SUR LA FIDÉLITÉ DES SUJETS ENVERS LEUR PRINCE

1" Janvier 1704.

Vous me demandez de trop bonne grâce, Monsieur, de vous faire part de la conversation que j'eus, il y a quelques jours avec M. de M...., au sujet de la fidélité qu'on doit à son prince, pour ne pas vous l'accorder evec plaisir : c'est aussi la matière sur laquelle on a plus de raison de s'entretenir, aujourd'hui qu'on en voit les devoirs publiquement violés : cependant cette grande douleur, dont j'ai été si vivement pénétré en l'apprenant, se renouvelle toutes les fois qu'on me rappelle le souvenir de tant de désolations publiques et de tant de cruautés signalées ; quoi qu'il en soit, il ne s'ag:t pas de la douleur que je souffre, mais de ce qui se dit dans la conversation que nous eûmes là-dessus : c'est ce que vous me demandez. Les horreurs de cette guerre civile nous donnèrent lieu de faire rouler tout notre entretien sur cette fidélité que les sujets doivent nécessairement à leur prince, et sur le crime qu'ils commettent de prendre les armes pour les opposer aux siennes. Nous n'entrâmes pas dans un examen de religion , parce que nous vîmes bien que cela n'était pas nécessaire pour établir solidement la fidélité que les sujets doivent à leur souverain : d'ailleurs cette discussion n'est pas l'affaire d'une conversation courte

et rapine ; mais il n'en fallait pas davantage pour faire les réflexions nécessaires sur cette fidélité indispensable, et pour rendre cette obligation naturelle très-sensible à tout le monde.

Il fut remarqué d'abord, Monsieur, que cette fidélité nous engage, suivant la parole de Dieu, à remplir envers le prince trois devoirs inviolables : le premier, à lui rendre l'obéissance; le second, à J'honorer, et le troisième à lui payer le tribut. Saint Paul pouvait-il parler plus formellement pour établir le devoir de l'obéissance, que lorsqu'il s'explique ainsi : Que toute âme soit sujette aux puissances supérieures, car ii n'y a point de puissance qui ne vienne de Dieu (Rom., XIII, 1 seq.j : ce n'est pas seulement par un principe de politique , ce n'est pas même par un motif de crainte de la peine qu'il faut obéir au souverain, c'est un devoir du premier ordre qui naît du fond même de la religion ; et voilà pourquoi l'Apôtre ajoute un peu plus bas qu'il faut être sujette , non-seulement pour la colère, c'est-à-dire pour ne pas exciter le :ourroux et la vengeance du souverain, mais aussi pour la conscience (Ibid.), parce que Dieu l'a ainsi prescrit. Ainsi l'obéissance que nous devons au souverain est une suito nécessaire de celle que nous devons à Dieu;