SERMONS DIVERS. SERM. III

reetion secrète ; au contraire de ce que font plusieurs, qui vont déterrer de vieux péchés oubliés, ou découvrir des fautes cachées, pour avoir lieu d'exercer une juridiction tyrannique. Il faut bien se garder de croire trop légèrement les bruits cpi'on répand de celui-ci ou de celui-là. Qui ne sait que le monde est tout plongé dans la malignité? que le plaisir de médire est ingénieux et inventif? D'ailleurs l'innocence mérite bien qu'on ait ce respect et ces égards pour elle, qu'on craigne de l'offenser injustement, et qu'on laisse plutôt passer en sa faveur quelque faute sans châtiment : Ne insidieris et quœras impietatem in domo justi, neque vastes requiem ejus. (Prov.y XX IV, 15.)

Vade. Allez trouver votre frère, pour marquer qu'il n'y doit avoir ni emportement, ni précipitation de zèle; qu'il faut laisser un intervalle entre la faute et la correction, attendre qu'un peu de réflexion du moins, et un commencement de repentir dans la conscience du pécheur, préparent les voies aux remontrances d'un homme de bien; il faut que la modération de celui qui reprend, inspire la modération à celui qui est repris, et chercher prudemment ces mouvements de docilité, où la passion étant refroidie, J'âme se trouve plus susceptible des impressions de la vérité et de lajuslice.

Corripe eum. Par voie de représentation et de remontrance, non pas par voie de reproche et d'insulte. Pasteurs , courez après cette âme errante; mais joignez la douceur à la sévérité, conduisez - la , ramenez -la, et chargez vos charitables épaules du poids de cette brebis égarée. Confesseurs, inspirez à ce pénitent l'horreur du péché qu'il confesse, et percez son cœur de la crainte du Seigneur, par vos conseils et vos censures salutaires. Prédicateurs, tonnez dans les chaires ; et par vos sages et solides invectives contre les mœurs de tous, excitez dans l'esprit de chacun de vos auditeurs de saintes résolutions de changer de vie. Pères, retirez vos entants du précipice, où le penchant et la corruption de la nature, et les mauvaises compagnies les entraînent, par des châtiments doux et charitables.

1" Toute juridiction oblige à correction. Par justice, tout supérieur doit redresser . ses inférieurs, quand ils manquent. Les inférieurs mêmes, dans des cas extraordinaires, ont le droit de répondre. Judith reprit les prêtres de Béthulie; saint Paul reprit saint Pierre. Mais chacun est chargé de faire la correction à son frère par charité.

^ Les raisons sur lesquelles je me fonde , c'est que chacun dans l'ordre de la charité, doit songer au salut de son prochain, chacun est débiteur aux autres. C'est une dette solidaire, où tout le christianisme est engagé par son état.

2° Tout chrétien doit concourir pour sa part à la destruction du corps du péché: Ut destruatur corpus peccati (Rom. , VI, 6) ; soit dans soi-même en mortifiant sa chair et ses convoitises, soit dans les autres en corrigeant ou modérant leurs passions par des

avertissements salutaires. 3° Il faut, dit saint Thomas, que tous les prêtres, comme les autres fidèles, aient un grand soin de cette correction particulière des bons ou des mauvais : Quatenus ii qui pereunt, aut eorum redargutione corrigantur a peccatisy aut si incorrigibiles appareant, ab Ecclesia separentur.

Cependant, saint Augustin remarque (De civitate Dft"r1.1, cap. 9) combien il est rare de trouver assez de charité pour cette fonction évangélique, dont la crainte ou l'esprit du siècle nous détournent: Dissimulatur , vel cum laboris piget, vel cum eorum os coram verecundamur offendere, vel cum inimicitias devitamus ne impediant in Us rébus quas appétit nostra cupiditas, sive quas amittere formidat in fir mitas.

Je ne dis pas qu'il faille sans réserve et sans retenue, s'en prendre à tout le monde à temps et à contre-temps : la prudence a mis des bornes au zèle, et même à la charité. 11 y a deux sortes de personnes qu'on peut se passer de reprendre, celles qui reconnaissent leurs fautes, celles qui. ne sont pas en état de les reconnaître. Pour les premières, quelle apparence de s'en prendre à un pécheur qui se repent, d'ajouter à l'humiliation de son cœur celle d'une réprimande qui tomberait sur le pénitent, non sur le pécheur? Quelle nécessité y a-t-il de faire la correction à un homme qui se corrige, et de blâmer celui à qui Dieu, qui voit le fond des cœurs, a peut-être déjà pardonné? Ne serait-ce pas rouvrir une plaie qui est fermée, et sortir des bornes de la charité, en croyant l'exercer.

Les secondes sont les personnes qu'un présume incorrigibles, en qui l'on n'aperçoit aucune espérance d'amendement, dont toutes les dispositions marquent indocilité : Noli ar guère derisorem, ne oderil te. (Prov.f IX, 8.) Il faut craindre, non pas la haine qu'ils peuvent avoir contre vous, mais le mépris qu'ils peuvent avoir pour votre charité. Il faut craindre, non de leur déplaire, mais de les endurcir ; non le mal qu'ils vous peuvent faire, mais celui qu'ils se font à eux-mêmes. Combien voit-on de ces gens, que le moindre mot effarouche? Qu'un prêtre par un zèle discret, et selon la science, voyant deux personnes de qualité d'un sexe même différent, dans le temps qu'on offre le saint sacrifice, mystère divin et redoutable, s'entretenir indécemment et scandaleusement de leurs affaires, peut-êlre même de leurs intrigues et du feu de leur passion, aille les avertir tout bas de l'attention, du silence et du respect qu'ils doivent à Dieu dans son temple, ils regardent comme un affront le bon office qu'on leur rend; et se tiennent offensés de ce qu'on les prie de ne point offenser le Seigneur jusque dans son sanctuaire. Une dame dans une paroisse, mène une vie si scandaleuse, sans égard ni de sa réputation ni de sa conscience, qu'on voie à toute heure entrer la personne suspecte, que toute la ville en murmure; qu'il arrive qu'un curé lui aille dire qu'il n'est pas per-

mis, non licet (Matlh., XIV, k), ou qu'il lui refuse l'absolution, après l'en avoir souvent menacée ; elle s'élève avec arrogance, porte ses airs de fierté jusqu'au tribunal de la pénitence: on dirait que le confesseurest le criminel, et qu'elle a tous les droits d'une innocence reconnue. Que faire à des pécheurs ainsi endurcis? Les abandonner à la miséricorde de Dieu, puisque la correction les irrite au lieu de les amender : Considéra opéra Dei quod nemo potest corrigere quem Deus despicit. {Eccle., VII, ih.)

Ce n'est pas qu'il faille aisément désespérer de la conversion des pécheurs. Il y a pour les plus obstinés des moments de résipiscence, des coups de miséricorde et de grâce qui renversent la nature la plus hère; il faut hasarder de jeter une semence qui fructifiera peut-être avec le temps. Quelque stérile que soit une terre, elle perlera à force de lui donner une culture convenable ; peutêtre ôterez-vous du moins à votre frère la facilité 6à pécher, peut-être à force de l'avertir, vous le gagnerez; peut-être Dieu veut se servir de ce moyen pour insinuer sa grâce dans son cœur. Corripe ; utprosis, Dei est, dit saint Chrysostome. (horn. 3 in Matth.) Que ne peuvent sur un esprit, quelque prévenu qu'il soit, des corrections inspirées par la charité, réitérées par le zèle et conduites par la prudence? C'est Dieu qui donne l'ellicace à nos paroles. Saint Thomas (conclus. 22, qu. 33, art. 2) : Omnibus debernus fraternœ correctionis of/icium impenderesubspe divini auxilii ; il vous fera quelque mauvaise réponse. La plaie encore fraîche et récente a peine à souffrir le premier appareil; mais elle se consolidera, et recevra du soulagement. L'esprit aigri par la répréhension s'adoucira; après des injures, vous vous attirerez des actions de grâces ; ces malédictions se tourneront en bénédictions : quoi qu'il en arrive, vous vous serez acquitté de votre devoir, et Dieu se chargera de la récompense.

lnter te , et ipsum solum. La prudence veut que la correction soit secrète, entre vous et lui. Il faut bien se garder de publier une faute qu'on veut corriger : pourquoi prendre d'autres témoins que votre frère et sa conscience, pourquoi augmenter sa confusion IStudens correctioni, dit saint Augustin, parcens pudori ; il faut lui ôter sa malice, et lui laisser sa réputation, li est juste de s'aider du lieu et du temps pour adoucir des propositions toujours difficiles à écouter. La sage Abigaii ne reprit point son mari Nabal dans ie festin, pour ne pas troubler la joie de l'assemblée ; elle attendit que le temps et le lieu y fussent propres. Il ne faut point mêler, dit saint Hilaire [in psal. X1VJ le reproche à la remontrance, la confusion à la correction, l'outrage à l'avertissement.

La correction a deux choses qui sont rudes ; elle jette de l'amertume dans le cœur ue celui qu'on corrige, en lui représentant son péché. Elle porte avec elle le caractère d'une odieuse autorité, en exerçant sur lui

une espèce de supériorité, non-seulement de droit, mais encore de vertu, double humiliation. Il y a quelque honte d'avouer que l'on a péché fde quelles menaces n'at-il pas fallu se servir, de quels préceptes, pour porter le pécheur à la confession de la pénitence, et découvrir volontairement à l'oreille d'un prêtre les plaies de sa conscience? Quelle sûreté du secret? quelle précaution? On ne veut pas donner à son frère la même confiance qu'on a peine d'avoir pour son confesseur. La supériorité est un joug toujours pesant à porter. On croit quelquefois reprendre de si bonne grâce, qu'on fait plaisir à ceux qu'on reprend. On se trompe, dit saint Grégoire de Nysse (De castig.) : celui qui reprend est toujours importun et fâcheux à celui qui donne matière à la répréhension. C'est pour cela qu'il faut qu'une charité industrieuse adoucisse le poids de l'autorité; afin que celui qui est repris, ne perde, ni le respect, ni l'amitié; et qu'il se persuade qu'on lui parle, non par humeur ni par vengeance, mais par raison et par affection : Ut videalur delicta non tam velle punire, quam tollere. (Cassiod.) 11 faut, dit saint Grégoire, un cœur de mère par la tendresse, un cœur de père par la résolution , une douceur qui n'affaiblisse pas la discipline, un zèle qui ne blesse pas la charité : Et matrem pietas, et patrem exhibeat disciplina. Saint Paul recommande à ceux qui font la correction, de la faire dans un esprit de douceur et de charité. 11 remet la correction aux spirituels, à ceux qui ont l'esprit de Dieu:Fos qui spirituales estis. (Galat.f VI, 1.) Il veut que ce soit en forme d'instruction plulôt que de réprimande!

Instruite. (Jbid.) Il veut ailleurs qu'il y ait dans nos paroles un assaisonnement de grâce et de sel, des marques de bonté avec une pointe de correction, qui se tempèrent l'un et l'autre. Il y a une colère de passion, qui est la colère de l'homme contre les personnes qui n'opèrent pas la justice. Il y a une colère de charité, qui est le zèle de Dieu contre les vices, qui opère l'amendement.

La raison qu'en donne saint Augustin , c'est que la correction n'est pas un jugement de justice, pour le châtiment du pécheur, mais une correction médicinale pour son amendement. Ainsi il faut y observer, non pas ce qui peut punir pour le passé, mais corriger pour l'avenir.

Corripiet mejustus inmisericordia. (Psal.

CXL, 5.) C'est cette monition de charité et de compassion qui remédie au mal ; c'est ce sel qui s'amollit, qui se fond, qui pénètre insensiblement toutes les parties qu'il doit guérir de la corruption.

Trouvez donc ce sage tempérament de douceur et de zèle dans la loi de Dieu, ne suivez pas ni la roideur, ni la mollesse d'un naturel qui vous ralentit, ou qui vous entraîne. Tenez -vous à l'ordre et à la mesure de l'Evangile : saint Paul ordonne à Tite de parler, et de reprendre avec autorité et avec empire : Loquere cum omni imperio

FART. I. OEUVRES ORATOIRES.