PART. 1. OEUVRES ORATOIRES. — SERMONS DIVERS. SERM. III

pourrait reprendre, de peur que la vérité ne fasse parler contre lui ceux qu'il reprendrait. Voilà quelle est la tyrannie de ce démon muet, qui possède la plupart des hommes, si Jésus-Christ ne délie leur langue en allumant dans leur cœur le zèle de sa vérité et de sa gloire. Mais parce que cette liberté de parler a ses bornes et ses règles, que le Saint-Esprit a prescrites, il me reste à vous faire voir quelles sont les conditions et les règles de la correction évangélique.

DEUXIÈME POINT

Ce qui rend la pratique de la correction fraternelle difficile et infructueuse, c'est qu'on ne sait ni la recevoir ni la faire selon les règles de l'Evangile. Ceux qui reprennent sont indiscrets; ceux qu'on reprend sont délicats : les uns manquentde patience; les autres manquent de charité. De là vient que les uns n'ayant pas la force de souffrir [a répréhension; les autres n'ayant pas le courage de la faire, la justice chrétienne ne s'accomplit point. Le vice n'est plus contredit, la vertu n'est plus respectée; et par là s'établit parmi les hommes une malheureuse liberté de pécher.

Qu'il est vrai ce que les Pères nous enseignent, que la doctrine de Jésus-Christ renferme toute sorte de religion et toute sagesse, et que l'Evangile, comme la plus sainte et la plus parfaite de toutes les lois, contient non-seulement la souveraine vérité pour la foi , mais encore la souveraine prudence pour la conduite I Voici ce qu'il ordonne : Si peccaverit frôler tuus , de frère à frère, de chrétien à chrétien; car ce précepte ne s'élend pas sur les païens et sur les infidèles : la correction suppose la juridiction; ils sont étrangers et hors du royaume de Jésus-Christ; et faisant un corps à part, qui se gouverne par d'autres règles, ils ne croient pas, et sont déjà jugés de Dieu, selon sa parole, comment écouteraient-ils les particuliers comme leurs frères, s'ils ne veulent pas écouter l'Eglise comme leur mère? Non-seulement leurs actions, mais tout leur état est répréhensibio ; et Ton peut exercer sur eux des offices de charité pour les instuire, et non pas des droits d'autorité pour les corriger. C'est donc aux chrétiens que le précepte s'adresse, qui sont unis par les liens du sang et la grâce du Sauveur, et qui composent la famille de Jésus-Christ et de son Eglise; en sorte qu'étant les membres vivants d'un même corps, ilsdoivent, par une correspondance nécessaire, non-seulement demeurer dans l'ordre et dans les proportions où chacun doit être, mais encore avoir soin que les esprits y demeurent, et les redresser quand ils en sortent. De plus, éiant par un état particulier enfants de Dieu, formés de sa main, soutenus par son esprit, destinés à son héritage, quel zèle ne doivent-ils pas avoir pour son honneur et pour sa gloire ?

Si peccaverit. Il faut quand votre frère pèche, que Dieu ou le prochain soit notablement offensé par ses actions ou par ses pa-

roles; ces blasphèmes où l'on déshonore le nom de Dieu, qui est si saint et si redoutable, et où l'on fait servir une source de bénédictions d'instrument à sa passion et à sa colère; ces railleries qu'on entend tous les jours sur les mystères et sur les cérémonies les plus saintes de la religion ; ces injustices criminelles qui désolent le prochain; ces paroles libres qui salissent l'imagination, qui blessent la pudeur et la bienséance, et allument les désirs impurs jusque dans le cœur d'une jeunesse innocente qui les écoute; ces entretiens tissus de médisances grossières ou délicates, où il n'y a point de fleur qu'on ne flétrisse, de secrets fâcheux qu'on ne révèle, d'innocence qu'on ne noircisse, etc.

Car de se jeter sur toutes les petites fautes, de ne vouloir rien passer à tous ceux à qui l'on a affaire, de faire des procès de toutes les petites légèretés, de s'ériger en critique, et se charger de toutes ces petites réformes, c'est se rendre insupportable à la société, et se faire appeler avec raison : F«rum rixœ, virum discordiœ in universa terra (Jer., XV, 10) ; c'est avoir l'esprit chagrin et bizarre, et user sur des bagatelles par une vaine et scrupuleuse critique , le crédit qu'on aurait à corriger des fautes notables. On s'accoutume à reprendre, et l'on ne corrige point. On dégoûte les gens qu'on veut corriger; et c'est peut-être ce que le Sage a entendu [Eccli.y XIX, 28) de ces corrections menteuses : Correctio mendax.

Il ne faut pas même que ceux qui sont en obligation de reprendre, reprennent toujours ; il arriverait par là, ou qu'on rebuterait Jes inférieurs, et qu'on rendrait la réprimande insupportable, étant si souvent réitérée,ou qu'on les vaccoutumerait, et qu'on rendrait la correction inutile]et infructueuse , dit saint Bernard (epist. 2k, Ad Hugon.) : Censura nunquam emissa, intermissa tamen plerumque plus proficit. Car il y a des esprits bouillants qui nesupportent rien; qui recherchent tout, qui murmurent du présent, qui font revenir le passé, qui jugent toujours mal de l'avenir, semblables à certains climats désastreux, où il tonne et grêle presque à toute heure. Il faut pardonner quelque chose aux pécheurs, sans pourtant leur lâcher la bride. ïr)p de liberté les corrompt, trop de sévérité les irrite et les désespère. Si ce sont fautes de surprise ou d'ignorance, il faut user de plus d'indulgence envers le prochain.

lnter te. II ne suffit pas que votre frère ait fait faute, il faut que cette faute vous soit connue, pour avoir droit de la reprendre. Il ne faut point, sur des soupçons incertains, ou des rapports infidèles, hasarder une correction de piété, ni faire injure à l'innocence sous prétexte de charité. Comme il ne faut point de légèreté dans les jugements qu'on fait du prochain, il ne faut point de témérité dans les réprimandes qu'on lui fait, la répréhension doit toujours tomber sur le péché, et non sur la personne; il faut aue l'offense soit publique, et la cor-