PART. 1. ŒUVRES ORATOIRES. --SERMONS DIVERS. SE RM. III

même héritage du même père céleste? Dites après cela que vous n'avez rien de commun ; ou renoncez à tous les droits de celte sainte alliance, ou lâchez de l'entretenir en retirant votre frère de son péché par des avis charitables, et s'il le faut par une correction rigoureuse.

La raison de celte vérité, est que la charité chrétienne ayant pour objet en général tout ce qui concerne l'intérêt et le service du prochain, doit également veiller sur tout ce qui peut lui être ou utile ou dommageable. C'est pour cela que saint Paul lui attribue ces deux qualités ; de se réjouir avec ceux qui embrassent la vérité, de compatir à ceux qui commettent l'injustice : Non gaudet super iniquitate, congaudet autem veritati. (I Cor., XIII, 6.) En sorte que, comme on doit travailler mutuellement à l'édification les uns des autres, et comme il est du devoir des chrétiens de procurer au prochain tout le bien qu'ils peuvent, il est aussi de leur devoir d'éloigner de lui tout le mal qu'ils peuvent. Or que peut-on faire de plus pour Jui, que de lui procurer son salut en le faisant entrer dans la pratique des vertus chrétiennes, et lui ôtant les empêchements que ses passions y peuvent mettre? C'est là le fruit de la correction fraternelle. Elle donne de l'attention à ceux qui ne veillent pas sur eux-mêmes; elle montre les voies de Dieu à ceux qui s'égarent; elle découvre la vérité à ceux qui l'ignorent ; elle ôte au péché l'impunité qui le nourrit, et le plaisir qui la fait naître.

Cependant personne n'y fait réflexion. Qui de vous aurait les entrailles assez cruelles pour laisser périr un pauvre à ses yeux faute d'assistance? et qui de vous n'a pas la dureté de laisser tous les jours des pécheurs sur les bords du précipice, et sur le penchant de leur damnation , faute d'un conseil, d'un avis, d'une réprimande? Est-ce ainsi que le salut de votre frère vous touche? 11 s offensera, dites-vous: aimez-vous donc mieux le perdre que de le fâ.her ? aimez- vous mieux Je trahir que de "le contredire? Mais pourquoi lui faites-vous ce tort, que de }e croire indocile? La charité n'est pas si injuste ni si timide; elle ne suppose pas si facilement que ceux qu'on reprend se blessent de la vérité. Elle croirait leur faire injure de leur attribuer une délicatesse aussi déraisonnable que celle-là-; elle sait même avertir et re-

E rendre d'une manière si simple et si iimble, qu'il est presque impossible de s'en offenser. Peut-être auriez-vous réveillé sa conscience endormie, peut-être encore qu'il craignît la vérité, l'aurait-il respectée, et enfin suivie? Peut-être auriez-vous éprouvé ce que le Saint-Esprit a dit dans son Ecriture : Que celui qui reprend un homme, trouvera grâce entière auprès de lui, plus que celui qui le trompe par des paroles flatteuses. (Prov., XX VIII, 23.) Mais quand l'événement en aurait été dou!eux,il n'était pas en votre pouvoir de le convertir, mais il était en votre pouvoir de le convaincre. Dieu seul, qui connaît ceux qu'il a choisis, en pouvait

savoir le succès, et vous qui devez souhaiter que tous les hommes soient à lui , vous deviez en accomplir le devoir. Vous répondrez de son péché, et Dieu vous en demandera compte au jour de son terrible jugement , parce que vous en serez devenu comme complice par votre funeste et lâche silence.

Car, Messieurs, il y a deux manières ae participer aux péchés d'autrui, selon saint Augustin, en les approuvant, ou en ne les reprenant pas : Duobus modis te maculât malus, si consentias, sinonredarguas. L'une est un consentement formel et une union expresse de volonté, par laquelle on entre en commerce et en société avec le pécheur dans l'exécution de quelque crime. Qui ne sait que c'est se rendre coupable soi-même, que de l'assister, ou de le flatter dans son péché? Mais il y a un silence qui est une espèce d'approbation muette , par laquelle en dissimulant le mal cju'ra voit ou qu'on entend, on donne lieu de croire qu'on y consent, ou que du moins l'on le permet ou l'on s'y plaît, parce qu'on ne s'y oppose pas Saint Paul nous enseigne cette vérité, lorsqu'il dit : Nolite communicare operibus infructuosis tenebrarum , magis autem redarguite. {Ephes., V, 11.) Gardez-vous bien de participer aux œuvres vaines des pécheurs qui vivent dans les ténèbres, mais plutôt corrigez-les, pour nous apprendre que qui manque à ce devoir de répréhension , devient coupable de la faute qu'il n'a pas reprise : écoutez comme Dieu parle dans le prophète Ezéchiel (XXXIII, k seq.) : Si dans un temps de guerre et de précaution, V homme qu'on aura mis en sentinelle, aux premières approches de l ennemi, manque à sonner de la trompette, et que V ennemi tombe sur le camp avant quon y ait pris les armes , tous ceux que le glaive enlèvera, seront pris dans leur iniquité, parce quils devaient être sur leurs gardes ; mais celui qui devait les avertir sera coupable de leur sang, et f entends quil m'en rende compte. Et loi, fils de V homme, qui dois veiller à la maison d'Israël , si tu ne reprends pas Vimpie, et si tu ne lui dis de ma part, Impie, tu mourras, «.< ipse impius in iniquitale sua morielur, sanguinem autem ejus de manu tua re'juiram : » il mourra dans son impiété, mais tu me répondras de son sang. C'est Dieu qui parle, et vous savez que Dieu et la vérité, c'est la même chose, et ce qu'il a dit une fois, i! le dit toujours.

Vous qu'il a choisis pour être les pasteurs de son peuple, si vous abandonnez vos troupeaux, si vous laissez errer vos brebis, si vous négligez de les ramener dans le bercail par vos instructions, vos exhortations et vos censures, quand vous seriez d'ailleurs des saints, vous répondrez de la perte des âmes qui vous sont commises. Vous qui êtes les ministres de sa parole, si vous affaiblissez ses vérités, si vous cherchez à plaire h. vos auditeurs, au lieu de les instruire et de les toucher, si vous vous amusez à des spéculations creuses, qui laissent les âmes dans la disette et dans la faim de la parole de

CEUVRES COMPLETES DE FLECMïER.

Dieu , au lieu d'aller à la correction des mœurs, vous répondrez du peu de fruit qu'on rapporte de vos sermons. Vous à qui il a confié l'honneur de son temple et la sainteté de ses mystères, prêtres qui voyez tous les jours tant d'irrévérences, tant de profanations et de sacrilèges dans les églises, au pied des autels, dans le temps même qu'on offre encore le sang fumant de la victime; si Je zèle ne vous prend, si vous ne dites à ces profanateurs que la maison de Dieu est une maison de prière, et non pas une maison de trafic et de conversation; qu'il faut y entrer le cœur humilié, et non pas la tête haute; et qu'il faut y venir demander pardon de ses péchés, et non pas en commettre de nouveaux : vous serez responsables de l'injure qu'ils font à la religion. Vrous enfin qu'il a établis juges dans ce tribunal de la pénitence, si vous n'avez la force de rompre le cours de l'iniquité, si vous n'avez pas fait connaître à un pénitent la grandeur et les conséquences de son péché, si vous n'avez pas coupé les racines de cette vengeance en lui ordonnant des satisfactions nécessaires, si vous avez épargné son avarice, et n'avez pas appuyé sur cette restitution, qui était le nœud le plus essentiel de sa conscience, vous avez beau l'avoir absous, il n'en sera pas plus justifié, et vous serez responsables de sa perte.

J'en dis de même de chaque particulier, selon la mesure du pouvoir et de la charité que Dieu lui a donnée. Car, Messieurs, ne dites pas : Je ne suis ni prêtre ni religieux, et je n'ai aucun caractère. Le caractère de chrétien, dit saint Chrysostome, ne vous engage-til pas à servir votre prochain, et pouvez-vous le mieux servir que de l'instruire et de le corriger? Trop heureux de gagner une âme à Jésus-Christ : si vous trouviez un trésor, ajoute le même Père, diriezvous : Pourquoi celui-ci ou celui-là ne l'a pas trouvé plutôt que moi? Ne l'enlèveriez-vous pas préférablement à tout autre? Que si vous négligez, au contraire, de reprendre votre frère quand il a péché, vous devenez coupable comme lui, et plus coupable encore que lui, selon le sentiment des saints Pères : Pejor factus es eo qui peccavit. 1° Parce que celui qui pèche ne fait tort qu'à lui-même, en manquant -contre la justice, et que celui qui le souffre se fait tort à lui-même, en ne faisant pas son devoir, et au prochain, en manquant à la charité qu'il lui doit. 2° Parce que celui qui pèche est souvent ou trompé, ou prévenu par sa passion; au lieu que celui qui le voit est de sang-froid, et connaît mieux la vérité. Aussi saint Augustin, après avoir examiné les causes des châtiments temporels et des calamités publiques qui enveloppent souvent les gens de bien avec les méchants, assure que c'est un effet de la justice de Dieu, qui punit les uns, pour avoir été prompts à faire le mal ; les autres, pour avoir été trop lents et trop timides à le corriger. Ils n ont pas assez estimé le Uen spirituel qu'ils pouvaient procurer à leurs frères, il est juste qu'ils aient leur

part des maux temporels dont ils sont affligés. Ils n'ont pas voulu troubler la douceur de leur vie en les reprenant, il faut qu'ils en sentent l'amertume, en souffrant et gémissant avec eux.

En effet, Messieurs, ne voyons-nous pas tous les jours cette négligence punie par elle-même dans les particuliers? Craignez qu'il ne vous en arrive de même. Vous donnez à chacun la liberté de mal parler et de médire devant vous, au lieu de prendre un air sévère et d'arrêter ces discours sanglants par un sage avertissement, ou du moins par un morne et grave silence; la raillerie vous paraît plaisante, et vous aimez qu'on vous divertisse aux dépens d'autrui; il s'élèvera contre vous des railleurs et des médisants, et peut-être les mêmes que vous souffrez, et à qui, sans y penser, vous mettez en main ces pointes fatales, qui vous perceront jusqu'au fond du cœur. Vous leur livrez l'honneur d'autrui, ils s'en prendront bientôt au vôtre. Le plaisir que vous avez pris à les entendre, quand ils parlaient du prochain, sera bien puni par les chagrins qu'ils vous donneront en parlant de vous. Vous serez assailli par ces langues de serpent que votre complaisance a comme aiguisées contre les autres, et, par un juste jugement de Dieu, la honte et la diffamation seront les fruits amers que vous recueillerez de vos lâches condescendances. Vous abandonnez vos enfants à leurs humeurs et à leurs caprices, une fausse tendresse vous empêche de les corriger et de discerner même leurs défauts; vous porterez la peine de cette cruelle indulgence. L'innocence de l'âge passera, et leurs passions que vous avez négligées, venant à croître, ils les tourneront peut-être contre vous; vous n'osiez troubler leur repos, ils troubleront peut-être le vôtre; ils seront votre supplice, au lieu qu'ils devaient être votre consolation; et vous serez contraint de les souffrir tels pour votre malheur, parce que vous les aurez rendus tels par votre lâcheté.

Mais pourquoi m'arrêlé-je ici à vous montrer les peines qui sont destinées à ceux qui négligent le salut de leurs frères? peut-être serez-vous plus touchés des récompenses que Dieu prépare à ceux qui s'acquittent de celle fonction de charité. Le Sage nous enseigne que ceux qui reprennent l'impie seront loués, et que les bénédictions tomberont sur eux. 1° Parce qu'ils auront la gloire d'approuver ce que Dieu approuve, de condamner ce que Dieu condamne, ce qui est la véritable sagesse. 2° Ils auront la gloire d'avoir sauvé une âme, ce qui vaut mieux que la conquête de tout un monde. Si quelqu'un de vous, dit saint Jacques, s'est éloigné de la vérité, et que quelqu'un le ramène et le convertisse, il aura l'honneur et la satisfaction d'avoir sauvé de la mort un de ses frères : Salvabit animant ejus a morte. (Jac.f V, 20.) Les Romains donnaient autrefois une couronne à chaque soldat de leur pays qui en sauvait

un autre dans le combat. Ils ne connaissaient rien de plus grand que leur pairie; chacun s'j regardait comme une portion de la république. On y comptait pour beaucoup plus un citoyen qu'on avait sauvé, que des ennemis qu'on avait vaincus : chacun s'y croyait chargé de la conservation des autres comme de la sienne propre, et c'était parmi eux une espèce de victoire que de sauver un Romain et d'arracher à la mort un de ces hommes qui se croyaient nés pour l'immortalité et pour la conquête du monde. La charité ne nous fera-t-elle pas faire ce qu'ils faisaient par une honnête vanité? La gloire de l'Eglise nous sera-t-elle moins considérable que ne leur était celle de Rome? Courrons-nous moins après une couronne immortelle et inflétrissable, qu'ils ne couraient après quelques feuilles entrelacées qui se séchaient le lendemain? Et puisqu'ils estimaient tant la vie d'un homme qui leur servait à conquérir une petite partie de la terre, quel cas ne devons-nous pas faire du salut d'un chrétien, qui par sa foi s'élève audessus de toutes les choses sensibles, qui court à la conquête du royaume des cieux, et qui, selon les oracles de l'Ecriture, après avoir vaincu le monde, doit juger lui-même le monde avec Jésus-Christ.

S'il est donc vrai que cette fonction évangélique soit si juste, si nécessaire, si noble, pourquoi est-elle si peu pratiquée? D'où v'ent que chacun s'en dispense, et que chacun s'en excuse et s'en effraye? Je trouve trois raisons de cette dissimulation et de cette négligence : 1° notre timidité; 2° notre indifférence; 3" notre amour-propre. Saint Augustin ne craint pas de dire que la timidité est une des sources de tous les péchés aussi bien que la cupidité, et qu'on peut dire de la crainte, aussi bien que de la concupiscence, qu'elle est la racine de tous les maux : Radix omnium malorum cupiditas, radix omnium malorum timiditas. La raison de celte vérité, c'est que le cœur de l'homme se trouve comme partagé entre un amour déréglé de ce qu'il estime bien, et une crainte déréglée de ce qu'il considère comme un mal; et comme nous avons des passions secrètes qui nous font souhaiter ce que nous voulons acquérir, il y a de même des passions secrètes en nous qui nous attachent aux choses que nous appréhendons de perdre. VTous aimez les richesses, vous commettrez une violence et une injustice pour en acquérir; mais aussi vous abandonnerez là vérité et la justice, crainte d'exposer ou de diminuer ce que vous en aurez acquis. Vous aimez votre réputation, vous tromperez ceux qui ne vous connaîtront pas par une dévotion hypocrite; mais yous décrierez ceux qui vous connaîtront, de peur qu'ils ne vous décrient.

Ainsi d'où vient que nous sommes si réservés; et si retenus, que nous n'osons reprendre qui que ce soit, ni nous opposer aux moindres désordres? C'est que notre cupidité nous attachant à notre repos, notre timidité nous fait appréhender de le troubler; nous sommes attachés à un peu d'honneur que

nous avons dans le monde, nous ne voulons pas le commettre, nous prenons garde à ne nous engager à rien qui nous inquiète, et nous craignons de passer pour des dévots sans discrétion, qui s'érigent en censeurs du genre humain, et en réformateurs du monde, ainsi la crainte produit autant de péchés que la convoitise. Mais avec cette différence que les péchés que produit la convoitise, consistant d'ordinaire dans des actions et des effets sensibles, se font sentir et se font éviter ; opprimer un pauvre pour en tirer le peu de bien qui lui reste, ravir l'honneur aux gens de bien par des calomnies et des médisances; ce sont des fautes grossières et palpables : mais les péchés que produit la crainte, consistant d'ordinaire en omissions, ne laissent presque aucune trace de leur malice, ni aucun regret de les avoir faits ; on n'assiste pas les pauvres, on ne reprend pas ceux qu'on voit manquer; on n'avertit pas, on ne veut régler personne, on ne veut mécontenter personne ; et cependant on ne voit pas qu'on veut bien se perdre et déplaire à Dieu par cette lâche complaisance.

La seconde raison de cette dissimulation des péchés d'autrui, c'est l'indifférence; comme nous n'avons qu'une teinture et une surface de religion, l'injure que ion fait à Dieu ne nous touche que faiblement; le cœur ne la ressent pas, il n'y a presque plus de zèle, le nom môme en est devenu ridicule, on s'en moque comme d'un vieil usage du temps passé, qui ne convient plus à la politesse de ce siècle: on se scandalise des moindres défauts des gens de bien, parce qu'on veut trouver à redire à la -vertu, et l'on pardonne tout aux méchants, parce que l'on ne s'intéresse ni à leur conversion, ni à l'honneur de Dieu qu'ils offensent. Combien de railleries profanes fait-on tous les jours devant nous ? Nous ne les trouvons pas mauvaises, peut s'en faut que nous ne les trouvions plaisantes. Combien de mauvais tours donne-t-on aux choses saintes et à l'Ecriture? Si nous les condamnons, c'est parce qu'ils ne sont pas assez ingénieux, et non parce qu'ils sont contraires à la piété. Combien de blasphèmes entendons- nous ? Et nous demeurons froids et insensibles, comme si nous n'avions pris aucun oarti dans la religion

Enfin, Messieurs, d'où vient que nous n'osons reprendre? C'est que nous sommes nous-mêmes répréhensibles, dit saint Chrysostome ; la corruption est devenue si générale, que personne n'a presque assez de force pour supporter la correction, ni assez d'autorité pour la faire. On aurait des vérités a nous dire, qui seraient pour le moins aussi fortes que celles que nous dirions aux autres. Ainsi on se ménage, on s'observe, on craint certains retours de censure ; et pour ainsi dire, certain droit de représailles, qui n'est que trop établi -dans les avis peu charitables qu'on se donne; chacun accorde facilement à autrui une indulgence dont il sent bien qu'il a besoin pour lui-même; et Tamour-propre le fait taire pour ceux qu'il