PART. I. OEUVRES ORATOIRES. — SERMONS DIVERS. SERM. II

Peut-être direz-vous que vous n'avez rien fait que par. un zèle de justice; mais quel droit avez-vous de monter sur le tribunal , et de décider sur ce qui vous touche? êtesvous si dégagé de tout intérêt et de tout smour-propre , que vous gardiez la modération qu'il faut dans votre propre cause ? seriez-vous si zélés pour la justice sur des sujets où vous n'auriez aucune part? direzvous entin que ce commandement est difficile? je l'avoue; mais la récompense qu'il promet est grande : Dura jussit, sed magna promisity dit saint Augustin, d'êtreenfants du Père céleste, d'être héritiers de son royaume, et cohéritiers de Jésus-Christ même. Voilà cette charité qui éteint les ressentiments, voyons en peu de mots quelles sont les haines d'intérêt et de cupidité qu'elle doit vaincre.

TROISIÈME POINT

Une des principales conditions que l'Apôtre donne à la charité, c'est qu'elle ne cherche pas ses intérêts : Non quœrit quœ sua sunt (I Cor., XIII, 5), et un des principaux désordres que produit l'intérêt, c'est de faire perdre la charité. Il n'y a rien de plus fort dans le cœur de l'homme que la cupidité des biens du monde; le riche y trouve de quoi fournir à ses passions, le pauvre de quoi soulager ses besoins. L'un les regarde comme utiles à ses plaisirs, l'autre comme nécessaires à son entrelien; ainsi, dans un état différent, ayant presque les mêmes désirs, l'un de se maintenir dans sa vanité, l'autre de sortir de son indigence, ils ne trouvent rien de plus sensible que de perdre ce qu'ils possèdent, rien de plus doux que d'acquérir ce qu'ils ne possèdent pas encore. De là vient qu'il n'y a rien de si difficile que de réparer l'offense que nous faisons aux autres, en leur faisant perdre leurs biens, et rien de si difficile que de pardonner aux autres celle qu'ils nous font en nous retenant le nôtre : c'est là la principale source des inimitiés et des vengeances, et les plus grands dangers où la charité se trouve tous les jours exposée.

Or je dis que dans ces occasions un chrétien doit se souvenir qu'il lui fmporte plus de sauver son âme, que de conserver ses biens ; qu'il a des intérêts à ménager plus considérables que les temporels; qu'il doit acquérir le royaume des cieux par la perte même de sa vie, et que la charité est cette perle évangélique, qu'il faut tout vendre pour l'acquérir, et tout perdre pour la conserver.

Faut-il donc, direz-vous, que l'innocence soit en proie à la malice des pécheurs ? Jésus- Christ l'a prédit ainsi dans son Evangile. Faut-il laisser la robe à celui qui nous enlève le manteau ? ce sont ses propres termes. Ne faut-il pas résister à l'homme injuste ? il le défend expressément. Voyez jusqu'où va la douceur chrétienne, et combien vous êtes éloigné de la perfection de votre état.

Cependant aujourd'hui, pour un droit

incertain, pour une prétention douteuse, on se trouble, on s'alarme, on se cite devant les tribunaux, on lasse la patience des juges par des poursuites opiniâtres, on couvre la vérité par des adresses artificieuses, on passe de la discussion de la cause à la désolation des personnes, on se plaint, on se hait, on se venge, on s'accuse, on allume toutes ses passions, souvent pour un petit intérêt, et l'on blesse mille fois la justice en faisant semblant de la demander. Pourquoi ne souffrez-vous pas plutôt qu'on vous fasse tort, disait l'Apôtre. Que ne souffrez-vous plutôt qu'on vous ôteeequi vous appartient? Je sais que la nécessité oblige quelquefois à recourir aux juges que Dieu a établis pour maintenir la paix entre les hommes, et pour rendre à chacun ce qui lui appartient. Je sais que la justice est comme une digue que Dieu a opposée à l'insolence des grands et des riches du siècle, qui oppriment les pauvres et les faibles ; qu'il est permis de défendre par des voies justes les biens qu'on nous a ravis injustement, et qu'il y a même quelquefois une espèce de charité de réprimer les cupidités, et de ne pas tout permettre à Tinjuslice. Mais je sais aussi que de là naissent mille passions, les faux soupçons* les paroles outrageuses, les noires médisances, les injures atroces et les inimitiés irréconciliables. Sondez vous-mêmes vos consciences, si vous pouvez éviter ces écueils, implorez la justice, s'il le faut, contre vos frères, mais entretenez la paix avec eux, redemandez votre bien, si vous voulez, mais perdez-le plutôt que de perdre la charité.

C'est de ce même principe d'intérêt que naît l'injustice de la plupart des riches du siècle, d'exiger ce qu'on leur doit avec rigueur, et de ne payer ce qu'ils doivent qu'à leur fantaisie. Avec quelle exactitude pressentils leursdébiteurs, eux qui se nourrissent de la graissede la terre, etqui recueillent le fruit des travaux et des peines des autres hommes? avec quelle dureté font-ils attendre le salaire à ces misérables artisans, à qui la providence de Dieu n'a donné que leur industrie pour patrimoine, qui vivent du travail de leurs mains, et qui portent à la lettre la peine du premier péché, en gagnant leur pain à la sueur de leur visage? La charité désintéressée ne cause du trouble à personne, et n'a pas de ces empressements pour les biens périssables de ce monde.

Je veux, en finissant ce discours, vous laisser deux exemplesdece désintéressement en la personne .de deux hommes de la plus charitable, de la plus pacifique et de la plus sainte famille que l'Ecriture sainte nous ait représentée ; de Tobie le père et de son fils. Ce bon vieillard, prêt à rendre le.s derniers soupirs, chargé du mérite de ses bonnes œuvres, levant déjà sa main tremblante pour bénir son fils, lui donnait ses derniers conseils, qu'il lui laissait comme un testament de piété, et comme son plus#précieux héritage. Je meurs heureux, mon fi!s, si je vous laisse la crainte de Dieu; honorez votre mère

comme ja nature et la religion vous l'ordonnent ; ayez toujours Dieu dans votre pensée et devant vos yeux ; faites l'aumône de vos biens à mesure et à proportion que vous en aurez, et ne rebutez jamais un pauvre.

•Payez promptement et largement le salaire de ceux qui travaillent pour vous. Bénissez Dieu en tout temps, et priez-le qu'il soit votre conseil et vcire guide. Après tous ces avis, il lui parle de retirer dix talents d'argent qu'il a prêtés depuis longtemps à un de ses parents. Exemple rare, dit saint Ambroise ; les autres hommes amendent à la mort à payer leurs dettes, et font ordinairement ces réflexions : il sera toujours assez temps de penser à mes obligations, mes créanciers ne perdront rien, je laisserai à mes héritiers de quoi les salisfaire du débris de mes terres, et des biens dont j'aurai joui pendant ma vie : au contraire, ils ne pensent qu'à recouvrer tout ce qu'on leur doit pendant leur vie, et celui-ci attend à l'extrémité, à demander ce qu'on lui doit, plus pour son héritier que pour luimême.

L'exemple du fils n'est pas moins admirable, il répond avec soumission à tous les conseils de son père : Omnia quœcùnque prœcepisti mihi faciam, pater (Tob.y V, 1); mais quand il lui ordonne de retirer ses dettes : Quando pecuniam hanc requiram ignoro. (Ibid., 2.) C'est le seul avis qui l'embarrasse: un autre aurait trouvé des excuses pour tout le reste ; soyez obéissant : je suis en âge de me conduire et de me gouverner moi-môme. Soyez libéral aux pauvres, mon bien suffît è peine pour ma dépense. Soyez humble, ne faut-il pas suivre les lois du monde? Soyez patient, il faut traiter nos ennemis comme ils le méritent : recouvrez vos dettes, je le ferai très-volontiers. Pour celui-ci, il faut l'assurer, qu'il a affaire à un homme de bien et de conscience ; il faut lui montrer l'écrit signé de la main du débiteur, encore craint-il de troubler le repos de cet homme. Travaillons, mes frères, à nous former sur ces grands modèles que le Saint-Esprit nous présente dans les Livres saints, pour être la règle de notre vie; ôtons de nos cœurs rattachement aux biens temporels, et nous retrancherons en même temps la cause d'une infinité de divisions et de querelles. D'où venait cet esprit de concorde, qui ne faisait des premiers chrétiens qu'un cœur et qu'une âme, si ce n'est de cet esprit de détachement, qui ne faisait de tous leurs biens qu'un seul héritage? ils vivaient sans animosité, parce qu'ils étaient sans cupidité. Ahl si la charité de Jésus- Christ règne en nous, elle répandra dans nos âmes une onction, une douceur, une paix, qui bannira toutes ces rigueurs de tempérament, tous ces chagrins de caprice, toutes ces haines d'humeur, de passion et d'intérêt qui nous troublent ; ces antipathies et ces aversions secrètes seront vaincues par l'amour divin et surnaturel du prochain, qui nous fera regarder dans nos irères les membres de Jésus-Christ, les

enfants de Dieu et les traits sacrés de son image, à laquelle ils sont formés comme nous. Il n'y a, dit saint Augustin, que les démons, qui, étant les ennemis irréconciliables de Dieu, sans espoir de retour, doivent être les nôtres ; mais comme les plus grands pécheurs peuvent devenir des pénitents et des saints, il ne nous est permis de haïr en eux que le péché, en priant Dieu pour leur conversion, afin qu'après avoir été unis sur la terre par les liens de la charité, nous le soyons encore dans le ciel, par la gloire, queje vous souhaite.

SERMON 111