RÉFLEXIONS SUR LE FAUX BONHEUR DU MONDE

I. Les hommes considèrent les obligations du christianisme comme les choses du monde les plus pénibles et les plus difficiles, parce qu'ils ne savent pas la manière en laquelle on les doit pratiquer selon l'intention de Jésus-Christ et de l?Evangile; pour connaître combien son service est doux et son joug léger, ceux qui veulent allier le monde avec Jésus-Christ, qui veulent donner leur cœur à la terre, et se dire néanmoins les serviteurs^d'un Dieu qui ne leur demande pour culte que l'affection sincère de leur cœur: Non colitur Deus nisi amando, ces personnes-là doivent trouver les obligations du christianisme trop difficiles ; le joug est insupportable ; mais, pour ceux qui aiment la justice et les préceptes de l'Evangile suivant Jésus-Christ , ils ont des plaisirs tout spirituels : An vero corpus habet délectationes sua?, et animas deserit a voluptatibus suis '! dit saint Augustin : « N'y a-t-il que

ŒUVRES COMPLETES DE FLEC1I1EÏL

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le corps qui a des plaisirs? l'Ame, qui est infiniment plus noble, n'en a-t-elle point? Lorsque nous renonçons aux plaisirs du monde, dit saint Augustin, nous ne perdons pas les plaisirs, mais nous en changeons ; nous prenons ceux du ciel pour ceux de la terre; car on ne peut résister à l'amour du monde que par l'amour de Dieu , et lorsqu'on aime, il n'y a rien de difficile. Pourquoi les gens du monde souffrent-ils tant de choses pour le monde, qui les trahit et les paye si mal , sinon parce qu'ils l'aiment ? Cbi amatur, non liber atur, aut certe labor ipse amatur : On n'a point de peine, lorsqu'on a de l'amour ; ou si on a quelque peine, elle devient aimable.

II. 11 faut souvent faire à Dieu cette belle prière de saint Augustin : Da quod jubés, et jube quod vis; donnez-moi ce que vous me commandez, après cela commandez-moi ce que vous voudrez: ainsi nous pratiquerons avec joie tous les préceptes de l'Evangile, parce que la grâce de Jésus-Christ est toutepuissante dans notre faiblesse; et quelque stérile que paraisse notre âme, il nous fera toujours trouver l'abondance dans le désert; et si nous avons d'abord quelque peine, pourvu que nous persévérions, il nous affermira toujours dans le bien, suivant cette parole de l'Ecriture (I Petr., V, 10) : Ipse modicum passos perficiet, confirmabit, solidabitque. Après quelque légère souffrance, i! nous rendra fermes et inébranlables.

EU. Par un effet de la sagesse de Dieu, le monde ne saurait presque plus tromper personne : Ut etiam spem seductionis amiserit. Le monde est trop connu dans ses artifices et dans ses ruses, dans ses vains attraits, et dans ses faux plaisirs ; il ne peut plus séduire et tromper que ceux qui veulent l'être. Quelqu'un pourra croire d'abord que c'est une grande entreprise que de décrier le monde dans le monde même; mais je parle à des gens qui, tout attachés qu'ils y sont, ne laissent pas d'en connaître l'abus; ils en poursuivent les faveurs, mais ils en sentent les chagrins : j'atteste votre conscience, vous n'en voudriez pas sortir, mais vous vous plaignez d'y demeurer.

IV. En voyant ces grands, ces fiches du monde, vous diriez que tout leur rit, qu'ils goûtent de vrais plaisirs; cependant ils vivent sans règle , sans ordre , sans sûreté , sans bienséance. Il y a tel homme, dit le Sage (Eccle., VI, 2), à qui Dieu a donné des richesses, des possessions et des honneurs, en sorte quil ne lui manque rien de tout cequon peut désirer: « Vir eux dédit Deus divitias, et substantiam, et honorem, et nihil deest animœ suœ ex omnibus quœ desiderat. » Ne di riezvous pas que c'est le portrait de la félicité humaine? Ecoutez ce qu'il ajoute (Ibid.) : mais Dieu lui refuse l'avantage de jouir en paix de tout ce qu'il possède : « Nec tribuit ci potestatem Deus ut comedat ex eis et fruatur illis. » Ces terres, ces possessions immenses, ces revenus abondants , ces coffres qui devraient être pleins, ces greniers qui s'affaissent sous le poids des grains , vous n'en

jouirez pas : la juste impatience d'un créancier, forcé d'employer les voies de la justice; la perte d'un procès, les sollicitations et la puissance des intéressés; une révolut'on de fortune, ou une augmentation de dépense imprévue; une imposition nécessaire dans les malheurs du temps; le voisinage des guerres qui. entraînent le ravage et la désolation ; l'avarice même qui craint toujours de manquer du nécessaire, vous force de tenir renfermé votre argent: tout cela vous empêche de jouir de vos biens. L'ambitieux, comme Aman, bouffi de la faveur du prince dont il semble partager la fortune et l'autorité, voit tous les jours à sa porte une foule d'adulateurs qui l'encensent: quelque comblé qu'il soit d'honneur et de biens, ne le croiriez-vous pas heureux ? Un ennemi secrelqui peut lui rendre de mauvais offices ; un homme qui se met au-dessus de la fortune et du crédit, qui regarde l'autorité sans trembler et la fortune avec dédain , ne lui rend pas tous les hommages qu'il croit mériter: alors tout l'honneur qu'il reçoit d'ailleurs ne le console pas du mépris que fait de lui cet homme seul.

V. Cependant quelque cruel que soit le monde, les mondains s'y attachent; soit coutume, soit aveuglement, soit châtiment de Dieu, ils se plaignent toujours de leur état, et n'en peuvent sortir. Saint Grégoire (hom. 8 in Evang.) fait cette belle réflexion sur le monde et l'aveugle attachement que nous avons pour lui : Ubique in mundo mors, ubique luctus , ubique desolatio : undique amaritudine replelur, et tamen cœca morte ejus amaritudines amamus ; fugit tempus , insequimur, labenti inhœremus ; et quia labentem retinere non possumus, cum eo ipso dilabente dilabimur. Partout mort, partout péril, partout chagrin, plainte partout; il n'y a qu'amertume et aveuglement dans le monde, et cependant on s'attache à tout. Le monde fuit avec la vitesse du temps, et nous le suivons : il est plein de semeif comme autant d'épines piquantes, et nous l'embrassons: il tombe de son propre poids avec toutes les vanités qui l'accompagnent ; et ne pouvant le retenir, nous tombons et nous nous précipitons avec lui dans les abîmes d'une malheureuse éternité. C'est une vérité que saint Augustin nous apprend : Celui qui aime Dieu , est le seul qui sache s'aimer lui-même comme il faut: Ille solus se novit diligere qui Deum diligit.

VL 11 y a dans l'homme un homme intérieur, v>n homme du cœur, dit saint Pierre (I Petr., III, 4) : Homo cordis, qui, par l'usage qu'il fait des grâces du Dieu vivant et immortel, acquiert des biens spirituels, en comparaison desquels tout ce qu'il y a de créé n'est rien :Non comparavi illis lapidem pretiosum (Sap., VII, 9) ; il s'y livre avec affection, il s'en entretient avec son âme; la mémoire des biens reçus, l'espérance de ceux qu'il attend, tout cela cause en lui un repos délicieux : Requiem Dei (DeuL, V, 14); une paix qui surpasse tous les plaisirs des sens : Pax quœ ejsuperat omnem sensum.

(Phitip., IV, 7.) C'est, dit saint Augustin, parée que son âme tend vers un seul objet, qui est Dieu : Quia eorum tota anima tendit ad unum; son cœur n'est point déchiré des soins et des inquiétudes mortelles dont les gens du monde sont agités. Cette multiplicité de désirs qui accablent une âme mondaine et la fait gémir sous le joug de l'iniquilé n'approche point de lui : on lui ôte ses biens, il en devient plus spirituel; il 4 devient plus pauvre, il le veut être; dans le monde, tout est forcé ; dans la piété, tout est volontaire.

VII. La preuve qu'un homme mondain n'est pas heureux, c'est qu'il cherche son bonheur hors de lui. Que de divertissements 1 Combien de plaisirs différents! etc. Un Iwmme de bien trouve son plaisir en lui-même; non dans les spectacles du monde, mais dans la contemplation des grandeurs de la religion. 11 n'y a point de paix pour les impies, dit le Seigneur, par la bouche du prophète Isaïe (XL VIII, 22) : Non est pax impiis, dicit Dominus. Ce prophète était dans une cour, dit saint Augustin; il voyait les uns, enflés de leur pouvoir, ne connaître que la félicité présente; les autres, délivrés de la contrainte des lois et de la crainte de Dieu, ne vouloir relever que d'eux-mêmes : cependant il prononce, et de la part de Dieu, qu'il n'y a point de véritable paix, et par conséquent, point de solide bonheur pour les impies; ils semblent être contents, et ne le sont pas : les justes, au contraire, semblent être tristes, mais leur tristesse est comme un songe qui se dissipe bien vite.

VIII. Dans les gens de bien, la tranquillité de l'âme et le repos de la conscience sont peints jusque sur leur visage ; et cette félicité secrète et intérieure, qui est le fruit de leur résignation, ils ne voudraient pas l'échanger pour un siècle de félicité charnelle : Cor meum et caro mea eœsultaverant in Deum vivum, disait David. (PsaL XLI, 3.) Quoique les justes soient destinés à souffrir, les mondains ne le sont pas moins; et comparaison faite de la peine des uns avec la peine des autres, vous trouverez qu'il n'y a point d'autre différence entre eux, sinon que les justes sont plus heureux mille fois que les mondains; que ceux-ci n'ont que le poids de leur croix, et n'en ont pas les soulagements; les consolations spirituelles qui sont les seules véritables et solides leur manquent, et ce qui les fera mourir de déplaisir devant le tribunal de Dieu, c'est qu'ils connaîtront que ces tourments des pécheurs et ces mortifications forcées auraient suffi pour leur gagner l'éternité; qu'il y en avait assez pour îaire un saint; qu'ils se sont perdus par cela même qui aurait pu les sauver; que ce qui leur aurait coûté un bonheur court et imaginaire aurait pu leur valoir une gloire éternelle et solide; qu'ils ont souffert plus qu'il n'en fallait pour plaire h Dieu, si un autre motif eût animé leurs peines et leurs souffrances.