PART. II. ŒUVRES ASCETIQUES. — APPENDICE

OEIYRES COMPLETES DE FLEClîlER.

ceux que sa providence leur a soumis ; qu'il y a eu des conciles (Conc. Lateran.) qui ont engagé, même par serment, les princes catholiques, pour marque de la sincérité de leur foi, à ne point souffrir d'hérétiques dans leurs Etals? Qui est-ce qui osera dire au roi Très-Chrétien : L'Eglise a besoin de votre secours ; mais pourquoi vous méleriez-vous de ses affaires? que vous importe, que dans votre royaume la religion de Jésus-Christ soit attaquée ou défendue? C'est une prérogative de la dignité, et un des plus beaux droits de la couronne, de pouvoir protéger et commander même la véritable piété, en faisant des lois qui en ordonnent les exercices, sous des peines raisonnables, où le zèle de la religion et de la justice soit tempérée par la douceur chrétienne et par la clémence royale.

Sur ces principes, je crois que le roi peut, et, si je l'ose dire, doit obliger les nouveaux convertis d'aller à l'Eglise écouter les instructions et assister à la messe. Il s'agit de ramener une multitude à l'unité de la foi, ce qui ne se peut faire sans les convoquer dans un même lieu. Comment croiront-ils, s'ils n'écoutent pas? Comment écouterontiis, si on ne leur prêche? Comment leur prêehera-t-on, s'ils ne s'assemblent ? Où s'assembleront-ils, que dans les églises destinées aux dévotions et aux instructions des fidèles? Pourquoi ne les accoutumera-t-on pas aussi d'y assister à la célébration des saints mystères? Ils ne sont pas dans l'état des catéchumènes ou infidèies. Ils reconnaissent Jésus-Christ par profession. Ils ont été baptisés en son nom. Ils ne sont pas non plus hérétiques déclarés, du moins ne doivent-ils pas être regardés comme tels. Ils se sont soumis à l'Eglise par un engagement solennel, je veux dire, par un acte public accompagné d'affirmation et de serment, sans qu'il paraisseaucune rétractation du moins publique. La foi de leur abjuration, enregistrée dans nos greffes, subsiste toujours à notre égard; nous avons droit de les considérer comme nos frères, quand même leur réunion ne serait que feinte.

Saint Paul écrivant aux Galates qui se faisaient circoncire après la publication de l'Evangile, leur déclare que tout homme qui se circoncit, est obligé de garder toute la loi (16). Chaque état, surtout celui de la religion, impose des obligations attachées à cet état, d'où il paraît qu'après le baptême et l'abjuration, les nouveaux convertis étant devenus sujets et enfants de l'Eglise catholique, ils sont tenus d'en observer les lois , et qu'ainsi, selon la doctrine de l'Apôtre, l'on peut et doit même les y contraindre; il serait inutile de dire que dans la suite ils ont changé de sentiments ; un sujet rebelle n'est pas dispensé de la fidélité qu'il doit à sou prince, ni un enfant désobéissant du

respect et de Ja soumission qu'il doit à son père.

On ne peut donc les regarder que comme pécheurs, indignes à la vérité de participer aux saints mystères, mais capables d'y assister pour avoir part aux prières et aux oraisons des fidèles, à Ja propitiation même de Jésus-Christ, quoiqu'ils n'en aient point à la communion de son corps et de son sang. Nous savons que nous devons être fidèles dispensateurs des dons et des mystères de Dieu, et ce serait manquer aux règles de notre ministère, non-seulement de les presser d'approcher de Ja sainte table, lorsqu'ils le refusent, mais encore de ne pas les éprouver longtemps lorsqu'ils le demandent. Mais nous croyons aussi que n'étant ni infidèles, ni hérétiques déclarés, ni excommuniés par l'Eglise, leur mauvaise conduite, ni leur foi infirme et douteuse, ne les exclut pas de l'assistance au saint sacrifice, non plus que de mauvais catholiques qui sont ou libertins ou incrédules.

La discipline sévère des premiers temps n'a pu durer ; s'il fallait aujourd'hui interdire de l'assistance de la Messe tous ceux qui ne sont pas dignes d'y communier, les églises seraient désertes, et les vrais fidèles réduits à un petit nombre. On n'admet point à nos mystères les hérétiques dénoncés, qui font profession ouverte de leur hérésie ; ce sont des étrangers et des ennemis de Dieu, qui ne méritent point d'entrer dans sa maison et de jouir des grâces qu'il fait à ses enfants. On en chassait aussi les pécheurs qu'on avait mis en pénitence publique, pour leur faire sentir le poids de leur péché par cette privation de grâces ecclésiastiques, pour exciter en eux des sentiments repentants, et un désir sincère de rentrer dans la communion, et c'est de ces espèces de chrétiens que parlent quelques Pères et quelques conciles qu'on nous allègue.

Quoi qu'il en soit, les nouveaux convertis ne nous paraissent pas dans ce cas ; ils sont rentrés dans l'Eglise, il n'y a aucune sentence qui les prive de la communion dus fidèles; ils doivent donc assister à la messe. Ils le peuvent même utilement, non comme offrant avec le prêtre, ils n'en sont pas dignes, mais comme unis avec les fidèles pour qui le sacrifice est offert. Ils se présenteront devant Jésus-Christ pour être guéris de leur faiblesse et de leur incrédulité. Ils seront là comme des criminels pour qui l'Eglise demande grâce, comme des membres morts qu'elle fâche de ranimer, en attirant sur eux par ses prières quelque souffle de vie dont la plénitude est en Jésus-Christ qu'elle offre à Dieu en hostie propitiatoire.

On dira qu'il est difficile de leur inspirer ces sentiments : il n'est pas moins dillicile de les inspirer aux mauvais catholiques que nous souffrons pourtant dans nos églises. Il faut instruire, il faut prêcher, il faut que les

(iG) Tesltficor autem rursus omni homini circumcidaiii se quonlam debitor est universœ {Galat.y V, 5.)

fidèles qui assistent à la messe avec eux, prient le Seigneur qu'il leur donne une connaissance entière delà grandeur de ce mystère, et que le sang de Jésus-Christ qu'on offre à son Père obtienne de sa miséricorde infinie leur entière conversion.

On craint de faire des hypocrites ; saint Augustin l'a craint aussi, mais il s'est mis au-dessus de cette crainte. Notre intention est de faire des catholiques véritables; s'ils nous trompent, et que leur religion soit feinte, ce n'est pas à nous d'en juger, c'est à Dieu (17), dit ce Père. Il remarque même que quelques-uns de ces catholiques feints pendant quelque temps, et forcés en quelque sorte de quitter l'erreur à laquelle leur cœur demeurait attaché, avaient été dans la suite plus fermes et plus fidèles que d'anciens catholiques. Il raconte en un autre endroit que lorsque l'hérésie des donatistes, par le commandement et les édita des empereurs, se vit sur le penchant de sa ruine, et qu'elle vint par troupes embrasser la foi de l'Eglise, plusieurs firent semblant d'être catholiques ; ils furent reçus indifféremment, avec ceux qui revenaient de bonne foi ; mais ceux-là, en s'accoutumant insensiblement, en écoutant la prédication de la vérité, se convertirent pour la plupart (18).

Mais que fera-t-on de ceux, qui veulent être catholiques de bonne foi, et qui demandent d'être contraints? n'est-il pas juste de les aider? faut-il abandonner les bons, parce qu'il se trouve des méchants? faut-il laisser périr des âmes qui veulent véritablement se sauver, et que la crainte de faire des hypocrites empêche de faire de vrais fidèles?

On craint encore les irrévérences et la profanation de nos églises et de nos mystères. J'avoue qu'il n'y a rien qui doive faire tant d'horreur à ceux qui ont du zèle pour la maison de Dieu et pour l'honneur de son adorable sacrement ; mais nous les avons souvent ouïs blâmer le peu de respect et d'attention des catholiques dans les églises, et dans le temps qu'ils sont venus à la messe, croyant que le roi le voulait ainsi, sous n'avons pas appris, quoiqu'on les ait observés, qu'ils aient commis aucune irrévérence scandaleuse. Quand ils manqueraient sur ce point, le roi emploie son autorité, le parlement donne des arrêts, les évêques font des ordonnances commecelleque vousavez faite, Monseigneur, si pleine d'onction et de zèle.

D'ailleurs, l'aversion des nouveaux con- Terlis pour nos mystères n'e^t plus si grande, depuis qu'ils vivent parmi nous; les voiles qui couvraient leurs yeux sont prêts à tomber. Ces impressions fausses et malicieuses qu'on leur donnait de ce qui se passe dans nos églises et sur nos autels, se dissipent et ne les rebutent plus tant (18*). Il est important de les désabuser par eux-mêmes. J'en

(17) Non est hoc jam nostium, sed Dei judicium. (tpist. 0", Ad Faust.)

(18) Lx his plurimi simulando commui.icaverunt, ie*l populatum assuescen o, et prœ licationem rerilalib audtentlo.... et in-gna parte conreeti sont. (Ëpîst.

OEityres courL. df Flécliier. I.

ai vu des plus opiniâtres, étant obligés d'aller à la messe, ou y étant allés par curiosité ou par complaisance, en revenir très-édifiés par l'explication qu'on leur avait faite des prières et des cérémonies, et du fond même du mystère, et savoir mauvais gré à ceux qui leur en avaient déguisé la vérité.

II est toujours vrai qu'en pratiquante religion, fréquentant les assemblées des fidèles, assistant aux instructions, à la messe, aux offices divins, insensiblement ils s'accoutument à goûter la religion? ils se détrompent, ils sont touchés de la grandeur et de la majesté de nos mystères; la grâce agit plus efficacement dans ces occasions. L'homme nouveau se forme peu à peu ; ces idées affreuses de superstition et d'idolâtrie dont ils étaient prévenus contre l'Eglise s'effacent, et persuadés enfin de la vérité et de la sainteté de notre religion, ils béniront ceux qui les auront contraints de la connaître et de l'embrasser.

Ne leur a-t-on pas fait craindre l'autorité du roi, quand on les a fait entrer dans la communion catholique ? On n'a pas cru agir contre les règles de l'Eglise, quand on les a contraints par des moyens rudes à faire abjuration de l'hérésie. Le roi a juge qu'il devait procurer, par toutes sortes de voies, le salut de ses sujets, en les forçant d'entrer, selon l'Evangile, et n'a pas cru sa conscience chargée du serment solennel qu'ils ont fait devant Dieu, ou par crainte ou par complaisance. Il n'est pas moins convenable qu'après cette abjuration, on les oblige d'accomplir la promesse qu'ils ont faite à Dieu, sans craindre de se charger des mauvaises volontés que quelques-uns peuvent avoir. Le roi exécute en cela les ordres de Dieu, dont il est le ministre pour le bien, et laisse à Dieu, qui seul est le juge des cœurs, la punition et la vengeance de ceux qui en abusent intérieurement.

On parle de se réduire à faire élever leurs enfants, à préparer à l'Eglise, par les instructions qu'on leur donnera, une génération prudente et fidèle. Il est juste rie donner toute son application à l'éducation et à Ja conversion de la jeunesse ; il n'est pas même inutile d'ordonner aux parents d'envoyer leurs enfants à l'école, aux collèges et aux couvents, pour y prendre les impressions de la religion catholique; mais il ne faut pas se flatter de l'espérance de les gagner. lis seront toujours'dans la foi de leurs pères qm les exhortent, qui les instruisent, qui les flattent, qui les châtient et qui gravent profondément dans leurs esprits, par toutes les voies de l'amour et de l'autorité paternelle, les principes d'une religion dont ils ne peuvent connaître la fausseté. Ainsi les leçons de la maison effacent bientôt celles de l'école; et des catéchistes domestiques détruisent le soir ce que les maîtres ou les ca-

50, Ad. Bonif.)

(18*) Adiiiiin intranrii observabant ruinons ma- Icdicorum qui nescio qmd aliu 1 ponme iu allare jaclilabant. (Epist. 48, Ad Yinc.)

PART. II. ŒUVRES ASCETIQUES — APPF.NDICE.

téchistes de l'Eglise ont édifié pendant la journée.

Voilà, Monseigneur , les raisons qui me portent à souhaiter que le roi déclare qu'il veut que ses sujets, nouveaux convertis , assistent aux instructions, à la messe et aux autres exercices de la religion catholique (j'excepte toujours la communion), et qu'il attache même quelque petite peine, comme amendes pécuniaires de petites sommes, qu'on puisse appliquer sagement aux contrevenant ; car, le roi ayant déclaré publiquement sa volonté, il ne serait ni juste ni honnête qu'on crût pouvoir lui désobéir dans une entière impunité : en sorte, pourtant, que ces amendes , ou autres peines peu rigoureuses , servent plutôt à pardonner ceux qui promettent de bien faire qu'à punir ceux qui auront peine à se corriger.

Cet avis est fondé sur ces principes de saint Augustin, que l'expérience autorise; que la doctrine seule ne ramène pas les hérétiques; que la crainte commence, et que l'instruction achève leur conversion ; qu'on ne peut vaincre une mauvaise habitude que par une bonne; que ceux qui obéissent d'abord pour éviter la colère , obéiront bientôt après pour satisfaire à leur

conscience ; qu'il faut aider les infirmes dans la foi , et leur donner occasion de s'y fortifier en l'exerçant ; qu'il vaut mieux souffrir dans l'Eglise ceux qui sont méchants que d'en laisser exclure ceux qui sont bons; qu'il ne faut pas tant s'attacher à de certains maux qui peuvent arriver dans des affaires de religion, qu'on ne regarde les grands biens qui en peuvent revenir ; et qu'il n'y a pas de plus grand bien que la destruction d'une hérésie; que c'est par là que l'Eglise rentre en possession d'une portion de son héritage, qu'elle avait perdue, et qu'elle acquiert une génération présente et des générations à venir; qu'au reste, il n'y en a jamais eu qui ait autrement fini que par les lois et l'autorité des princes ; et que nous voyons tous les jours qu'aux endroits où l'on contraint les réunis, il y en a plusieurs qui se convertissent de bonne foi, ce qui n'arrive pas dans les lieux où l'on les abandonne à eux-mêmes.

Pardonnez, Monseigneur, à la longueur de ma lettre et à la liberté de mes sentiments, que je soumettrai toujours à ceux de tant de prélats qui sont plus éclairés que moi.

Je suis avec un profond respect, etc.

OLUVRES COMPLETES DE FLECH1ER.