SE K MON S DIVERS. SERM. IV

de ses gardes au jour d'une bataille : Angustiavaltabit eum sicut regem qui prœparatur ad prœlium. (IbicL)

Voilà, mes frères, les expressions de l'Ecriture; le Saint-Esprit qui voit les sentiments des cœurs, les décrit ainsi ; et si vous connaissez des pécheurs qui ne sont pas sujets à ces inquiétudes et à ces peines, c'est qu'ils ont étouffé les remords de leur conscience ; plaignez leur malheureuse insensibilité, et sachez qu'il y a dans la religion, comme dans la navigation, un calme plus dangereux que les tempêtes; et que le mal qui ne se laisse point sentir, en est d'autant plus incurable.

Mais cette conscience au contraire est une source de joie et de consolation pour les gens de bien. Le sage la compare à un festin qui ne finit point : Mens secura juge convivium (Prov., XV, 15); à ces douces heures où les amis se rassemblent, où l'on suspend tous les soins et tous les travaux, où là liberté, la familiarité, la gaieté régnent sans trouble, d'où l'on exclut tout ce qui choque ou qui importune, où non-seulement on se nourrit de viandes exquises, mais encore l'esprit se satisfait par des entretiens agréables. C'est là que se réduit toute la douceur de la vie. Telle est la conscience du juste. Cet assemblage de vertus, qui toutes contribuent à le rendre heureux, cette assurance que son cœur lui donne, celte paisible liberté que lui laissent ses passions affaiblies ou vaincues, cette sage et modeste confiance qu'il a en la miséricorde du Seigneur , la présence du Saint-Esprit, qu'accompagnent toujours la paix et la joie, tout cela compose le bonheur d'une âme vertueuse.

La raison de cette vérité, c'est qu'il y a toujours dans l'ordre de Dieu une proportion de mérite et de récompense. Or la vertu a deux, espèces de mérite : l'un, extérieur, qui consiste dans l'exemple et dans l'édification qu'elle donne à ceux qui la voient; l'autre, intérieur, qui vient du cœur et de la bonne intention de celui qui la pratique. Aussi il y a deux sortes de récompenses naturelles à la vertu : l'une, extérieure, qui est l'honneur et la révérence qu'on lui doit, étant juste qu'elle soit glorifiée, puisqu'elle sert à glorifier le Père céleste; l'autre, intérieure, qui est le repos et la joie du cœur; étant raisonnable que le fruit de la justice soit cueilli dans le lieu même où il est produit. De plus, l'homme étant composé d'esprit et de corps, et chacune de ces deux parties pouvant jouir d'une félicité proportionnée, l'homme sensuel se satisfait par la volupté, et l'homme spirituel se contente par l'innocence; ainsi le corps ayant ses plaisirs terrestres et bas, selon sa nature, l'esprit plus noble par la condition de son origine, par la capacité de sa béatitude, par l'excellence de ses désirs et par la grandeur de son objet, ne doit-il pas avoir ses plaisirs conformes à sa noblesse, et; qui par conséquent ne peuvent consister que dans la possession de la vérité, de la charité et de la justice, qui font une bonne conscience?

Si vous aviez goûté ces plaisirs, mes frères, que ceux que -le monde vous offre vous paraîtraient vains et insipides 1 Mais vous les avez goûtés, et je n'ai qu'à vous ramener à vos expériences passées. Lorsqu'après une confession exacte et sincère de vos péchés, que vous aviez peut-être longtemps gardés dans votre âme sans réflexion et sans repentir, vous avez enfin obtenu grâce dans le tribunal de la pénitence; et qu'en vertu de la miséricorde et du sang de Jésus-Christ, vous vous leviez absous et justifié par la voix du prêtre, que pensiez-vous? que sentiezvous ? quel était le calme et le repos de votre cœur? ne vous sentiez-vous pas comme déchargé d'un pesant fardeau ? une consolation intérieure ne se répandait -elle pas dans toute l'étendue de votre âme? ne vous semblait-il pas que les chaînes de vos péchés étaient tombées, et que vous aviez recouvré votre liberté? quelle était votre ferveur lorsque, délivré de vos mauvaises habitudes et enveloppé dans vos bonnes intentions, vous alliez participer au corps et au sang de Jésus- Christ? Ces intervalles de piété ont peu duré, et cette divine semence, faute d'être entretenue, a été bientôt étouffée : Natum aruit, quia non habebat humorem. (Luc, VIII, 6.) Mais je m'assure que vous reconnaissez que ç'ont été là les plus doux et les plus heureux moments de votre vie, et que tous les plaisirs des sens ne valent pas ces heures de consolations pures et spirituelles que votre bonne conscience vous a données.

Si dans ces conversions passagères, il y a tant d'onction et tant de douceurs, que serace dans un entier changement de vie? Qu'il m'était doux, s'écriait saint Augustin, de renoncer aux douceurs trompeuses et aux vains plaisirs du monde; et quelle était ma joie, de quitter ce que j'avais eu tant de peine à perdre I Que sera-ce enfin dans ces âmes pures, qui ont suivi l'Agneau sans tache, et qui ont conservé l'innocence de leur baptême? l'Esprit-Saint leur rend un témoignage perpétuel qu'ils sont enfants de Dieu; une voix de réjouissance et de salut résonne dans leurs tabernacles, je veux dire dans leur conscience : Vox exsultationis et salutis in tabernaculis justorum. (Psal. CXV1I, 15.) Us n'y voient d'autres images que celles des dangers qu'ils ont évités, et des grâces que Dieu leur a faites, et ils jouissent déjà par avance de cette paix et de ce repos qui leur est préparé dans l'éternité.

Mais quel repos peuvent-ils avoir, direzvous, dans les peines que Dieu leur envoie, dans celles que le monde leur fait, dans celles qu'ils s'imposent eux-mêmes? Il est vrai, ils sont persécutés, ils sont affligés, mais ils sont tranquilles; vous les voyez souffrir, mais vous ne les entendez pas murmurer : ils portent dans leurs corps la mortification de Jésus-Christ, mais iis ont dans leurs cœurs les consolations du Saint-Esprit ; les victimes s'égorgent dans le parvis, mais il n'y a que l'arche où l'on conserve la manne dans le sanctuaire. Mais quand ils auraient quelques peines , sont-elles comparables aux tour-

ments d'une mauvaise conscience? La vie des religieux les plus austères est-elle plus fâcheuse que ceile d'un ambitieux, qui court après une fortune où il n'arrivera peut-être jamais? toujours flottant entre ses désirs et ses dépits, entre ses espérances et ses craintes, entre ses crimes et ses remords. Ya-t-il dévote si mortifiée, si esclave de ses devoirs, si retirée du monde, qui passe de plus mauvais temps qu'une femme mondaine, qui a des confidences à ménager, des intrigues à conduire, qui a peine à se régler, et qui a peur de se commettre, qui ne fait pas une partie , qu'elle ne croie entendre toutes les voix de la médisance qui crient contre elle, qu'elle ne pense voir un mari qui l'observe, un confesseur qui la réprimande, sa conscience qui lui reproche ses désordres? Y a-t-il un pauvre mendiant, pour peu qu'il soit touché de Dieu, pour supporter sa pauvreté, qui ne soit plus heureux entre les mains de la Providence, qu'un riche, qui jouit d'un bien mal acquis, qui craint les jugements de Dieu et les recherches des hommes, que la conscience pousse d'un côté, et que la cupidité relient de l'autre, qui ne peut se cacher l'obligation qu'il a de restituer, et qui ne peut se résoudre à rabattre de son train et de cet air de grandeur qu'il ne peut soutenir que par ses richesses? lequel de ces états choisiriez-vous? car il faut désabuser le monde par le monde même ; et je veux vous convaincre aujourd'hui par des preuves sensibles dont vous ne puissiez disconvenir.

Ce qui produit ce repos et cette joie dans les gens de bien, c'est ce témoignage de leur conscience, qui, selon saint Paul, est notre véritable et solide gloire : Gloria nostra testimoniumconscientiœnostrœ. (II Cor.,I, 12.) Il n'y a rien de si touchant qu'une approbation et une louange qui nous vient du propre fond de nos bonnes œuvres. Le térnoignage que les hommes rendent à notre vertu est toujours suspect; nos actions ne sont louables et ne peuvent être justifiées, que par l'intention; et celte intention étant inconnue aux hommes, nous avons souvent sujet de nous moquer même de ceux qui nous louent. D'ailleurs, la plupart des vices se couvrant d'un faux visage de vertu, comment discerner la vérité d'avec le mensonge ? De plus, les hommes sont naturellement flatteurs et intéressés, ils excusent les défauts d'aulrui, afin qu'on leur pardonne les leurs ; et l'intention ordinaire de ceux qui présentent l'encens des louanges, c'est que l'odeur du parfum leur en revienne. Ainsi il n'y a pas lieu de se glorifier ni de se réjouir de tout le bien que le monde peut dire de nous. Mais un témoignage intérieur qui nous vient des bonnes œuvres que nous avons faites, et de la loi de Dieu que nous avons pratiquée, quand c'est la vérité et non pas l'amour propre qui nous les rend, quand nous en rapportons à Dieu toute la gloire, c'estune joie solide, parce qu'elle vientd'une religion pure et sincère; c'estune joie certaine, narce que la conscience est incorrup-