PART. II. OEUVRES ASCETIQUES. — APPENDICE

c'est pour cela que ce même Apôtre insiste avec tant de soin sur ce point de morale pratique, afin d'avertir les fidèles d'être soumis aux puissances supérieures ; il lui semble qu'il ne saurait recommander trop vivement un devoir si important pour la conservation de la société civile, et pour l'honneur de la religion chrétienne, qui brille avec d'autant plus d'éclat, dans cet ordre de l'Apôtre , que les principautés et les puissances étaient pour lors païennes, et les ennemis déclarés de la religion chrétienne. Fidèles ou infidèles, bons ou mauvais, il faut leur rendre ce devoir, puisqu'ils sont revêtus d'une autorité suprême établie par Dieu même, c'est aussi de la sorte que M. Desmarez l'entend dans sa Bible si célèbre parmi les protestants. En effet, puisque Dieu attache au caractère de souverain l'obéissance des sujets, il faut donc indispensablement qu'on rende celte obéissance a ceux qui en sont revêtus, quels qu'ils soient, puisque Dieu n'y a point mis d'exception, et surtout dans un temps où ceux qui en étaient revêtus usaient de leur autorité suprême pour s'opposer à l'Evangile et à sa gloire, pour combattre le règne de Jésus-Christ et lui faire trouver son tombeau et son entière destruction dans son berceau même.

Saint Pierre, comme saint Paul, nous ordonne de remplir bien religieusement ce devoir, et désigne en particulier les rois, parce que c'est le même esprit de Dieu qui parlait par la bouche de tous les deux, et qui s'en servait pour prononcer ses oracles. Us pressent l'accomplissement de ce devoir avec d'autant plus de soin que l'affaire est importante et souverainement importante.

Ce même apôtre nous apprend le second devoir; celui d'honorer le souverain lorsqu'il dit , Craignez Dieu, et honorez le roi. (I Petr., II, 17.) Remarque de Desmarez 50 : de sorte qu'il nous fait regarder ces deux devoirs comme indispensables ; l'honneur que nous devons au roi, comme une suite nécessaire de la crainte que nous devons à Dieu ; et, pour ce qui regarde le tribut, Jésus-Christ lui-même donne l'ordre formel de le payer exactement, en saint Matthieu, lorsque, répondant à la question que lui firent les disciples des pharisiens , s'il était permis de payer le tribut à César, ou non, il leur dit : Rendez à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu. (Mat th., Xll, 17.) Il ordonne donc ici de payer le tribut à tous les rois en la personne de César; et non-seulement cela, mais il établit aussi manifestement l'obligation nécessaire de remplir tous les devoirs de l'obéissance et de la fidélité; car sur la question du tribut qu'on lui fait, il prend occasion de faire une proposition générale, et de renfermer, avec le tribut, l'obéissance et l'honneur qu'on doit à son souverain ; c'est pour cela qu'il dit en général : Rendez à César ce qui appar* tient à César.

L'idée de Ja souveraineté renferme essentiellement en elle-même l'obligation de rem-

pli r ces trois devoirs que vous voyez ici évidemment établis de droit divin : il y a une relation si nécessaire de la souveraineté 5 l'obéissance, que la première ne saurait être conçue sans la dernière. Peut-on concevoir, en effet, un être qui est revêtu de la souveraineté sur nos personnes, sans concevoir en même temps une obligation essentielle de l'honorer? L'image de la grandeur de Dieu que porte le souverain ne nous conduit-elle pas naturellement à l'obligation de lui rendre un honneur qui soit aussi l'image de celui que nous devons à Dieu? Si l'on ne peut le concevoir revêtu de ce glorieux caractère, sans concevoir l'obligation de ce devoir essentiel et nécessaire; de même, peut-on se le représenter sous l'idée d'image de la puissance de cet Etre suprême et infini, sans comprendre évidemment qu'on lui doit l'obéissance, comme un tribut dont on ne doit nullement se dispenser? Et puisqu'il est le ministre de Dieu, comme dit l'Apôtre, et ministre souverain, n'est-il pas nécessaire aussi qu'on lui paye le tribut pour remplir les fonctions d'un ministère si grand, qui consistent à gouverner, à protéger, à défendre les peuples sur lesquels Dieu Ta établi souverain, à exercer le droit de l'épée parmi eux, à tenir a la main la glorieuse balance de la justice, et faire, comme souverain, tout ce qui appartient au règlement et à la direction de l'Etat, sans être obligé de répondre de son administration qu'à Dieu même, qui lui a commis ce ministère suprême? Peut- il soutenir ce grand et glorieux caractère, qui l'oblige à des dépenses immenses dans la paix et dans la guerre, et principalement dans la guerre, sans les tributs plus ou moins grands, suivant les nécessités de l'Etat et l'intérêt de la couronne? Et, puisqu'il ne peut pas soutenir ce ministère suprême sans cela, l'obligation de payer le tribut est donc une suite nécessaire de la souveraineté , comme l'obéissance et l'honneur: sous l'idée générale de tribut, est compris tout ce que le souverain règle suivant l'exigence des affaires, et qu'il le juge à propos ; et c'est sous ce mot , dit Desmarez, que s'entendent toutes les charges de tailles, d'impôts , de péage , de subsides, etc., qui s'imposent aux particuliers, par l'autorité publique, qui n'est que l'autorité du souverain.

L'idée même de Dieu me fournit une nouvelle raison pour autoriser ces trois devoirs : Dieu n'est pas un Dieude confusion, mais d'ordre ; caractère qu'il exerce dans la direction de ce vaste univers d'une manière sensible aux plus stupides ; car puisque l'ordre est une perfection, il faut sans difficulté que l'idée de Dieu le renferme, puisqu'elle renferme nécessairement toutes les perfections; sans cela il manquerait quelque chose à cette idée, et par conséquent ce ne serait pas l'idée du vrai Dieu, qui ne serait pas souverainement parlait, s'il y manquait quelque chose, et ne serait pas Dieu par conséquent. Otez la subordination, vous ôtez l'ordre ; ôtez 1 obéissance

dont l'honneur et le tribut sont les suites nécessaires, vous ôtez la subordination ; l'obéissance est donc nécessaire pour conserver l'ordre que l'idée de Dieu renferme; comme directeur suprême de l'univers, Dieu veille et agit sans cesse pour empêcher la confusion qui n'aurait de force que pour détruire et faire rentrer le monde dans le chaos. Ainsi sans l'obéissance dans un royaume, vous le voyez tomber dans les horreurs d'une funeste confusion, et dans un affreux chaos; il ne peut par conséquent que périrv suivant la maxime de notre Rédempteur, qui pose pour principe, que tout royaume divisé contre soi-même ne peut point subsister : y porter la division, c'est y porter la destruction , et travailler directemenj à sa ruine. Idée si funeste et si affreuse.

Quelque bien établie que soit l'obéissance qu'on doit au magistrat souverain par toutes ces raisons, et par tant d'autres qui suivent naturellement de celles-ci, l'on convient qu'il y a une occasion où l'on n'est pas obligé d'obéir; par exemple, on n'était pas obligé d'obéir aux empereurs païens lorsqu'ils commandaient d'adorer les faux dieux, et de les encenser, parce que cette obéissance est évidemment incompatible avec celle que nous devons à Dieu ; et la nature, la raison, la révélation nous apprennent qu'il vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes ; or Dieu nous défend d'adorer les faux dieux; autrement ce serait mal à propos que l'Église honorerait la mémoire des martyrs, et qu'elle les regarderait comme les plus grands héros, puisque leur gloire consiste dans leur désobéissance aux ordres des souverains païens, qui voulaient leur faire encenser leurs idoles. Ils ont attiré sur eux, par cette désobéissance, les supplices qui font la couronne de leur martyre, et la gloire de leur mort. Aussi l'Ecriture divinement inspirée, qui publie avec éclat la gloire de ces trois enfants, qui furent jetés dans la fournaise par l'ordre de Nabuchodonosor, pour avoir refusé d'obéir au commandement qu'il avait fait d'adorer celte fameuse idole qu'il avait fait ériger, l'Ecriture, dis-je, n'autorise-t-elle pas par là qu'il y a quelques circonstances où l'on peut et doit cesser d'obéir. Mais il n'y en a pas une seule où l'on soit en droit de se rebeller contre son prince, et de lui devenir infidèle quel qu'il soit ; bien loin de cela, et même Dieu qui défend de lui obéir dans cette circonstance, ordonne de lui obéir dans les autres ; et si dans le temps qu'on lui désobéissait à cet égard, on n'était pas dans un esprit d'obéissance à tous les autres, cette désobéissance, quoique juste et trèsagréable à Dieuen elle-même, lui deviendrait désagréable, parce qu'elle serait mêlée avec une désobéissance criminelle qu'il déteste ; désobéissance qui d'ailleurs a des suites d'une si terrible conséquence, et qui nous met aujourd'hui devant les yeux d'une manière si affreuse les lois les plus saintes de la charité chrétienne indignement violées;

et si la simple désobéissance est si criminelle, combien ne lésera pas une rébellion active ?

Cependant l'amour-propre, essentiellement orgueilleux, qui ne se nourrit que de venin, qui jette feu et flamme à la moindre atteinte qu'on lui donne, qui ne respire que vengeance, qui n'a de la patience qu'autant qu'il a de faiblesse ou de lâcheté, et qui se croit tout permis lorsqu'on l'offense et le choque, l'amour-propre, dis-je, aveugle la raison, embrase la colère, inspire la rébellion, et fait fouler aux pieds les règles les plus saintes du devoir le plus sacré; et c'est pour prévenir et combattre cette inspiration criminelle, et les mouvements injuslesdont elle est la source, que saint Pierre, après nous avoir parlé des rois et des maîtres, nous dit qu'il faut être soumis non-seulement aux bons et équitables, mais aussi aux fâcheux : Si en faisant bien, ajoute-t-il, vous souffrez avec patience, c'est là ce qui est agréable à Dieu; car c'est à quoi vous êtes appelé. (1 Petr. Il, 19, 20.) Le sujet n'a donc point d'autres armes à opposer à son prince, quelque rigueur qu'il exerce contre lui, que la patience ; s'il en emploie d'autres, il sort de son caractère de fidèle, puisqu'il sort des principes de l'Evangile, et qu'il va directement contre l'esprit delà religion chrétienne. Soyez mes imitateurs, disait saint Paul, comme aussi je le suis de Jésus-Christ. (I Cor.9 IV, 16); pourêtredoncimitateurdesaintPanl, il faut l'être de Jésus-Christ. De bonne foi, est-ce imiter Jésus-Christ, que d'opposer ses armes particulières à celles de son roi, que de faire un soulèvement dans l'Etat qui entratnetant de sang et de ravage, et tant d'autres suites qui font horreur, et combattent si sensiblement les douces maximes de l'Evangile? Est-ce imiter Jésus-Christ, qui, lorsque Judas le trahit, et que les satellites des Juifs mettent la main sur lui et le saisissent, condamne saint Pierre, qui, par un zèle indiscret, met l'épée à la main et coupe l'oreille au serviteur du souverain sacrificateur pour le défendre, le condamne, dis-je, et lui ordonne de remettre son épée en sou lieu, guérit l'oreille de ce serviteur, et dit à Pierre, que tous ceux qui prendront Cépée , périront par Cépée? (Matth. XXVI, 53 ) Pensez-vous, ajoute-t-il, que je ne puisse pas prier mon Père qui ni enverrait présentement plus de douze légions d'anges ? (l'bid., 52.) Il guérit l'oreille à celui qui vient pour le prendre, et condamne Pierre qui le veut défendre, et ne veut pas faire usage du pouvoir qu'il a de faire périr ses ennemis, ni des légions qu'il aurait pu avoir à sa disposition s'il le voulait : il laisse au magistrat l'exercice du droit de l'épée, quelque mauvais usage qu'il en fasse contre lui, et quelque force qu'il eût pour l'empêcher. Est-ce être l'imitateur de Jésus-Christ que de prendre les armes et de verser tant de sang? Est-ce, je vous prie, faire les fonctions de ses disciples, de disciple de Jésus- Christ, qui nous a donné pour règle de bénir ceux qui nous maudissent, et de prier

OEUVRES COMPLETES DE FLECHlEft

pour ceuxquî nous persécutent? Si les, Samaritains refusent de le recevoir, et si les disciples émus décolère, par un si injuste et si criminel refus, lui disent : Seigneur voulez-vous que nous ordonnions au feu du ciel de descendre sur eux, et de les consumer? (Luc, IX, 54.) Jésus, bien loin d'approuver leur emportement, leur dit: Vous ne savez de quel esprit vous êtes animés, (lbid. 55.) Si le sang est la semence de l'Eglise, c'est le sang des martyrs; c'est celui qu'ils souffrent qu'on tasse couler de leurs saintes veines pour la gloire de Jésus, et non pas celui que les fidèles pourraient verser des veines de leurs ennemis. Le royaume de Jésus-Christ se forme, s'accroît et se conserve par la patience et la croix, et non pas par les armes matérielles comme le royaume du monde. Lorsque des particuliers prennent les armes, ils usurpent le droit du magistrat souverain à qui Dieu seulement a confié celui-là. Ce n'est pas ainsi qu'on soutient le caractère de brebis de Jésus- Christ, qui ne sont appelées de ce nom qu'à cause de leur douceur. Ce n'est pas par ces violences que se ravit le royaumedes cieux ; c'est par la violence qu'on fait à ses passions, à ses préjugés, et aux inspirations de l'amour-propre : au contraire, c'est par ces violences criminelles qu'on le perd. Ceux qui sont véritablement pénétrés de l'esprit de ce royaume, de celui de Jésus- Christ, ne respirent que douceur, et font consister leur gloire dans leurs souffrances. Aussi est-ce l'esprit qu'on a vu régner avec tant d'éclat dans la primitive Eglise ; en voici un grand exemple, comme M. Lesueur, ministre français, nous le rapporte dans son Histoire de Y Eglise et de l Empire : on dit qu'à l'occasion d'une grande guerre qui tomba sur les bras de l'empereur Maximien, la légion thébéennefut mandée pour la joindre à son armée ; tous les soldats de cette légion, aussi bien que le chef, nommé Maurice, étaient chrétiens, qui avaient été convertis à la foi par Zumdas, évêqus de Jérusalem, où ils avaient eu le quartier d'hiver ; et en passant par Rome, ils furent confirmés en la religion par le pape Marcellin. Comme ils eurent passé les Alpes et furent près de l'armée de Maximien qui était à Oclodure , qu'on appelle aujourd'hui Tarenlaise, ils apprirent que l'empereur, contre la coutume , voulait faire jurer tous les soldats sur un autel d'idole, qu'ils se porteraient en vaillants hommes contre les ennemis de la république ; c'est pourquoi cette légion thébéenne s'éloigna du reste du camp de dix-huit mille, ne pouvantconsenlir à l'idolâtrie de leurs compagnons; Maximien envoya vers eux,, leur commandant de venir dans le camp, de sacrifier aux dieux, et de jurer comme les autres. Maurice, chef de la légion, Exupère porte-enseigne, et Candide de Tordre des sénateurs, répondirent pour toute la bande, qu'ils étaient tous prêts à combattre vaillamment contre les ennemis de j'empire, mais qu'ils ne sacrifieraient jamais aux dieux. Maximien, irrité de cette réponse, fit mettre à part de dix l'un de toute

cette bande, et ceux qui étalent tombés sous ce nombre de dix, il les fit tous passer par les armes, et commanda aux autres de venir dans le camp, et d'obéir promptement à ses commandements. Maurice se tourna vers ses soldais, les loua de ce qu'ils ne s'étaient point mis en devoir d'empêcher par force qu'on ne fît mourir leurs compagnons, bien qu'ils n'avaient pas mérité cette mort; il les exhorta à persévérer constamment en la foi, puis il répondit encore au nom de tous, qu'ils endureraient plutôt mille fois la mopt que d'obéir à ce commandement injuste, qui était contre Dieu et leur conscience. L'empereur voyant qu'après une seconde décimation qu'il avait fait faire, ces braves soldats de Jésus-Christ demeuraient fermes dans la confession de son nom, envoya toute son armée contre cette légion, et l'ayant environnée de toutes parts, il la fit passer au fil de l'épée le 22 septembre, auprès de la ville d'Agannon , qu'on appelle aujourd'hui Saint - Maurice , en mémoire de ce célèbre martyre qui est arrivé en ce lieulà. Sur quoi Lesueur fait celte observation importante, où l'on peut remarquer en passant, dit-il, que bien que les chrétiens eussent pu se défendre par les armes, vu qu'ils étaient en nombre assez considérable, comme il paraît par cette légion et par d'autres exemples que nous avons déjà vus, cependant ils ne se sont jamais défendus par la force ouverte, mais ont été menés à la tuerie, de même que le chef, comme de pauvres brebis innocentes, et leur légion ne s'est conservée que par leurs souffrances admirables. Or, sur cela voici ma réflexion : ou ce ministre explique les sentiments des protestants du royaume, ou il ne les explique pas : s'il les explique, pourquoi ne les suivez-vous pas, puisque vous vous dites protestants? Pourquoi avez-vous les armes à la main ? Pourquoi portez-vous dans l'Etat une guerre civile, accompagnée de meurtres et d'horreurs? Ou après les avoir prises en violant témérairement les lois divines et humaines , en ce que nous devons à César, pourquoi ne les posez-vous pas en rentrant dans le devoir? Pourquoi, après les avoir prises par une passion aveugle, pourquoi ne les quittez- vous pas par une obéissance éclairée? Pourquoi, après les avoir arrosées de sang injustement répandu, puisque le droit des armes et de l'épée n'appartient qu'au souverain, pourquoi, dis-je, ne les arrosez-vous pas des larmes d'une sainte repentance? Ou si vous me dites que ce ministre n'explique pas les sentiments des protestants, vous dites ce qui ne peut pas s'accorder avec l'approbation de ce livre, à qui Charenton , avec tous les ministres du royaume, l'ont donnée d'une voix générale et sans restriction. J'ajoute encore une réflexion qui me paraît sans réplique, la" voici : Ou cette légion célèbre a suivi l'esprit de Jésus-Christ, ou elle ne l'a pas suivi. On ne peut pas dire le dernier, parce que leur gloire et leur vertu saute aux yeux de tout le monde et que toute l'Eglise a toujours