corrompue, n'a qu'à suivre son inclination et son penchant pour vouloir le mal, au lieu qu'il faut qu'elle se roidisse contre ses inclinations naturelles pour vouloir le bien, ce qu'elle ne peut faire sans secours. Secondement, parce que les plaisirs que nous cherchons et les objets qui nous tentent sont de même genre que nous; c'est-à-dire créés comme nous. Mais comme les choses que nous espérons et que Dieu nous promet sont d'un genre incréé, il faut nous élever audessus de nous-mêmes, et par conséquent il faut que ce soit l'esprit de Dieu qui nous y porte. Etre tenté, rien de si naturel ; résister à la tentation, rien de si difficile : il faut être assisté de Dieu.

Je sais bien que le démon allume souvent nos cupidités par des sollicitations impures, et par des images trompeuses qu'il forme dans l'esprit ; et que, conspirant avec la corruption de l'homme, il attire sa volonté à des plaisirs, à des excès et à des folies que nous déplorons tous les jours, mais, dit saint Augustin, il ne faut pas s'imaginer que toute pensée mauvaise soit l'œuvre du démon : Unusquisque teniàtur a concupiscentia.

Saint Paul nous enseigne que le péché est aulour de nous : Circumstans nos peccatum (lIebr.,X\l, 1.) Noussommes investis et environnésdu péché. Combien d'objets qui tlattent notre orgueil, luxe, ambition, jalousie? Pourquoi ne suis-jepas autant que celle-ci, ou celle-là ? Serai-je moins respecté? scrai-je moins