SERMONS DIVERS. SERM. IV

( Tit.t 11, 15) ; au contraire, il exhorte Timothéo de reprendre: Cum omni patientia. (Il Twi., IV, 2.) Quid est, dit saint Grégoire (liom. 11, in Epist. Pauli) quod uni imperium, alii patientiam prœcepit? C'est, dit-il, que l'un était d'un naturel plus doux ; l'autre avait l'esprit plus ardent : Unum lenioris, alium ferventioris spiritus esse conspexit. Il fallait les ramener à la juste mesure de l'esprit de Dieu, et suppléer par la grâce aux défauts de leur naturel ; ordonner à celui qui était trop doux, de se soutenir par l'autorité du commandement et par la sévérité de la parele, de peur qu'il n'affaiblît son ministère par une trop grande indulgence ; à l'autre, de tempérer l'ardeur de son zèle par la douceur et la patience, de peur qu'une trop grande sévérité n'aigrît les esprits, et qu'il ne vînt à blesser ceux qu'il entreprenait de guérir.

Il faut encore examiner quelle nécessité a le pécheur de recevoir la correction; s'il a péché par faiblesse, et qu'il donne espérance d'un prochain amendement, la correction n'est pas nécessaire ; si c'est par ignorance, il faut l'instruire, ou par des enseignements généraux, ou par quelque exemple cité à propos, ou par quelque lecture utile et propre au sujet, ou par des démonstrations touchantes de charité, ou par l'entremise de quelque personne d'autorité et de crédit sur son esprit, avec cette précaution de ne point apprendre le mal qu'on veut blâmer, et de ne rendre pas la correction peutêtre plus dangereuse que la faute qu'on veut corriger.

Comme la correction est une espèce de domination et d'ascendant qu'on prend sur le prochain, pour la rendre utile, il faut lui ôter toute apparence d'orgueil. Les supérieurs mêmes doivent éviter ces airs de confiance et de présomption lorsqu'ils corrigent. Dieu ne les met pas au-dessus des âmes pour les dominer avec empire, ce que Jésus-Christ défend dans son Evangile; mais il veut au contraire que leur charité les mette en quelque sorte au-dessous d'elles pour les supporter, afin qu'ils gouvernent, non avec une autorité fastueuse, mais avec une sagesse miséricordieuse : Non part icipandi superbia, sed consulendi misericordia, dit saint Augustin : en sorte qu'il semble qu'on conseille, et non qu'on commande, qu'on reprenne par atï'ection et par pitié, non par un esprit d'orgueil et de préférence.

Si vous vous sentez coupables des mêmes fautes, la correction doit s'arrêter sur vous; vous êtes déchus du droit que vous auriez eu sur les autres ; on vous dirait avec raison : Quare assumis testamentum meum? (Psal. XL1X, 16.) Pourquoi démentir les paroles par les exemples? Il faut gémir et conjurer le pécheur avec humilité : Non reprehendamus, dit saint Augustin, neque objurgemus , sed cong émis camus , et non illum ad obtemperandum nobis, sed pariter ad cavendum nobiscum invitemus , dit saint Augustin.

Nous ne sommes pas en état de le corriger, mais de prier pour nous et pour lui. Nous

Œuvres compl. de Fiéchif.r. !..

ne devons point exiger de lui, qu'il suive nos instructions, mais qu'il prenne aussi bien que nous les précautions dont nous avons besoin. Saint Grégoire nous exhorte à considérer si nous sommes, ou si nous avons été autrefois tels, quales nonnullos corrigimws, afin que nous reconnaissant nous-mêmes en eux, et les reconnaissant en nous , nous soyons modérés par la considération de notre faiblesse, nous employions notre charité pour les corriger, et notre humilité pour nous confondre : que si nous ne sommes pas, ou nous n'avons pas été tels qu'ils sont, il faut éviter que notre cœur ne devienne pire par la présomption ; et que notre innocence même, en nous mettant au-dessus d'eux, ne nous rende plus coupables qu'eux : en regardant le mal qu'ils font, et que tu ne fais pas, regarde en même temps le bien qu'ils font, et que tu ne fais pas en d'autres choses. Cet homme à qui tu reproches de n'être pas libéral envers les pauvres, est circonspect sur la réputation du prochain. Cette dame est un peu mondaine, mais elle est officieuse et charitable; elle entretient une intrigue secrète, mais elle n'est ni orgueilleuse, ni critique, ni médisante comme vous, qui sous prétexte d'une sagesse qui vient plutôt de votre naturel, ou du mépris qu'on fait de vous, que de votre vertu, vous croyez en droit de vous cacher votre mal et d'insulter à sa fragilité. Que si nous ne voyons aucun bien en eux, pouvons-nous nous glorifier des biens que nous avons reçus? Les avions-nous mérités, quand le Père des lumières, de qui descendent ces dons, les a répandus sur nous ?

Entrons dans des sentiments d'humilité et de charité; d'humilité, pour tourner contre nous cet esprit de censure que nous exerçons contre nos frères; de charité, afin de joindre aux corrections nécessaires tous les tempéraments de douceur que la religion demande, pour nous rendre nousmêmes incorrigibles et irréprochables devant Dieu, qui jugera ceux que nous aurons jugés, et rendra à chacun selon ses œuvres dans l'éternité, que je vous souhaite bienheureuse, au nom du Père, etc.

SERMON IV